第15章 阴影中的鬣狗
伦敦的阳光，吝啬得像个守财奴，总是短暂地露个脸，就匆匆被浓厚的云层和雾气所取代。
肯辛顿宫内，一间终年见不到太多阳光的书房里，气氛比外面的天气还要阴沉。
约翰·康罗伊爵士背着手，站在窗前，像一尊沉默的雕像。他的目光穿透玻璃，遥遥地望着远处维多利亚公主居住的那栋小楼，那双深陷的眼窝里，闪烁着如同鬣狗般阴冷而又贪婪的光芒。
这几个月来，他过得非常不顺心。
首先，那个在海德公园救下公主的神秘少年，就像人间蒸发了一样。他动用了自己所有的关系和眼线，几乎把整个伦敦的底层社会翻了个底朝天，却连对方一根毛都没找到。这让他感觉自己就像一拳打在了棉花上，有力无处使，充满了挫败感。
更让他感到不安和愤怒的，是维多利亚公主的变化。
那个曾经在他和公爵夫人面前，像只温顺小猫一样，连大声说话都不敢的女孩，现在变了。
她不再对他们的安排言听计从。她开始有自己的主见，会在他们的“教导”中提出质疑，甚至会用一些他都闻所未闻的新奇观点来反驳他们。尤其是在那次关于《济贫法》的晚宴之后，公主殿下在国王和首相面前大放异彩，这让康罗伊感到了前所未有的危机。
他精心打造了十几年的“肯辛顿体系”，那个禁锢着未来女王的无形牢笼，似乎正在出现一道道裂缝。
他能清晰地感觉到，有一只看不见的手，正在自己不知道的地方，悄悄地影响着公主，试图将这颗他视若禁脔的棋子，从他的棋盘上夺走。
“一定是那个小子！”康罗伊几乎可以肯定。
除了那个神秘消失的少年，他想不出还有谁有这个能力和动机。他就像一条躲在暗处的毒蛇，在自己看不到的地方，向公主不断地吐着信子。
“爵士。”
一个沙哑的声音从身后传来，打断了康罗伊的思绪。
他的心腹，一个名叫马丁的、脸上有一道刀疤的男人，如同幽灵般出现在书房门口。马丁是康罗伊的黑手套，专门为他处理一些见不得光的事情。
“有什么发现吗？”康罗伊没有回头，声音冰冷地问道。
“爵士，按照您的吩咐，我一直在调查伦敦最近出现的所有‘新人’。”马丁的语气平板，不带任何感情，“特别是那些有点名气的发明家和商人。大部分都可以排除嫌疑，但是……有一个人，我觉得很可疑。”
“哦？”康罗伊终于转过身来，鹰隼般的目光落在了马丁的脸上，“说来听听。”
“他叫亚瑟·林，”马丁从怀里掏出一个小本子，开始汇报，“大约在两个月前突然冒出来的。据说是个来自东方的海难孤儿。他最先是靠一种叫做‘洁净皂’的东西发家，那种肥皂的去污能力非常强，现在在东区的杂货店里卖得很好。那个帮他销售的胖老板，叫亨利，我查过，是个唯利是图的家伙。”
“一个卖肥皂的？”康罗伊的眉头皱了起来，眼神中带着一丝不屑。
“这只是开始，爵士。”马丁继续说道，“就在一个月前，这个亚瑟·林突然拿出了一大笔钱，注册了一家小型机械工坊，开始生产一种叫做‘缝纫机’的机器。据说那台机器缝制衣服的速度，是人工的十倍以上。现在，全伦敦的裁缝店都快为这东西抢疯了。”
“缝纫机？”康罗伊的兴趣被提了起来，“又是新东西？”
“是的，全新的东西。”马丁点了点头，“最可疑的地方就在这里。爵士，这个亚瑟·林的崛起，太快了，也太顺利了。一个无依无靠的东方孤儿，先是拿出效果惊人的肥皂，然后又是能改变一个行业的缝纫机。您不觉得，这背后……好像有人在帮他吗？”
康罗伊的眼睛眯了起来，手指无意识地在书桌上轻轻敲击着。
马丁的话，说到了他的心坎里。
一个人的成功，或许是运气。但接二连三地拿出超越时代的东西，那就绝不可能是运气了！
这背后，一定有支持者！有资金来源！有技术来源！
“还有更可疑的，爵士。”马丁压低了声音，“我花钱买通了专利局的一个小职员。您猜怎么着？那个‘缝纫机’的专利申请，是……是通过王室内部渠道递交的。虽然做得非常隐秘，但那个职员确定，签署推荐信的，是莱琴男爵夫人身边的一个远房亲戚！”
“莱琴！”
康罗伊的瞳孔猛地一缩！
莱琴男爵夫人，那是维多利亚最信任的贴身女官！
瞬间，所有的线索，都像串珠子一样，被串联了起来！
一个神秘崛起的东方少年发明家……
一项通过王室渠道申请的专利……
一个与公主贴身女官有关联的签名……
答案，已经昭然若揭！
“亚瑟·林……呵呵，亚瑟……林……”康罗伊反复念叨着这个名字，嘴角勾起一抹残忍的冷笑。
找到了！
终于找到你了！躲在暗处的小老鼠！
他几乎可以百分之百地确定，这个所谓的发明家亚瑟·林，就是那个在海德公园救下公主的少年！
他换了一个身份，换了一张面孔，但那股喜欢捣鼓新奇玩意儿、喜欢出风头的味道，是不会变的！他现在正在通过讨好公主，从她那里获得支持，来发展自己的势力！
“干得好，马丁。”康罗伊的眼中闪烁着兴奋的光芒，他对这个结果非常满意。
只要找到了目标，一切就好办了。
“爵士，需要我派人去‘处理’掉他吗？”马丁做了一个抹脖子的手势，语气森然，“一个没有根基的工坊主，想让他从伦敦消失，比捏死一只蚂蚁还简单。”
“不，不，不。”康罗伊摆了摆手，脸上的笑容变得更加玩味，“直接杀了他，太便宜他了，也太无趣了。一只会下金蛋的鸡，我们为什么要急着把它炖汤喝呢？”
他走到书桌前，拿起一支笔，在纸上缓缓地写下了“缝纫机”三个字。
“一个能改变行业的发明……这里面可是有大把大把的英镑啊。”康罗伊的眼中充满了贪婪，“而且，他还是连接我们和公主之间那条‘线’的关键。我倒是很有兴趣，想亲自会一会这位来自东方的‘天才’。”
“我不仅要他手里的发明，我还要把他这个人，变成我手下的一条狗。一条听话的、能为我不断创造财富和价值的狗！”
他看着马丁，下达了新的指令：“派人给我盯紧他！我要知道他每天见了什么人，去了什么地方，工坊里有多少工人，赚了多少钱，所有的细节，我都要一清二楚！”
“然后，去给他制造一点小小的‘麻烦’。比如，找税务官去查查他的账本，或者让地痞流氓去他的工坊‘逛逛’。我要让他知道，在伦敦，没有我的允许，他的好日子，过不了几天。”
“是，爵士！”马丁狞笑一声，躬身退下。
一场针对林默的阴谋，已经在黑暗中悄然织网。康罗伊这头嗅觉灵敏的鬣狗，已经闻到了猎物的血腥味，正准备张开他那沾满口水的獠牙。
而与此同时，一个更加劲爆的消息，从白金汉宫传来，瞬间吸引了整个伦敦上流社会的目光。
为了庆祝维多利亚公主即将到来的十八岁成人礼，国王威廉四世决定，将在白金汉宫举行一场史无前例的盛大宫廷舞会。届时，不仅英国本土的顶级贵族会悉数到场，国王还向欧洲各国的王室都发出了邀请。
在一长串显赫的宾客名单中，一个名字，让所有人都提起了精神——来自德意志萨克森-科堡-哥达公国的阿尔伯特亲王。
他是维多利亚的亲表兄，英俊、博学、风度翩翩，一直被外界视为最有可能成为未来女王丈夫的“王夫”人选。
林默看着胖老板递来的报纸，目光落在了“阿尔伯特亲王”的名字上。
他知道，历史的惯性依旧无比强大。
他的“情敌”，他命中注定的对手，即将登场。
而那场盛大的舞会，也将是他从幕后走向台前，与这个世界所有顶级玩家正面交锋的最佳舞台。
“看来，得给自己准备一件像样的晚礼服了。”林默将报纸往桌上一扔，嘴角勾起一抹充满战意的微笑。
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