第148章 破滁州大匠来投
“好！周闻道办事果然妥帖！”
石山正率领红旗营主力向滁州治所清流城挺进，闻听斥候飞报周闻道已经进入滁州境内，还带回了十三名江南巧匠，大喜过望，当即下令道：
“传令郭兴，命其部轻骑疾驰，接应商队，万不容有失！”
目送传令兵绝尘而去，站在石山身后的朴道人嘴唇翕动，想劝几句，但终究是没有说话。
他虽然不理解石山为何如此重视这些匠人，甚至不惜动用定远骑兵前往接应。
但他本就不是需要靠谏言才能晋身，料想石元帅做事向来都有深意，重视匠人必然有重视的充分理由，自己又何必饶舌。
中军押解着大批俘虏和缴获的辎重，行军较为迟缓，刚刚抵达滁州城下，郭兴就护送着商队赶到。
“此乃小人编写的匠人名册，还请元帅过目。”
周闻道确实非常用心，为了方便石元帅量才施用，他在途中就准备好了工匠名册，当即双手奉上。
这份名册上，不仅详细记录了匠人的姓名、籍贯、专精、家眷等基本信息，还注明了诸如某人曾主持过炼铁炉建造之类的简要事迹，每个人的信息都写了两三页。
这十三名匠人，涵盖选矿、冶炼、铸钟、磨镜、机关等行当，当然不可能全是宗师大匠，却个个技艺精纯，至少不会像怀远私铁匠人那般练铁水都练不出。
“马化，铸钟匠，曾铸铜将军？”
石山目光一凝，想到池水之战缴获的那批碗口铳，铭文上就有马化的名字，军国重器之匠都能被自己挖来，可见元廷基层管理废弛，以及江南的混乱，已经到了何种离谱地步。
不过，作为造反者，石山自然是希望元廷越烂越好。
他原本还想从铸钟起步，逐步摸索铸造火炮，现在机缘巧合招到马化，倒是能少走很多弯路。
放下名册，石山朗声道：
“我当日承诺过，招募匠人所费三倍奉还。这件事办得很漂亮，所费多少，你列个明细。”
周闻道是商贾，没有不爱财的道理，但他此番甘冒奇险诱拐匠户到红旗营控制区，岂是为了些许钱财？见石元帅满意，周闻道撩袍拜倒，声音激越，道：
“元帅不以小人商贾之身卑贱，以诚相待！小人毁家助军，唯愿此生为元帅执鞭坠镫，生死相随！”
石山赏功罚过，制度严明，自不会让周闻道自掏腰包为红旗营做事，只是此刻见周闻道心意已决，便不再勉强，略作沉吟，道：
“既如此，我便给你两个选择。一则，为红旗营统销外输物资；二则，为我管理荣军社。”
走私确实暴利，周闻道也熟悉此道，然行险于刀锋之上，说不定哪天就搭上了小命。
执掌荣军社，则由商入“政”，为元帅打理“少府”，看似微末，实乃托付腹心，善加经营，也能为红旗营扩张立下汗马功劳，日后等石元帅开国，元勋之位也未必不能争取。
周闻道何等精明，瞬间就勘破两个选择的天渊之别，斩钉截铁地道：
“小人愿为元帅执掌荣军社！但社务繁杂，须容小人先学习一番方敢履职。另，迎元帅亲族南下之事，小人恳请亲往！”
其人之前还有些没底，见识了花云单骑退百敌的英姿后，自不想放弃这“唾手可得”的功劳。
大战一起，沿途道路皆被元军封锁，接亲族来濠州这事自是要被搁置，但石山见周闻道兴奋之际，还不忘当初交办的事，仍很欣慰，道：
“一码归一码，红旗营有功必赏，你既然用心做事，我自不能亏待你，濠州宅院已经为你选好，再给你两千贯钱，以做安家之用。”
周闻道深谙“子路受牛”之理，知道此乃元帅体恤，亦为彰明制度，不敢推辞，再拜高呼：
“谢元帅厚恩！”
此时，红旗营各部已经展开，做着攻城准备，匠人正堪大用，石山遂道：
“你先送匠人到辎重营，预支本月俸禄，并让他们协助辎重营打造攻城器械，待此战过后，我自会量才擢用。”
先察其才而后用，本就是用人常理。
周闻道领命，立即着手安排。
石山则坐镇中军，一道道军令如流水发出：封锁要隘、扫清射界、试探守军虚实、督造云梯冲车……
红旗营自成立后，就一路攻城拔寨，早已轻车熟路，各部依令而行，紧张有序，杀气凝而不散。
与之相对，清流城内，却仿若末日降临，乱作一团。
清流城背倚琅琊山，东临清流水，城墙虽然残破，兵力却是不缺，本不应该难守。
但正月里，滁州才被邵荣带兵入境闹了一番，守军士气本就低迷。
及至彻里不花为了攻打定远，又抽走了滁州精兵，城中仅余老弱千余。
这祸害精抽兵也就罢了，却一仗未打，就因畏惧红旗营兵锋，竟将滁州兵尽数留在了池水河畔断后，只带着两千扬州兵返回滁州。
按说，彻里不花带回的两千扬州兵，加上陆续逃回的溃兵，四五千众防守清流城，怎么算也够了。
然此獠既能临阵弃军如敝履，又岂会为滁州蚁民断送自家性命？
池水兵败的战报传来，这位蒙古老爷想都没想，就直接率军遁逃，其行为便如瘟疫，引得守军、大户争相效仿，城门还没破，仅剩的几百守军却已胆丧。
此刻，城下红旗蔽日，军伍严整，进退有序。城头上的守卒却面无人色，两股战战，手中兵器都几乎握持不住，更别提组织像样的反击。
常遇春已率部完成火力试探，大步流星返回中军，甲叶铿锵作响，抱拳道：
“元帅，城中军民肝胆俱裂，无需大造器械，只消给俺几架云梯，末将必为元帅踏破此城！”
石山也早看到了守军的拉胯表现，自然知道破清流城不难，但常遇春攻取怀远旧伤初愈，实不忍他这么快就再冒矢石，展颜一笑，豪气干云地道：
“惶惶之兵，守残破之城，何须我麾下大将冒险先登？邓大缸！”
邓大缸昨日方由降兵擢升队率，石山亲拨两什降卒、三什新兵为其部属，骤登“高位”，正渴求军功证明自己的价值，闻声迅速出列，应答声震天响；
“末将在！”
“可敢率你部‘炮手’，抵近城下，轰他一发？”
若在数日前，身为卑贱的元军校卒，邓大缸断无此胆。
现在他却是红旗营队率，背靠百胜雄师，对手换成了士气低下的元兵，又如何会缺险中博富贵的勇气？邓大缸胸膛一挺，扯着嗓子喊道：
“敢！”
“好！”
石山当然不会派部下送死，下令道：
“你选十名胆大的‘炮手’，提前装好弹药，镇朔营会掩护你们靠近城墙。”
邓大缸才加入红旗营，还不清楚各营具体情况，只知道封号营皆是战功卓著的老营，有封号营掩护，胆气更壮。
“领命！”
上个月邵荣大闹滁州期间，守军自己就把城外碍事的草棚茅屋推了个干净，倒是省了红旗营清理战场的时间，城下空荡荡一片，视野开阔，正适合大军展开。
镇朔营刀盾手身披铁甲组成盾阵，护卫着本营弓弩手和邓大缸的“炮手”，稳稳向前推进，傅友德更是手持巨弓，随时准备射杀敢于反击的守军。
看着杀气腾腾逼近的红旗营方阵，听着盾牌后面隐约传来的金属碰撞和低沉号令，城垛后头的守卒只觉得腿肚子发软。
他们当然明白红旗营想干什么，可明知道敌军没携带攻城器，此番也只是虚张声势，绝不可能攻上城，缩在墙垛后面等敌人打完炮撤了就好，为何要冒险出头送死？
在军官的逼迫下，守卒们稀稀拉拉射出的几支箭，不是歪歪扭扭地插在盾牌上，就是远远地栽进土里，连个像样的水花都没溅起来。
而随着傅友德接连射杀两名守卒，连这点微弱的抵抗都消失了，所有守卒都把整个身子缩进女墙后面，任凭军官如何喝骂，都不敢再抬头。
“都别慌，听俺号令！”
邓大缸压低声音吼道，手心全是汗，碗口铳制式木架角度都是死的，平放在地上根本瞄不着垛口。
没办法，只能让“炮手”抱着木架发射。
好在碗口铳仅十二斤，加上木架也只有二十来斤，又预装了弹药，只打一发就撤，倒是不用考虑复杂的装填动作。
众“炮手”在镇朔营的掩护下，迅速靠近城墙，离城五十步，镇朔营就停了下来，挽弓掩护，大缸等人继续前进。
十个“炮手”咬紧牙关，抱起木架，猫着腰，顶着可能随时落下的冷箭飞石，深一脚浅一脚地往城墙下摸去，每一步都仿佛踩在自己的心跳上。
终于，在距离城墙不不足二十步，邓大缸压低声音下令。
“稳住架子，点火！”
嗤嗤嗤！
十根药捻几乎同时被点燃，迅速燃烧起来。
而城墙上，听到下面半天没动静，有守卒刚想探头查看情况，就被傅友德一箭射落钹笠帽。
这人吓得瘫软在地，尚未来得及喊一声侥幸，便听到城下传来连串巨响。
轰！轰轰轰！！！
滚雷般的巨响震守卒们瑟瑟发抖，狂暴的气浪裹挟着刺鼻的硫磺硝烟猛地向四周扩散，瞬间吞噬了城下的小片区域，连后方辎重营的陶成道都惊得跳了起来，失声叫道：
“此物是甚？为何能有如此神鬼莫测之威能？！”
旁边的老匠人马化眯着眼，捋了捋胡子，道：
“听着像‘铜将军’发威了。”
“铜将军？”
陶成道的好奇心很旺盛，嘴中喃喃有词，似在琢磨什么铜将军能发出如此雷霆之声。
大元铸过铳的匠人虽然不多，可仍在世的也有一掌之数，马化还不知道刚刚发威的碗口铳正是自己所铸，仍很有耐心的为陶学究解释，道：
“此物以火药爆炸催发铁丸，专破硬甲的玩意儿。其实，就是一口尾巴带气孔的小钟，没甚稀奇。”
城下，呛人的硝烟在寒风中缓缓散开。
效果嘛，就是很响！
碗口铳本就难以操控，炮手们又紧张得要命。十发弹丸，只有两发勉强擦中了垛口边缘，却因墙砖的独特构造，只是崩飞了小片碎屑。
其余的，有的“咚”一声闷响砸在厚实的城墙上，只留下个很浅的印子。
有的则从守军头皮上飞过，不知道落到城里哪个旮旯去了。
想象中的墙倒砖飞？那是半点没有。
石山在中军远远看着，其实看不清具体打中了哪里，但他本来就没有指望靠这几门“土炮”轰塌城墙，要的，是这震天动地的巨声和这骇人心魄的气势！
——红旗营不仅缴获了大量官军中极少配备的火器，还能很快策反操作这些火器的元兵，别人都能降，你们这点人本就守不住城，还有什么好犹豫的？
“撤！”
预装弹丸打出，碗口铳就变成了没甚威慑力的铜管，邓大缸立即招呼着惊魂未定的“炮手”们，扛起家伙什就往回跑。
石山大手一挥，五百池水之战被俘的滁州兵来到阵前，由一人喊话，其余人“扩音”。
“城上的兄弟听着，俺们是滁州兵。俺们豁出命替鞑子挡石元帅，结果呢？鞑子自己先跑了，还放箭、砍桥，要射死俺们，淹死俺们！”
这些人操着清流方言，喊话初时尚有些生涩，说到动情处，想起前日在池水河畔末日般的遭遇，声音里已经带上了劫后余生的悲愤，和切齿的恨意。
“鞑子眼里，俺们连条看门狗都不如，用完了就杀！要不是石元帅仁义，收留了俺们，这会儿早喂了王八，你们还傻乎乎地给这样的鞑子卖命？等死吗？！”
句句大实话，字字戳心窝子！
城头上，死一般的寂静终于被打破了，守卒们你看看我，我看看你，眼神里全是恐惧、迷茫和动摇，先是三三两两的小声议论，渐渐汇聚成了一片嗡嗡之声。
在城头督战的元将脸都吓白了，眼见形势就要失控，紧靠墙垛，缩着脖子大骂：
“逆贼妖言惑众！放箭！快放箭，射死这群逆贼！”
然而，回应他的不是弓弦的响声，而是其身后一声炸雷般的怒吼。
“放，放你娘的狗屁！俺三弟就在下面，俺听到他的声音了，杀了这狗官，迎石元帅进城。”
五百人的齐声呐喊，声如滚雷，缩在墙垛后，基本不可能分辨这其中某个人的声音。
但此刻，众守卒却仿佛听到了城下真有自己的至亲在喊话，积攒已久的恐惧和彷徨，瞬间变成了愤怒和仇恨。
“杀——”
(本章完)
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