第214章 破六合真州告急
扬州路六合县，西城墙。
时值农历十月上旬，即将立冬，江北的风已经带着些许寒意，卷起城头旌旗猎猎作响。枯黄的草叶在风中打着旋儿，飘过垛口，落在守军冰冷的衣袍上。
天色灰蒙蒙的，铅云低垂，仿佛随时都要压下来，将这座孤城彻底吞噬。
城头上，巡哨的马脸汉子裹紧单薄的衣衫，小心地探出头，目光越过城垛，忧心忡忡地望向城下。
离护城河不到十步的距离，几名身披红袍，内着皮甲的骑兵也在打量着城墙上——那是红旗营的斥候，六合守军在前哨战中多次惨败，探马已经不敢再出城，城外早成了红旗营斥候的天下。
马脸汉子喉咙发干，下意识地咽了口唾沫，转向身边倚着城墙，看似闭目养神的矮壮老兵。
“黄三哥，”
他的声音因紧张而有些沙哑，道：
“红旗营这帮杀才，近来动静是越来越大了。你瞅瞅，他们的探马都快杵到咱鼻子底下了！俺这心里头……七上八下的，怵得慌。你说，他们是不是真要下死手，准备攻城了？”
自从红旗营在徐州城外，以堂堂之阵正面击溃元廷十万大军，消息如同插了翅膀般飞遍江北各地。
不仅元廷改变了对红旗营的策略，尝试开始招安这支巨寇，就连他们这些底层军汉，私下里提起这支兵马，原本轻蔑的“贼军”两字，也渐渐被带着敬畏的“红旗营”一词所取代。
实力，就是乱世中最硬的道理。
矮壮老兵扭过头，顺着马脸汉子指的方向瞥了一眼，嘴角扯出苦涩的弧度，带着浓浓的倦怠，道：
“攻城？这有啥好猜的？自打七月里丢了龙王山那个要紧的堡子，这还没到三个月呢，咱们外围七座寨堡，叫人家像拔钉子一样，一座接一座给拔了个干净！
现如今，这六合城就是秃子头上的虱子，明摆着的。他们想来便来，想打便打，有啥稀奇？”
“可是。”
马脸汉子也是一脸迷茫，道:
“咱们败了这么多仗，城西的寨堡丢光，城中兵马损失也不小。你说，扬州城中的那些老爷们，究竟知不知道六合这边是啥情况？为啥一直不派援军来？”
矮壮老兵缩着头，声音压得更低，仿佛怕寒风将其刮进城中，被城下可能的耳朵听去，道：
“呵，张老弟，你还在做梦哩？哪里还有援军？徐州一战，十万大军都被红旗营打残。江北还有甚大军？便是有援军，怕也是先紧着守扬州，真州，怎么可能派到咱们这犄角旮旯的六合？”
他顿了顿，仿佛是为了让马脸汉子死心，又补充道：
“就算真发来几千援兵，够干嘛？俺看也不够给红旗营塞牙缝！”
矮壮老兵的话像冰冷的锤子，一下下砸在马脸汉子的心上，后者张了张嘴，还想说什么，却发现喉咙被什么东西堵住了，一个字也吐不出。
是啊，还能指望什么呢？
马脸汉子茫然地环顾四周，四面城墙上巡哨的袍泽，尽皆弓着腰，生怕被城下的红旗营斥候狙杀。城内的守军个个惶恐，眼中充斥着恐惧和绝望。
六合城防是加固了，墙高了，河挖了，可守城的民心士气，却随着各处战场面对红旗营的节节败退，而不断衰落。
“那边是？”
正沉默间，马脸汉子突然发现西面地平线上现出一片黑点，黑点不断靠近，渐渐能看清一片赤红的旗帜和军阵轮廓。
“红旗！是红旗营的大军，他们要攻城了。快敲锣！敌袭！敌袭——！”
“哐哐哐——！！！”
急促的铜锣声瞬间炸响，撕裂了六合县上空死寂的空气。城下的军营像被捅了的马蜂窝，迅速陷入一片混乱。军官的呵骂声、士兵慌乱的脚步声、兵甲碰撞声、压抑不住的惊呼声混杂在一起。
六合县达鲁花赤在一众亲兵的簇拥下，脸色铁青地冲上城楼，大部分官吏都被驱赶上来，名为“督战”，实则与士卒一同绑在了这辆即将倾覆的战车上。
只有县尹留在县衙，负责调度民夫和物资。
红旗营攻陷滁州，六合沦为前线后，守臣就耗费人力物力，加高了城墙、新修了马面和箭楼，引滁水开挖护城河，城防能力增强了不少，再不是只凭千余兵马一轮强攻，就能攻陷的残破小城。
但红旗营屡经整编和调整，各卫兵马大扩充，也早非昔日可比。
傅友德这一次便出动了整整五千战兵，辅以两千经过初步操练的乡勇，足可对守军构成碾压之势。
自从镇朔卫拔除六合城以西元军据点，斥候也在前哨战中屡败元军，彻底取得战场遮蔽权后，元军在六合城外的部署，便已经对镇朔卫单向透明了。
但即便如此，傅友德仍在战前派出了麾下参谋吴国兴，率精锐斥候进行了最后一次实地侦察，确认元军并无临战调整的迹象后，方才决意按原定方略进军。
大军进抵城下，傅友德看了眼城上慌乱的守军，点将道：
“陈通！花云！”
陈通和花云两部，都是最近这一轮整编，配属给镇朔卫的新营头指挥使。
才开战，傅都指挥使就要给二人立功的机会，陈通和花云连忙出列，应诺：
“末将在！”
傅友德被石山外放滁州半年多，执掌数千兵马，威势自生，手中马鞭遥指南面，道：
“你二人各率本营兵马，沿滁水南下，扫荡沿岸所有寨堡据点，而后袭扰瓜步要塞。务必将瓜步守军钉死在要塞中，使其不敢北上半步，确保我主力攻城无后顾之忧！此任务关系全局，不得有误！”
“末将领命！”
陈通、花云深知肩头担子沉重，面色肃然，慨然应诺后，迅速带领本部人马，脱离大队。
傅友德目光转回，继续下令道：
“王弼！郭子兴！”
“末将在！”
傅友德手中马鞭指向东面，道：
“命你二部进攻六合东北郊那座元军小营，我部主力正式攻城前，务必要拔除此营！”
“得令！”
王弼和郭子兴对视一眼，皆看到对方眼中的战意。二人此前曾联手攻打龙王山寨堡，已经颇有默契，对攻破六合城外东北面的这座小营，皆有信心。
傅友德微微颔首，看向麾下其余将领，道：
“第二营、第四营，掩护乡勇，清除城外拒马、鹿砦、壕沟等障碍！其余各部，就地扎营，立即赶造云梯、冲车、楯车等物！明日拂晓前，我要看到所有器械准备就绪！”
“遵命！”
众将轰然应命，声震四野。
红旗营从成立之初，就不断攻城拔寨，早已归纳总结出一整套攻城流程。
随着傅友德命令下达，各部依令而行，有条不紊。
城头上，守军胆战心惊地看着城下红旗营兵马调动，营寨立起，工匠们砍伐树木，叮叮当当地制造着各种可怕的攻城器械，令人窒息的压力如同实质般弥漫开来，压在每个人的心头。
与此同时，陈通和花云所部兵马，已经展开了对沿途寨堡的进攻。
滁水沿岸的寨堡因为地处元军掌控区“内线”，多是并村政策下仓促修建的土围子，墙矮楼薄，守寨的也是本地乡勇，缺乏兵甲，训练不足，防范一般的山贼、流寇，问题不大。
但面对如狼似虎的红旗营百战精锐，顶多起到迟滞其行动的作用。
花云请陈通所部人马在后压阵警戒，防备瓜步方向可能出现的援军。自己则亲率本部，对第一座寨堡发起了强攻。
其部甲胄和弓弩配备率远胜寨内乡勇，弓弩射程也在后者之上，很容易就压制住了守军的反击。
他身长近七尺，虎背熊腰，立在阵前便如铁塔金刚，极具压迫感。更兼具神力，独自一人便能举起沉重的门板，充作举盾，掩护将士们推着简易撞车冲向寨门。
寨墙上稀疏的箭矢叮叮当当地打在门板上，无法阻其分毫。
主将如此悍勇，麾下士卒无不热血沸腾，吼叫着奋力撞击寨门。算上战前准备时间，前后不到一个时辰，这座寨堡的寨门便被轰然撞开，守军瞬间崩溃。
破寨之后，花云稍作休整，便将被俘的乡勇编作前锋辅兵，携此胜势，攻打下一座寨堡时，驱使降兵在前破障碍，拔寨难度大减。
次日，陈、花联军继续南下，轮到陈通部主攻，驱使已经接近千人的投降乡勇，围攻长芦寨。花云所部控制要道，掩护陈通进攻，斥候突然回报：
“报——！指挥使，瓜步守军大股出动了！兵力约两千，打着‘唐’字旗号，距此已不足十里！”
花云浓眉一拧，陈通所部激战正酣，此时若被元军缠上，后果不堪设想，忙下令道：
“鸣金！收兵！让陈指挥使立刻撤下来！”
瓜步（后世改称瓜埠）地处滁水与长江交汇处，扼守南北东西航路，地理位置非常重要，元廷原本在此设立有巡检司，最初驻军不到五百人，徐宋势力攻入江南后，又扩充到一千人。
待淮南行省成立，面对红旗营东进的巨大压力，淮南前任平章政事晃火儿不花担心瓜步失守，威胁到行省治所江都的安全，又调周边地主团练武装两千五百人协防于此。
这些团练武装虽然算不上什么精锐，但已经是脱产专事守备任务，训练和装备远非各寨堡中以种田为主业的乡勇可比，是一块难啃的硬骨头。
不多时，陈通带着攻寨的队伍撤了下来，得知瓜步元军正在朝这边进发，也有些紧张，建议道：
“花兄，咱俩加起来也只有一千兵马，身后又有长芦寨未被攻下，身边还带着这么多不放心的乡勇，元狗却有两千人马，咱们一旦被他们缠上，后果不堪设想！”
“正是此理！”
花云重重点头，应道：
“直接撤回六合肯定不行，这一路太远，必会被敌军尾随追杀，还会干扰都指挥使攻城大计。俺的意思是，能不能在途中选个合适的地方，杀他一个回马枪，打疼他，最好能一口吃掉！”
两人都是经验丰富的战将，脑中急速回顾南下这一路周边的地形，很快就想到了一个地方，几乎是异口同声地道：
“将军庙！”
那是一片滁河水流湍急的回湾处，河道在此拐了一个大弯，形成一片滩涂和茂密的芦苇荡，旁边还有一片地势略高的杂木林，正是设伏的绝佳场所。
长芦寨离瓜步要塞不到三十里，长芦寨对于瓜步，其战略意义犹如瓦梁垒之于六合。
此地若失，瓜步要塞将直接暴露在红旗营兵锋之下。
因此，当沿途烽燧狼烟升起，示警有红旗营兵马出现在长芦寨以北时，驻守瓜步的“义兵”万户唐继祖未做太多犹豫，便亲率麾下两千主力人马急速北上。
其人的意图是与长芦寨守军里应外合，将这支孤军深入的红旗营偏师一口吃掉。
见到唐继祖亲率援军赶到，留守长芦寨的义兵千户急忙迎了出来，惊魂未定地道：
“万户！红旗营那帮贼子已经向北边逃窜了，走了不到半个时辰！”
唐继祖本见长芦寨未破，心下稍安，听闻敌军已逃，追袭的念头便淡了几分。正想就此收兵，固守要地，却听那千户又补充道：
“他们人马看着不到一千，还押着好多咱们被抓的乡勇，跑得慌慌张张，狼狈得很，跑不多时，就有乡勇趁机逃脱，赶到俺们长芦寨来了。”
自红旗营崛起，野战中从未败于元军之手。
唐继祖初时还保有警惕，但一听对方兵力不到自己的一半，且逃得如此仓皇，甚至出现了溃散迹象，那颗渴望军功的心顿时炽热起来。
若真能击溃，甚至全歼一支红旗营兵马？
那俺唐某人岂不是一战扬名了！
唐继祖心头火热，连忙强压激动，问道：
“你这寨里，现在还能抽出多少能打的乡勇？”
“四——”
那千户本想说四百人，但看唐万户眼神热切，又想到北面诸寨已破，若不能将这股兵马吃掉，长芦寨时刻都会面临红旗营的再次进攻，便把心一横，牙一咬，道：
“六百！能抽出六百敢战的弟兄！”
“好！”
两千对一千，本来就有很大胜算，再加上六百乡勇，想输都难！唐继祖大喜，下令道：
“你把他们全都带上，赶紧跟上来，建功立业，就在今日！”
兵贵神速，唐继祖说完，也不等寨中乡勇完成集结，便催促本部人马，沿着溃兵留下的踪迹，加速向北追击。
一路上，果然不断遇到三三两两，乃至成群结队脱逃出来的六合乡勇。
唐继祖起初还怀疑是不是贼将设计诱骗自己深入，待仔细盘问了这几伙乡勇原先所属寨堡、头领姓名等情况，竟都能对答如流，方才疑虑尽去，相信红旗营是真的溃败了。
一想到红旗营偏师仓惶撤退，甚至不惜丢弃拖慢行军速度的俘虏。唐继祖便仿佛看到了自己亲率精锐，将贼将斩落马下的画面。
此战大胜就在眼前，千万不能放贼军逃脱！
唐继祖不再犹豫，果断催促大军加速前进。
但他还是留了一个心眼，留下少许人马，将这些沿途逃脱的乡勇收拢起来，给他们准备简易兵器后，就立即跟上大队人马助战。
途中，溃兵的数量越来越多，最大的一股竟有五六百人，个个面露惊恐，诉说着相同的经历：
红旗营初时还分兵近一半的兵马，裹挟他们逃跑。后来，带队的红旗营将领嫌乡勇们磨磨蹭蹭，害怕会被追兵追上，就干脆把他们都扔下不管了。
“哈哈哈！天助我也！贼军心怯，合该唐某立此大功！”
唐继祖骑在马上，放声大笑。到这一刻，汇聚到他身后的“大军”已经超过三千五百之众，虽然队伍因急速行军，队形拉长到近两里，明显有些散乱。
但在他看来，这简直是滚雪球般的胜利前兆。贼军也是一路溃逃，想来队形只会比本方更加散乱。
“陈千户！”
唐继祖仿佛已经看到自己踏着红旗营的尸骨，加官进爵的场景，意气风发地下令，道：
“你带两百弟兄留下，赶紧给这些弟兄们削些木棍、竹枪充作兵器，然后马上跟上大队！其余人，随本将全速追击。此战，斩获贼首一级，赏钱十贯！冲啊！”
“杀啊！”
重赏之下，元军士卒嗷嗷叫着向前冲去，队形愈发散乱不堪。
再次分兵后，紧跟在唐继祖身边的战兵已经不足一千六百人（另有约两百人陆续停下，为溃兵制作简陋武器），但他已经被想象中的胜利冲昏头脑，还不断催促手下兵马加速追击。
好在双方的距离本就不远，红旗营又因为之前裹挟乡勇，而影响了逃跑速度，当追兵赶至一处叫做“将军庙”的滁水回湾处时，果然看到前方滩涂上一片混乱：
一群打着红旗营旗号的士卒，正惊慌失措地试图涉过一段水浅的河道，大部分人都脱下了沉重碍事的战甲，兵器也丢到了一边，正挽着裤腿，在淤泥中前行，模样狼狈至极。
显然，这群贼军是慌不择路，误入此地，再想撤出来已经来不及，只能冒险渡河。
唐继祖大喜过望，拔出战刀向前一指，吼道：
“贼军就在眼前！杀过去！一个不留！”
“杀！”
元军兵卒见状，眼中已经只剩下了首级和赏钱，乱哄哄地冲向河滩。
回湾处的红旗营兵马到底是历经大战，眼看逃不脱了，竟然又拾起兵器，仓惶列阵，试图与追兵硬拼。这反倒激发了元军的凶性，冲得更快了。
但不多时，冲在最先头的一名千户却突然勒住了马，脸色骤变，急声喊道：
“万户！不对！贼军旗帜虽多，可看上去只有二三百人，队形散乱得不正常！这……这会不会是诱饵？有埋伏？！”
“埋伏？”
唐继祖心头一跳，下意识地扭过头，看向大军右侧那片寂静得有些诡异的杂木林。
就在他转头的瞬间——
“咚！咚！咚！”低沉而震撼的战鼓声猛地从林中炸响。
“吼！吼！吼！”
震天的喊杀声如同平地惊雷，下一刻，密林中如同决堤的洪流，猛地冲出七八百名衣甲鲜明，杀气腾腾的红旗营精锐。
当先一员悍将，面如锅底，身似铁塔，手持一杆骇人的丈八长枪，正是花云。跨步间仿佛带着千钧之力，如同下山的猛虎，以无可阻挡的气势，直插元军散乱行军队列最薄弱的侧翼。
“中计了！快！快撤！不，列，列阵！迎敌！”
唐继祖见花云如此神勇，吓得亡魂皆冒，声音凄厉变形，慌忙拨转马头。
但一切都已经太晚了，元军队形早已拉散，士卒们之前忙着抢功，根本来不及做出任何有效反应。
花云身高腿长，速度奇快，如一道黑色旋风般卷入元军阵中，手中长枪化作夺命黑龙，翻飞点刺，所过之处，元兵如同被割倒的麦子般纷纷倒地，惨叫声不绝于耳，手下竟无一合之敌。
唐继祖在亲兵拼死护卫下，好不容易调转马头，刚要打马提速，却被早就混在“溃兵”中，一直盯着元军将旗的陈通发现。
陈通迅速张弓搭箭，连射两发，虽然都未能射中唐继祖，却将他身边的两名亲兵射落马下，顿时引起一阵混乱。
待到唐继祖好不容易才脱离混乱的人群，正准备打马提速，却见寒光一闪，胸口猛地一凉，一股无法形容的巨力传来，整个人竟被硬生生从马背上挑飞起来。
唐继祖的视野天旋地转，最后映入眼帘的，是花云黝黑的面孔和洞穿自己胸膛的染血枪杆。
“万户死了！！”
“败了，快逃啊！！”
主将阵亡，元军彻底崩溃，再无丝毫战意，哭爹喊娘地四散奔逃。
花云、陈通乘势挥军掩杀，一路追击十余里，斩首一千二百余级，俘虏近两千人。长芦寨中几无青壮，听闻瓜步主力覆灭，万户唐继祖战死，稍作抵抗后便开寨投降。
两日后，花云、陈通所部，驱赶着大批战俘为前导，兵临瓜步要塞城下，接连发起佯攻。
要塞守军胆寒，一日数惊，求援的信使疯狂涌向真州，真州告急！
而就在瓜步风声鹤唳之时，六合城下的总攻也进入了最高潮。
傅友德亲临城下，施展神射技能，一箭射死正在城头嘶吼督战的六合达鲁花赤，守军指挥瞬间失灵，一片大乱。王弼身先士卒，冒着如雨矢石，率先登上残破的城头。
六合县城，告破！
(本章完)
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