第二百三十八章奉命东巡

三日后，一道道皇命当朝颁下，皇帝连下四道圣旨，太子谢景言领队北上，北巡镇北军；三皇子谢景允领队南下，南巡镇南军；四皇子谢景琛率队西走，西巡镇西军。而衡王凌云则是领命东巡。

弘毅帝给奔赴四个地方的巡查队都配备了全套人马。

尤其是太子，身为储君，身边跟着的人最多，队伍也最为壮大。不仅有禁军护送，还有太子自己的护卫，弘毅帝还把自己的暗卫派出了三十名出来，专门保护太子的安全。

至于伺候的太监宫女什么的，那更是一个都不少。而另外两个王爷的巡查队伍虽然没有太子的庞大，可声势也不小。相较衡王的东巡队伍，他们的反倒是最不出挑的那个。

此时不管是朝中众臣，还是京中勋贵，都忍不住暗自腹诽，关键时刻，这养子和亲子，还是有区别的。帝后天天说衡王如同他们的亲子，虽然是第一个被封王的，可是关键时刻，还是能看出亲疏有别的。

鉴于这种情况，任谁猜测，也都会以为皇帝就算是疑心军中，那镇北军也是问题最大的那个。

衡王看着手中的  圣旨：榆关守备松懈，边贸混乱，且有流寇扰边之患，着衡王凌云代天巡狩，整饬军备，肃清边务，即刻启程！圣旨末尾，轻描淡写地加了一句：闻慈恩寺佛法精深，香火灵验，特准衡王顺路代圣躬及后宫诸位娘娘，至寺中上香祈福，以安天心。

明面上，这是皇帝对边关的重视，对衡王能力的信任，以及对神佛的虔诚。暗地里，这却是给衡王一行人深入虎穴的通行证。

白棠原来以为弘毅帝对衡王多是愧疚和补偿，可是当弘毅帝如同一个普通老父亲一般，请求白棠随行照顾好衡王的时候，她便知道，皇帝确实是将衡王当成了儿子。衡王得知皇帝的暗卫只给了太子三十人，当皇帝提出派给他二十人随行东巡时，他果断拒绝了。三皇子和四皇子巡查的队伍尚且没有皇帝的暗卫相护，他不好将人收下。毕竟皇家的父子本就不纯粹，他不想因为自己的原因，让弘毅帝与他的儿子再添嫌隙。

知道与凌云沟通不了，弘毅帝便将目光转移到了白棠的身上。白棠做主收下十名暗卫随行，毕竟她很惜命。而且皇帝说了这算是派去保护她的，这样衡王就不好再拒绝。只是白棠没有想到，皇帝派人随队出行，不仅不给她个官职，还让她乔装成衡王的婢女随行。

本来白棠是想拒绝的，可是当他听到弘毅帝说若是不想扮成婢女，那就扮成衡王的王妃吧。这天大的玩笑也能开吗？白棠都不敢相信，那话是从一国之君的口中说出来的。若真是那样，此行一趟，白棠以后就别想嫁人了。虽然说她暂时也没有嫁人的想法，可是现在没有，不代表以后没有。这个时代对女子的名声可是非常的看重。于是白棠心甘情愿的认下了婢女的身份。

因为事情需要保密，皇后给沈家下了一道旨意，说是皇后偶感不爽，得知白棠医术了得，让白棠进宫伺候一些时日。所以沈家除了白棠最亲近的人，无人知道她不在宫中，而是跟着巡查队伍出京了。

白棠换上了一身王府女官的素雅服饰，发髻低挽，混在凌云庞大的、打着钦差仪仗的随行队伍中，毫不起眼。

离开京城那日，队伍并未直接前往驿馆，而是浩浩荡荡开赴城西的慈恩寺。皇家寺庙果然气象万千，朱墙金瓦，宝相庄严。钟磬悠扬，香烟缭绕，无数善男信女虔诚叩拜，一派祥和安宁。

主持方丈法号“圆觉”，须眉皆白，面容慈和，带着一众高僧早早迎候在山门外，口诵佛号，举止从容有度。他亲自引着凌云和白棠等“贵客”进入大雄宝殿上香。整个过程庄严肃穆，无可挑剔。

“王爷一路辛苦，请至方丈院奉茶歇息。”圆觉方丈合十道，笑容可掬。

“有劳方丈。”凌云微微颔首，目光看似随意地扫过殿宇回廊，“久闻贵寺‘灵山精舍’乃清修福地，不知本王可否一观，也好日后回宫时向娘娘们细细描述，不负所托？”

圆觉方丈脸上笑容丝毫未变，眼中却极快地闪过一丝难以察觉的凝滞：“阿弥陀佛。精舍乃女眷清修之地，虽蒙圣恩，王爷乃天潢贵胄，本无妨碍。只是……近日精舍正在修缮几处佛龛，泥水杂乱，恐污了王爷法眼。且精舍内几位居士正闭门诵经，最忌喧扰。王爷心意，老衲代精舍诸位谢过，待修缮完毕，定当扫榻相迎。”

滴水不漏！既抬出了女眷清修的规矩，又用“修缮”和“闭门诵经”堵死了所有借口。凌云看了白棠一眼，白棠几不可察地摇了摇头——空气中弥漫的香火气下，她能清晰地嗅到一丝极其淡薄、却与山洞里如出一辙的甜腻腥气！源头，就在寺庙深处，被重重殿宇和浓郁的檀香掩盖着！

“既如此，不便打扰。”凌云从善如流，不再强求，转而与方丈论起佛法。

当夜，他们一行宿在寺中专为贵客准备的禅院。更深露重，万籁俱寂。白棠换上一身紧窄的夜行衣，如同融入夜色的影子，悄无声息地滑出禅房。指尖夹着一张“敛息符”，贴在胸前，身形在月光无法照射的阴影里疾速穿行。白日里记住的路线在脑中清晰无比，避开几队巡逻的武僧，绕过几处设有简单禁制的回廊，目标直指寺庙最深处那片被竹林掩映的“灵山精舍”。

精舍外围墙颇高，守卫却不多，只有两名僧人倚在月洞门边打盹。这反常的松懈，反而透着诡异。白棠屏住呼吸，如同壁虎般悄无声息地攀上高墙，伏在墙头向内望去。

精舍内并非想象中的禅房精舍，反而像一座小型的花园府邸。几栋精巧的楼阁错落分布，此刻大部分都黑着灯，只有最深处一栋两层小楼的一楼，灯火通明！窗户上蒙着厚厚的帘子，看不清里面的情形，但空气中那股令人作呕的甜腻腥气，正是从那栋小楼里源源不断地散发出来！

更令人心惊的是，借着月光，白棠看到精舍后墙并非实墙，而是一排高大的库房！库房外，停着几辆罩着厚厚油布、看似运送寺庙物资的普通马车。但是白棠的目光却落在其中一辆马车的车轮上——那深深嵌入车辙缝隙里的泥土，并非京城常见的黄土，而是带着一种特有的、暗红色的沙砾！

榆关！那是榆关外特有的赤沙！只有通往塞外的商队，车轮上才会沾染这种沙砾！

就在白棠凝神观察时，小楼的门“吱呀”一声开了。一个穿着灰色僧袍、但身形健硕、步伐沉稳、毫无僧人气质的汉子走了出来，警惕地四下张望。他手中提着一个食盒，快步走向其中一辆马车。就在他弯腰将食盒塞进车厢的瞬间，借着楼内透出的微弱灯光，白棠看到他僧袍下摆不经意间撩起，露出里面一截靛蓝色的裤脚——与山洞里死士的穿着一模一样！而马车车厢内，似乎有极其微弱、压抑的啜泣声传出！距离太远，白棠的异能看不透马车内的情形，白棠努力尝试几次，均已失败告终。

白棠心头剧震，不敢久留，如同轻烟般滑下高墙，按原路返回禅院。

“如何？”凌云一直在房中等候，烛光下，他面容冷峻。

“灵山精舍，绝非清修之地！是窝点，更是中转囚笼！”白棠将所见所闻，尤其是那靛蓝裤脚、榆关赤沙和车内啜泣声快速道出，“精舍后墙的库房，直通外街，那些马车，就是运人出城的工具！目的地，应该就是榆关！”

“榆关…”凌云缓缓起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，眼中寒芒如刀锋般锐利，“边关重镇，鱼龙混杂，关外异族、走私商队、甚至……军中败类！他们把人运到榆关，是要做什么？”

所有线索，如同一条条冰冷的毒蛇，最终都指向了那座矗立在帝国东陲、扼守咽喉的雄关。兵部的暗纹，皇家寺庙的中转，靛蓝死士，榆关的赤沙………一张庞大、黑暗、盘根错节的网，正覆盖在帝国的边关之上。

“陛下派本王东巡榆关，整饬边务，我定要将此事查个底朝天！”凌云的声音带着一种森然的杀伐之气，“传令下去，仪仗明日照常启程，前往榆关！行程……‘务必’张扬！”

他转过身，烛光在他脸上投下明暗不定的阴影，那眼神，是即将出鞘的利剑，要将笼罩在榆关之上的重重迷雾，连同那深不见底的黑暗，一同斩开！

禅院外，慈恩寺的晚钟沉重地敲响，余音袅袅，在寂静的夜里回荡，却再也涤荡不尽这佛门圣地之下，那汩汩流淌的罪恶脓血。真正的战场，在东方。


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