第7章 第一块多米诺

户部尚书何彰的马车消失在街角，带走了黎明前最后一丝凉气。

宿国公府的正堂内，却依旧死寂得像一座冰窖。

老国公沈巍和世子沈仲，如同两尊被抽走了魂魄的泥塑，呆呆地看着那个站在窗边的背影。

他们的眼神里充满了震撼、茫然，以及一种深入骨髓的陌生。

那真的是他们的孙子（儿子）吗？

沈炼却仿佛完全没有察觉到身后那两道复杂的目光，他平静地看着马车消失的方向，头也不回地对管家吩咐道：

“去，把府里最大的书房腾出来，点足灯火。”

“另外，派人守在门口。一个时辰后，户部会送东西过来，告诉他们，我要的卷宗，一页都不能少，一箱都不能漏。”

他的语气平淡，不容置疑，仿佛他不是国公府那个声名狼藉的三公子，而是一位即将发动一场灭国之战的最高统帅。

管家早已被今天发生的一切吓破了胆，闻言不敢有丝毫怠慢，连滚带爬地跑去安排。

沈仲嘴唇翕动，想说些什么，却发现喉咙里像是被棉花堵住了一样，一个字也发不出来。

他看向自己的父亲，只见老国公沈巍缓缓闭上了眼睛，满脸的疲惫与无力。

他们知道，从这一刻起，这座国公府，乃至整个沈家的命运，都已不再掌握在他们手中。

不到一个时辰，宿国公府门前，数辆来自户部的马车悄无声息地停下。

一箱箱落满灰尘、散发着陈年霉味的卷宗，被流水般地抬进了那间灯火通明的书房。

沈炼将自己关了进去，谢绝一切探视。

书房内，与其说是查案，不如说是一场现代商业分析师的复盘会。

沈炼根本没有像寻常官员那样，一页页去核对账目，寻找贪腐的证据。

那太慢了，也太蠢了。

他只是命令下人将所有卷宗按年份摊开，自己则如同一只巡视领地的猎鹰，在堆积如山的数据之海中飞速掠过。

他抽取的核心数据只有几项：近十年，江南各大盐商每年的出货量、纳税额、利润率、以及他们家族的人员构成和扩张速度。

他看的不是罪证，是商业模式；他找的不是漏洞，是人性弱点。

一张巨大的宣纸铺在地面上，沈炼手持炭笔，在上面飞速地勾画着。

一个个盐商家族的名字，被他用线条连接起来，形成了一张错综复杂的关系网络。

与众不同的是，他在每个名字旁边标注的，不是官场上的派系，而是一些旁人根本看不懂的词汇。

扬州钱家：“贪婪指数：9．5；风险偏好：高；影响力：8．0；核心诉求：谋求政治地位。”

松江孙家：“贪婪指数：8．0；风险偏好：中；影响力：7．5；核心诉求：家族传承。”

……

他将整个江南盐商集团，视作一个等待收割的“市场”，而非一群待审的犯人。

每一个家族，都是一个数据模型，每一个家主，都是一个等待被精准营销的“用户”。

一个通宵过去。

当天边泛起鱼肚白时，那张巨大的宣纸上，已经画满了密密麻麻的线条和符号。

而在整张网络图的最核心位置，五个名字被他用朱笔重重地圈了起来。

这，就是他选定的，第一块多米诺骨牌。

清晨，面色憔悴如鬼的户部尚书何彰，再次被“请”到了宿国公府。

这一次，他连坐都不敢坐，像个等待老师训话的学生，战战兢兢地站在书房门口。

沈炼施施然地走出来，手里拿着几张写满了字的纸。

他甚至没有看何彰一眼，只是将那几张纸拍在了对方的胸口。

“这是你的剧本。”

“什么？”何彰下意识地接住，低头一看，顿时懵了。

那上面写的，不是什么追缴亏空的雷霆手段，也不是什么查抄盐商的周密计划，而是一份……公告？

一份关于户部奉旨发行“皇纲盐引”的公告。

“沈……沈公子，这……这是何意？”何彰的声音都在发颤，“不查案？不追缴？反而要……要卖这个什么‘盐引’？这……这简直是闻所未闻的疯话啊！”

“你的任务，不是理解，是执行。”

沈炼终于抬眼看向他，那眼神冰冷得不带一丝温度，“现在，立刻返回户部，召集所有官员，将这份公告，原封不动地颁布出去。记住，一个字都不能改。”

他凑近一步，用只有两人能听到的声音，幽幽地说道：“尚书大人，记住你现在的身份。你只是个演员，一个提线木偶。演好了，你和你同僚的脑袋都能保住。演砸了……”

剩下的话，他没说。

但何彰却感觉自己的脖子后面，正有一把无形的钢刀，抵着他的颈骨，寒意刺髓。

他屈辱地闭上眼，再睁开时，眼中只剩下绝望和顺从。

他将那份公告死死攥在手里，像是攥着自己的卖身契，躬身一揖到底。

“下官……遵命。”

半个时辰后，户部衙门，正堂。

所有官员都被召集于此，一个个交头接耳，等着看尚书大人如何宣布大家的死期。

何彰面无血色地走上堂前，在众人或同情、或幸灾乐祸的目光中，展开了那张决定他命运的“剧本”。

他深吸一口气，用颤抖到几乎变调的声音，高声宣读：“奉陛下恩旨，为解国库之忧，与民同利。户部决议，即日起，向天下商贾，公开发行‘皇纲盐引’一百份！”

堂下一片死寂。

所有人都以为自己听错了。

只听何彰的声音继续传来：“每份盐引，定价一万两白银，总计一百万两！凡持有盐引者，皆为国分忧之义商！”

“最关键的是，”何彰按照话术指导，刻意加重了语气，“持有盐引者，可获朝廷特许，在未来三年，拥有向新开辟之‘漠北商路’独家贩盐之资格！官府担保，利润十倍！”

“轰！”

公告一出，整个户部衙门瞬间炸了锅。

短暂的死寂之后，是抑制不住的哗然与狂笑。

“疯了！尚书大人一定是疯了！”

“卖盐引？还漠北商路？那地方鸟不拉屎，连水都找不到，贩盐给沙子吃吗？”

“利润十倍？他怎么不说长生不老呢！想钱想疯了，竟想出如此荒唐的敛财之法！”

嘲讽声、讥笑声、质疑声，如同潮水般涌向堂前那个孤零零的身影。

何彰攥着公告的手抖如筛糠，但他想起沈炼那冰冷的眼神，只能咬着牙，将这场荒诞的独角戏，屈辱地演下去。

消息如长了翅膀般飞出户部，不到半天，就传遍了京城的大街小巷。

茶楼酒肆、王公府邸，所有人都在议论这件千年奇闻。

“听说了吗？户部要卖一种叫‘盐引’的纸片，一张一万两！”

“哈哈，这算什么？我还听说买了就能去漠北发大财，赚十倍呢！”

“我看户部是黔驴技穷，垂死挣扎。等着吧，这必然是本朝最大的笑话！”

清流文官们更是痛心疾首，联名上奏，痛斥此举是“以利诱商，弃义逐利，国之将亡”的歪门邪道，请求女帝立刻罢免何彰，以正视听。

整个京城的舆论场，都被这颗重磅炸弹彻底引爆，变成了一场盛大的狂欢。

同样的密报，也第一时间送到了御书房女帝的案头。

内廷卫指挥使的身影隐在暗处，将户部发生的一切，原原本本地汇报了一遍。

听完后，女帝沉默了许久。

她看着窗外庭院中那棵百年古松，绝美的脸上看不出喜怒。

许久，她忽然轻笑一声。

那笑声很轻，却让暗处的指挥使感到一阵莫名的寒意。

女帝转过身，从棋盒中拈起一枚白子，随手放在了棋盘上一个谁也看不懂的角落。

“有点意思。”

她看着那枚孤零零的棋子，仿佛在自言自语。

“不问人要钱，而是造一个‘钱景’，让钱自己削尖了脑袋送上门来。”

“这把刀，不仅毒，还很有趣。”

同一时刻，千里之外，扬州。

瘦西湖畔，一座占地百亩的豪奢园林内，江南盐商总会会长钱四海，正悠闲地躺在美人靠上，由两名绝色侍女喂着刚从西域运来的葡萄。

一名管家匆匆走来，将一份从京城八百里加急送来的密信，恭敬地递上。

钱四海懒洋洋地展开信纸，只扫了一眼，便不屑地嗤笑出声。

他将信纸随手扔在地上，抚摸着拇指上那枚价值连城的帝王绿翡翠扳指，对管家笑道：

“京城那帮官老爷，真是越活越回去了。”

“想出这种三岁小儿都不会信的把戏，来骗我们江南商户的银子？”

“传话下去，”他眼中闪过一丝豺狼般的精明与残忍，“让大家看好自己的钱袋子，就当是……看一场京城里演的猴戏吧。”


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