第159章 扫元史诗级任务

周闻道返回濠州，与花云一同觐见石山，刚踏进元帅官厅，便跪倒请罪。

    “因属下途中延误，刚赶到刘家港，便遭遇方国珍率军突袭港口，港内漕运船队尽数焚毁，卑职等未能启行，耽误了接迎元帅亲族的大事，请元帅治罪！”

    方国珍火烧刘家港纯属突发事件，石山如何能让周闻道揽下此责？当即上前，将周闻道扶起，温言安慰道：

    “海漕船队出港自有定期，你等到港时，船队尚未启行，何来延误之说？真要说起来，幸亏方国珍没等船队离港再动手，若因此折损我贤才、爱将，石山定会悔恨终生！”

    周闻道商贾出身，在士农工商的序列里，向来是那有钱无势的“末流”。

    石元帅用人却从不拘泥出身，只看重才能与贡献，此刻是真将自己视为麾下文武同等重要的“贤才”，周闻道只觉得一股暖流直冲胸臆，眼眶微热，再次深深拜下：

    “元帅信重如山，属下便是肝脑涂地，也难报万一！”

    “好了，都是自家人，不必多礼。”

    施耐庵、杨破浪等人还暂居馆舍，等待通传。石山尚不知又有贤才已入他彀中，注意力全在刘家港之战上，拍了拍周闻道的肩膀，道：

    “先详细说说方国珍突袭刘家港的情形。”

    “当日，属下与花指挥使刚同船主杨破浪谈妥租船事宜，尚未登船查验，海上便……”

    周闻道口才很不错，通过他的描述，石山眼前仿佛浮现出刘家港当日千帆蔽海、烈焰灼空的惨烈景象。

    石山在心底为方国珍的胆略暗自喝彩的同时，也悄然升起一丝警惕。

    方国珍那数量逾千的庞大船队，当然不可能尽是战船。

    其中绝大部分是仅能载十余人乃至数人的小帆船，参与者也不全是方氏部属，更有许多响应其号召，前往刘家港“发财”的海盗与沿海渔民。

    然而，这份一呼百应的号召力与调度千舟的组织力，已然令人心惊。

    元末乱世才开始，方国珍便能纠集如此规模的船队跨海奔袭。

    石山难以想象，在原本的历史轨迹中，经历十余年混战洗礼后，以方国珍为首的江浙海运（海盗）利益集团，会膨胀成何等恐怖的存在。

    难怪……以朱元璋之酷烈，方国珍两度降而复叛，竟也只能捏着鼻子忍了——与诛杀其他功臣尚能（表面）稳固朝纲不同，诛杀方国珍，是真可能引发东南沿海群起而叛的滔天巨浪！

    即便朱元璋没有杀掉方国珍，大明一统天下之后，东南沿海仍是海盗不绝，甚至小小倭寇亦能肆虐为祸，背后都有方国珍纵横海上十余年的“遗泽”。

    事实上，终明一朝，东南海患始终未能根绝，以至于明廷一度厉行海禁，反而让东南沿海走私海商集团进一步做大，进而通过各种手段影响大明政策走向。

    念及此处，石山的已经变得目光锐利，看向花云，道：

    “方国珍麾下，战力究竟如何？”

    花云因出色完成了上次的匠人护送任务，被石元帅擢升为指挥使，越发沉稳内敛，进厅时抱拳行礼后，便如青松般笔挺地立在周闻道身侧，沉默无声。这份沉静与稳重，让石山暗自点头。

    大元刘家港水军一触即溃，花云其实并没有看到台州海贼真正的海战和岸上搏杀场面。

    但他为人沉稳，当时就留意观察了台州海贼的许多细节，途中更与常年漂泊海上的杨破浪探讨了一路，恶补了不少航海和水战的常识，此刻沉稳答道：

    “方国珍应是事先在海上完成了编队，抢占上风口后，千余艘大小舟船齐头并进，虽凌乱却有序；突入港口后，小船如狼群四散包抄，大船则似踞山猛虎，引而不发。”

    登岸的海贼皆不着甲，以小股游斗为主，乍看全无章法，论单兵战力，应不及我红旗营精锐。但其胜在行动迅捷，来去如风。

    若在滩涂、河汊等复杂地形遭遇其部，胜，则难追其踪，败，则……难以脱身。”

    石山面色凝重地点点头，认可了花云的判断。

    无论是元廷，还是徐宋政权，抑或颍州红巾军，岸上的敌人或竞争对手总有办法剪除。

    唯独茫茫大海，海岛无数，这些台州海贼又是上岸为民、下海为寇，实乃心腹之患，极难根绝。

    幸而石山已经安排张德胜重回巢湖，开始着手筹建红旗营自己的水师，但内陆湖中水师与真正纵横大洋的海军相比，差别之大何啻天渊。

    水师建设之路，道阻且长啊。

    周闻道见石山的面色突然沉凝下来，疑元帅不高兴，想起还有好消息没来得及汇报，忙道：

    “元帅，属下此行虽然遭遇了一些波折，却也带回了数位人才。”

    石山一听“人才”二字，果然精神一振，眼中精光乍现，急道：

    “快说说，是何等人才？”

    周闻道之前就为石山招募过匠人，深知元帅求才若渴，无论文武，凡有一技之长者皆在延揽之列，士农工商概莫能外，遂道：

    “属下方才提到的船主杨破浪，此人熟悉前往大都、高丽、日本等地的航线，操舟之术远胜常人，更兼擅修船。经他牵线，咱们还招募到了两名造船匠人。”

    “好！此事办得极好！”

    石山击掌而赞，这简直是瞌睡碰上了枕头。

    自己正筹办巢湖水军，周闻道就送来了造船匠人，巢湖短期内肯定是没条件造大舰的，这些匠人留在红旗营，暂时有些大材小用，但谁又会嫌手下的专精人才多呢？

    “此外，花指挥还在动乱中救下了一位世外高人。方国珍焚港之后，属下……”

    周闻道将施耐庵当日的精彩论断复述了一遍，尤其推崇“驱使饥军”南下平乱的奇策。

    石山听罢，顿时乐了。

    施老爷子不愧是写小说的，脑洞就是大，竟然能想出这等看似能“中和”两难的平乱之策。

    可惜，此策乍听奇崛无比，细究之下却满是疏漏。

    所谓纸上谈兵，不过如此。

    大军调动若真有如此容易，那原本历史轨迹中的大明，又何至于在流民与边患的反复折腾下轰然崩塌？

    不过，此人的确是个难得的人才，石山正有用得到他的地方。

    “施夫子现在何处？”

    周闻道不清楚石山的想法，见元帅追问，只道是被施耐庵的奇谋所吸引，想到又为元帅发掘一才，心中喜悦难抑，忙道：

    “就在城中馆舍安顿。”

    石山此刻正好得闲，既然决意用施耐庵，那就尽快找到其人来谈一谈。

    “速请！”

    元帅府自有亲兵、吏员负责奔走传唤，用不着周闻道自己去。

    周闻道还有一件事没有回报，便不急着告退，道：

    “元帅，属下归途中探得，元廷已经降旨查办了彻里不花，命诸王秃坚领从官百人、骑兵一千，日夜兼程赶赴扬州。”

    “嗯。”

    石山点头，示意自己知晓了此事。

    彻里不花怯懦无能，未战先溃，白白葬送数千兵马，更让红旗营顺势攻取了滁州，致使扬州路形势大坏，如此泼天大过，元廷若还不惩处，岂不是寒了天下忠臣义士之心？

    但元廷不顾途中道路不宁，强令秃坚快马赶赴扬州履任，为了保证其人能尽快掌握局势，还特许他领从官百人骑兵一千赴任，就已是大大悖离了“惯例”。

    看来，滁州一战，已经让元廷真正看到了红旗营的锋芒，对扬州路失陷的恐惧，竟迫使其打破常规，特事特办了。

    实际上，元廷不仅加强了扬州路的军力，更在彻里不花兵败后，火速下诏置安丰分元帅府，构筑针对红旗营的外围封控圈的意图，不要太明显。

    石山迅速消化了这则情报，目光再次欣慰地落在周闻道和花云身上，暗道果然做大事能历练人。

    “刘家港既毁，方国珍麾下海贼实力又进一步壮大，元廷短时间内怕是很难恢复海上漕运。接应我亲族之事，暂且搁置吧。你们各有重任，不能把时间一直浪费在这件事上。”

    周闻道为此准备了很长时间，却不愿就此放弃，道：

    “元帅，属下途中听施夫子无意间提及，他近年曾行走于淮东，似有门路能弄到出海的船只。属下恐泄露军机，途中未敢深问。元帅此番招他来，何不亲自问他一问？”

    石山差点就准备派几个人去益都路，冒险走陆路，只接二哥和六弟二人过来，没想到山重水复疑无路，柳暗花明又一村，顿时重燃希望。

    “好！”

    不多时，施耐庵被引至元帅府。

    石元帅亲自迎出官厅，只见来人身形清瘦，面容清癯，虽已虚岁五十有七，一双眼眸却精光内蕴，炯炯有神。石山当即上前，拱手为礼：

    “施夫子，久仰大名！”

    施耐庵脚步为之一滞，他这些年常住苏州，偶尔才去淮东走动，与石元帅可谓素无交集。石山名震天下，自己知道石元帅的事迹很正常，不意元帅还知道自己的名字？

    “元帅……竟识得在下这等山野村夫？”施耐庵难掩惊疑。

    石山含笑上前，一把拉住施耐庵的手，边引着他朝厅内走去，边道：

    “夫子早年在钱塘为官，刚正善治之名远播，石某亦有所耳闻啊。”

    “元帅过奖了！”施耐庵口中谦逊，心中却波澜起伏。

    他确实在杭州路治所钱塘县做过官，但常言道“三生不幸，知县附郭”，身为附郭路治的县令，处处受制于庸碌上官，一身抱负难以施展，最终一怒之下辞官归隐。

    因而，“刚正”之名或许勉强当得，“善治”却实在无从谈起。

    更关键的是，那已是二十年前的旧事了，石山分明只有二十出头，又不是江浙人，如何能知道这等陈年小事？

    施耐庵只道是对方的情报手段了得——一念至此，更觉心惊，石山才造反几个月？就能把手伸到苏州、杭州！

    石山哪知施耐庵这么能脑补？再说，他要是真有如此高效的情报网，又岂会浪费在一个“糟老头子”身上？

    二人步入官厅，分宾主落座。石山话锋一转，问道：

    “听闻夫子近来正著书立说？”

    施耐庵心头猛地一凛，险些以为石山早就在自己身边安插了耳目。

    旋即想起当日在刘家港，自己被慌乱逃难的人群挤倒时，书稿散落在地，想必是周闻道将此事禀报了石山。他按下疑虑，坦然承认道：

    “确有此事，不过消遣笔墨罢了。”

    施耐庵本意是不愿深谈著书之事，石山却揪着这个话题不放，接着道：

    “不知我能否有幸先睹为快？”

    书稿就在馆舍，取来请石元帅过目并非难事。此书虽是他此生心血所寄，倒也不吝请人鉴赏品评。

    但施耐庵千里迢迢投奔濠州，是欲辅佐明主，革故鼎新，成就一番改天换地的伟业，而不是来此“会书友”，听些虚言赞誉。

    想到这里，施耐庵顿生不悦，只得违心贬低自己的心血，婉言劝道：

    “不过是些游戏文字，难登大雅之堂。元帅心怀天下，日理万机，精力当倾注于九州万方、军国重事之上，何以执着于此等供人消遣的小说小道？”

    石山甫一见面便将话题引向施耐庵的书，自然不是因为仰慕他在后世的大名，欲收藏其手稿。

    而是施耐庵此等大文豪，对他的大业真有大用！

    石山的目光陡然变得锐利，如炬般直视施耐庵，道：

    “夫子，依你之见，是打天下容易，还是统合人心容易？”

    此问一出，施耐庵心神剧震，立时明白自己方才真是小觑了这位石元帅！赶紧收敛心神，沉声答道：

    “自然是……打天下易。”

    石山微微颔首，道：

    “统御疆土易，凝聚人心难！华夏南北分裂数百年，境内汉人、南人互视异族，更与诸胡视若仇雠。一统天下仅为百年之功，弥合南北矛盾，凝聚华夏共识方是关乎文化传承的千年大计啊！”

    (本章完)


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