第228章 水师新年第一战
长江，太平路繁昌段江面，虽然已是正月时节，江面上仍是寒风如刀，刮得人面皮生疼，清澈的江水在西北风的推动下，奔流东去。
一支由二十八艘大型战船组成的元军船队，正顺着水流向芜湖方向航行，船借风势，水助船行，航速极快，但大船航行，并不是速度越快越好。
船队头船船老大年约四十，脸上刻满了江风留下的皱纹，一双手粗糙而有力，显示出常年与风浪搏斗的痕迹。他正站在船头，眯眼看着两岸的景色，估摸着船队即将通过的航道，及时调整航速。
“缭手，收主帆三幅，减风压。”
前面六里外的江面上有一处江心洲，那里水文比较复杂，大船通行尤其要注意水底的暗礁和浅滩。
缭手们早已被驱赶到甲板上待命，听到命令，立即开始收帆。
主帆缓缓降落三幅，风力减少了很多，大船的船速随之减缓了不少。随着领航大船调整风帆，后面各船也依次做出相应的调整。
前面就是江心洲，航道水文复杂，随时都要再调整风帆和船舵，以控制航速航向，几名缭手降了风帆后，暂时都不敢离开甲板。
其中一名瘦高个缭手裹紧了衣衫，忍不住抱怨道：
“正月十五风打头，三月雨不休！上元节，没灯看就算了，咱们还得顶着寒风行船，这种月月都有仗打的苦日子，啥时候才是个头哦！”
“应该快了吧。”
站在他身边的，是一名年龄稍长的缭手，脸上带着朴实的笑容，安慰瘦高个道：
“去年年初红巾贼多凶悍，到处搅风搅雨。这才几个月时间，朝廷兵马就从杭州打回到江西行省内，我看这红巾贼的锐气已挫，多半是长不了。”
年长缭手在江上讨生活近二十年，见识过太多风浪。虽说大元这两年不太平，江南江北遍地烽火，但在他看来，也只是稍大的风浪罢了，熬一熬就过去了。
“那姓彭的贼头冬月里集结了两万多人马围困南昌，要是换成以前，整个龙兴路怕是都已经被彭和尚拿下了，这不，还是被章伯颜、普颜不花两位大人合力击败了！”
说起这个，瘦高个缭手就来气，凑近了年长缭手，接话道：
“秦大哥，你说官军在江西打得正顺，那边到处都是水道，官军运兵运粮，要用战船的地方多了去，干嘛还要调咱们到芜湖？”
这人嘴巴虽碎，做事却不马虎，说话间眼睛不时瞥向江面，警惕地观察着任何异常。毕竟，行船不比行车，一旦触礁或者翻船，遭殃的是整船的人，稍不注意都有可能船毁人亡。
年长缭手下意识看了眼江北面的无为州方向，压低声音道：
“还不是这边红旗贼闹的。”
他的目光中带着几分忧虑，显然对长江北岸的红旗营颇为忌惮。
红旗营有水师！
尽管没人见过红旗营水师大举出动，不知道其具体有多大规模，但红旗营控制了水面宽阔的巢湖，其地盘又连通长江，是个人都明白，红旗营必定会组建水师。
去年下半年，淮南行省一支袭击和州的小型船队全军覆没，更证明了这种猜测。
元廷也不敢放松警惕，除了严令淮南行省或剿或抚，一定要控制住石山，还在芜湖组建水军，又命江浙行省左丞左答纳失里坐镇此处，以防红旗营渡江祸害江南。
“红旗贼？”
瘦高个缭手常年往返于长江航道，自然清楚地盘紧挨长江的红旗营，也听说过红旗营有水师的传言，但他却不认为此事有多严重，有些困惑地道：
“他们不是已经消停了几个月，多久都没有闹事了。不然的话，咱们江浙兵马咋能放心打进江西去？听说那石山快要被朝廷招安了，要做好大的官。杀人放火金腰带，哎，这世道！”
年长缭手自然也听过石山将接受招安的传言，摇头叹道：
“这等机密，咱们哪能知道？”
他见有人投来关注的目光，担心这些话传到船上的官兵耳中，会给自己引来灾祸，赶紧打了个哈哈，道：
“咱们就是被人使唤的贱命，上面的大人叫咱们升哪帆就升哪帆，说降哪帆就降哪帆，操这些闲心做甚？再说，红旗贼真要是受了招安彻底消停了，咱们去了芜湖，就不用担心打仗，岂不是更好？”
“嘿嘿。那倒是——”
瘦高个缭手被他说服，脸上刚露出笑容，突然就张大了嘴巴，惊叫道：
“那是什么？”他的声音因惊恐而变得尖利，手指颤抖地指向长江西北岸。
只见靠近西北的江面上，突然出现了成片的小船，密密麻麻，怕不是得有一两百艘之多。这些小船已经扬起船帆，借着风势，如离弦之箭般直扑元军船队而来。
船上的红旗迎风招展，在灰暗的江面上格外显眼。
船老大正在舱室盯着舵手操作，几乎和缭手同时看到西北岸异变，脸色骤变，心知不妙。
船上虽然有押船官军，但数量太少，一旦被这么多小船缠上，后果将不堪设想。船老大丝毫不敢犹豫，赶紧下令道：
“敌袭，快，升满帆！”
他的手心渗出冷汗，但仍然保持着镇定，并不是胡乱下令。江心洲两边虽然危险，但被贼军的船队缠上更危险，必须以最快的速度通过此处江段，摆脱敌军的追杀才是正经。
袭击元军这支船队的，正是蛰伏许久的红旗营水师。
此刻，徐达伫立在一艘艨艟舰首，目光如炬地盯着忙乱的元军船队。
红旗营水师的“战船”其实很多，但大部分都是小渔船改造而成，短途运兵还勉强凑合，真要是当做战船在大江大湖上与敌周旋，那就真是把红旗营将士的性命当儿戏了。
尤其是见识过火炮的威力后，徐达更坚定了“舰船巨炮”的水师发展思路。
但战船这东西制造周期实在太长，还极吃技术积累，红旗营缺木料缺工匠，便是不顾民生，全力造船，一年也造不了几艘，还会因技术积累不够，不敢造太大。
趁着大战爆发前，夺取元军现有的“巨舰”，便是石山早就定下的策略。
为了制定这次突袭作战计划，红旗营光情报搜集就调用了很多力量，水师还进行了专门的战斗推演和训练，前后持续了几个月时间。徐达犹不放心，又利用沿岸烽燧传递信号，以提前布设此次伏击行动。
元军这些“巨舰”，他志在必得！
“放信号！”
三支巨大的烟花在徐达的旗舰船头点燃，冲天而起的烟花却不是庆祝元宵佳节，而是战斗发起的正式信号，令旗挥动，旗语打出，百船齐发，凭借着船小吃水浅的优势，朝元军船队包抄而去。
自从刘家港被方国珍焚毁后，元军就已经没有成建制的水军了。
如江西行省平章星吉统率的所谓蒙汉水师两万人，其实就是有若干简单改造的战船和大量渔船，船队确实能一次就运输两万人，却不是说这两万人都能在船上作战。
严格的讲，元军水师更类似于骑马步兵。所谓的战船，主要用途是运兵载具，而不是作战平台。
即便是水军作战，也更像是在战船上的陆军以各种手段对拼。
元军这支船队同样是合格的运兵载具，但这次返回芜湖，却不是运送兵马，也并非作战。
而是因为元廷招安石山的行动即将进入最后阶段，为防谈判破裂石山再次作乱，才从江州前线抽调了一批战船回来压阵，以协助驻守芜湖的江浙行省左丞左答纳失里封控长江航道。
为确保船队安全，江浙行省平章政事卜颜帖木儿还安排了七百余名官兵押船，靠这些人，防范打击拦江打劫的水匪自是绰绰有余，但面对红旗营如此庞大的船队袭击，则力有不逮。
押船千户宋右吉此时正站在船楼上，脸色发白。尽管大船明显有甲板更高，弓弩手置身其上射箭更稳定等优势，他的第一反应仍是赶紧逃跑，根本不敢与红旗营的小船多做纠缠。
“全速前进，冲过去！”
船老大已经命令升帆全速航行，宋千户这句废话更像是给自己壮胆。
他的想法很好，己方人手不足，不宜与敌军纠缠，只要脱离这次战斗，顺利进抵芜湖，汇合了左答纳失里的大军，再回头收拾这些破烂小船，那还不是易如反掌？
但徐达精心策划了此次夺船行动，又怎么会让这些入网之鱼再逃掉？
红旗营小船早已扬起风帆，顺风顺水，船上的将士还能同时操纵桨橹，调整起来远比相对笨重的元军大船更加灵活，桨手们喊着号子，有节奏地划动船桨，迅速接近元军的大船。
不过，元军仍有逃出生天的机会，红旗营小船上的桨手体力终究有限，若不能在短距离内追上并控制大船，就只能眼睁睁看着升满帆的战船扬长而去。
宋右吉的座舰已经扬帆加速，只要不触礁，定能甩开这些如狼群般的小船，眼看着侧翼追击而来的红旗营船队仍有一段距离，他的心态刚刚放松少许，突然船头又有水手惊呼出声：
“贼船！贼人的大船！”
只见前方江心洲方向，十余艘“大船”已经升起风帆，似在抢占航道，显然是不怀好意。
这些所谓“大船”的体型其实远逊于元军战船，但宋右吉却不敢与之缠斗。兵力不足只是一方面，更重要的是红旗营这些“大船”旁边，还有密密麻麻的小船。
很明显，对方搞出这么大的阵仗，是吃定了自己这支船队。宋右吉又惊又怕，尖声下令道：
“撞过去，快撞过去！”他的声音因恐惧而变得尖利，失去了往日的威严。
宋右吉的座舰船型庞大，用料厚实，确实能撞翻甚至撞烂红旗营的战船，但自身船速也必然会因此受到影响，甚至会导致船体受损而被红旗营小船围住。
更重要的是红旗营统兵官又不傻，如何会拿船体远小于元军的战船横江拦截他们？
船老大可不敢听任不懂船只性能的宋右吉瞎折腾，小声对舵手道：
“左转三针位，避让来舟！”
他的声音虽低，却好似压住了宋右吉的尖叫，稳住了舵手有些慌乱的心神，立即转动舵轮，船身缓缓左转，以提前避开红旗营阻截的船队。
船老大心中暗骂，朝廷没有职业水军，打仗的不懂操舟，上船就瞎指挥。宋右吉还算好的，只是瞎喊其实并不怎么干涉船如何开，遇到又蠢又犟还喜欢瞎指挥的军汉，那可就真是倒了八辈子的血霉。
可惜，不是每艘战船的船老大都能像他这般冷静，有的盲目执行押船军官的外行命令，有的本身就经验不足，害怕前船撞击后影响到本船，提前转向争夺新航道。
江心洲把江面一分为二，两边的航道相对狭窄，又布满暗礁和浅滩，元军船队原本是双线一字排开，不多时就乱得看不出最初的队形。
而在这等凶险的航道，偏离航线的代价，便是未知的风险。
“轰！嘎吱！”
首先遭损的，并不是红旗营的被撞战船。实际上，分别指挥江心洲左右两侧船队的张德胜和俞廷玉，早想到元军可能会仗着船大蛮狠撞击，皆指挥各自的船队灵活走位，根本不给对方机会。
一声巨响传来，元军左侧第二位战船因仓惶转向导致船底触礁。
船身剧烈震动，船上人员站立不稳，纷纷跌倒。幸好江底的礁石不大，大船没有立即灌水沉没，但随之而来的船体偏转，却扰乱了后方的船队，该船上的元军更是惊慌失措。
“快躲开！”
“快看看船底是不是进水了？”
“谁让你们降速了？快走，快走，不能停！”
押船的军官徒劳地喊着毫无意义的命令，只能增加船上的混乱。后面的战船为了避让前方失控的船只，也在慌乱中大幅度转向，结果便是更加混乱。
江面上充斥着元军船队的呼喊声、咒骂声，以及船体触礁和相互碰撞的声音。
趁着元军船队混乱而开始减速，张德胜、俞廷玉、廖永忠等人指挥着本营小船迅速靠了上去。他们等待这个机会已经太久，每个人的眼中都闪烁着兴奋的光芒。
小船吃水浅、操纵灵活的优势，在这个时候便得到充分展现，红旗营水师数百小船仿若狼群吞象，不惧浅滩礁石，从四面八方合围而来。
元军军官深知一旦被小船靠近，自己就完了，声嘶力竭地喊道。
“贼人杀来了！快放箭！”
元军这批战船，大的能运近千人，少的也能运两百人左右，作为作战平台，甲板上能站两三百弓弩手。二十八艘战船若是装载六七千敢战将士，只凭弓弩打击，就能杀得红旗营水师尸横遍野。
可惜，他们只有七百人，平均每艘战船上还不足三十个，却要对付四面八方围上来的十余艘小船，有限的弓弩分开后，根本起不到多少杀伤效果。
慌乱中射出的箭矢要么落入水中，要么被红旗营水师将士以兵器格开，只有极少数倒霉蛋才会被流矢射中。
在各船军官的呵斥下，元军士兵手忙脚乱地开弓放箭，但面对如潮水般涌来的小船，他们的抵抗却显得如此无力。
在这片混乱中，双方终于要接战了。
张德胜眼见敌军第一艘大船就要冲出包围圈，果断下令：
“放火箭！射船帆！”
水军冷兵器作战，火攻是必备手段，船上早做好了相关准备，周围几艘小船上的水师将士迅速开弓，将点燃的火箭抛射出去。
因为逆风，敌军战船又甚是高大，抛射的效果其实并不好，大部分箭矢要么落空，要么射到了元军战船的船舷和甲板上。
但在船多人多的优势加成下，仍有少量火箭侥幸射中敌军的船帆，并迅速将其点燃，大船的速度也跟着降了下来。
到了这个时候，船上的元军反而要祈祷火势能得到控制，千万别烧沉了大船。
至少船在，他们还有投降求活的希望，船没了就只有船毁人亡了。
“靠上去，夺船！”
江心洲另一边的航道里，俞廷玉的二营也完成了包围，他左手小盾格开一支箭矢，果断下令。
“抛钩！”
三十余条钩索应声抛出，大半挂在了大船的船舷上。
俞廷玉大喝一声:
“拉！”
钩索拉住的是大船，但水师的船体更轻，反而在仿若脚底生根的将士们拉扯下，使得他们乘坐的小船迅速向大船靠近。
期间，有个别将士被元军箭矢射中，其他人却丝毫没有松手的打算。受伤的士兵咬紧牙关，任凭鲜血染红战袍，仍然死死拉住绳索。
两船已经靠近，杀上去，就能控制这艘大船。
几乎每艘被围的元军大船旁边，都有数艘小船上做着同样的动作，红旗营将士如蚂蚁般攀附在元军战船周围，缓缓将其包围。
大船上的元军便是想集中人员，杀退某一艘小船上的红旗营将士都做不到，而红旗营的小船上同样有弓弩手，虽然仰射效果不佳，却架不住人多箭雨密集。
元军士兵躲在船舷后，不敢探头，只能胡乱放箭，大多数箭矢都落入了江中。
眼见反抗已成为徒劳，不少脑子活泛的元兵担心自己杀伤过多，被俘后会遭到红旗营残酷清算，干脆出工不出力，不仅不愿再探头射箭，对军官要求其斩断钩索的命令，也磨磨蹭蹭。
一些奸猾的老兵甚至开始悄悄脱下军服，只待红旗营杀上战船，就扮做水手求降。
少数红旗营将士在攀援过程中，钩索被元军斩断，掉入冰冷的江水中，很快又被袍泽捞起，更多的人则顺利杀上大船。他们如狼似虎地扑向元军士兵，喊杀声震天动地。
若是双方势均力敌，接舷后的战斗将最为血腥和残酷。
但今日的战斗却是以多打少，元军的抵抗意志非常薄弱，眼见着杀上战船的红旗营越来越多，不少元兵开始缓缓后退，根本不敢与之力敌。
一些元军士兵甚至主动放下武器，举手投降。
俞廷玉随麾下将士跳上一艘战船的船头，刚斩杀一名元军头目，就听到“滴答“之声，随即一股骚臭传来，竟然是一名元兵当场吓尿，手中的短刀兀自颤抖不止，却没敢扔掉。
这个年轻的元兵脸色惨白，双眼圆睁，显然已经被眼前的战斗吓破了胆。
“嘿嘿！”
俞廷玉轻蔑地看了眼这个小兵，又看向其他元军，知道战斗已经结束，喊道：“缴械不杀！”
“投降，俺们降了！红旗营爷爷莫再杀俺们！”
“俺们会驾大船，留俺小命，愿为红旗营爷爷效力！”
元军士卒和水手如蒙大赦，纷纷丢下兵器，跪地乞降。
类似的场景在各艘战船上不断上演，元军的抵抗迅速瓦解，一些试图负隅顽抗的军官也很快就被斩杀或制服，剩下的士兵见大势已去，尽皆放弃了抵抗。
是役，红旗营水师于长江繁昌西江心洲处设伏，经过两个时辰的激战，焚毁敌船一艘，其余二十七艘大船均成为水师囊中之物，俘获元军及水手千余人。
战后又有两艘战船破损严重，未及拖到西北岸和州码头就宣告沉没，令徐达心疼不已。
但剩余的二十五艘大船仍是一笔巨大的财富，不仅让急缺大船的水师实力大涨，还将彻底改变水师的作战模式。
至此，红旗营水师终于可以告别依靠小渔舟做主力，与元军作战的历史了。
(本章完)
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