第602章 料理人与适婚期
“那么，就按此安排进行吧。”
“虽然会给士兵们添些负担，但拜托了。事后我一定会好好犒劳大家的。”
银发的骑士———西格蒙特———依然板着他那不苟言笑的面孔说道。
“平时就一直在训练，侍奉诸位大人出行游玩并非难事。况且，能在主君近旁效力，我想大家都会感到高兴的。”
对于像他这样坚持锻炼、千锤百炼的骑士而言，负责位于农村与都市之间村落的治安维持工作，多半会觉得不够尽兴吧。
然而，在结束关于野餐安保安排的谈话后，他并未流露出丝毫不满，恭敬地行了一礼后便离开了执务室。
“这个时节去野餐，已经完全成了惯例了呢。”
“其实，我也很期待。能悠闲地欣赏湖景，也只有这种机会了。”
“毕竟很少有机会能不带视察的目的出门呢。我也很期待哦。”
这原本是为了让容易宅在家里的塞尔雷涅出门游玩而开始的计划，恰逢梅尔菲娜领主的工作也进入了相对清闲的时期，便逐渐形成了习惯。
降霜之后离下雪也不远了，之后漫长的冬季便会开始，所以这也是享受秋日最后一丝气息的绝佳机会。
正说着这些，响起了轻轻的敲门声。
塞德里克打开门，只见威廉和罗德并排站在门外。
对执务室而言，这可算是稀客了。
“伯母大人，能否占用您一点时间？”
“嗯，当然可以。玛丽，能麻烦你泡些新茶来吗？”
“好的，马上。”
玛丽走出执务室时，威廉的目光追随着她。
那目光中流露出的，是强烈的对姑母玛丽的仰慕之情。
移动到会客用的沙发边，并示意两人也坐下后，两位少年略显拘谨地、小心翼翼地坐了下来，似乎不太适应执务室的氛围。
“怎么了？你们两个一起来执务室，真是少见呢。”
身为公爵家继承人的威廉，即使在恩卡尔地区期间，也要兼顾学业和训练；而罗德则承接了梅尔菲娜委托的工作，平时很少见到他们在一起。
不过，在领主府邸内，或许因为年龄相近，包括艾德在内，他们之间的关系跨越了身份，相处得颇为融洽。
但是，两人一起郑重其事地来找梅尔菲娜，这还是第一次。
两人互相交换着眼神，像是在推诿谁先开口。
双方都显得有些尴尬，显然是有难以启齿的事情。
“发生什么事了？是做了会挨骂的事吗？”
“倒也不是.......还是，罗德你来说吧。”
“唉，我也不太想说这种事啊.......嗯，是关于艾德的事。最近，经常有往来的商人带着女儿来，那姑娘对他死缠烂打的，他好像很困扰的样子。”
罗德不情不愿地这样报告道。
“哎呀.......那位姑娘，是喜欢上艾德了吗？”
艾德在领主府邸工作已快满两年半了，再过一年多就要成年了。
在这个世界，平民也好贵族也罢，独立和成家都很早，艾德早已是领主府邸不可或缺的战力之一。
就算他现在开始考虑恋爱或结婚，也丝毫不足为奇。
想起初遇时还是那么个小不点的艾德，竟然也到了这个年纪，不禁令人感慨万千。
不过，威廉和罗德的样子看起来却有些微妙的不自在。
“我经常出门办事，去商店采购物资时，也总有人问我‘艾德没和你一起来吗？’之类的话。甚至还有人拜托我休息日把他带出来玩.......”
“那个.......我知道这事由我来说不太合适，但能感觉到艾德真的非常困扰.......”
看来，这似乎并非那种因受欢迎而烦恼又带点甜蜜的青春故事。
梅尔菲娜挺直了脊背，坐在对面的两位少年也立刻端正了坐姿。
“艾德对那个女孩说了什么？”
“他说工作中被打扰很困扰。艾德很忙，采购结束后必须立刻着手下一项工作，可她却一直缠着说话，甚至有时他想结束对话时，她还会哭.......”
“艾德这家伙啊，和村里的男人比起来实在太温柔了，女人一哭他就强硬不起来了。而且她父亲，那个商人，好像也中途离席，想让他们两人独处的样子，结果采购食品的时间也被占用了，那边好像也挺困扰的。”
“这还真是.......麻烦呢。”
厨师，在众多仆役的职种中，是特别的存在。
如果说贵族女性为数不多的劳动场所是担任高阶贵族或王族的侍女或家庭教师，那么侍奉贵族的厨师则是平民能攀登到的最高级职业之一。
一个家族能端出什么样的菜肴，关乎家族门第。
技艺精湛的厨师被更高阶的贵族挖角并不罕见，甚至还有雇主将展露才华的厨师推荐给高阶贵族，收取名为“介绍费”的报酬进行实质买卖的情况。
毕竟，一个食谱就能值不少金币。
那些身怀此类技艺的熟练厨师，价值非凡。
当然，他们在薪资待遇上也受到优待。
有些雇主甚至会把采购工作交给管家或其他仆役，极力减少厨师与外界的接触，将其“圈养”起来。
“如果对方如此强横，让艾德困扰的话，由我来警告一下也未尝不可.......但若是恋爱问题，就有点难办了呢。”
梅尔菲娜不愿做出压制仆役意愿的事情，她真心希望他们能幸福生活。
即使因此导致他们离开领主宅邸，虽然会非常寂寞，但她觉得，如果是他们自己的选择，那也无可奈何。
然而，艾德曾说过，如果不是在领主宅邸.......如果不是梅尔菲娜的厨师，他甚至觉得没有必要当厨师了。
梅尔菲娜从未怀疑过这份心意，也认为必须予以尊重。
“话说回来，艾德自己就没有喜欢的对象吗？”沏茶回来的玛丽问道。
只见罗德和威廉都露出了复杂的表情。
“艾德现在嘛，感觉是沉迷于做美味的料理呢。还有就是.......对吧？”
“嗯。”
罗德使了个眼色，威廉也一脸严肃地点点头。
梅尔菲娜歪着头表示不解，塞德里克和玛丽则各自露出一副“啊，原来如此”的明白表情。
“诶？难道说，只有我不明白吗？”
“梅尔菲娜大人不知道也无妨啦，不过要是真出了什么事闹起来的话，艾德并没有错，所以我们想着是不是该事先报告一下，也和威廉大人商量过。那家伙啊，明明不是自己的错，也容易钻牛角尖自责。”
“出事？比如说？”
“比如被死缠烂打地约出去，结果被拖进路边的草丛里强行.......”
塞德里克的清咳打断了罗德的话。
威廉似乎也没打算说到这个地步，白皙的脸颊微微泛红。
“罗德，你这孩子也太早熟了吧！”
“没有啦！因为这很常见，而且真发生了就糟透了！因为艾德太认真反而容易钻牛角尖，我们才担心的！”
“.......很常见？”
“平民很少有父母定下的婚约者，所以啊，一旦发生那种事，街坊邻居的眼光也......作为男人，就不能不负责任了.......”
罗德的话听起来格外沉重，连梅尔菲娜的脸颊都泛起了红晕。
“.......总之，我会亲自去警告那个来往的商人。如果他做得太过分，我也会告知拉德考虑更换商人，所以请别担心了。”
少年二人明显松了口气的样子，表情一下子明朗起来。
“谢谢您，梅尔菲娜大人！”
“伯母大人，拜托您了。在工作时间打扰您，实在不好意思。”
两人将玛丽准备的红茶一饮而尽，随后离开了办公室。
门一关上，不知怎地，梅尔菲娜顿时感到浑身力气都松了。
“.......我说啊，生米煮成熟饭这种事，真的常常有吗？”
“这我可不好说。”
“得看时间和场合吧。要是做得太过强硬，有些男人会逃跑；也有些男人会觉得，既然女方都主动要求到这个份上了，不回应的话有失颜面。”
秘书和护卫骑士也显得有些尴尬。
对于梅尔菲娜来说，她从懂事起就被灌输政治联姻是天经地义的观念，这其中的微妙之处简直就像另一个世界的事情。
“主动追求也好，被人追求也好，肯定也并非尽是愉快的事吧。”
这句小声嘟囔出来的话，连梅尔菲娜自己都觉得湿漉漉般沉重。
这也不是什么想让总是待在身边的两人听到的话，于是她为了掩饰，将杯中的红茶一饮而尽。
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