第二百三十回 庞士元巧言入荆襄 刘景升托孤归汉室
建安三年（198年）正月，荆州，襄阳。
新年的爆竹声刚刚散去，襄阳城还笼罩在一片喜庆之中。
街头巷尾，红纸屑随风飞舞，孩童们追逐嬉戏，全然不知这座城池正站在命运的十字路口。
刘表已经整整十日没有上堂了。
他的病，比去年冬天更重了。
医官们进进出出，药渣一筐筐往外倒，可那张曾经红润的脸，如今已瘦得只剩皮包骨头。
府中上下人心惶惶，各方势力蠢蠢欲动，蔡瑁每日往刘琮府上跑，蒯越闭门谢客，刘琦守在父亲榻前，寸步不离。
而就在这风雨欲来的时刻，一辆马车悄然驶入襄阳城。
车中坐着的人，青衫布履，面容奇特，一双眼睛却亮得惊人。
正是庞统庞士元。
他掀开车帘，望着窗外熟悉的街巷，心中涌起无限感慨。
襄阳，他的故乡。
自从那年离开水镜庄，北上投奔姬轩辕，他已经数年没有回来了。
“先生。”
随从低声道：“先回府还是……”
庞统放下车帘，微微一笑：“先去拜见叔父。”
庞德公的府邸在城南，闹中取静。
这位襄阳名士，与司马徽、黄承彦齐名，是荆州士族的领袖人物。
庞统幼时便在他门下读书，叔侄之情，亦师亦友。
庞德公正在后院修剪花木，听见脚步声，抬头看见庞统，手中的剪刀“咔嚓”一声，剪断了一枝开得正艳的梅花。
“士元？”
他放下剪刀，快步迎上来：“你怎的回来了？”
庞统深深一揖：“侄儿见过叔父。”
庞德公扶起他，上下打量，眼中满是欣慰：“好，好，听说你在丞相麾下颇受重用，老夫甚是欣慰。”
他顿了顿，压低声音：“丞相派你来的？”
庞统没有否认，只是点了点头。
庞德公沉默片刻，叹了口气：“进屋说话。”
庞德公书房中，叔侄对坐。
庞统将姬轩辕的谋划一一道来。
庞德公听完，沉默良久。
“丞相的意思，是要荆州归顺朝廷？”
庞统点头：“叔父明鉴，如今北方已定，天下归一只是时间问题，荆州若能在此时归顺，既可保全宗庙，又可免于战火，丞相说了，荆州世家一切照旧，官职不变，田产不夺，刘琦公子继位荆州牧，蒯越、蔡瑁各安其位。”
庞德公捋着胡须，目光深远：“丞相倒是大方，可蔡瑁那边，怕是不会答应，他一心要扶刘琮上位，与孙坚结盟，若刘琦继位，他的如意算盘就落空了。”
庞统微微一笑：“所以，侄儿要先见蒯越，再见刘琦，至于蔡瑁……”
他顿了顿，目光锐利：“等大局已定，他答应不答应，都不重要了。”
庞德公看着这个侄儿，忽然笑了：“士元，你变了，当年在水镜庄，你可没有这般果决。”
庞统也笑了：“叔父，这天下，也变了。”
荆州，蒯府。
蒯越正在书房中来回踱步，焦躁不安。
刘表的病情一日重似一日，蔡瑁的活动也一日密似一日。
他几次想劝刘表立刘琦为嗣，可每次话到嘴边，都被蔡瑁的人打断。
若刘琮继位，蔡瑁掌权，荆州必倒向孙坚。
届时，他们蒯家怎么办？
“老爷。”
门客匆匆而入：“有客求见。”
蒯越不耐烦地挥手：“不见！”
门客道：“那人说，他叫庞统。”
蒯越一怔，霍然转身：“庞统？庞士元？！”
他快步迎出府门。
庞统正负手站在门外，青衫飘飘，气度从容。
“蒯先生，别来无恙？”庞统拱手笑道。
蒯越连忙还礼，将他请入书房。
二人落座，蒯越也不绕弯子，开门见山：“士元此来，是为荆州之事？”
庞统点头：“正是。”
蒯越苦笑：“丞相派你来，是要荆州归顺朝廷？”
庞统道：“蒯先生是聪明人，统也不兜圈子，北方七州已定，天下大势，尽在丞相掌中，荆州若能在此时归顺，可保满门富贵，若执意对抗，袁绍、韩遂的下场，先生应该清楚。”
蒯越沉默。
庞统继续道：“先生是荆州世家之首，德高望重，若先生肯出面，拥立刘琦公子继位，归顺朝廷，则荆州可保，蒯家可保，丞相说了，刘琦继位后，先生为荆州别驾，总领政务。”
蒯越眼中闪过精光：“丞相当真如此许诺？”
庞统郑重道：“统岂敢妄言？”
蒯越站起身，走到窗前，沉默良久。
窗外，冬日的阳光照在庭院的积雪上，白得刺眼。
“蔡瑁不会坐视不管。”他转过身，看着庞统。
“他手里有兵。”
庞统微微一笑：“兵？先生以为，蔡瑁那些兵，能挡住朝廷的大军？”
蒯越一怔。
庞统站起身，走到他面前，声音不高，却字字清晰：“丞相已命关羽将军在徐州集结兵马，随时可以南下，只要荆州有变，三日之内，朝廷的大军便可兵临城下。”
他顿了顿，又道：“况且，先生别忘了，益州刘焉已经归顺朝廷，若荆州有变，益州兵顺江而下，与朝廷大军两面夹击，蔡瑁拿什么抵挡？”
蒯越倒吸一口凉气。
他忽然明白了，姬轩辕不是来求荆州的，而是来收荆州的。
他给的不是选择，而是最后通牒。
“士元。”
他缓缓开口：“容我再想想。”
庞统点头：“统在襄阳等先生的消息，不过……”
他意味深长地看着蒯越：“先生的这个‘想想’，最好快一些，刘使君的身体，怕是等不了太久了。”
荆州，刘琦府。
庞统从蒯越府出来，径直去了刘琦的住处。
刘琦这些日子瘦了许多，眼窝深陷，面色憔悴。
父亲的病情、蔡瑁的咄咄逼人、弟弟的暗中活动，让他心力交瘁。
“公子！”
伊籍轻声道：“庞统先生求见。”
刘琦一怔：“庞统？庞士元？”
他连忙起身相迎。
庞统入府，与刘琦见礼。
寒暄几句后，庞统开门见山：“公子可知，蔡瑁近日频频与孙坚使者来往？”
刘琦面色一变：“先生此言当真？”
庞统从袖中取出一封信，递给刘琦：“公子请看。”
刘琦接过信，展开一看，面色越来越白。
信是蔡瑁写给孙坚的，信中言辞恳切，表示愿拥立刘琮继位，与孙坚结盟，共抗朝廷。
“这……”
刘琦手微微发抖：“蔡瑁他……”
庞统收回信，正色道：“公子，如今形势危急，若再犹豫不决，荆州必落入蔡瑁之手，届时，公子性命难保。”
刘琦咬牙：“先生教我。”
庞统道：“公子是刘使君长子，继位名正言顺，如今蒯越先生已答应拥立公子，庞德公也愿出面为公子说话，只要公子点头，我们便可在刘使君面前，促成此事。”
刘琦沉默片刻，忽然问道：“丞相……想要什么？”
庞统看着他，目光坦诚：“丞相要的，是一个归顺朝廷的荆州，一个安定的南方，公子继位后，只需向朝廷称臣，年年纳贡，岁岁来朝，荆州一切照旧，公子仍是荆州之主。”
刘琦怔住了。
他原以为，姬轩辕会借此机会吞并荆州，没想到……
“丞相他……当真如此宽厚？”
庞统微微一笑：“丞相心中，装的是天下苍生，他说，荆州百姓已经苦了太久了，不能再让他们受战乱之苦。”
刘琦站起身，向庞统深深一揖：“先生，琦愿归顺朝廷！”
荆州，刘表府。
刘表已经三天没有进食了。
他躺在榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，整个人瘦得只剩一把骨头。
医官说，油尽灯枯，也就是这几日的事了。
榻前，刘琦跪在左侧，泪流满面，刘琮跪在右侧，低着头，不知在想什么。
蔡瑁站在刘琮身后，面色阴沉，蒯越站在刘琦身后，神色凝重。
刘表睁开眼，看着这两个儿子，浑浊的眼中闪过复杂的光芒。
“琦儿……”他艰难地开口，声音沙哑得几乎听不清。
刘琦膝行上前，握住父亲的手：“父亲，孩儿在。”
刘表看着他，嘴唇翕动：“你……过来……”
刘琦将耳朵凑到父亲嘴边。
刘表用尽最后一丝力气，断断续续道：“荆州……交给你了……莫要……辜负为父……”
刘琦泪如雨下：“父亲！孩儿定当竭尽全力，守护荆州！”
刘表微微点头，又看向刘琮。刘琮低着头，不敢与父亲对视。
刘表叹了口气，闭上眼睛。
片刻后，他忽然又睁开眼，看向蒯越：“异度……”
蒯越上前：“主公。”
刘表从枕下取出一封信，递给他：“这封信……交给丞相……”
蒯越接过信，手微微发抖。
信上写的什么，他不知道，但他明白，这是刘表的遗愿，是荆州归顺朝廷的最后一道命令。
刘表又看向蔡瑁。
蔡瑁面色铁青，一言不发。
刘表没有说什么，只是摆了摆手，示意众人退下。
众人鱼贯而出。
刘琦走到门口，回头看了一眼。
父亲已经闭上了眼睛，面色平静，仿佛只是睡着了。
刘琦跪在门外，向父亲的卧房深深叩首。
身后，蒯越、庞统、伊籍等人齐齐跪下。
蔡瑁站在廊下，面色阴沉，一言不发。
当夜，刘表病逝于襄阳，享年六十七岁。
临终前，他将荆州托付给长子刘琦，并留下遗命。
归顺朝廷，永不背叛。
消息传出，襄阳城中哭声一片。
蔡瑁连夜召集心腹，密议对策。
可庞统早已布下天罗地网，关羽的三万大军已至徐州边境，随时可以南下，蒯越控制了襄阳城门，刘琦的卫队接管了府库。
蔡瑁知道，大势已去。
次日，刘琦在蒯越、庞统的拥立下，继任荆州牧。
他发布的第一道命令，便是归顺朝廷，遣使往顺天，向天子称臣。
顺天，天策府。
姬轩辕接到刘琦的归顺表文时，正在与郭嘉对弈。
他放下表文，微微一笑。
郭嘉凑过来看了一眼，桃花眼弯起：“恭喜主公！荆州已定！”
姬轩辕摇头，目光深远：“荆州定了，可南方还没定，孙坚不会善罢甘休，曹操也不会坐视不管。”
他站起身，走到舆图前，手指点在江东的位置上。
“接下来，该收拾孙坚了。”
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