第246章 瀚海
阳关。
这座屹立于大汉王朝最西陲的雄伟关隘，是文明与荒芜的分界线。
关内，是阡陌交通，烟火人间。
关外，则是黄沙漫天，一望无际的、被称之为“死亡之海”的瀚海沙漠。
一支由一百多人组成的、阵容庞大的官方使团，正在关隘之下，做着最后的补给和休整。他们便是奉了汉武帝刘彻之命，即将出使西域的使团。
为首的，正是持节都尉，张骞。
他身形高大，皮肤黝黑，脸上带着一种，被风沙磨砺出的、属于开拓者的坚毅。
他站在关楼之上，眺望着那片未知的、充满了危险与机遇的西方世界，眼中燃烧着熊熊的火焰。
他知道，他此行的目的，不仅仅是寻找盟友，更是要用自己的双脚，为大汉，也为整个中原，去丈量这个世界的广阔。
“将军！”一名副使，走上前，声音里带着一丝掩饰不住的忧虑，“关外的向导说，今年的风沙，比往年都大。一旦深入沙漠，若是迷了路，恐怕……”
“没有恐怕。”张骞打断了他，声音斩钉截铁，“陛下的使命，必须完成。传令下去，一个时辰后，全军出关！”
“诺！”
而在关隘的另一侧，一个毫不起眼的民间商队，也同样在为即将到的远行，做着最后的准备。
商队的管事，正一脸谄媚地对着一个，穿着一身普通商人服饰，看起来有些懒散的青年，点头哈腰。
“陈……陈九爷，”管事搓着手，笑道，“您老放心，小的们都准备好了。水和干粮，都备足了三个月的量。您就安安稳稳地，在车里歇着就行。”
陈寻，或者说，如今的“陈九”，正靠在一辆堆满了货物的驴车旁，打着哈欠。
“行了，知道了。”他有些不耐烦地摆了摆手，“告诉伙计们，都机灵点。出了这个门，可就不是在大汉的地界了。”
他抬起头，看了一眼那高耸的关楼，又看了看远处，那支阵容庞大、旌旗招展的官方使团。
他的嘴角勾起了一抹无人能懂的笑意。
开辟一个时代，他已经做过了。
现在，他只想用自己的眼睛去看看，这个时代究竟是什么模样。
……
进入沙漠的第三天，所有人的雄心壮志，便已被那残酷的现实，消磨得一干二净。
头顶是如同火炉般，炙烤着大地的烈日。
脚下是滚烫的、一望无际的黄沙。
整个天地之间，除了风声，便只剩下人和牲畜那沉重的、濒临极限的喘息声。
张骞的使团，很快便遇到了他们此行的第一个，也是最致命的难题。
他们，迷路了。
那位经验丰富的向导，在连续遭遇了两场小型的沙尘暴之后，彻底地迷失了方向。
更可怕的是，他们携带的淡水已经所剩无几。
“将军……水……我快渴死了……”一名年轻的士兵，嘴唇干裂，一头从马背上栽了下来。
恐慌如同瘟疫，瞬间在整个队伍中蔓延开来！
“都给我稳住！”张骞拔出佩剑，厉声喝道，“再敢有动摇军心者，斩！”
他虽然用威严，暂时压制住了骚乱，但他自己的心中，也同样充满了焦虑。
他看着那些，因为缺水而眼神涣散的士兵，知道若是再找不到水源，不出两日，他们这支队伍，便将彻底地葬身于此。
就在这近乎绝望的时刻，他的副使突然指着不远处，那支同样萎靡不振，但却依旧保持着阵型的民间商队，说道：
“将军，您看那个商队。他们的那个头领，好像……一点也不慌。”
张骞立刻，向着那支商队望去。
只见，在那个小小的商队中央，那个名叫“陈九”的商人，正悠闲地坐在驴车上，哼着一首谁也听不懂的古怪小调。仿佛他不是在沙漠里等死，而是在自家的后花园里晒太阳。
张骞的眼中，闪过一丝异色。
他催马上前，在那支商队前，停了下来。
“这位……先生。”张骞翻身下马，对着陈寻行了一个平辈之礼，“在下张骞。我等在此地迷了路，淡水也已告急。看先生的样子，似乎对这片瀚海，颇为了解。不知先生，可否为我等指点二？”
陈寻懒洋洋地，掀了掀眼皮。
“在下陈九，指点谈不上。”他说道，“我只是个走南闯北，混口饭吃的生意人而已。”
他抬起头，看了看天上的太阳，又看了看远处，那几座在热浪中显得有些扭曲的、光秃秃的石山。
“不过生意人，也有生意人的法子。”
他指着那几座石山的方向，说道：
“你们的向导，只知道低头看沙子，却忘了抬头看看天，看看山。”
“这个时节，太阳落山的时候，你仔细看天边。如果有成群的飞鸟，向着同一个方向飞。那它们的窝，十有八九就在水源的附近。”
“还有，”他又指着那几座石山的形状，“你看那几座山，山势陡峭，岩石的颜色，也比别处要深。这种地方，山脚的阴面最容易藏着活水的泉眼。”
张骞听着他这番闻所未闻，却又仿佛蕴含着某种至理的话，他愣住了。
他身后的那名向导，更是羞愧得满脸通红。
“将军……”副使在一旁，有些迟疑地说道，“此人……来历不明，他说的话，能信吗？”
张骞沉默了。
他看着陈寻那张，虽然饱经风霜，却又带着一种让人不由自主信服的、平静的脸。
他猛地一咬牙，做出了决断！
“信！”
“传我将令！全军转向！向着那个方向，全速前进！”
……
两个时辰后，当夕阳即将沉入地平线时。
张骞的队伍，终于在崩溃的边缘，抵达了那几座石山之下。
当他们真的在那片背阴的山脚处，看到那片在夕阳下，闪烁着粼粼波光的、小小的绿洲时！
整个队伍，都爆发出了如同劫后余生般的、惊天的欢呼！
士兵们如同疯了一般，冲向了那片救命的水源！
张骞也同样激动得浑身颤抖！
他没有去喝水。
他猛地回头，用一种充满了敬畏和感激的目光，看向了那个正不紧不慢地领着他的驴车，走向绿洲的、神秘的商人。
他知道，这个男人，救了他们所有人的命。
然而，就在所有人都沉浸在找到水源的狂喜之中时。
一名负责警戒的斥候，突然从远处的一座沙丘之上，连滚带爬地冲了下来！
他的脸上，写满了比之前断水时，还要恐怖百倍的，巨大的恐惧！
“将……将军！不好了！”
他指着沙丘的另一侧，用带着哭腔的声音，嘶吼道！
“是……是匈奴人！”
“黑压压的一片！至少……至少有上千骑！我们……我们被包围了！”
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