第193章 大战起主帅空悬
【内容摘要】：本章涉及脱脱挂帅出征徐州背后的政治斗争，全部融入对话就要分成两章，未免水字数，我就没有分。
加上昨天码字太多，用脑过度，影响了今天的创作状态。本章后半段有点平淡，望谅解！
……
徐州南城墙。
白日里蒸腾的暑气尚未散尽，风卷过垛口，带着令人作呕的焦糊与尸臭味，扑在芝麻李的脸上。他手扶冰冷粗糙的女墙砖石，目光如钩，死死钉向西南方的沉沉夜幕。
其实，除了满天星斗，和天幕下比星斗更加繁多的营火，什么都看不到。
那是元军的营火，密密麻麻，层层叠叠，从城下一直铺陈到视线的尽头，将徐州城如铁桶般箍住。十万大军联营数十里，营火光连天彻地，仿佛将整个淮北平原，都被元狗的大军营帐铺满。
西南方向，有座宿州城，城里，还有一两万名义上隶属于芝麻李的兵马——这是深陷绝境中，唯一能抓住的“希望”。
尽管在内心深处，芝麻李早就清楚彭二郎、赵均用已经背弃了自己很久，双方自去年出兵宿州后，就再没见过面。以彭、赵二人的自私，宿州的兵马永远都不可能出现在徐州城下。
可每天夜里，当元军那令人肝胆俱裂的石弹轰击稍歇，芝麻李仍会拖着疲惫的身躯，固执地登上残破的城头，向着宿州的方向凝望。
因为，此举已是当下唯一能说服自己，说服麾下濒临崩溃的文武将佐们，继续坚守下去的理由。
哪怕这理由虚幻得如同风中残烛，也必须死死攥住。
否则，这座城，城中这些人，立刻就会在绝望中崩溃。
“元帅！鞑子又要发砲了！快走！”
亲兵队长嘶哑的吼声带着无法抑制的惊恐，话音未落，远处元军大营中传来绞盘转动、粗大砲索绷紧的“嘎吱”声，在死寂的夜里格外刺耳。
众亲卫不由分说，七手八脚架起芝麻李就往城墙马道下冲。
几乎就在他们刚刚躲进城墙下的死角，一处由厚重条石垒成的藏兵洞，蜷缩身体死死贴住冰冷石壁的刹那——
“呜——！”
尖锐凄厉的破空声撕裂夜空。
“轰轰轰轰——！！！”
十数枚石弹如同来自地狱的陨星，裹挟着毁灭的力量狠狠砸下。
石弹重重撞击在宽厚的城墙墙体上，发出震耳欲聋的巨响，墙砖碎裂、崩飞的尖啸声不绝于耳。还有一枚石弹带着令人心悸的呼啸，越过了垛口，狠狠砸进了城内。
“轰隆——哗啦！！！”
一声远比城墙受击更沉闷的巨响传来，伴随着木材断裂，墙体垮塌的恐怖声响，就在距离藏兵洞不远的地方！
黑暗中，芝麻李和亲卫们其实看不清那房屋倒塌的具体惨状。
但扑面而来的灰尘浓重呛人，夹杂着木头碎屑和一种难以言喻。仿佛大地在呻吟的震动。每一个蜷缩在黑暗中的人，都脸色惨白，呼吸粗重。
徐州城墙墙基宽足有三丈余，夯土包砖，坚固异常，远非城内那些墙体单薄的民宅可比。
但水滴石穿。元军夜以继日，不知疲倦地发射着这些恐怖的襄阳砲。宽厚的城墙在持续不断的轰击下，早已伤痕累累。
六座谯楼早已被轰垮，多处城墙的外层包砖被彻底剥落，露出了里面的夯土芯。那些夯土，此刻也正被石弹一寸寸地啃噬、剥离。
也许下个月，也许这个月底，谁也不知道，看似坚不可摧的城墙，会在哪一天，在哪一枚石弹的撞击下，如同刚才那栋民宅一样，在震天的轰鸣声中，轰然倒塌，将最后的希望与抵抗一同埋葬。
“停了？”
死寂中，只有更粗重的喘息声。
确认那令人窒息的破空声暂时消失，芝麻李猛地吸了一口混杂着尘土与尸臭的空气，哑声道：
“走！”
襄阳砲威力虽大，发射间隙却很长。守军早已摸清了其装填发射的规律，趁着其发射间隙，芝麻李率先从藏兵洞中钻出，直起身，迅速隐入黑暗的街巷中。
亲卫们紧随其后，脚步声在空旷死寂的废墟间回荡，显得格外清晰。
徐州城内，早已不复昔日模样。
街道两旁，多处被石弹轰塌的房屋残骸，断壁残垣在惨淡的星光下投下狰狞的阴影。来不及清理、被掩埋在瓦砾下的尸体，在七八月的炎热天气中迅速腐烂，散发出浓烈的恶臭。
这恶臭无处不在，钻入鼻孔，渗入衣物，仿佛已浸透了这座城市的每一寸土地和空气。
几个月前，当元廷下诏“徐州内外群聚之众，限二十日，不分首从，并与赦原”时，徐州红巾军虽然被元军压着打，但仍据有徐州、萧县、下邑、永城等七城之地，实力犹存。
彼时城中，主战的声音尚能压过主降的怯懦。
等到六月底，噩耗接连传来。
元军相继踏破永城、萧县，如同冰冷的铁钳，彻底完成了对徐州的合围。外援断绝，孤城悬危。城中主降的声音如同瘟疫般开始蔓延，渐渐高涨，压过了主战的呼号。
再后来，当元狗在徐州东西南三面架起了数十具襄阳砲，日夜轮番轰击城池时，守军的士气更是如雪崩般狂泻。
巨石撞击城墙的轰鸣，不仅砸碎了砖石，更砸碎了人心。
每一次石弹落下的巨响，都让城中将士的脸色白上一分，握着兵器的手颤抖一下。
主降派开始占据上风。
绝望像冰冷的潮水，一点点淹没着残存的抵抗意志。
七月二十六日，在投降派的压力下，芝麻李抱着一丝不切实际的幻想，派出了乞降的使者，希望为城中军民换取一条生路。
不料，这次元狗却极为反常！
他们根本没有接受投降的意思，反而当着无数守城将士的面，将使者乱刀分尸。使者血肉横飞的惨烈景象，绝望凄厉的哀嚎，如同最响亮的耳光，狠狠抽在所有还对元廷存有幻想的人脸上。
至此，徐州城中上下才彻底明白：元狗这次是铁了心要斩尽杀绝。
不灭徐州，誓不罢休！
乞降的路被彻底堵死，城中军民除了死战，别无选择！
到现在，城防设施被严重摧毁，六座谯楼尽成瓦砾。城墙多处墙体剥落，夯土外露，在石弹持续的轰击下不断被削薄。城内房屋倒塌无数，废墟下掩埋的尸体腐烂发臭，瘟疫的阴影开始笼罩。
城中弥漫着一种末日即将降临的绝望。
但鞑子不接受投降，所有人都被逼到了绝路，只能咬碎牙齿，带着无尽的恐惧和麻木的仇恨，一天天地坚持下去，等待着那最终时刻的降临——无论是城破，还是渺茫的奇迹。
徐州城外，元军中军大帐。
帅位空悬，火把和蜡烛将帐内照得亮如白昼，却驱不散一股压抑沉闷的气氛。
“探马回报，西南宿州方向近几日发现乱贼频频异动，贼军斥候活动范围大幅扩张。前日、昨日，与我巡哨探马发生多次激烈冲突。二位怎么看？”
说话之人，端坐主位左侧，乃本次围剿徐州红巾军的元军次帅——通政院使答儿麻失里。他身着紫袍，面色凝重，手指无意识地敲击着案几上的粗糙羊皮地图。
而此次围剿徐州贼军的主帅——右丞相脱脱帖木儿（以后简称脱脱）此刻尚在大都，还未启程，前线军务暂由答儿麻失里这位从一品大员主持。
坐在答儿麻失里右侧下首的枢密院副使秃坚不花（从二品）闻言，捋了捋修剪整齐的胡须，脸上带着明显的疑惑：
“宿州贼军？不是只剩下彭、赵二贼两万残兵败将，缩在乌龟壳里快两个月不敢露头了么？怎的突然吃了熊心豹子胆，敢主动出城，撩拨我军虎须？”
他的语气带着居高临下的轻蔑，但眼神深处也有一丝不易察觉的不安。
答儿麻失里眉头锁得更紧，沉声道：
“据逃回来的探马禀报，与我军交手的，不是宿州贼军。他们发现了红旗贼的旗号！”
他加重了“红旗贼”三个字，帐内气氛瞬间一凝。
“昨日两场前哨战，我军探马阵亡十一人，重伤八人，轻伤二十八人！”
答儿麻失里报出这个数字时，语气带着难以置信的沉重。要知道，以往对付徐州红巾军的探马，元军往往能以一敌多，占据绝对优势。
秃坚不花倒吸一口凉气，道：“伤亡怎么这么重？红旗贼到底来了多少人？”
“直接与我军接战的贼军探马，每队不过十人左右。”
答儿麻失里也不知道红旗营来了多少人，只能回忆逃回探马的禀报，道：
“但贼军战法极其凶残刁钻，一旦接战，他们就立刻放出响箭。很快，附近数支甚至十数支贼军探马小队便会闻讯蜂拥而至，死咬不放，我军探马猝不及防，吃了大亏！
儿郎们昨日一战，心生惧意，我已令探马将巡戒半径收缩了十里。”
元军探马都是百里挑一的精锐，骑射俱佳，经验丰富。能让这些人心生惧意、主动收缩，这红旗贼的战斗力与战斗意志，可想而知。
秃坚不花脸上的轻蔑消失了，取而代之的是凝重。
他看向坐在自己下首，一直沉默不语的另一人——章佩监少监斡罗。
“斡罗。”秃坚不花语道：“你曾为征西元帅数年，统兵征战的经验最为丰富。眼前这局面，你看该如何应对？拿个主意吧？”
斡罗的章佩监少监位阶仅为从三品，在答儿麻失里和秃坚不花二人之下。他本不欲在两位上官面前过多置喙，但被点名询问，又不好推辞。沉吟片刻，道：
“二位大人，出兵之前，右丞相便已有明令告诫下官——全军上下，只全力攻破徐州，其他莫管！我军足有十万雄兵，宿州方向也早已部署了两道坚固防线。
红旗贼主力又被淮南行省偰哲笃大人牵制于庐州路一带，纵有异动，能抽调北上的兵马必然有限，未必能突破我军防线，威胁徐州主战场。”
他顿了顿，目光扫过两位上官，措辞谨慎但态度明确：
“下官以为，宿州贼军异动的军情，须得尽快详细上奏朝廷，禀明右丞相。至于我军当下，只需按原定方略，加大攻城力度即可。其余诸事，右丞相运筹帷幄，自有皇帝圣裁定夺！”
这番话四平八稳，滴水不漏，既点明了脱脱攻破徐州的最高指令，又强调了己方兵力优势和防线部署，还抬出了淮南行省的牵制，最后将决策权巧妙地推给了远在大都的右丞相和皇帝。
既表达了自己的判断，又给足了两位上官面子，避免了越俎代庖。
答儿麻失里深深看了斡罗一眼，这位前征西元帅，果然是个知兵又圆滑的老手。
他心中虽然对宿州方向贼军异动颇为忧虑，对红旗贼表现的战力有些忌惮，但斡罗所言确实符合脱脱的指令，也最稳妥。
答儿麻失里缓缓点头，压下心中的不安，沉声道：
“便依斡罗之言行事，传令各部，明日开始，每砲安排两批人操作，昼夜不停！工匠加紧打造备用襄阳砲，坏了就换，人歇砲不歇，务必尽快摧垮徐州城防！”
元军将帅之间这看似“从善如流”的默契背后，实则暗流汹涌，貌合神离。这种微妙局面的形成，有其深层次的缘由。
时间回溯到六月底，捷报飞马传入大都，禀报一线元军相继收复下邑、永城、萧县等地，终于完成了对徐州的铁壁合围时，整个元廷为之振奋。
右丞相脱脱联想到每每被围，最后都脱困而走的刘福通，担心徐州战事出现变数，奏请皇帝，派通政院院使答儿麻失里与枢密院副使秃坚不花亲临徐州前线督战！
为了激励前线士气，脱脱还特意为答儿麻失里和秃坚不花请得了三十道宝贵的敕牒（授官文书）。
意味着答、秃二人有权当场擢升有功的“义兵”首领为万户、千户等职。此等“先斩后奏”、收买人心的特权，无疑是巨大的诱惑。
答儿麻失里和秃坚不花也不愿浪费“白捡”逆贼大功，飞马抵达徐州城下后，立即以钦差督帅的身份，命令各部元军展开更加猛烈的攻势。
他们甚至准备好了劝降文书，打算在贼军士气进一步崩溃时进行招抚，以期瓦解徐州守军斗志，为自己完美的督战履历添上浓墨重彩的一笔。
不曾想没过几日，右丞相脱脱就派心腹送来了密信，信中的内容极其简短，核心要求只有一点：拒不接受徐州贼军任何形式的投降！必须彻底剿灭，以儆效尤！
这道命令，如同一盆冷水，浇灭了答、秃二人招降徐州贼军的想法。
紧接着，大都又传来了更令人费解和不安的朝堂消息：七月十四日，朝廷下旨，任命原征西元帅斡罗为章佩监少监，命其“讨伐徐州”。
前线高歌猛进，捷报频传，朝廷却派来一个位阶在答儿麻失里、秃坚不花之下，仅为从三品的章佩监少监斡罗！这算什么？是来“督战”？还是来“助攻”？抑或是…来“摘桃子”？
都不是！
答儿麻失里宦海沉浮多年，官居从一品，看问题的角度和深度远非常人可比。他敏锐地意识到，斡罗的到来，与脱脱拒绝受降的命令，都有其深层次原因。
就在任命斡罗的同一天，右丞相脱脱本人也奏请皇帝，要亲自统军征讨徐州，并已获皇帝同意。
次日，皇帝便正式授脱脱为行枢密院使，提调二十万户，赐金系腰一、银钞币帛有差！这意味着脱脱已经获得了统帅大军，全权负责平徐战事的军权。
但吊诡的是，此时已经是八月初九，距离脱脱获得帅印已过去大半个月，这位右丞相却依然滞留在大都，丝毫没有动身亲征的迹象。
答儿麻失里当然不会愚蠢地认为权倾朝野的脱脱是惧贼怯战，脱脱力可开强弓，还协助当今皇帝妥懽帖睦尔扳倒前权相伯颜而上位，绝对不是胆小的文弱书生。
脱脱贵为右丞相，掌丞天子，助理万机，统揽帝国军政大权，是真正的“一人之下，万人之上”。他的“主战场”，从来都在波谲云诡的大都朝堂，而不是这矢石连天的平贼第一线。
即便脱脱认为有必要亲自统兵以彰显武功，那他的目标也应该是势头最盛地盘最大的徐宋伪帝徐寿辉，或者至少是尽取庐州路的红旗贼石山。
跟一个势力已严重衰弱，且被十万大军围死在孤城里的芝麻李较劲，就算胜了，又能增添多少光彩？完全体现不出其经天纬地的本事。
脱脱之所以在这最后关头，不惜以宰相之尊，也要跟答儿麻失里和秃坚不花“抢”这份看似唾手可得的平徐之功，根本原因在于——他遇到了执政以来最大的政治危机。
脱脱的地位，岌岌可危了。
这场危机的导火索，便是其胞弟——御史大夫也先帖木儿。
也先帖木儿自去年十月开始统兵，负责围剿刘福通、王权、孟海马等北锁红巾军。战事初期还算顺利，年底甚至还曾率军收复上蔡，擒获了刘福通麾下悍将韩咬儿，一时间风头无两。
然而，今年三月，也先帖木儿统率的大军驻军于沙河时，夜间军中突然爆发了恐怖的营啸。士兵们毫无征兆地自相残杀，炸营崩溃，数万大军一夜之间土崩瓦解，四散奔逃。
也先帖木儿仅率少许残兵败将，狼狈退屯至硃仙镇。
沙河惨败，损失惨重，震动朝野。
脱脱闻讯，惊怒交加，但也只能强压怒火，迅速奏请皇帝，以中书平章政事蛮子代替也先帖木儿领兵，并将自己这个闯下大祸的胞弟召回大都。
令人费解的是，也先帖木儿回京后，竟然官复原职，继续担任御史大夫。
这一结果，彻底激怒了朝中早就对脱脱兄弟不满的势力。
四月份，陕西行台监察御史蒙古鲁海牙、范文等人便联名上奏，以也先帖木儿“丧师辱国，罪不容赦”为由，乞请皇帝明正典刑，严惩不贷！
平心而论，也先帖木儿确实非统兵之才，表现最多算是中规中矩，甚至可以说糟糕。
但大元当下统兵丧师、畏敌避战的将领比比皆是，也先帖木儿绝不是其中最烂的那一个，甚至还有战功可询。
蒙古鲁海牙、范文等人名为弹劾也先帖木儿，其锋镝所向，实则是也先背后的擎天巨柱——右丞相脱脱，这是一场蓄谋已久，直指脱脱权力核心的政治斗争！
只是由于皇帝妥懽帖睦尔当时还需要依赖脱脱处理危局，此事才被强行压了下来，不了了之。
但政治斗争一旦拉开序幕，就不死不休。
蒙古鲁海牙等人及其背后的势力绝不可能就此放弃，仍不断寻找机会攻讦脱脱及其党羽。
恰在这段时间，徐宋大军大闹江南，浙东方国珍焚烧朝廷漕运粮船，阻断江南财赋北运；而更近的淮西，“红旗贼”石山也鲸吞了整个庐州路。
这一系列雪上加霜的坏消息叠加在一起，终于让本就对脱脱改革成效不满的皇帝妥懽帖睦尔，对这位他曾经无比倚重的权相，产生了强烈的失望和不满。
皇帝开始公开训斥脱脱，言辞严厉，朝堂风向陡变！
脱脱敏锐意识到，自己的相位乃至身家性命，都已岌岌可危。
他深谙权力场上的生存法则：要化解这场致命的政治危机，必须立刻用一场无可争议的胜利和血腥屠杀，来展示自己的手腕，震慑所有反对者，重新赢得皇帝的信任。
政治问题，既然朝堂上无法决出胜负，那就以军事上的大胜来解决！
这个胜利的目标必须满足几个条件：目标要够大，之前跳得够凶，而现在又最容易捏死。环顾天下，同时满足这三个条件的，只有已经被十万大军死死围在徐州插翅难飞的芝麻李。
所以，才有了脱脱在最后关头的“亲自挂帅”，他要将这份唾手可得的平贼首功，牢牢攥在自己手里。
但是，在徐州城池真正即将告破之前，脱脱还不能离开权力中心。
他必须坐镇大都，运用自己的政治手腕和残余的权威，压制住越来越汹涌的政斗暗潮，为自己争取到那个足以翻盘的“捷报”时间。
要确保捏死芝麻李，就必须先按住最有可能搅局的变数——石山的红旗营！
为此，脱脱不惜临阵换将，拿掉了上任不久，与石山在淮西形成微妙“默契”的淮南平章晃火儿不花，换上了自己的心腹偰哲笃。
他还严令偰哲笃不惜一切代价展开对红旗营的袭扰，绝不能让红旗营大军腾出手来，搅乱徐州之战。
谁料，石山竟有如此魄力，放着尚未完全安定的庐州路后方不管，尽起红旗营精锐主力悍然北上。
徐州城下这场看似板上钉钉的围歼战，变数陡生，局势骤然变得波诡云谲。
答儿麻失里帐中那盏摇曳的灯火，仿佛也映照着大都深宫中脱脱那张阴晴不定的脸，以及徐州城头芝麻李那绝望中又燃起一丝微弱火苗的目光。
三方博弈，胜负难料。
(本章完)
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