第699章 税务

第二天一早，朝会照常。

天还没亮透，宫门外头就排了一溜轿子和马匹，六部九卿的官员们三三两两往里头走，嘴里哈着白气，袖着手，互相拱一拱手就算打了招呼。

殿里烧了地龙，暖烘烘的，可站在前排的几个老臣还是拢着袖子，年纪大了怕冷。

幼帝坐在御座上，脚底下踩着锦墩，偷偷打了声哈欠。

刚打完，旁边帘子后头就传来张太后的咳嗽声。

幼帝立马闭上嘴，规规矩矩地坐在御座之上，看着底下的大臣们依次走出来上报政务。

头几件事都是寻常政务。

工部报了京都城墙修缮的进度，说西城墙根底下掏了个洞，是前阵子地龙翻身震的，已经填上了。

礼部请示了年节祭祀的仪程，说今年腊祭定在腊月廿三，问幼帝要不要亲自主祭。

幼帝扭头看帘子，帘子后面传来张太后的声音。

“皇帝身子弱，让礼部代祭吧。”

礼部尚书应了一声，随后退了回去。

接下来又是几件关于各地民生的折子，王守元一一进行了处理。

他入朝已经几个月了，对于政务的处理也愈发得心应手。

以前不少官员对他一个外来的地方官初来乍到就执掌大权非常不满，但这几个月下来，都对他的执政手段非常满意。

许山是最满意的了。

以前王守元不在的时候，几乎每件事都要在他这过一遍，现在好了，除了大事之外，王守元自己就能处理，让他省心不少。

殿上的官员们还在一个一个地接着上报政务，等到马千途出列的时候，殿上的气氛才变了。

马千途手里捧着折子，先朝幼帝拱了拱手，又朝帘子方向欠了欠身，把折子展开念了。

“臣马千途谨奏，户部对江淮盐税账目，查得今年解京数目与账面不符。”

他态度温和地说道，“江淮盐税关乎国本，臣请旨派员赴扬州盐运司核查账目，以正视听。”

殿上安静了一瞬，随即嗡嗡声响起来了。

户部尚书最先出列，拱了拱手道：“臣附议，江淮盐税连着京都官俸，今年数目不对确实该查。”

“臣查了户部的底册，今年解京盐税二十八万两，比账面少了十二万两。”

“盐运司那边报的是盐场减产，可户部派去核账的人回来说盐场的出盐记录跟去年差不离，这里头有出入，请朝廷尽快派员核查。”

毕青云跟着出列，“臣也附议，盐税是天下税赋的大头，江淮又占盐税的一半，这事马虎不得。”

马千途的同僚也跟着上了两本折子，意思大概江淮盐税连着军饷，几十万士卒的饷银有一半从盐税里出，盐税少了饷银就得少，饷银少了兵就不好带。

也有老成持重的官员出来打圆场。

礼部一个姓孙的侍郎说道：“江淮离京都不远，派员核查是应当的，但不宜大动干戈，免得扰了地方，不如就派户部一个郎中下去看看账。”

庞峥麟这时候出列了。

他没接孙侍郎的话，只说：“既然众臣都觉得该查，那就请旨定夺。”

帘子后头传来张太后的声音。

“镇北王怎么看？”

许山起身朝张太后拱了拱手，“太后娘娘，本王觉得此事非同小可，查是肯定要查的。”

话音落下，殿中安静了几息。

帘后的声音再度响起。

“既然镇北王这么说了，那这件事就派人去查查。”

庞峥麟闻言，很快拟出了旨意。

着户部会同大理寺派员赴扬州盐运司核查盐税账目，限一个月内回奏。

旨意发完，朝会散了。

散朝之后，百官往外走的时候三三两两凑在一起议论。

户部主事刘文远走在人群里，脸上看不出什么，心里头却急得火烧火燎。

他是淮王长史举荐进户部的，这些年一直给淮王府递消息。

今天马千途这折子一念，他比谁都清楚这是冲着淮王来的，毕竟盐税短缺的事他早就知道，同昌源的银流他经手过两笔。

虽然没直接沾手，可底细清楚得很。

散朝之后他没回户部衙门，先拐进街角一家茶铺，跟掌柜的要了纸笔。

茶铺掌柜认得他，把他让进后头小间里。

刘文远写了一封信，封好了交给茶铺伙计，伙计转身从后门出去，拐了两条巷子把信塞进一家杂货铺的信箱里。

杂货铺的掌柜傍晚关了门，把信裹在一包茶叶里，交给往淮安送鱼的商队带走了。

淮安那边收到信已经是三天之后。

淮王府里，淮王正歪在正堂的榻上听曲儿。

正堂里烧着银霜炭，暖烘烘的。

两个唱曲的姑娘跪在毡毯上，一个弹琵琶一个唱。

弹琵琶的穿水红衫子，唱曲的穿月白，嗓子软糯糯的，唱的是江南小调。

淮王眯着眼跟着哼了两句。

他手边搁着茶盏，是上好的雨前龙井，喝了一半搁在那儿，茶汤凉了也没让人换。

周敬坐在下首的椅子上，手里捧着茶没喝，正琢磨着什么事，眉头微微皱着。

门帘一掀，长史进来，把信递到淮王面前：“王爷，京里来的。”

淮王把信拆了扫了一遍，脸上的惬意收了，坐直了身子，茶盏往榻上一搁：“朝廷要派人来查盐税？

”长史点头。

淮王把信往榻上一拍，挥手让唱曲的姑娘下去。

两个姑娘赶紧收了琵琶退出去，门帘落下来，正堂里安静了。

淮王站起来走了两步，靴子踩在毡毯上没声响：“马千途递的折子？户部对账对不上？这是谁走漏了风声？”

长史说：“京里传出来的消息，说马千途的折子里没提咱们，只说盐税账目有出入，请朝廷派员核查。”

淮王哼了一声：“没提咱们？没提才更麻烦。”

“马千途和庞峥麟都是许山的人，许山让马千途递折子，这是拐着弯往我身上招呼呢。”

周敬搁下茶盏，抬头说：“王爷，这件事怕是赵元启捅出去的。”

“这个人跟咱们一直不是一条心，年前就听说他在查盐商的走货账，我压了他一回，他消停了两个月，没想到暗地里递了密折上去。”

“他换了个渠道递的，没走户部的塘报，走的商路，我也是才查出来。”

淮王脸色沉下来，在屋里来回走了两圈：“不行，我得上表解释，就说盐场减产、盐商逃税，跟咱们没关系，让朝廷别派人来。”

周敬摇了摇头。

“王爷，不可。”

他解释道，“朝廷刚准了查，你这就上表拦，反倒显得心虚。”

“盐税是国本，朝廷派人查是名正言顺的事，你拦着不让查，朝里那帮人怎么想？”

“许山正愁没把柄呢，你一拦，他立马就能在朝会上说淮王阻挠核查，必有隐情，到时候满朝文武都跟着他起哄，你更被动。”

淮王停住脚，换头看向他：“那你说怎么办？让他们来查？”

周敬点了点头：“让他们来查，大大方方接旨，该招待招待，该配合配合。”

“查账的人到了扬州，我负责往下拖就是了。”

“盐场的账、盐商的底册，一样一样给他们看，今天推明天，明天推后天，拖个十天半个月，查不出什么名堂来，他们自己就回去了。”

“盐运司的账我做了两套，一套明账放在衙门的架阁库里，谁来查都查不出毛病；一套暗账在同昌源那边的柜上，他们连见都见不着。”

淮王想了想，脸色缓了些：“你能保证不出问题？”

周敬拱了拱手：“王爷放心，盐运司上下都是我的人，赵元启被架空了大半年，底下人谁听他的？”

“查账的人来了，我让人陪着他们转，转完了吃，吃完了喝，喝完了送回去，面子上过得去就行。”

淮王这才松了口气，坐回榻上。

“行，那就按你说的办。”

他忽然又想起什么，“赵元启呢？这个人留着是个祸害，他在扬州一天，就多一天的风险。”

周敬点头：“赵元启是关键，得把他除掉，可不能在扬州城里动手，动静太大。”

“我想了个法子，派他去巡视盐场，就说盐场减产的事得有人实地看一眼，打发他出扬州城。”

“然后让吴管事那边给倭寇递个消息，让倭寇去劫盐场。”

“到时候赵元启死在倭寇手里，跟咱们没关系。”

“事后咱们再上表请朝廷抚恤，谁也说不出什么来。”

淮王琢磨了一下，拍了下大腿、

“妙！就这么干。”

“你安排下去，越快越好。”

周敬站起来拱了拱手，转身往外走。

走到门口，他又回头补了一句：“王爷，京里刘文远那边让他盯紧庞峥麟的动静，查账的人什么时候动身、走哪条路，提前报过来。”

淮王摆了摆手：“知道了，你去办吧。”

周敬出了正堂，淮王又歪回榻上，冲外头喊了一嗓子：“接着唱。”

两个唱曲的姑娘又抱着琵琶进来了，弹琵琶的那个重新起了个调，这回唱的是依旧是江南小调。

淮王眯着眼听，手指头在榻沿上叩着节拍，可脑子里转的已经是另一码事了。


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