第16章 国王的召见

自从那场让整个伦敦政坛都为之侧目的晚宴之后，维多利亚公主的声望达到了一个前所未有的高度。

人们不再将她视为一个躲在母亲羽翼下、不谙世事的小姑娘。在那些精明的政客眼中，她已经是一颗冉冉升起的、拥有独立思想和惊人智慧的政治新星。

而作为这一切的幕后推手，林默的生活，也悄然发生了变化。

“林先生，这是今天的报纸。”

胖老板亨利，现在已经彻底成了林默的忠实跟班。他每天都会毕恭毕敬地将最新的报纸和整理好的工坊账目，准时送到林默的面前。他的态度，已经从最初的半信半疑，变成了彻头彻尾的崇拜和敬畏。

林默的“未来工业集团”，在他的指导下，正以一种不可思议的速度扩张着。

那十台缝纫机样机，在伦敦的裁缝行会进行了一次公开展示后，当场就引起了巨大的轰动。订单如同雪片般飞来，短短半个月，预售的订单就已经排到了一年之后。每一台缝纫机都意味着数英镑的纯利润，林默几乎是一夜之间，就从一个穷光蛋，变成了连胖老板都要嫉妒的富翁。

而他生产的“洁净皂”，也凭借其无与伦比的去污能力，彻底占领了伦敦的中低端市场，每天都在为他带来源源不断的现金流。

金钱、事业、社会地位，这些曾经遥不可及的东西，现在正以一种滚雪球的方式，向他涌来。

林默坐在自己新租下的、宽敞明亮的书房里，一边喝着上好的红茶，一边翻看着报纸。报纸的头版，赫然就是一幅维多利亚公主的精美版画，标题用大号字体写着：《未来的希望：一位拥有智慧与仁慈的公主》。

看到这里，林默的嘴角不由得露出了一丝微笑。

他知道，自己的第一步棋，走得非常漂亮。

就在这时，一阵急促的敲门声响起。

“进来。”

胖老板亨利推开门，脸上带着一种混杂着兴奋和紧张的奇怪表情，他身后还跟着一个让林默意想不到的人——莱琴男爵夫人。

这位公主殿下的贴身女官，此刻换上了一身朴素的平民装束，脸上还带着面纱，显得非常谨慎。

“林先生。”莱琴夫人对着林默行了一个屈膝礼，态度恭敬而又带着一丝好奇。她也在暗中打量着眼前这个神秘的青年。

他看起来比想象中还要年轻，穿着一身得体的深色外套，身上带着一股说不出的自信和从容。与他一手建立起来的、如今在伦敦城东区搅动风云的“未来工业集团”相比，他本人显得低调而又深不可测。

“莱琴夫人，是什么风把您吹来了？”林默站起身，微笑着问道。他知道，没有维多利亚的命令，这位谨慎的女官是绝不会轻易出现在这里的。

“是国王陛下的旨意。”莱琴夫人的声音压得很低，但话里的内容，却如同惊雷一般。

“什么？”就连一向镇定的林默，也微微一怔。

莱琴夫人从随身的手袋里，取出了一份带着王室火漆印的信函，郑重地递了过来：“林先生，国王陛下，想见您。”

林默接过信函，迅速地浏览了一遍。

信上的内容很简单，威廉四世以一种非官方的、私人的名义，邀请“缝纫机发明者，亚瑟·林先生”，于后天下午，前往白金汉宫，与他共进下午茶。

落款处，是国王的私人秘书。

林默的心跳，不由自主地加快了几分。

威廉四世！

大英帝国名义上的最高统治者！

他居然要亲自见自己！

这完全超出了他的预料。他本以为，自己至少还要在幕后再潜伏很长一段时间。

“这是怎么回事？”林默看向莱琴夫人。

莱琴夫人苦笑了一下，解释道：“自从那次晚宴之后，国王陛下就对公主殿下刮目相看。他不止一次地私下询问公主，她那些惊人的想法，到底是从何而来。”

“公主殿下虽然一直用‘缪斯女神的启示’来搪塞，但国王陛下何等精明，他显然不相信。”

“再加上您发明的缝纫机，最近在伦敦闹出的动静实在太大了，很多贵族都在讨论这件事。国王陛下对这种能大大提高效率的新奇机械非常感兴趣。两件事联系在一起，国王陛下自然就猜到，公主殿下的那位‘缪斯’，恐怕就是您这位神秘的发明家了。”

林默瞬间就明白了。

自己的锋芒，还是太盛了。一个不起眼的平民，在短时间内接连搞出两件大事，一件影响政坛，一件搅动市场，不引起最高统治者的注意才怪。

这也是一次巨大的考验。

见国王，和一个足不出户的公主通信，是完全不同的两个概念。他将要面对的，是一个老谋深算的君主，和一群像狐狸一样精明的内阁大臣。

他说错任何一句话，都有可能招来杀身之祸。

但同时，这也是一个千载难逢的机会！

如果他能通过这次考验，得到国王的认可，那他在这个国家的地位，将瞬间发生天翻地覆的变化！他将不再是一个仅仅依靠公主庇护的“小白脸”，而将成为一个真正被权力核心所接纳的“帝国新贵”！

风险与机遇并存！

“我明白了。”林默深吸一口气，眼神重新变得坚定起来，“请转告公主殿下，也请回复国王陛下，我会准时赴约的。”

“太好了！”莱琴夫人明显松了一口气，“公主殿下也是这么希望的。她还让我转告您，让您不必紧张，就像平常和她通信时一样，展现您真正的才华就好。她说……她说她相信您。”

听到“她相信您”这四个字，林默的心中流过一丝暖意。

在这个陌生的时代，能得到这样一份纯粹的信任，实属不易。

送走了莱琴夫人，一旁的胖老板亨利已经激动得浑身发抖，脸涨得通红。

“天……天哪！林先生！是国王陛下！国王陛下要见您！”他语无伦次地说道，“您……您就要成为真正的大人物了！我们……我们的工坊，就要飞黄腾达了！”

林默没有理会他的激动，他重新坐回书桌前，陷入了沉思。

他知道，国王见他，绝不仅仅是喝杯下午茶那么简单。

肯定会有一场严苛的“面试”在等着他。

他会被问到什么问题？

关于缝纫机？关于他的来历？还是……关于更深层次的工业和经济问题？

他必须做好万全的准备。

他铺开一张白纸，开始梳理自己的思路，为这场即将到来的、决定他命运的召见，准备一份完美的“答卷”。

他知道，自己即将踏入的，是这个帝国真正的权力中枢。

一场更高级别、也更凶险的游戏，即将拉开序幕。


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