第30章 猎物与猎人

夜色如浓墨，将京城肮脏的巷弄涂抹得不见五指。

告密者赵武死死抱着那口沉甸甸的钱箱，像抱着一尊滚烫的神龛，既给了他后半生富贵的希望，也带来了索命的恐惧。

他不敢走大路，专挑这些阴暗的角落穿行，每一步都走得心惊胆战，身后任何一点风吹草动，都能让他惊出一身冷汗。

就在他拐入一个死胡同，准备抄近路时，前方的黑暗中，无声无息地站出了两道人影。

赵武心脏猛地一缩，下意识地转身想逃。

然而，他来时的巷口，不知何时也多了一个幽灵般的身影。

三名黑衣人，手持短刃，呈品字形，将他所有的退路彻底封死。

惨白的月光从高墙的缝隙中漏下，照在他们冰冷的刀刃上，反射出森然的寒光。

“几位好汉……”赵武双腿一软，后背紧紧贴着冰冷的墙壁，声音抖得像秋风里的落叶，“钱……钱都在这里，你们都拿走，只求……只求饶我一条狗命！”

为首的杀手发出一声不屑的冷笑，缓缓逼近：“拿人钱财，替人消灾。赵掌柜，要怪，就怪你拿了不该拿的钱，当了不该当的出头鸟。”

完了。

赵武脑子里“嗡”的一声，一片空白。

他绝望地闭上了眼睛，抱紧了怀中的钱箱，等待着那穿心刺骨的剧痛。

然而，预想中的剧痛并未传来。

取而代之的，是一连串短促而清脆的兵刃交击声，以及几声被强行压抑在喉咙里的闷哼。

赵武壮着胆子，颤抖着睁开一条眼缝。

眼前的景象，让他毕生难忘。

不知何时，巷口巷尾，出现了数名身着玄色紧身衣、手持制式横刀的卫士。

他们如同从阴影中长出来的鬼魅，身形矫健，出手狠厉，不过三两个呼吸之间，便已将那三名杀手悉数制服，锋利的刀刃死死抵在他们的咽喉上。

一道修长的身影，从巷口的阴影中缓步走出。

月光为他勾勒出淡漠的轮廓，正是沈炼。

他好整以暇，仿佛不是来处理一场血腥的暗杀，而是在自家后院悠闲散步。

他走到惊魂未定的赵武面前，看了一眼他怀中那口死都不肯松手的钱箱，平静地开口，声音里听不出任何情绪。

“你的赏银，是本官的投资。”

“我，从不做亏本生意。”

这番话，比任何安抚都更让赵武感到一种深入骨髓的安心与恐惧。

他终于明白，从他踏入宿国公府后门的那一刻起，他就不再是一个人，而是这位“活阎王”账本上的一笔“资产”。

“护送赵掌柜回家。”沈炼对一名玄衣卫士淡淡地吩咐道，“派两个人，守着。”

“是！”

翌日，新成立的清吏司衙门内，气氛压抑而高效。

从王主事家中抄出的财物账册，堆积如山，乱得像一个被捅翻的马蜂窝。

金银、地契、古玩、布匹……所有东西混杂在一起，光是清点，就足以让最有经验的户部老吏看花眼。

新上任的“计吏”钱三，正是在这片混乱中，迎来了他的首秀。

他没有像其他人那样，一头扎进故纸堆里。

他只是绕着那堆小山般的财物清单走了一圈，那双鬼火般的眼睛飞速扫过，随即对一旁的书吏们下达了一连串匪夷所思的指令。

“去，取数十块小木牌来，分别写上‘田’、‘地’、‘铺’、‘器’、‘绢’、‘银’……”

“你们几个，别看账了！把所有清单上的物件，按我木牌上的分类，重新誊抄在不同的纸上！一张纸，只写一类！”

“你，去把所有地契按年份和大小排列！你，去把所有古玩的估价找出来！”

这套被他命名为“资产分类归集法”的流程，让在场所有户部老吏都看得目瞪口呆，感觉自己一辈子的账都白算了。

他们从未想过，查账可以不是加减乘除，而是……整理和归类？

在钱三那如同手术刀般精准的指挥下，原本预计需要十天半月才能理清的烂账，仅仅用了一个时辰，便被整理得井井有条，脉络清晰。

最后，钱三拿起算盘，那双枯瘦的手指在算珠上化作一片残影，发出一阵令人眼花缭乱的“噼啪”声。

片刻之后，他将算盘重重一顿。

“启禀大人，王主事十年间，共计贪墨白银一十三万七千四百二十八两，另有田产七处，铺面三间……总额折算，共计一十五万两千三百文，分毫不差。”

其效率与方法论，让旁观的所有人瞠目结舌，看向钱三的眼神，如同在看一个怪物。

同一时刻，户部大堂。

点卯的时辰已到，所有官吏都已到齐，气氛却诡异到了极点。

所有人的目光，都有意无意地瞟向仓部那个空着的位置，以及右侍郎刘泽那张阴沉得快要滴出水的脸。

所有人都心照不宣——告密者赵武，怕是已经人间蒸发了。

就在这时，沈炼在一众护卫的簇拥下，缓步走入。

他身后，跟着一个面色红润、精神饱满的中年人，正是赵武！

“轰！”

大堂内瞬间炸了锅。

赵武不仅活着，而且毫发无伤！

刘泽的瞳孔猛地一缩，端着茶杯的手不受控制地剧烈颤抖起来，滚烫的茶水溅出，烫得他手背通红，他却毫无知觉。

不等众人从震惊中回过神来，几名护卫拖着三个被打得半死、浑身是血的黑衣人，像扔死狗一样，扔在了刘泽的脚下。

沈炼走到堂前，环视着一张张惊愕的脸，声音冰冷地响起。

“昨夜，有人欲杀人夺财，坏我清吏司的规矩。”

他的目光，如同实质的刀锋，缓缓扫过脸色煞白的刘泽。

“本官宣布，此等凶徒，罪加一等。其幕后主使……”

他故意停顿了一下，在刘泽那几乎要窒息的注视下，露出了一个魔鬼般的微笑。

“……的赏格，再翻一番。”

这句话，没有指名道姓，却比任何直接的指控都更恶毒，更诛心！

它像一道无形的绞索，瞬间套在了刘泽的脖子上，而拉着绳索另一头的，正是他自己手下那些曾经最忠心的心腹！

做完这一切，沈炼轻轻拍了拍手。

数名护卫抬着几个沉重的木箱，重重地放在了大堂中央。

“开箱！”

箱盖打开，满箱雪花花的银锭，在清晨的阳光下，晃得人睁不开眼！

钱三走上前，用他那独特的沙哑嗓音，高声唱报道：“查抄王主事贪墨总额，一十五万两千三百文！按悬赏令，赏告密者赵武，一成！”

“白银，一万五千零三十两！”

在所有人贪婪、嫉妒、疯狂的注视下，沈炼亲自走下堂前，将那一箱箱沉甸甸的银子，在赵武面前，堆成了一座小山。

这极具冲击力的画面，如同一块烧红的烙铁，将“举报＝暴富”这个概念，深深地烙印在了每一个户部官吏的灵魂深处。

刘泽失魂落魄地回到公房，关上门，整个世界仿佛都在旋转。

他颓然地跌坐在太师椅上，浑身冰冷。

门被推开，他最信任的几个心腹走了进来。

刘泽抬起头，想从他们脸上看到往日的忠诚与支持。

然而，他看到的，却是一种他从未见过的眼神。

那不再是下属对上司的敬畏。

那是一种……屠夫在打量一头即将被宰杀的肥猪时，眼中闪烁着的、对那笔“翻了两番”的巨额赏银的，贪婪之光。


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