第163章 赤手空拳搏猛虎

淮东路，盐城县东溟村，卞氏宅院。

    卞仕震将手中的信纸仔细叠好，小心收入左手袖袋，抬起头，再次打量客席上坐着的周闻道和花云二人，语气不带半分波澜地道：

    “肇瑞信中所述之事，老朽已尽知。待犬子归家，定吩咐他竭力襄助二位。”

    主人已经承诺帮忙，周闻道赶紧起身，躬身行礼，道：

    “谢老大人。”

    周闻道实际上只比卞仕震小十六岁，但后者却是施耐庵的亲娘舅，辈分高，他又有求于人，便只能豁出脸面执晚辈礼。

    卞仕震脑中萦绕的全是自己那个不省心的外甥施耐庵信上所述之事，根本无心计较周闻道对自己的称呼问题，谈罢正事，便吩咐仆人引客人往厢房歇息。

    “速唤大郎回来。”

    待到所有仆从皆被屏退，卞仕震才发出一声几不可闻的轻叹。

    约莫半个时辰后，卞厚亨随家仆匆匆赶回。

    卞仕震已经移步至幽静的家族祠堂，正对着祖宗牌位进香。

    不年不节的，父亲忽然祭拜祖宗，卞厚亨心中咯噔一下，暗道今日客人带来的信中定有了不得的信息，迅速净了手，便疾步赶往祠堂。

    “父亲？”

    见儿子回来，卞仕震一脸肃穆地从香盒中取出三柱线香，递给卞厚亨，道：

    “来，给祖宗上香。要说的事，为父方才已祷告于列祖列宗了。”

    卞厚亨双手接过线香，就着烛火点燃，左手持香，右手虚护，从左至右依次插入香炉，闭目虔诚祷告。随即，一丝不苟地行完三跪九叩大礼。

    待肃穆完成所有仪程，卞厚亨方才起身，随父亲默然退出祠堂，径直来到僻静的书房。

    “这是你肇瑞表兄的亲笔信，你先看下。”

    说来也巧，卞氏近几代皆是高寿而晚来得子。

    卞仕震出生时，其父卞君用已经虚岁三十有九；待卞厚亨降生，卞仕震也已经虚岁三十有八。

    施耐庵虽然是卞仕震外甥，实际却只比这位娘舅小三岁，他在卞家开蒙进学，其实是卞仕震的幼年玩伴，偏又能和比自己小了三十余岁的表弟卞厚亨志趣相投，惺惺相惜。

    卞厚亨接过施耐庵的来信，凝神默读起来。

    卞氏家风素来端严，即便施耐庵信中所述之事干系重大，甚至足以牵连全族，卞厚亨读信期间，却如卞仕震一样，面上看不到半分异色，只是张嘴后，才有些许情绪变化。

    “不意表兄竟然已经投效了石景行麾下！”

    知子莫若父。

    大元天命已衰，群雄并起，有志于建功立业的豪杰也纷纷择明主而投。

    已经起事的诸多豪杰之中，唯有石山石景行军纪严明，行止仁义，所过不掠，最得士林称道（骂得最少）。卞仕震听儿子语气中难掩那一丝激赏与向往，便知道他心中已经有了抉择。

    卞厚亨五岁启蒙，有过目不忘之能。幼年即嗜读史书，成年后，好文学，善吟诗，兼之膂力过人，能举千斤大鼎（注）。

    其人文武造诣、胸襟眼界皆远胜乃父，心性更是坚忍不拔，卞仕震并不以自己为长辈而压制他卞厚亨，见他心意已决，便不再多言劝阻，只是缓缓道出一桩家族隐秘：

    “大郎，可知你祖父……曾改过名？”

    卞氏为东溟灶户，本应该是低贱的底层，却偏是诗礼传家。

    卞仕震早年就以才学出众而闻名路州，曾出仕元廷，官拜敦武校尉，历任余东场司令（七品）、台州长亭场监运等肥缺。

    卞厚亨出生时，卞仕震尚在余东场为官，幼年便由期祖父卞君用一手带大，最是钦服祖父眼界宏阔、学识渊博，言谈举止全无寻常灶民之态，却不知为何祖父晚年只寄情于垂钓，绝口不谈国事。

    祖父辞世时，卞厚亨虚岁九龄，已经颇晓事理，在此之前也曾好奇探问祖父过往，卞君用却只是慈爱地抚摸他的脑袋，含笑不语。

    “莫非……祖父曾在前朝为官？”卞厚亨问出了深藏心底多年的疑惑。

    卞仕震颔首，沉声道：

    “你祖父本名讳济之，乃故宋参知政事。宋祚倾覆之后，你祖父坚拒元廷爵禄收买，为躲避朝廷追捕，于至元十七年（1280年），自苏州迁移到此地，化名‘君用’，隐居多年。”

    原来如此！

    卞厚亨心思何等敏锐，立时明白了父亲今日又是祠堂焚香，又是书房密谈的目的，既是尊重自己的抉择，亦是在提醒自己——莫要辱没了先祖清名与家族风骨。

    “父亲放心，虽然大元天命已衰，群雄逐鹿，正是大丈夫建功立业的好时机。孩儿学成文武艺，自要入世搏一搏。只是此去，总得先听其言、观其行，细细考察一番，再做定夺。”

    “嗯。”

    卞仕震见厚亨领会了自己的意思，眼中掠过一丝欣慰，道：

    “家中自有为父照料，勿需牵挂。你若决意追随那石景行，只需效法先人，改名即可。如今朝廷对地方控驭废弛，东溟又处海隅僻壤，就算你闯出了大名声，也必不至牵连到家族。

    为父中年无嗣，于真武大帝座前求得灵签第五十一，方得有你。你名中这‘亨’字乃应卦象而来，不可更改。为父便为你将‘厚’字易为‘元’字，取意‘元亨利贞’，亦示不忘始终。”

    儿将远行，六旬老父一句挽留的话语都没有提，却已默默为他扫清后顾，铺就了前路，卞元亨（此后为行文连贯，直接用元亨这名字）心头一热，喉头微哽，深深拜倒在地。

    “孩儿谨记父亲教诲，必不令列祖列宗蒙羞！”

    父子二人说完了心里话，卞元亨见时辰尚早，便径直前往厢房，与周闻道和花云相见。

    三人寒暄方毕，向来沉默寡言的花云却主动开口，目光灼灼地看着卞元亨，道：

    “卞公子。”

    卞仕震两任盐官，又颇善经营，家资豪富。

    邻近伍佑场（淮东沿海称“场”者，多为盐场）的佑圣观欲要增扩庙宇，寻周围大户筹款，卞仕震就豪掷千金，还一次性置下三百亩良田，专供香火及观中住持衣食之用。

    卞元亨生于这样的门庭，自幼绫罗裹身，珍馐为食，举手投足间自有一股世家子弟的雍容贵气。

    他身长六尺有余，此刻一身素净白袍，更衬得浓眉如墨，目若朗星，面如冠玉，颌下无须，阔面重颐，端的是俊美非凡，兼之饱读诗书浸润出的儒雅气度。花云称其一声“公子”，恰如其分。

    卞元亨见花云身形魁伟，筋肉虬结，便知是位难得的猛士，有心与之结交，忙拱手谦让道：

    “花兄谬赞了，卞氏世代灶籍，哪当得起‘公子’之称？小弟年齿不及花兄，你唤我元亨便是。”

    花云倒不是刻意套近乎，实是眼前这位玉树临风的翩翩郎君，与他想象中那个徒手毙虎的盖世猛汉形象相去甚远，心中疑窦顿生，忍不住直接问道：

    “听闻元亨兄弟……曾赤手空拳打死过一头猛虎？”

    “哦，此事啊。”

    徒手搏虎之事因过于传奇而广为流传，卞元亨这几年早被问得惯了，神色依旧淡然，娓娓道来：

    “那是三年前的事了。伍佑场外的草滩中有虎作祟，屡伤人命，便是老练猎户亦束手无策。小弟那时年少气盛，自恃有几分蛮力，便提了把朴刀前去寻它。”

    他语气平缓，仿佛在说一件寻常小事。

    “不意那畜生端的是奸猾异常，见我手中有刀，似是知道不敌，便深藏蛰伏，踪迹全无。如此僵持了三日，小弟无奈，只得弃刀于滩外，赤手空拳再入那草深及腰的滩涂。”

    卞元亨顿了顿，眼中掠过一丝回忆，接着道：

    “那畜生想是饿得狠了，匍匐藏在深草中，待小弟走近，猛地腥风扑面，当面扑出！其势迅若奔雷，避无可避。

    千钧一发之际，小弟只得将身一拧，向后腾跃——足尖恰好踢中那畜生下颌。待小弟翻身，欲要再斗时，却见它颌骨已然碎裂，挣扎不过数息，便毙命了。”

    同以勇武著称，花云岂会轻信“恰好一脚”这等说辞？这种畜生最是机警敏捷，动作极快且极善伏杀，尤其是藏于暗处蓄力一扑，几乎是必杀。

    常人遇到这等绝境，莫说反击，便是反应都来不及。卞元亨能在电光火石间后跃闪避，更精准无比地一脚踢碎老虎下颌，其爆发之迅捷、力道之刚猛、临危之镇定，三者兼备，缺一不可！

    寻常勇士能具备其中一项属难得，此人竟能集三者于一身，真是天降神人！

    花云想到卞元亨斗杀老虎的惊艳处，双目圆睁，指节下意识地捏紧，向往之色无以复加。

    周闻道不懂其中门道，反倒没这么多想法，只知道能打死猛虎者必是万中无一的豪杰，好奇心顿起，插话问道：

    “那老虎约莫多重？”

    卞元亨见二人皆露感兴趣之色，展颜笑道：

    “倒不是很重，也就四百斤来斤。虎皮硝制完好，就收在我家中库房。二位兄长若是有兴，小弟这便引路一观？”

    花云被卞元亨勾起了兴趣，闻言便要起身，周闻道却忙扯住他衣袖，目光投向窗外，道：

    “元亨兄弟，你家库房可是深设于内院？”

    但见窗外暮色四合，檐角已挂上了朦胧的暗影，卞元亨经此一提醒，也注意到了天色。

    库房在内院深处，自己母亲、妻儿和小妹等女眷皆居于后院，黄昏时分引陌生男子进入内院，确实是大为不妥！

    卞元亨心头一凛，暗叫惭愧，自己一时兴起谈论旧事，竟忘了这要紧的礼数，忙歉然道：

    “倒是小弟思虑不周，唐突了。明日吃完早饭，小弟再来恭请两位兄长移步一观，可好？”

    花云此刻也已经冷静下来，想到此行重任在肩，实在不便再作耽搁。

    况且，卞元亨兄弟若真投效元帅帐下，日后沙场建功的机会多的是，其手段如何，战阵杀伐间自见分晓，何必执着于一时验证？

    想到此处，花云便婉拒道：

    “不了。元帅重托在身，不容耽搁。寻船一事，还要请元亨兄弟多多费力。”

    卞元亨暗自警醒，心道自己还是不够稳重，好儿郎当在战阵搏杀中争长短，如何能沉迷于打虎旧事不可自拔？

    先前早有富商重金求购虎皮，他一直舍不得，现在却想请父亲尽快将其处理——断了这念想也好。

    “花兄所言极是，正事要紧。”

    卞元亨神色一正，道：

    “明日一早便出发。”

    次日清晨，用罢早饭，卞元亨辞别了父母妻儿，便与周闻道、花云二人策马向南面的白驹场而去。

    白驹场，煮盐区。

    甫一踏入这片弥漫着刺鼻咸腥气与蒸腾白雾的区域，便见本场张灶头大步流星地迎了上来，远远便拱手笑道：

    “哈哈哈！卞兄弟！多日不见，今日是哪阵好风将贤弟吹来了？”

    周闻道打量来人，但见此人眼如丹凤，眉似卧蚕，两耳垂珠，双睛点漆，唇方口阔，髭须疏朗，天庭饱满，地阁方圆，端的是相貌堂堂，气宇不凡，心中不由暗赞好相貌！

    卞元亨显然与那灶头熟稔，也不多寒暄，径直道明自己的来意：

    “张兄，近日可有船发往益都路？小弟这两位亲戚欲往北面行商，归途时需包一稳便船只。”

    白驹场东面就是大海，但海床本就不深，又因黄河裹挟巨量泥沙淤积，早已形成宽逾百里，绵延数百里的浅滩，号为“万里长滩”，大型海船根本无法由此处通行。

    但世上万事有弊便有利，这等大船绝迹之地，反成私盐贩子的生机福地。张灶头手下一帮人便常年驱使平底小船运盐至北沙黄河口，再转驳大船，夹藏于寻常货物中贩运至南北各地。

    卞元亨所求的，正是此等隐秘船道。

    若没有根底清白、深得信任之人作保引荐，便是有金山银海，也难觅其门而入。

    东溟卞氏出手素来豪阔，与张灶头多年生意往来，早就积下的深厚信任，关系非同一般。

    张灶头目光在周闻道和花云身上扫过，见二人气度沉稳，绝不是寻常商贾，又能得卞元亨亲自引荐，心中便有了计较，当下抚掌笑道：

    “既是卞兄弟引荐的贵客，何须问有船没船！放心，包在我身上！今日，我便让士信送三位至北沙河口登船！”

    卞元亨大喜，忙拱手致谢：

    “如此，有劳张兄费心安排了！”

    ……

    Ps:本章卞元亨的资料糅合百度及《卞公国辅隐君墓志铭》，还有说法其能力举千钧，无论千斤还是千钧，当然都是夸张的说法，请不必较真。

    (本章完)


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