第124章 运河边的酸梅汤

十四阿哥从河堤后头猫着腰摸过来，靴底踩碎了一片枯芦苇。

他翻身上船，动作轻得像只夜猫子，落地时却还是震得甲板一晃。

“人呢？”他压着嗓子问。

宋甜抬眼看了他一下，没说话，只把酸梅汤递过去。

十四阿哥接过碗，刚凑近鼻尖就皱眉：“这味儿……怎么有股药香？”

“宜妃宫里的人参。”她低声说，“前两天验毒剩的碎末，我泡进去了。”

十四阿哥瞪大眼：“你拿贵妃的东西做诱饵？”

“不是诱饵。”她站起身，走到主舱门口那块最旧的甲板上，“是钥匙。”

她蹲下，指尖顺着木纹划了一圈。这块板子补过，接缝处填了蜡，颜色比四周深一圈。

“他们以为刻完字填上蜡就没人看得见？”她冷笑，“木头会记仇的。”

话音落，她一把掀开碗盖，整碗酸梅汤泼了上去。

汤水顺着缝隙往下渗，起初只是泛出点白沫，接着木纹边缘开始变色，像是被火燎过一样，一圈圈浮出深褐色的痕迹。

十四阿哥赶紧掏出火把，往下一照。

“戌时三刻，码头第三仓。”他念出来，声音都抖了，“这是漕帮的‘鱼鳞码’！每条船对应一个交接点，第三仓是他们老窝！”

宋甜盯着那行字，舌尖轻轻顶了顶上颚。

【食疗天心】悄然启动。

她“尝”到了这行字背后的气息——写字的人右手虎口有茧，惯用小刀；墨汁里掺了薄荷油，用来提神；而下令刻字的那个主事，舌根发苦，肝火极旺，最近一直在吃安神药，但药里混了断肠草。

这不是普通的私盐交易。

是宜妃在借漕帮的手，往京城运毒。

她忽然转身，盯着右舷阴影处。

那儿站着个人，披着蓑衣，手里攥着一支竹竿，装成看船的老汉。

可他的鞋底是干的。

宋甜眯起眼。

她慢慢走过去，手里还拎着空碗。

那人不动，呼吸放得极轻。

她在离他三步远的地方停下，忽然一笑：“老人家，半夜不睡觉，在这儿等什么人啊？”

对方喉咙滚动了一下，低声道：“风大，来看看船漏不漏。”

“哦？”她歪头，“那你闻闻这个。”

她扬手就把碗底剩下的酸梅汤直接扣在他脸上。

那人猛地一仰头，汤水顺着下巴往下淌，呛得直咳嗽。

可就在那一瞬间，宋甜看见他脸色变了——由红转青，嘴唇发紫，整个人晃了两下才站稳。

成了。

人参遇毒反冲。

她上前一步，一把扣住他手腕，指腹在他脉门上一按。

肝郁气滞，毒入经络，常年服用含乌头碱的“养颜丹”。

宜妃的人。

“你主子赏我的人参，”她贴着他耳朵说，“酿的可是解毒汤，还是催命酒？”

那人瞳孔骤缩，终于开口：“你……你怎么知道……”

“我知道的可不止这些。”她松开手，退后半步，“你抄密令的时候，总爱咬笔杆吧？牙上有墨渍，洗不掉的。”

那人猛地抬头。

宋甜继续道：“还有，你家娘娘最近夜里睡不着，靠断肠草撑着精神。她让你带的话——‘第三仓交割，不留痕迹’——我收到了。”

十四阿哥早就绕到背后，一手按住那人肩膀，另一手从他怀里摸出一封湿透的信。

纸上三个字格外清晰：第三仓。

“还真是个活口。”十四阿哥咧嘴笑了，把信塞进怀里，“这下不怕他们抵赖了。”

宋甜没笑。她弯腰捡起那支竹竿，翻过来一看，杆子底部刻着个小锚，锚链缠着个“漕”字。

果然是漕帮的暗记。

她抬头望向码头方向。

第三仓孤零零地立在河边，屋顶塌了一角，门缝里透不出半点亮光。

可她知道，里面有人。

而且不止一个。

“天亮前，得把这船围了。”她说。

十四阿哥点头：“我已经让巡河的弟兄在外围布好了，就等你一声令下。”

“不急。”她摇头，“现在动手，他们只会烧账逃跑。我们要的是人证、物证、口供，一样都不能少。”

“那你打算怎么办？”

她低头看了看自己沾满泥污的粗布鞋，忽然弯腰从灶台边摸出一个小陶罐。

罐子里是昨夜剩下的辣酱，红油凝在表面，像一层结痂的血。

她打开盖子，舀了一勺，抹在那块显影的甲板上。

辣味混着酸梅汤的药香，瞬间炸开。

十四阿哥被呛得直咳嗽：“你干嘛？”

“留个记号。”她说，“让他们知道，有人来过了。”

“谁还能闻出来不成？”

“能。”她盯着那块木板，“只要他们今晚再派人来看，一靠近就能闻到这味儿。酸梅汤加辣酱，再加上宜妃的人参——这组合全天下只有一份。”

十四阿哥愣了愣，忽然反应过来：“你是说……他们会以为我们已经破了所有暗记？”

“对。”她收起陶罐，“疑心一起，内斗就来了。咱们不用动手，他们自己就会把底牌掀出来。”

远处传来两声更鼓。

子时三刻。

宋甜忽然抬手，指向河对岸一处芦苇荡。

“那儿，有人在窥探。”

十四阿哥顺她手指看去，啥也没看见。

“你又‘尝’出来的？”

“不是。”她摇头，“是风向变了，把那边的熏香味吹过来了——檀香混着茉莉油，宜妃最爱用的那种。”

十四阿哥立刻抽出腰刀：“我去抓他！”

“别。”她一把拉住他，“让他回去报信。”

“啊？”

“让他告诉宜妃，”她嘴角一挑，“她送来的酒是空的，她藏的船也不是铁桶，她派来的人，已经被我当面泼了酸梅汤。”

十四阿哥怔住，随即哈哈大笑：“你这是要气死她？”

“不。”她拍拍手，走向船尾，“我是要让她睡不着。”

她从包袱里翻出炒锅，搁在临时搭的灶上。

锅底刚热，就听见码头方向传来一阵急促的脚步声。

一艘小船正从第三仓驶出，船上两人，一个掌舵，一个抱着个木箱。

“出来了！”十四阿哥眼睛一亮。

“别动。”宋甜按住他，“再等等。”

小船靠岸，那人抱着箱子跳下来，鬼鬼祟祟往巷子里钻。

宋甜这才起身，从灶上端起那锅刚熬开的酸梅汤。

“走。”她说，“咱们去送点夜宵。”

十四阿哥愣住：“你还真去？”

“当然。”她掂了掂锅，“这么好的汤，光我自己喝多浪费。”

两人悄无声息地下船，沿着河岸摸过去。

那人在巷口停下，四下张望，然后从怀里掏出一块铜牌，对着月光照了照。

宋甜眯眼一看——牌上是个锚形，底下加一横，像艘沉船。

正是她昨夜在地上画的那个符号。

她笑了。

原来他们真的在用这个当联络暗号。

她把锅交给十四阿哥，自己从围裙兜里摸出一根细铁丝。

“等他打开箱子，你就泼。”

十四阿哥点头。

那人果然蹲下，撬开箱盖。

就在箱口掀开的瞬间，十四阿哥猛地冲出，整锅酸梅汤兜头浇下。

“啊——！”那人惨叫，滚倒在地，怀里箱子翻倒，洒出一堆银票和账册。

宋甜扑上去，抓起一张银票凑近鼻尖。

胭脂香，混着河泥腥。

又是宜妃的铺子。

她翻开账册，第一页写着：“三月十七，扬州官塘西侧滩地，收劣盐三千斤，掺碱土五斗，压秤用紫河车粉。”

和昨夜纸上的字迹一模一样。

她抬头看向十四阿哥：“证据齐了。”

十四阿哥一脚踩住想爬起来的家伙，狞笑：“这回看你往哪儿跑。”

宋甜却没放松。她盯着那堆湿透的账本，忽然伸手抽出最底下那页。

纸上没有字。

只有一滴干涸的血迹，形状像颗歪掉的梅花。

她指尖轻轻碰了碰。

【食疗天心】再次震动。

这血的主人，长期服用含朱砂的安神药，心跳紊乱，夜里常惊醒。

是宜妃贴身的女官。

这页账本，是从她手里传出去的。

宋甜缓缓合上纸页，塞进怀里。

“走。”她说，“天亮前，把这些人和东西全都押回衙门。”

十四阿哥押着俘虏起身，忽然问：“那你呢？”

她站在巷口，望着运河深处。

一艘大船正缓缓驶离第三仓，船尾挂着盏灯笼，光晕昏黄。

“我去会会船上那位。”她卷起袖子，“还没谢她送的人参呢。”

她提起锅，锅里还剩半勺酸梅汤，冒着热气。


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