第704章 沈家商号

吕方带着双福回苏州那天是个阴天，天上压着薄云，没下雨可也没放晴，运河上的风带着水汽往人脖领子里钻。

他按许山交代的，没张扬，只带了两个亲卫，把常穿的武将常服换成了件藏青色的长袍，腰间别了把短刀，外头罩了件半旧的褂子，看着像个跑买卖的。

双福倒是换了身鲜亮的衣裳，藕荷色的衫子，底下系了条月白裙，头发拿银簪绾着，坐在马车里掀着帘子往外看。

越往阊门走她话越多，一路上给吕方介绍着。

尤其是一间胭脂铺子，双福介绍的时候很是感慨，说那是沈家商号最早开的第一间铺面，门脸不大，两间宽。

如今租给人家卖胭脂水粉了，可门楣上沈家商号的老匾额还嵌在墙里没拆。

双福说她每回从这儿过都要看一眼。

吕方听着，时不时嗯一声，眼睛跟着她手指的方向看。

他看得出来双福是真高兴，眉眼都舒展着，跟窝在京都那间小院里等他下值的时候完全两个样。

到了沈家园林门口，吕方让两个亲卫在门房里等着，自己拎了两盒点心跟双福往里走。

点心是在扬州买的，一盒翡翠烧卖一盒千层油糕，用油纸包着，外头系了红绳，提在手里沉甸甸的。

刚绕过影壁，迎面走来个五十来岁的汉子，正指挥几个伙计往库房搬箱子，嗓门大得整个前院都听得见。

“轻点轻点！那箱子是杭绸，压出褶子来你赔？”

双福先看见的，高兴地喊了一声。

“东叔！”

那汉子回过头来，看见双福，脸上笑开了，几步迎过来：“双福丫头回来了！什么时候到的？也不提前捎个信。”

走近了一瞅双福身后的吕方，愣了一下，上下打量了两眼。

吕方笑着拱手：“东叔，好久不见。”

东叔盯着他看了两息，忽然一拍大腿：“小吕啊！我说怎么看着眼熟。”

“那会儿你跟着许...跟着王爷在商队里混，看着年纪不大，现在胡子长出来了，倒是显得老成不少。”

吕方没接话，只是笑着点了点头。

东叔又打量了他一眼，咂了咂嘴：“不对不对，现在该叫吕将军了，南府军都指挥使，大官了。”

“我听东家说了，你在南边带兵，管着好几万人呢。”

吕方摆了摆手：“东叔别客气，还叫我小吕就行，叫将军我听着别扭。”

“您叫我小吕，我听着踏实。”

东叔嘿嘿笑了两声，拿围裙擦了擦手：“成成成，小吕，你俩怎么一块儿来了？”

“双福丫头不是上京去了吗？前阵子东家还念叨说双福在京都逛得乐不思蜀，连信都不来一封。”

双福把来意说了，说吕方这回是专程来苏州找沈东家的，想把两人的事定下来。

东叔听完脸上的笑收了收，看了看吕方，又看了看双福，重重点了点头。

“好事，这是好事。”

“小吕这人我信得过，当年在幽云的时候我就看出来了，这人实在，不耍滑。”

“你跟了他，亏不着。”

双福红着脸低下头，吕方在旁边挠了挠后脑勺。

东叔又拍了拍吕方的肩膀，压低了些声音：“不过小吕啊，双福可是我们沈家的宝贝疙瘩，东家拿她当亲妹子待的。你往后要是对她不好，我第一个不答应。”

“你别看我这把年纪了，当年在商队里也是能开硬弓的。”

吕方赶紧拱手：“东叔放心，我要是对双福不好，您拿棍子抽我。”

东叔哈哈笑了一声：“行，这话我记下了。”

双福开口问道：“东叔，小姐在府里吗？”

东叔脸上的笑僵了一下，随即说道：“不在，一早就去码头了，有批绸缎从杭州运过来，说是出了点岔子，东家亲自去处理了。”

双福看出他神色不对，追问：“出了什么岔子？”

东叔摆了摆手：“没什么大事，就是货期耽误了，东家去跟码头上的人交涉交涉。”

“你们先去正厅等着，我让人去码头送个信，东家得了信就回来。”

双福还要再问，东叔已经扭头喊了个伙计过来，让他骑快马去码头送信，又补了一句：“跟东家说双福回来了，带了姑爷来，让她赶紧回来。”

伙计应了声跑出去了。

双福看东叔不愿细说，也不好再追问，带着吕方往正厅去了。

正厅里收拾得干干净净，桌上摆了茶点，一碟子松子糖一碟子桂花糕，茶壶里泡的是碧螺春，倒出来清亮亮的。

双福给吕方倒了碗茶，自己坐在旁边，半天没说话，手指头无意识地绕着茶碗边沿转。

吕方看她那样，问道：“担心你家小姐？”

双福点了点头：“东叔那人从来报喜不报忧，他说出了点岔子，那肯定不是小事。”

“码头上的事我清楚，绸缎从杭州运过来，走运河，到了阊门码头卸货，要是货期耽误了，多半是路上被卡了。”

“能卡沈家货的人不多，要么是税关，要么是同行使绊子。”

“最近淮王那边截留盐税的事闹得满城风雨，码头上的税关查得比往常严，凡是跟盐茶沾边的货都要翻三遍。”

“咱们这批是绸缎，按理说不该卡，可要是税关的人故意找茬，什么由头都能翻出来。”

吕方安慰道：“你家小姐能把生意做这么大，什么场面没见过，出不了事。”

双福嗯了一声，可眉头还是皱着。

等了半个多时辰，院子里传来脚步声。

沈雨棠火急火燎地走了进来，额角沁着薄汗，一看就是赶回来的。

不过即便如此，她也没失了江南女子特有的端庄，再加上她本就长得极美，气质婉约，所以一进来的时候依旧让人眼前一亮。

她进门看见吕方和双福坐在那儿，脚步顿了一下，拿手拢了拢头发，脸上挂出笑来：“让你们久等了，码头上那批货耽搁了一会儿。”

吕方站起来行礼，拱了拱手：“沈东家，又见面了。”

沈雨棠摆了摆手：“吕将军别这样，你现在可是南府军的都指挥使，我只是一介草民而已，当不起这个礼。”

吕方笑着摇头：“沈东家自谦了，我既然要娶双福，您是双福的小姐，那自然就是我的长辈，这个礼您当得起。”

双福在旁边听到这话，脸上露出得意的神色，腰板都挺直了些。

沈雨棠看了她一眼，笑着拿手指头戳了戳她脑袋：“瞧瞧这丫头，马上当上将军夫人了，尾巴快翘天上去了。”

双福笑着躲开：“小姐，您别打趣我了。”

沈雨棠让两人坐下，自己也坐了，端起茶碗喝了一口才问道：“吕将军这回专程来苏州，是为了双福的事吧？”

吕方点头，把来意说了。

“我想娶双福，还请沈东家点头。”

沈雨棠搁下茶碗，看了两人一眼后说道说：“双福跟我从小一起长大，情同姐妹。”

“她不是家生子，卖身契早销了，如今是良籍，她的事她自己做主。”

“你俩既然两情相悦，我没有不同意的道理。”

“嫁妆我出，按江南这边的规矩，远嫁得备厚些，不能让人说我们沈家嫁丫头嫁得寒碜。”

双福在旁边插嘴：“小姐，不用那么多，够用就行。”

沈雨棠瞪了她一眼：“你懂什么，嫁到北边去，不能让人看轻了。”

说罢，她又转头跟吕方说：“不过江南这边嫁女，准备工作短不了，量衣裳、打首饰、置办嫁妆，少说也得一个月。”

“吕将军等得了？”

吕方点了点头：“等得了，我此番南下不光是为提亲，还有别的事要办，等事情办完了才能带双福北归。”

沈雨棠问：“是税务的事吧？”

吕方点了点头，也没隐瞒：“江淮这边的盐税茶税出了些问题，朝廷派了清查使下来，我负责护送。”

沈雨棠跟着点了点头，并没有意外。

毕竟这事传得快，码头上都有人在议论了，说京里来了大官，盐运司衙门被封了账，盐商汪家被叫去问话了。

她问了几句查税的进展，吕方捡自己能说的说了。

不过他毕竟只是护送的武官，知道的东西不多，所以能给出的信息也算不上新鲜。

沈雨棠担心这次查税涉及到淮王，会不会牵连到商号，毕竟她沈家的生意跟盐茶都沾边，心里头不踏实。

“王爷的意思是把淮王那条线捋清楚就收，不搞株连。”

吕方摆了摆手，“正经做买卖的不用怕，查完了反倒好，私盐私茶没了，官盐官茶的价就稳了。”

“沈东家这些年走的都是官盐官茶的引票，账目干净，查不到您头上。”

沈雨棠听完点了点头，没再追问。

她沉默了一阵，忽然问了一句：“你们家王爷，还好吗？”

这话语气淡淡的，可吕方听出那话里头有东西。

“挺好的，王爷最近忙，南府军整训、朝里的事也多，不过身子骨没问题。”

“前阵子大婚，补办了婚礼，四个王妃一块儿娶的。”

说到这，双福忽然在桌子底下拿脚怼了怼他。

吕方轻咳一声，又补了一句：“王爷还时常挂念沈东家呢，当年借助沈家商队掩护身份的这份情他一直记着。”

沈雨棠听完，淡淡的说了两个字。

“是吗？”

她脸上没什么表情，说完后便独自沉默着。

吕方和双福对视一眼，一时之间也不知道该说什么，只能也跟着沉默下来。

过了半晌，沈雨棠站起来拍了拍裙子上并不存在的灰，对两人说道：“今儿也没想到你们能来，府里没准备什么，我带你们出去吃吧。”

“春满楼这段时间有个黄梅戏班驻场，唱得不错，咱们边吃边听。”

吕方连忙摇了摇头，“沈东家别费心了，简单吃一点就行。”

沈雨棠笑着摆手：“吕将军头一回来江南，自然要好好招待。”

“双福，你带吕将军先去准备车马，我换身衣裳就来。”

双福应了声，拉着吕方往外走，走到门口回头看了一眼，却见沈雨棠站在正厅里，手里攥着茶碗盖，眼睛看着窗外，不知道在想什么。


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