第34章 阎王出京，百鬼夜行
钦差仪仗，旌旗招展，如同一条即将游入江南水乡的黑色巨蟒，缓缓驶出京城厚重的德胜门。
没有万民相送，没有百官恭贺。
道路两旁，前来“送行”的官员们神情复杂，像是在参加一场盛大的葬礼。
那一道道投向车驾的目光里，三分敬畏，七分怨毒，恨不得用眼神将那华贵的车驾凌迟。
一场注定要血流成河的江南之行，在整个京城官场既盼着他死、又怕他回来的诡异气氛中，正式拉开了序幕。
城外十里长亭，按例前来送行的百官云集，气氛却比凛冬的寒风还要肃杀。
士族领袖之一，陈郡谢氏的家主谢安，在一众门生的簇拥下，皮笑肉不笑地走上前，对着刚刚走下马车的沈炼拱了拱手。
“沈大人此去江南，路途遥远，山高水长。”谢安的声音温和，眼神却像藏着冰碴子，“江南风物虽好，但水土湿寒，恐伤贵体，还望早去早回啊。”
一番话，明着是关心，暗里却透着“客死异乡”的恶毒诅咒。
沈炼脸上同样挂着春风和煦的笑意，他回敬一礼，声音不大，却清晰地传入在场每个人的耳中。
“谢大人有心了。”
“不过我这人火力旺，专克阴湿。倒是京中有些老大人，”他的目光意有所指地扫过谢安那张保养得宜的脸，“年纪大了，骨头脆，可千万别摔着。”
他顿了顿，嘴角的弧度愈发玩味。
“不然这位置，有的是人想坐。”
谢安脸上的笑容，瞬间僵住。
周围的官员更是噤若寒蝉，一个个低下头，连大气都不敢喘一口。
这哪里是寒暄，分明是赤裸裸的威胁！
威胁一个当朝一品大员，随时可能让他“意外”身亡，再扶植新人上位！
狂悖！
狠毒！
沈炼却仿佛没看到众人那惊惧的表情，径直转身，登上了前往通州码头的官船。
官船启航，顺流而下。
宽阔的甲板之上，五十名形态各异的“计吏”列队而立，像一群刚从地府里放出来的恶鬼。
他们之中，有因算法太过刁钻、能从一文钱的税差里查出百两亏空而被整个官场排挤的前朝老吏；有嗜赌如命、能蒙着眼仅凭听声便算出三副牌九点数的赌场鬼才；甚至还有一个因伪造的地契骗过了户部三任尚书，刚刚刑满释放的书画大家。
这支由“偏才”、“怪才”、“罪才”组成的乌合之众，便是沈炼即将用来清算整个江南的刀。
沈炼没有对他们说什么忠君爱国的大道理，只是让护卫将一口沉甸甸的大箱子，重重地放在了甲板中央。
箱盖打开，三十万两雪花花的银票，在阳光下晃得人睁不开眼。
“这是预付款。”
沈炼的声音冰冷，不带一丝感情，像一把手术刀，精准地剖开了这群恶鬼心中最原始的欲望。
“到了江南，每查出一百万两赃款，桌上这个数，翻一倍。”
所有计吏的呼吸，瞬间变得粗重，眼中同时冒出贪婪的绿光。
“当然，”沈炼话锋一转，声音里透着刺骨的寒意，“谁要是敢泄密，或者背叛……”
他没有说任何酷刑，只是用一种陈述事实的语气，平静地说道：“我不杀他。我只会把他全家的名字，都写进下一本要查的账里。”
这番话，比任何酷刑都更让人恐惧。
一群刚刚还桀骜不驯的恶鬼，此刻全都低下了头，眼中那贪婪的绿光之上，又蒙上了一层深入骨髓的恐惧。
他们知道，从登上这条船开始，他们就已经和这位年轻的“活阎王”，彻底绑在了一起。
船队抵达通州运河码头，被拦了下来。
当地通判，一个身材微胖、满脸堆笑的中年官员，点头哈腰地迎了上来。
“哎呀！下官不知钦差大人驾到，有失远迎，罪该万死！”
他身后，是数百艘被堵在河道上、动弹不得的商船，桅杆林立，怨声载道。
通判指着前方拥堵的河道，一脸的“苦衷”：“大人您瞧，这……这真是不巧！前几日暴雨，河道淤积，下官正组织人手全力疏通，只是……只是这工程浩大，恐怕……恐怕得委屈大人在此盘桓三日了。”
所有人都看得出来，这是江南势力送上的第一个下马威，一个典型的官场软钉子。
随行的青鸟卫指挥使上前一步，压低了声音，眼中杀机毕现：“大人，是否要强行闯关？”
“不必。”沈炼摆了摆手，脸上甚至露出了和煦的微笑，“通判大人为国操劳，本官岂能添乱？正好本官也乏了，便在此叨扰几日。”
他欣然接受了通判的“盛情”邀请，在一众下属不解的目光中，登岸赴宴。
通判府的宴席之上，丝竹悦耳，美酒佳肴，气氛热烈。
通判频频举杯，大谈特谈自己治理河道的“苦衷”与“财政困难”，试图用官场那套拖字诀，将沈炼牢牢困死在通州。
沈炼一直含笑倾听，直到酒过三巡，他忽然抚掌大笑，打断了通判的喋喋不休。
“通判大人，本官深感您为国理财之不易啊！”
满座皆是一愣。
只见沈炼站起身，环视着在座的通州官绅，声音洪亮地宣布道：“为解大人燃眉之急，本官决定，以钦差之名，在此设立‘通州运河开发债’！”
“债券？”满座官员面面相觑，对这个闻所未闻的词汇感到了深深的茫然。
“很简单。”沈炼的嘴角勾起一抹魔鬼般的弧度，“所有被堵在码头的商船，皆可向我清吏司，用他们本该上缴朝廷的税款作为预付款，来认购此债！”
他伸出三根手指，声音里充满了诱惑。
“年利三成！由我钦差大印作保！”
“如此一来，”他笑眯眯地看向脸色已经开始发白的通判，“大人治河的经费，这不就有了吗？”
此言一出，满座皆惊！
通判的脸，“唰”地一下，没了血色。
他不是傻子，他瞬间就明白了这招的恶毒之处！
沈炼这是要把所有被延误的商人，都变成他的债主！
如果三天之内，不，一天之内河道还不通，那些因延误而每日都在亏损的商贾，能活活把他的官衙给拆了！
这哪里是帮忙筹款，这分明是把刀架在了他的脖子上，逼他自己动手疏通河道！
船队再次启航，畅通无阻。
甲板上，青鸟卫指挥使看着沈炼那气定神闲的背影，眼神中第一次多了一丝凝重与不解。他低声对身旁的副手说道：“将此地发生的一切，原原本本，密报陛下。”
而在计吏团中，那个嗜赌如命的赌场鬼才，正用一种评估一场惊天豪赌的眼神，重新审视着这位年轻得过分的钦差大人。
他意识到，自己跟的不是一个官，而是一个能随时创造新赌局、并且永远稳坐庄家的赌神。
千里之外，扬州。
江南王氏家主王崇的府邸，收到了来自通州的加急密信。
信中，通判用一种近乎于崩溃的语气，惊恐地描述了沈炼“发行运河债”的全过程。
王崇看完信，沉默了许久。
他挥手让惊慌的下属退下，独自一人走到窗前，看着院中那池被精心饲养、价值万金的锦鲤。
许久，他脸上首次露出了棋逢对手的兴奋与残忍。
“我本想设网捕鱼，却来了条会吃网的鲨鱼。”
他对着满池锦鲤，轻声自语。
“传令下去，沿途所有‘小礼物’都撤了，不必再试探。”
“打开所有关卡，让他顺顺当当地来扬州。”
他的眼中，杀机毕现。
“我要在我的池子里，亲手拔光他的牙。”
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