第467章 离别依依

初冬的寒意已经让人生畏，几场冷雨过后，北风便一日紧过一日。

路边里的老槐树早已落光了叶子，光秃秃的枝桠直指着灰蒙蒙的天空。白棠站在路口，望着远处官道上那队渐行渐远的人马，直到最后一点黑影也消失在茫茫原野的尽头，仍迟迟不愿转身。

“小姐，外头风大，咱们回去吧。”冬迟轻声劝道。

白棠这才回过神来，发觉自己的手指早已在袖中攥得发白。她勉强笑了笑，眼角却有些湿润。凌云这一去，至少要等到明年春天才能相见了。

腊月将至，他奉命回京述职，而自己却因驻地三年的约定，无召不得回京。而且她这才是来北地的第一年，就算是凌云帮自己跟皇帝求情，她也不好意思。

坐在马车里，凌云思及昨日夜里，凌云握着她的手说：“棠儿，等我回来。”

对于凌云的回京，白棠说不难受是骗人的，即便凌云在北地两人也不见得能经常见面，但是即便那样，她只要想到他离自己不远，只要她想她就能去寻到他，这样的感觉跟他不在北地的感觉是不一样的。他这才刚走，每一刻都漫长如三秋。

回到空荡荡的屋内，白棠坐在窗前，望着窗外萧瑟的景色发呆。桌上还放着凌云临走前给她削的苹果，如今已有些发黄。她拿起一块放入口中，酸甜的滋味在舌尖蔓延，却化不开心头那份苦涩。

“不能这样消沉下去。”白棠忽然站起身，对着铜镜整理了一下鬓发，“我要把精力放在我的发财大计上。”

想到这里，她心头那股离愁别绪忽然化作一股力量，推动着她向外走去。

“冬迟、松翠，备车去食品厂。”

山里的野果早已下市，而且厂里库房的存货也早已生产完成。那些工人还以为自己都要被开了，不曾想白棠不仅没有赶他们走，还专门请了面点师傅来教他们本事。

如今野果季节已过，厂里相较之前人来人往送货取货的情形，还是比原本冷清了不少。但是现在工人们也算有些活计干，尤其是白棠请来的几位师傅。李师傅、张师傅和王师傅本来都是镇上糕点铺子里的师傅，因为铺子生意不好，他们就都被东家辞掉了，白棠便将人都请来，她在师傅们原有的基础上提出改良意见，让他们教着工厂里的工人，一起生产制作饼干、面包和烤馒头。

“东家今日怎么来了？”管事老周见白棠突然到访，忙迎了上来。

“来看看师傅们教得如何。”白棠边说边往厂房里走。

厂房内，二十多名学徒正围着三位师傅认真学习。李师傅正在演示如何制作酥性饼干，只见他将和好的面团擀平，用特制的模具一压，一个个小巧精致的面坯就成型了。

“注意了，面团不能揉得太久，否则起筋就不酥了。”李师傅声音洪亮，一边操作一边讲解，“烤的时候火候是关键，咱们这土烤炉比不上省城的设备，就得靠经验判断。”

白棠静静站在一旁观看，不由得想起凌云最爱吃她做的杏仁饼。每次她下厨，他总会靠在门框上，一边看她忙碌，一边说着军营里的趣事。有次她面粉抹到了脸上，他笑着替她擦去，指尖温柔的触感仿佛还在脸颊...

“东家？”老周的声音打断了她的思绪。

白棠回过神来，掩饰性地轻咳一声：“李师傅，这批学徒大概多久能出师？”

李师傅恭敬地回答：“回东家，快的半个月就能上手，慢的也得一个月。主要是这烤炉的火候掌握需要时间。”

白棠点点头，走到烤炉前仔细观察。这是她根据现代记忆设计的土烤炉，虽然比不上电烤箱方便，但胜在成本低、容量大。只是正如李师傅所说，火候全靠老师傅的经验判断。

“或许我们可以做个简单的温度计。”白棠喃喃自语。她记得在现代时见过一种简单的金属温度计，原理并不复杂。“老周，去找个铁匠来，我有样东西要打造。”

接下来的几天，白棠全身心投入到食品厂的工作中。她白天在厂里指导生产，晚上则埋头绘制温度计的草图。忙碌让她暂时忘记了离别的愁绪，只有夜深人静时，才会拿出凌云临走前留给她的信反复阅读。

“棠儿，见字如面。京中一切安好，只是思念难耐……你并未刻意想你，却不知我每尝一味美食，都想着若是你在身旁共享，该有多好……”

读到此处，白棠总是忍不住落泪，而后又擦干眼泪，更加努力地工作。

白棠从来不知道，原来思念也会让人的心酸涩至此。

半个月后，第一批饼干终于成功出炉。有甜酥饼、咸味苏打饼、芝麻薄脆等多个品种。白棠特意设计了简易的油纸包装，上面印着“棠记”二字。

然而问题随之而来——饼干的保质期不长，幸而现在是冬季，若是存放得当还能放个半个多月。这样的产品显然无法运往遥远的京城。不过白棠最初也没想着卖到京城，毕竟京城可是有她之前带着人研究出来的各式松软香甜的面包，那些高档的面包更适合京城的有钱人吃。她现在研制的这些吃食，主要面对的销售群体是普通百姓。

“不如我们只在本地销售？”老周提议道。

白棠摇头：“本地市场有限，难以做大。”

正当众人一筹莫展时，一支来自关外的商队给了白棠灵感。那日，她正在超市清点货物，几个关外打扮的商人进来采购干粮。

“这饼干不错，耐放又顶饱，适合路上吃。”其中一个商人称赞道。

白棠眼前一亮：对啊，关外商队常年奔波在外，需要的就是这种便携、耐储存的干粮！

她立刻着手调整配方，增加了糖和油的比例，这样不仅能延长保质期，还能提供更多能量。同时，她还开发了一种硬质面包，切片烘干后几乎能保存一个月不坏。

“把这些产品批发给往关外跑的商队，”白棠对老周说，“让他们带到更远的地方去。”

果然，这一策略大获成功。关外商队对这批轻便耐存的干粮赞不绝口，订单如雪花般飞来。食品厂不得不扩大生产，又招了三十多名工人。

腊月初八那天，食品厂格外忙碌。不仅因为订单多，还因为白棠决定给工人们一个惊喜——按照习俗，腊八应该喝腊八粥。

“东家，这……这也太破费了。”老周看着白棠准备的材料，不由得咂舌。大米、小米、红豆、花生、红枣、莲子、桂圆...整整八样食材，堆满了厨房的桌子。

“大家辛苦了一个月，应该的。”白棠笑道，亲自挽起袖子下厨。

大锅里热气腾腾，粥香四溢。工人们捧着热乎乎的腊八粥，个个脸上洋溢着笑容。看着这一幕，白棠忽然觉得，即使凌云不在身边，生活也充满了温暖和希望。

然而，就在腊八节的当晚，白棠收到了一封来自京城的急信。信是凌云的亲笔，字迹潦草，显然写得很匆忙：

“棠儿，边关告急，我已请命返程。奈何朝中诸事缠身，恐需耽搁至腊月二十方能动身。关外战事将起，商路恐受影响，你早做打算……”

白棠的心一下子揪紧了。边关告急？凌云要回来了？可是关外战事将起，那食品厂的生意……


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