第190章 人心思退我偏行
合肥，元帅府。
七月的热浪席卷江淮，元帅府签押房内却弥漫着一种比酷暑更令人窒息的凝重。
空气仿佛凝固了，只有冰盆里偶尔传来的细微融冰声，以及文书吏员翻阅纸张的沙沙响。一份份染着硝烟与血气的紧急军报，如同沉重的石片，接连不断地被送入这间掌控着十数城命运的核心。
石山端坐主位，赤色常服衬得他面容愈发沉静。只见他目光如电，快速扫过案头堆积的文书。每一份战报都被他迅速拆阅、批注，动作沉稳有力，不见丝毫慌乱。
侍立一旁的参军王宗道飞快地记录着他的口述，将一道道清晰的指令转化为具体的命令文书。
“念。”石山的声音不高，却带着不容置疑的穿透力。
一名书记官立刻拿起最新汇总的简报，声音清晰而快速，带着军情特有的紧迫感。
战报摘要：
濠州（孙逊呈）：六月廿二，安丰元军以火船顺流袭寨。守备俞二疏于戒备，致焚大小战船十二艘，损兵一百零七人。镇抚韩成率部击退敌，已收押俞二，候元帅令。
濠州（孙逊呈）：六月下旬，淮安路元军深入，连破寨堡三座，屠戮、强迁乡民一千九百余。邓顺兴部阻击，毙敌六百，自损五百。顺兴重伤，所部由其长子友隆统，退守酉溪堡。
和州（邵荣呈）：六月廿五，江宁元军犯境，焚村社二座。我部接战，毙敌二百六十九人，自损一百四十七人。战后统计，罹难农人五百三十七人。
滁州（傅友德呈）：七月初三夜，王弼、郭子兴部联兵，大破龙王山敌垒，歼敌一千三百一十九人。
庐江（吴六斤呈）：七月初四，敌犯无为州，焚掠栅江口寨后遁去。
……
进入六月下旬以来，元军对红旗营控制区的反扑骤然加剧。
滁州、和州、无为州、怀远、虹县、五河……数百里长的战线上，烽烟四起，告急文书如雪片般飞向合肥。
与以往不同，此次元军虽然总兵力庞大，但分兵多处，每一路的兵马规模都相对有限。他们避开了红旗营重兵布防的坚城，如同狡猾的狼群，专挑防御相对薄弱的寨堡、屯田村落下手。
拔寨毁堡，强迁百姓，焚烧粮秣，袭扰守军等等，其目的非常明确，就是破坏红旗营治下生产，制造恐慌，以图牵制红旗营主力。
连绵数百里的战线，如同巨大的棋盘，双方在每一个节点激烈碰撞，互有攻守，互有死伤。
战报如同沉重的鼓点，敲在元帅府每一个人的心头。
石山批阅着每一份战报，下达的指令清晰而稳定：加固城防，扼守要隘，严防敌军深入！加强斥候，密切监视敌主力动向！各部相机行事，寻敌破绽，务求一击重创！
没有惊慌失措的调兵遣将，没有盲目的全线反击。
他的批示如同定海神针，稳住了后方略显焦躁的情绪。
久守必失的道理，石山比谁都清楚。
面对这种高密度、多方向、以破坏为主的袭扰战，采取守势的一方如同被群狼环伺的猎物，被动挨打，疲于奔命，损耗极大。
但红旗营刚刚经历了一轮大规模扩张，新兵比例较高，新得之地需要消化整合，此时贸然发动大规模反击，极易陷入战争泥潭。
更关键的是，石山早已穿透了眼前纷乱的战火。他敏锐地察觉到，元军此番看似凶狠的反扑，其背后隐藏着更大的战略意图——这更像是一场精心策划的掩护行动！
目的，就是要死死拖住红旗营的主力，使其无暇他顾。而那个即将在北方徐州上演决定江北反元格局命运的主战场，才是元廷真正的目标！
那里的战鼓声，已隐隐可闻。
宿州，将军府。
与合肥元帅府内那种紧张却有序的凝重不同，宿州城中的气氛，压抑得如同暴雨前的闷罐，充满了绝望、猜忌和一种末日将至的麻木。
将军府正厅内，门窗紧闭，试图隔绝外界的酷热，却也将沉闷的空气死死锁住。
彭二郎坐在主位，手指无意识地敲击着扶手，眉头紧锁。赵均用坐在其侧，半闭着眼睛，捻着胡须，一副老神在在的模样，眼神深处却闪烁着算计的光芒。
其余将领分列两旁，个个面色凝重，或低头不语，或眼神飘忽，空气中弥漫着一种令人窒息的颓丧。
徐州被围的消息早已经不是什么秘密，芝麻李元帅盘踞了近一年的坚城，如今已深陷元军主力构筑的铁壁合围之中。
败亡的阴影，如同瘟疫般从徐州蔓延到宿州，侵蚀着每一个红巾军将士的斗志。
当一个庞大的势力显露出倾颓之势时，明眼人都能看出其内部积重难返。
然而，在徐州城中，在宿州这将军府内，面对这艘即将沉没的大船，却无人能拿出一个让大部分人心服口服的求生方案。高喊死守的、谋划突围的、暗议投降的，等等，各执一词，争吵不休。
芝麻李被麾下文武吵得焦头烂额，迟迟无法定策。
而在宿州，作为名义上徐州红巾军的一部分，将领们讨论的焦点，竟已不是如何救援徐州，而是徐州一旦陷落，他们该带着残兵败将投奔哪棵新的大树？
——是颍州的刘福通元帅？是合肥的石山元帅？还是蕲州的徐宋皇帝徐寿辉？
至于坚守宿州？
这个念头几乎没人敢提。连拥有高大城墙、充足粮草和众多人口的徐州路治所都岌岌可危，小小的宿州城，在元军主力面前，又能挣扎多久？不过是早死晚死的区别罢了。
就在这片令人窒息的愁云惨雾中，却有个不协调的声音。
“元狗虽多，但徐州城高池深，李元帅麾下兵精粮足，岂是轻易可下？！俺们与徐州唇齿相依，李元帅诸将共主，岂能背弃？
值此危难之际，二位将军若能尽起宿州精锐之师，出其不意，猛攻元军围城兵马一面，与城中守军内外夹击，未必不能破其合围，解徐州之危！”
李喜喜昂首挺胸，站在厅中，目光如炬，扫视着神色各异的将领们。他声音激昂，带着一种不容置疑的大义凛然：
“俺们明明有施救的力量，却坐视李元帅孤军困守！
试问，若徐州城破，李元帅身陨，俺们便是能侥幸活下来，逃奔他处，依附刘元帅、石元帅或徐皇帝麾下。但今日坐视李元帅覆亡的真相一旦传扬出去，天下英雄谁人不知？谁人不晓？
到那时，谁还敢信重、重用俺们这背主求生，见死不救之徒？！”
“背主求生”“见死不救”，这八个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在在场许多将领的心头。
李喜喜巧妙地用“大义”之名和“共主”之责，压住了众人心底那点龌龊的算计。这番掷地有声的言论，竟让少数几个血性尚存的将领频频点头，眼中燃起一丝微弱的火光。
赵均用捻着胡须的手指微微一顿，半闭的眼睛睁开一条缝，瞥了一眼脸色铁青的彭二郎，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。暗道：
“彭二郎啊彭二郎，你当初把这李喜喜当弃子丢在永城，没想到这厮命硬，竟能从死人堆里爬出来逃回宿州。我劝你杀之以绝后患，你却优柔寡断，说什么怕寒了人心。
分明是信不过俺老赵，怕打破两部平衡，被俺吞了你部兵马是吧？如今如何？这头倔驴非但不知感恩，反而跳出来拿着大义当令箭，给你我添堵！真是聪明反被聪明误！”
彭二郎此刻，心中更是膈应无比。李喜喜从永城败退回宿州后，他担心其怨恨自己当初弃守永城的决定，便以“补给困难”为由，拒绝给李喜喜补充战损。
李喜喜手下那两百多残兵，在他眼中早已不足为虑。岂料这厮非但不知收敛，反而像个刺头，三番五次在军议上跳出来，高举“救援李元帅”的大旗，搅得他心烦意乱。
李喜喜所言，句句占着大义名分。彭二郎无法公开否认芝麻李是徐州红巾军共主的事实，只能尽量将话题引向“现实困难”，试图淡化、拖延。
他清了清嗓子，脸上挤出一丝无奈的笑容，叹气道：
“李千户忠勇可嘉，忠义之心，老彭岂能不知？但，实在是力有不逮啊！”
他摊了摊手，做出为难状。
“如今城中存粮本就不足，今春小麦又遭了蝗灾，颗粒无收。补种的水稻，尚需一段时日方能成熟收割。大军未动，粮草先行。此时出兵，粮秣何来？总不能让将士们饿着肚子去拼命吧？”
他顿了顿，话锋一转，带着一丝安抚和拖延。
“反正元狗一时半会儿也攻不破徐州城。依本将之见，不如待秋粮入库，粮草充足之后，再议出兵救援这事，岂不更为稳妥？届时兵精粮足，把握也更大些。”
李喜喜心中冷笑。
彭二郎这“缓兵之计”简直昭然若揭，就是打着坐等芝麻李败亡，树倒猢狲散的主意！
他今日既然站了出来，公然与彭、赵这两位宿州的实际掌控者打擂台，就已经断了退路，岂能任由对方这般轻易搪塞过去？
李喜喜踏前一步，声音更加铿锵，引经据典道：
“将军！《尉缭子》有句话叫‘无必救之军者，则无必守之城’。李元帅困守徐州，孤悬绝地，全城将士就盼着外援，俺们明明近在咫尺，若按兵不动，则徐州守军必以为外援断绝，希望尽失。
军心一旦涣散，士气一旦崩沮，纵有坚城精兵，又能坚守几时？又如何能撑到将军所说的‘稻米成熟、粮草充足’之日？！”
他目光灼灼，紧盯着彭二郎。
“末将所求，并不是倾巢而出，与元狗决战。只需发一支精兵，打出援救的旗号。让徐州守军知道，援兵就在左近。让天下义军看到，宿州并未背弃李元帅。
如此，方能让徐州城中的将士看到一线生机，也保全彭将军和赵将军的声誉。否则，徐州将士若因绝望而速亡，宿州，又能独存多久？！”
这番剖析，直指要害。救援不仅是军事行动，更是维系人心的政治表态。
彭二郎脸上的假笑僵住了，眉头紧锁。
坦白说，李喜喜的话击中了他心底深处一丝隐秘的担忧。他和赵均用之所以枯守宿州，除了保存实力，也确实存了几分观望的心思。
元军主力围攻徐州，久攻不下，内部会不会生变？
刘福通数次濒临绝境，都因元军自乱而奇迹般翻身。
徐州若能多撑一阵，那宿州面临的压力自然会小很多，挺过危机的可能性，似乎也会更大一些？只是这个平衡点不好把握，彭二郎一时犹豫不决。
彭二郎还在沉吟，一直冷眼旁观的赵均用却抢先开了口。其人皮笑肉不笑，慢悠悠地道：
“李千户言之有理，句句在理，皆是出于公心啊！”
他先捧了一句，随即话锋一转，将皮球轻巧地踢了回去。
“既然李千户对战局看得如此透彻，想必心中已有成算。依你之见，需出动多少兵马，方能达成此‘必救’之势，又不至于让我宿州伤筋动骨呢？”他眼中闪烁着狡黠的光芒。
这招极其阴险。若是李喜喜狮子大开口，张嘴就要七八千甚至上万兵马，不用他赵均用反对，彭二郎第一个就会跳出来以“伤筋动骨”“动摇根本”为由断然拒绝。
——宿州如今总兵力不过两万余，出兵多了，必然要抽调彭二郎的核心本部。
若是李喜喜要的少了，比如三五百人，以如今宿州军的低迷士气，这点人马出城面对元军主力，无异于羊入虎口，纯粹送死。
就算李喜喜头铁，坚持要带这点人去“送死”。
那正好！借元军之手除掉这个碍眼的刺头，还能消耗掉他手下那些不安分的残兵，省下些许粮食，自己和彭二郎手上还干干净净，何乐而不为？
李喜喜在彭二郎和赵均用手下混了这么久，哪里不知道二人的心思。
他心中早有计较，不卑不亢地抱拳道：
“赵将军明鉴！援救徐州，非是寻常征战，乃置之死地而后生的壮举！人多未必有用，须得是真心实意甘愿赴汤蹈火的勇士，方能担此重任！
末将不敢妄言需多少兵马，只请二位将军允准一事：给末将三日时间，允末将深入各营，晓以大义，招募自愿随我出战的将士。能募得多少人，末将便带多少人去，绝不敢多要一兵一卒！”
此言一出，厅中众将神色各异。
赵均用与彭二郎飞快地对视一眼，都从对方眼中看到了浓浓的不屑和一丝如释重负。
招募自愿者？
笑话！
如今的徐州红巾军，连战连败，地盘日蹙，人心早就散了！
连这军议厅中坐着的将领们都没几个敢出城作战，何况底下那些兵卒？让李喜喜去招募？只怕他跑断腿，磨破嘴皮子，能拉出三五百个不知死活的愣头青，就算他李喜喜本事通天了！
芝麻李毕竟还没死，彭二郎仍是名义上的“二头领”。这种需要当众拍板，且私下已经达成默契的事情，赵均用很识趣地将“表演权”让给了彭二郎。
彭二郎咳嗽一声，瞬间换上了一副慷慨激昂从善如流的表情，猛地一拍座椅扶手，大声赞道：
“好！李千户豪气干云，忠勇可嘉，本将准了！”
他环视厅中众将，声音陡然拔高，带着一股不容置疑的威严。
“众将听令！”
厅中将领们哪个不是人精？
听了半天，早就摸清了彭、赵二位将军的真实意图，及对待李喜喜的态度。此刻见彭二郎发话，立刻心领神会，纷纷挺胸抬头，抱拳应诺，声音整齐洪亮，带着一种心照不宣的配合。
“末将在！”
彭二郎很满意众人的反应，朗声道：
“自明日起，三日之内！李喜喜千户持本将军令，可自由出入各营，招募自愿随他出战，援救徐州李元帅的勇士！无论其选到何人麾下兵卒，所属将领一律不得阻拦！
若有阳奉阴违，从中作梗者……”
他目光骤然转冷，扫过众人。
“休怪俺老彭军法无情！”
“谨遵将军令！”“末将岂敢阻拦！”“李千户尽管挑选便是！”
众将又是一阵乱哄哄却异常响亮的应诺，场面一时间竟显得“群情激奋”。
在一片看似“众志成城”的喧闹声中，这场充斥着算计与敷衍的军议终于落下帷幕。李喜喜面无表情地对着彭二郎和赵均用抱了抱拳，转身大步走出这令人窒息的厅堂。
接下来的两日，李喜喜如同一个孤独的布道者，手持彭二郎的军令，深入宿州城内外各营。
他站在校场上，对着或麻木、或惶恐、或事不关己的士兵们，一遍遍讲述着救援徐州的大义，讲述着唇亡齿寒的道理，讲述着背主之名的沉重。
然而，回应者寥寥无几。
第一日，跑遍数个营盘，嗓子几乎喊哑，最终只有不到五十个老兵或热血未消的青壮站了出来，沉默地聚集到他身后。
面对那些眼神闪烁，明显心动却又顾虑重重的士兵，李喜喜并未像寻常募兵者那样苦口婆心地劝说、利诱。
他只是平静地阐述完道理，便不再多看一眼，转身走向下一个营地。
这种反常的“不争取”，让暗中观察的彭二郎和赵均用心中的不屑更甚。
果然不出所料！
第二日上午，李喜喜依旧重复着昨日的行程，在各营间穿梭。
宿州城内一片平静，甚至带着一丝诡异的轻松。
彭二郎在府中悠闲地品着茶，与赵均用谈论着秋粮收割后的“打算”，两人脸上都带着一种看笑话的从容。
他们几乎已经断定，李喜喜折腾到最后，顶多能凑个两三百人，然后要么知难而退，要么带着这点人去送死。无论如何，这个麻烦都快要解决了。
然而，就在午时刚过，日头正毒的时候，一阵急促而沉重的脚步声打破了将军府的宁静！
一名东城门守军校尉连滚带爬地冲进府内，脸上满是惊惶和难以置信，声音都变了调：
“报——！报彭将军！赵将军！东……东城门急报！”
彭二郎皱了皱眉，放下茶盏，不悦地道：
“何事惊慌？”
那校尉喘着粗气，指着东门方向，语无伦次：
“薛……薛总管！他……他带着好多兵马，已经到了城下！”
“薛显？！”
赵均用猛地从座位上弹了起来，脸色骤变！
薛显，原本是他麾下的头号骁将！
可自去年跟随石山并肩作战一段时间后，就渐渐与自己离心离德，一直以“防备元军”为由，滞留在灵璧县，自己数次发令召他回宿州，他都置若罔闻。
今日，这厮怎么会突然不请自来，还带着大军兵临城下？！
一股强烈的不祥预感瞬间攫住了赵均用，他厉声喝问：
“他带了多少人？来干什么？！”
那校尉咽了口唾沫，艰难地回道：
“看，看阵势，怕是有，有三千多人！薛总管派人在城下喊话，说……说是听闻李千户要出兵援救徐州李元帅，他特率灵璧精锐赶来汇合，愿与李千户并肩作战，共赴徐州！”
“什么？！”
“啊？！”
两声惊呼同时响起！
彭二郎手中的茶盏“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎，滚烫的茶水溅湿了他的袍角，却浑然不觉。赵均用更是如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，手指颤抖地指着门外，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
薛显和李喜喜二人根本不熟，再说，就算前日军议之后，李喜喜立即暗中派人联络薛显，这厮也不可能今日就能兵临城下。
这件事背后，分明有一个与李喜喜、薛显都有交情的阴影，也是彭、赵二人绝对不想面对的人——石山！
将军府内，方才的轻松惬意荡然无存，只剩下死一般的寂静和两张因极度震惊而扭曲的脸。
城东方向，隐约传来了城外数千大军集结时低沉的号角与整齐的踏步声，如同闷雷，一下下敲在彭二郎和赵均用的心头
(本章完)
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