第217章 风雨飘摇大元朝
冬寒初露，礼曹馆舍所在的街巷显得格外冷清，郭宗礼身着青色官袍，身后跟着两名按刀而立的随从，步履沉稳地来到馆舍东厢房外，略整衣冠，抬手轻轻推开房门。
屋内，元廷淮南行省参知政事赵琏正背着手，焦躁地在并不宽敞的客房内踱步。
他身着紫色罗袍，头戴漆纱幞头，本应该是很好的卖相，却因连日来的软禁和未知的等待，已让他眉宇间积满了阴郁和烦躁，原本保养得宜的面庞也透出几分憔悴。
听到门响，赵琏猛地转过身，见是郭宗礼，那张脸瞬间黑得如同锅底一般。
郭宗礼仿佛不知道对方脸色难看的原因，露出错愕的表情，拱手，疑惑地道：
“赵参政面色不豫，莫非是这些时日馆驿人等垛有怠慢？下官这就惩戒他们！”
“哼！”
时隔数日，终于再次见到这位红旗营中负责对接使团的官员，赵琏强压下被变相软禁多日的怒火，从鼻孔里哼出一口气，也懒得再虚与委蛇，直接切入主题，声音因压抑而显得有些生硬，道：
“郭知事，闲话休提！本官奉旨而来，究竟何时才能宣示天恩？尔等这般拖延，究竟是何用意！”
他本以为郭宗礼又会像前几次那样，找出各种理由推脱搪塞，却不曾想，对方这次的回答竟异常干脆利落，却是他最不想听到的结果。
“下官今日前来，正是要告知赵参政——不必宣旨了。贵使团，可以请回了。”
“回去？”
赵琏一时没反应过来，怔了片刻，随即瞳孔微缩，难以置信地脱口而出。
“为……为什么？！”
尽管出使前就对招安这群反贼的难度有所预估，甚至暗中揣测过可能失败，但亲耳听到对方如此直白地要驱逐自己这个天使，赵琏还是感到一阵荒谬和愕然。
石山明明已经放自己等人进控制区了，结果和谈都还没开始，就要结束了？
郭宗礼神情淡然，仿佛在说一件微不足道的小事，解释道：
“朝廷开出的条件，太过苛刻，我等无法说服忠勇将士接受。群情激愤，民意汹汹，为了赵参政和使团众人的安全着想，还请诸位尽快离境方为上策。”
这番话说得很客气，内容却毫无转圜余地。
赵琏当然知道自己之前抛出的招安条件确实很苛刻，近乎羞辱，但那不过是谈判桌上惯常的“漫天要价”罢了，对方若是不满，大可以“就地还钱”啊！
哪有不还价就直接掀桌子的道理？
这帮泥腿子贩子果然不懂规矩！
“咳！”
赵琏轻咳一声，决定还是挑明了讲，以期挽回局面，道：
“郭知事需知，本官此番奉旨前来，朝廷亦授予了临机专断之权。只要石元帅确有报效朝廷的赤诚忠心，一些条款……也并不是不可再行商榷。”
他自觉已经放下了身段，给出了极大的诚意。
然而，郭宗礼面上依旧带着那抹令人捉摸不透的微笑，摇了摇头，道：
“赵参政的好意，下官心领了。只是，我家元帅已经另有决断，决定与偰平章（淮南行省平章政事偰哲笃）直接商议和谈之事。就不必再劳动赵参政费心了。”
“什么？与偰平章直接和谈？”
赵琏简直不敢相信自己的耳朵。偰哲笃身为淮南行省最高长官，堂堂封疆大吏，怎么可能自降身份，与反贼头目直接谈判？简直是滑天下之大稽！
旋即，他猛地想起几日前郭宗礼曾说过，石山有份‘重礼’要送给自己，一个可怕的念头瞬间窜入他的脑海，让他脸色骤变，惊骇道：
“你们——你们莫非出兵了？！”
郭宗礼很满意对方这副震惊失色的模样，点了点头，语气甚至带上了一丝轻松，道：
“不错。赵参政此番回去，倒是不必再绕道五河了。我军已经攻克六合，想必用不了多久，兵锋便能直抵江都城下。到了那时，偰平章……应该会很有兴致与我家元帅好好谈一谈了吧？”
六合县与扬州路治所江都之间，仅隔着一个真州。
以红旗营连败官军的强悍战力，一旦真州有失，扬州必然危如累卵。为了自家性命和官场前程，被朝廷授予“便宜行事”之权的偰哲笃，说不定真会被逼得答应石山的条件。
赵琏只觉一阵天旋地转，气血上涌，但他深知此刻自己是砧板上的鱼肉，根本不敢斥责对方公然戏耍朝廷天使，反而还得强压下惊怒，试图挽回局势。他强作镇定，道：
“糊涂！真是糊涂！红旗营若真敢进犯扬州，威胁漕运重地，便是偰平章迫于形势愿与尔等虚与委蛇，朝廷为了确保漕运命脉畅通无阻，也必定会不惜一切代价，从四方调集重兵，与你等不死不休！
郭知事，听本官一句劝，趁如今大祸尚未酿成，速速劝谏石元帅悬崖勒马，切勿自误！”
郭宗礼闻言，脸上恰到好处地闪过一丝惊惶，脸色似乎也苍白了几分，但他仍硬撑着不肯弱了气势，反问道：
“徐州既已被我红巾军截断漕运，我等又何须再担心多截断一个江都？”
赵琏见对方似乎真不了解漕运关窍，只能按住性子，耐心解释道：
“徐州虽为漕运重要中转之地，即便被断，部分小型漕船仍可改道，由下邳绕行承水，至峄州中转北上。而江都乃漕运之根本源头，南北漕船汇集启程的要津，此地若被阻断，则片帆难以北上！
更何况，淮东之地遍布盐场，乃朝廷财税之根本重地，朝廷岂能轻易放弃？”
见郭宗礼仍是将信将疑，赵琏心中焦急，加重了语气，道：
“此事关乎重大，绝非你能作主。速速将本官这番话原原本本转述石元帅，他若是明白人，自知其中利害，必会做出决断！”
事到如今，赵琏也只能赌石山并非真想与朝廷彻底撕破脸，其接受招安之意尚有几分真心，不会轻易拿扬州来试探朝廷最后的底线了。
郭宗礼深深看了赵琏一眼，不再多言，转身匆匆离去。
约莫半个时辰后，郭宗礼去而复返，告知赵参政，石元帅同意召见。
赵琏心中五味杂陈，想他堂堂从二品大员，朝廷钦差天使，按礼制，本该是石山这个愿意接受招安的反贼头目亲赴馆舍，跪迎圣旨。
如今却反倒要自己如同下属拜见上官一般，去“觐见”对方，实在是有辱斯文，有损国体。
但形势比人强，他自踏入合肥城中后，便被变相软禁，早已被打灭了大半傲气，此刻好不容易争取到当面陈述利害的机会，哪里还敢摆什么架子？
毕竟，损了颜面那也是朝廷的，若完不成招安任务，甚至把命丢在这里，那可全是自己的！
石山倒是给了赵琏几分面子，将会面地点就定在馆舍的正厅，省了他奔波之苦，也免去了他去元帅府一路所见可能窥探到合肥虚实的麻烦。
厅内布置简单，石山大马金刀地坐在主位之上，见赵琏在郭宗礼引导下进来，只是随意抬了抬眼，并未起身相迎。他今日穿着一身半旧的战袍，腰束革带，脚蹬快靴，一副军中做派。
二人甫一见面，寒暄客套全无，石山便大手一挥，声若洪钟，直接开出了自己的条件：
“俺是个粗直汉子，行军打仗还成，不懂你们那些弯弯绕绕，朝廷若真想招安俺和俺手下这帮苦哈哈的弟兄，就得答应俺三个条件，少一个都不行！”
石山话语间带着刻意为之的草莽直率之气，伸出粗壮的手指，一一数道：
“第一，俺红旗营原先打下的城池，一个都不能动。地盘俺得留着，弟兄们也得有地方吃饭。不过嘛，朝廷要是实在不放心，可以派些文官过来帮着治理地方，俺没二话！
第二，徐州那边的漕运通道，俺可以命芝麻李放开，让朝廷的粮船过去。但是！”
他话音一转，目光炯炯地盯着赵琏，道：
“你们那边也不能再封锁商路，俺们这边的商贾和百姓要做生意，过日子！”
“第三嘛。”
石山摸了摸下巴上短须，嘿嘿一笑，带着几分野性的精明，道：
“俺现在好歹也是掌控了一路外加四个州的地盘，手底下兄弟十好几万。朝廷要是招安，这官帽子嘛……你们自己心里应该有点数！要是给得小了，寒碜人，那就再浪费彼此时间了！”
赵琏出使之前，是下过功夫研究红旗营崛起历程的，他绝不相信能一手打造出如此势力的石山，真会是个只知逞匹夫之勇的粗鲁汉子。此刻观其言行，分明是故作粗豪，以退为进。
但石山此番开出的条件，说实话，却比他预想中要“合理”许多，甚至让他心中暗暗松了一口气。
放开徐州漕运和允许朝廷派遣文官，本身就是一种形式上的臣服和监督，这几乎是朝廷最希望达成的核心目标。
而开放商路只是附带的条件，一旦招安成功，以元廷对地方尤其是这些战乱地区的微弱掌控力，就算想继续封锁，也不可能封锁得到。
至于保留地盘和要求高官厚禄，左丞相脱脱等人其实早有心理准备——战场上拿不回来的东西，谈判桌上也别指望能轻易拿回。
能用虚名和暂时无法有效统治的土地，换来漕运畅通和石山表面臣服，已是目前最不坏的结果了。
想到自己这几天担惊受怕，最终却没费多少唇舌，就在最关键的问题上取得了重大突破，赵琏顿时松了一口气，再看石山，竟也觉得顺眼了不少。
不过，招安大事，牵扯极广，绝非三言两语就能定下。涉及到的具体细节、官职称谓、粮饷额度、防区划分等等，都需要双方使者来回拉锯，慢慢敲定。
赵琏自然不敢当场拍板，他端正神色，朝着北方大都方向拱了拱手，拿捏起朝廷大员的架子，道：
“石元帅所陈条款，关乎国体。本官须得详细禀明朝廷，恭请圣裁之后，方能给予正式的答复。”
石山似乎很不耐烦这种官僚流程，大手一摆，声音洪亮，道：
“那你就尽快回去禀报！啥时候应了俺的条件，啥时候再来！”
赵琏当然不能就这么空手回去，他必须拿到更多的承诺，哪怕只是口头的。赶紧强调道：
“若朝廷恩准招安，石元帅既受皇恩，便须恪尽职守，为朝廷效力，尽快整顿所部兵马，听候调遣，讨伐四方不臣之徒，以彰天威。”
“这是自然！”
石山答应得异常爽快，随即话锋一转，立刻提出了自己的实际要求，道：
“既然是为朝廷效力，替皇帝老儿打仗，那朝廷是不是得先拨付足够的兵甲、粮饷？可不能光拿些屁用不顶的万户、千户空头官衔来糊弄人！
只要朝廷给俺红旗营十余万将士补齐了粮饷器械，朝廷说打谁，俺绝不含糊，立马就带弟兄们上！说啥时候打，俺就啥时候打，绝不二话！”
赵琏听得一阵牙酸，心里暗骂这贼酋果然不见兔子不撒鹰。朝廷要不是国库空虚，缺钱缺得快要当裤子，当初又何必由脱脱丞相主持变钞，搞得天怒人怨，酿成如今这遍地烽火的烂摊子？
如今平乱的钱粮都是东拼西凑，甚至不惜放开兵禁，鼓励地方豪强纳粟补官，哪还有多余的钱粮，来喂饱石山这匹饿狼？
但赵琏也明白，若不能满足石山的索求，就别指望他真的会为朝廷卖命，去攻打其他义军来交“投名状”，若不能逼他沾上义军的血，这厮随时都可能再次反叛。
旋即，他便又想开了：能不能拿出钱粮兵甲，是朝廷该头疼的事；而能不能成功招安石山，把这颗贼子暂时握在朝廷手里，则是他赵琏的功劳和政绩。
无论如何，先答应下来，把自己功劳先捞到手再说。
“此事……本官也须一并禀明朝廷定夺。再者，”
赵琏留了个心眼，补充道：
“既是要发放兵甲钱粮，朝廷按例也须派遣专员，清点核实贵部兵额员数，方能核拨。”
朝廷兵马虚报兵额都是常事，更别说这些随便拉个人都是兵的反贼，总得想办法卡对方一下。
莫说能不能进展到那一步，双方就会再次大打出手，便是元廷雷厉风行，很快就完成了招安的其他前置条件，真派人来清点兵额，石山也不怕。
红旗营的编制和兵员扩充方式，完全不同于元廷和其他各路义军，只要军官培养跟得上，爆兵速度远超想象，战斗力还不会因此而急剧下降。
“没问题！”
石山异常爽快地答应了赵琏的条件，旋即话锋一转，脸上露出一丝狡黠的笑容，提醒道：
“不过，俺也有言在先，为了能和偰平章‘好好’谈谈，本帅今日已经往六合县增兵了。赵参政若真想促成招安这件大功劳，还请尽快返回扬州，早做决断为好。”
赵琏没料到石山如此顽固，仍想尝试劝说对方暂停军事行动：
“石元帅，兵凶战危，还请三思而后行……”
但石山已无意再谈，霍然起身，准备离去，语气带着不容置疑的强势：
“谈归谈，打归打！两码事！朝廷若觉得俺的条件不行，无意招安，也大可以调兵遣将，来攻打俺红旗营的地盘嘛！俺随时奉陪！”
赵琏算是彻底看明白了，石山这厮就是吃定了朝廷短时间内无力再组织起一支大军来围剿他，才如此有恃无恐，打定了以战促和、以打逼谈的算盘。
而可悲的是，面对扬州可能遭受的威胁，眼下还真不能跟他硬碰硬，偰哲笃手里那点兵马，守城尚且吃力，更别说主动出击了。
他不敢再有任何耽搁，待石山离去后，便匆匆返回房间收拾行装。
当日，就在一队红旗营兵马的“护送”下，离开了合肥城。
石山并没有安排元廷使团经滁州，过六合、真州，抵达扬州，虽然这条路线最近，但这一路的军事部署太多，其虚实自不能轻易展示给元廷使者看。
赵琏一行人离开合肥后，向南经巢县抵达峪溪口，在此改乘大船，顺流直下。宽阔的江面上，寒风凛冽，赵琏站在船头，望着两岸景致，心中却是波涛汹涌，充满了对未来的忧虑。
船只向东航行一段后，在北岸的瓜州渡靠岸，他们由此北上，便可经由大运河直抵扬州路治所江都城。
终于抵达目的地，尚未进入城中，赵琏就敏锐地感觉到气氛不对劲。城门口盘查森严，往来百姓面带惶惶之色，还有一支约有千人的兵马开出城外。
但行军方向却不是西面的真州，以抵御可能东进的红旗营，而是朝着东面的泰州方向急行！
赵琏心中大惊，一种不祥的预感笼罩心头。他急忙让随从拦住带队的千户，询问道：
“城内出了何事？为何兵马往东开拔？”
那千户认得赵琏，赶忙下马行礼，回道：
“启禀参政老爷，白驹场盐丁张士诚聚众造反了！接连攻破丁溪场、东台场、梁垛场等处盐场和要地，眼看就要围攻泰州城了。平章大老爷急令我等火速前往增援！”
“什……什么？！”
赵琏如遭雷击，失声惊呼，整个人僵在原地，只觉得眼前发黑。
一个石山尚未应付过去，淮东盐税重地竟又烽烟骤起！这真是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风！大元朝的江山，何时变得如此风雨飘摇了？
……
Ps：这两天亲戚家接连有事，今晚又有应酬，估计没时间码第二章了，请见谅！
(本章完)
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