第703章 查税方向

马千途把炭笔搁下，问了一句：“除了盐，茶和铁你查到什么程度？”

赵元启笑了笑：“茶税比盐税好查些，因为茶商没盐商那么抱团。”

“江南几个大茶商，苏州的顾家、杭州的杨家、湖州的陆家，这三家都跟淮王府有往来。”

“顾家走的是淮安的船，杨家走的是同昌源的柜，陆家更直接，他家在湖州的茶园每年报的产量比实际少两成，少的那两成从淮安码头走，银子跟盐走的是同一个票号。”

“铁这一块我没查太深，只知道淮王府在淮安城外有个铁器作坊，打的家伙不上市场，直接装船出海。”

马千途问：“出海换什么？”

赵元启说：“换白银和硫磺，硫磺进了淮王府的作坊，白银进了私库。”

“具体换多少、跟谁换，我的人没摸进去，淮王府那个作坊看得太严，生人靠近就撵。”

马千途把这些一条一条记清楚了，把炭笔搁下，端起茶碗喝了一口，沉默了一阵。

赵元启看他没说话，犹豫了一下，开口问了一句：“马大人，我斗胆问一句，镇北王对江淮这边，到底是个什么章程？”

“是查完盐税就收，还是打算一竿子插到底？”

马千途看了他一眼，把茶碗放下：“赵大人，实话跟你说，王爷要的不是几个盐税银子，王爷要的是把江淮这条线从根上捋清楚。”

“淮王截留盐税、养私兵、通倭寇，这三样哪一样单拎出来都是死罪。”

“可王爷没急着动手，为什么？”

“因为光靠一两个折子扳不倒亲王，得把证据链做实了，让淮王赖都赖不掉。”

赵元启点了点头，又问：“那王爷的意思是查到哪一步为止？”

马千途说：“查到淮王通倭的铁证为止，盐税和私兵的证据你这边已经差不多了，通倭那条线也有人在摸，摸到了就齐了。”

“王爷说了，这一趟下来，不光是查税，还得把江淮的防务顺一遍。”

“南府军往后要往南动，江淮这条粮道和盐道不能攥在别人手里。”

赵元启听了这话，脸上松了些，可还是有顾虑：“马大人，我多一句嘴，我赵元启查盐税查了三年，被停职、被倭寇追着砍，命差点丢在盐场。”

“我图的不是升官发财，就图个公道。”

“王爷那边，不会查完了把我当弃子扔了吧？”

马千途看着他，把茶碗往桌上一搁，语气重了些：“赵大人，你替王爷办了事，王爷不会亏待你。”

“你被周敬停职的事，王爷在京里就知道了，之所以没动周敬，是怕打草惊蛇。”

“这回我下来，王爷特意交代了，赵元启这个人得保住了，盐税的事离了他玩不转。”

“等这趟差事办完，你盐运使的位子跑不了，周敬挪窝。”

赵元启听到“盐运使”三个字的时候眼睛亮了一下，可随即又压下去了，拱了拱手：“马大人这么说，我就放心了。”

“我赵元启不是贪位子的人，可这个位子要是能让我把江淮的账查干净，我乐意坐。”

两人又聊了一阵查税的具体路数。

赵元启说道：“盐商汪家老爷子是关键，汪家手里有走货底册，盐引多少、实际走多少、银子进的哪个柜上，都记着。”

“可汪老爷子胆子小，怕事后被淮王报复，之前我派人去探口风，汪老爷子没松口。”

马千途问道：“汪家跟淮王府绑得深不深？”

赵元启摇了摇头，“汪家是扬州最大的盐商，每年领的盐引最多，私盐走得也最多，可汪老爷子跟淮王府不是一条心。”

“淮王截留盐税，汪家也跟着吃亏，因为盐税少了朝廷就得加引价，加引价汪家的成本就上去了。”

“汪老爷子心里有怨气，只是不敢明说。”

马千途笑了一声，“那就有门，我以清查使的名义去拜访汪家，把朝廷查税的架势摆足了，汪老爷子一看京里来人了，兴许就肯把底册交出来。”

赵元启又提了一句茶商顾家：“顾家跟淮王府走得近，他家的大少爷娶了淮王府一个管事家的闺女。”

“可顾家也怕树倒猢狲散，马大人要是先把盐商汪家拿下来了，顾家那边自然就软了。”

马千途把这些话一条一条记清楚了，又问了一句：“淮王府那个铁器作坊，你手头有没有更细的消息？”

赵元启答道：“具体位置在淮安城外二十里，一个叫吴家洼的地方，对外说是铁匠铺，可常年有兵把守，生人进不去。”

“我的人只在远处看过，运货的船晚上进出，白天没动静。”

马千途说这个记下了，准备回头让黑水那边去摸。

两人这一聊就聊到了午后。

马千途把带来的文书和赵元启的账册对了一遍，又问了几个细节。

赵元启一一答了，末了说：“马大人，江淮这边水深，周敬只是水面上浮着的那一层，底下还有淮王府、顾家、杨家、陆家，还有倭寇。”

“您这一趟下来，能查多少查多少，别贪多嚼不烂。”

“盐税是线头，把这根线头拽住了，底下的东西自然跟着出来。”

马千途点了点头道：“赵大人这话在理，我回去就把查税的方向定下来，先拿汪家，再动顾家，淮王府那边等黑水把通倭的线摸清了再说。”

两人从书房出来的时候，吕方正在院子里跟劈柴的汉子有一搭没一搭地说话，见他们出来了就迎上去。

马千途冲赵元启拱了拱手：“赵大人，今天就先到这儿，回头有事我让人来请你。”

赵元启脸上带着笑，也冲马千途拱了拱手。

“马大人客气了，有用得着下官的地方尽管吩咐。”

吕方跟赵元启道了别，跟着马千途出了宅子。

到了巷口，马千途上了马车，吕方翻身上马，两人往城里走了一段，马千途掀开帘子跟吕方说：“赵元启这个人靠得住，他说的话跟黑水那边报回来的消息对得上。”

吕方点了点头，“那就好，我这边也跟黑水的弟兄聊过了，赵副使这边暂时没危险，不过还是得小心。”

马千途点头，“那咱们回衙门，今天就把盐运司的账册封了。”

吕方应了一声，又补了一句：“马大人，我这边事情办完了，打算带双福去苏州一趟，沈东家那边还等着呢。”

马千途笑了笑。

“王爷临行前都跟我说了，不能耽误你娶媳妇。”

他乐呵呵地说道，“你去你的，我这边有三千精兵守着，出不了事。”

吕方脸色依旧严肃，“那马大人小心点，我快去快回，苏州来回也就几天。”

马千途笑着点了点头。

两人分开方向，吕方翻身上马往醉仙楼去接双福，而马千途则上了马车带着随从往盐运司衙门走。

周敬在衙门口等着，脸色不太好看。

马千途下了车，冲他拱了拱手：“周大人，久等了，咱们这就开始吧，先封账册，再提盐商问话。”

周敬挤出一个笑来，引着马千途往里走。

马千途进了盐运司衙门，先让人把架阁库的门贴了封条，又让姓方的员外郎带着人把盐引底簿和灶户黄册搬出来，一页一页地翻。

周敬在旁边站着，脸上赔着笑，“马大人慢慢查，不着急。”

马千途翻了一阵，忽然抬头问：“周大人，东台场今年报的灶户是一百二十三户，可黄册上写的是二百零六户，那八十三户哪去了？”

周敬愣了一下，“逃了。”

马千途继续问道：“逃了得有逃走的记录，逃到哪去了、什么时候逃的、有没有报官，这些记录在哪？”

周敬支支吾吾说不上来，只是说：“底下人办事马虎，可能没记全。”

马千途没再追问，把黄册合上，“那咱们下午去东台场看看，实地数数灶户棚子就知道了。”

周敬脸上的笑僵了一下，只能应下。


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