第89章 还在路上

第二天，查尔斯带着《谎言之水从天而降》的稿件，走进《蓓尔美街报》编辑部时，詹姆斯·亨利编辑正埋首于一堆校样之中，只有那撮修剪得整整齐齐的胡子还露在纸堆外面。

“凯普莱特，坐。”

亨利头也没抬，指了指对面那把唯一的空椅子，那上面也堆着半尺高的读者来信，“把东西放下吧。让我看看我们的‘先知’这次又带来了什么天启。”

查尔斯道谢，坐下，看着亨利处理完手上的事务，抓起那叠稿件。

他读得极其专注，甚至忘记了抽烟，忘记了喝茶，整个人仿佛被吸进了那几张粗糙的稿纸里。

当读到那位诗人因为一句“这首诗将会被后世铭记”而被大雨淋透时，亨利编辑的身体猛地颤抖了一下。

他抬起头，深深地看了查尔斯一眼，那眼神复杂得难以形容。

但他还是读完了最后一个字。

然后他说：“这东西不适合发表在《蓓尔美街报》上。”

查尔斯闭了闭眼，感觉自己有点死了。

“它太沉重了。”亨利继续道，目光重新聚焦在查尔斯脸上，“我们的读者，他们买报纸是为了看‘未来城市’的蓝图，是为了看‘病榻先知’如何预言科技的奇迹。他们想要的是希望，是秩序，是那种‘只要努力就能改变未来’的确定性。”

他用手指点了点那些密密麻麻的文字，提出了具体的修改意见：

“你看，开头的设定很好，‘雨水凭空落下’。很抓人。但中间这部分，关于社会结构的崩塌，关于人们变成孤岛，太冗长了，太抽象了。读者会看不懂。

“还有结尾，那个女孩说‘我不怕’，然后没有雨。这太悲观了。哪怕你让她流下一滴眼泪，让读者觉得她至少还保留了一点人性，也好过这种彻底的干涸。”

“您是说，要我给谎言留一点余地？”查尔斯问。

“不，是给希望留一点余地。”亨利道，“哪怕只是一点点。否则，这东西会像一颗炸弹，炸伤你的读者，也炸毁你刚刚建立起来的声誉。”

查尔斯看着桌上那叠稿纸。

他思考了很久。

久到亨利编辑以为他要反驳，或者要愤怒地收回稿子时，查尔斯摇了摇头：

“关于社会结构崩塌的描写，我不改。那是我故事的核心。如果删掉了，它就只是一个简单的寓言，而不是一个世界。”

亨利皱起眉。

“但是，”查尔斯话锋一转，“关于结尾，我可以让它更模糊一些。”

他拿回稿子，向亨利借了支笔，开始修改。

他删掉了那句“依然没有雨”，改成了——“一滴水，落在了她的手背上。”

改完之后，他把稿子推回给亨利。

亨利读着那个新结尾，紧锁的眉头慢慢舒展开来。“一滴水，很好。它给了读者一个可以落脚的地方。他们可以自己去想象，那滴水是雨，还是眼泪。很好。”

查尔斯点了点头。这就是他能做出的全部妥协了。他保留了故事的血肉，只给骨头换了一个不那么刺眼的包装。

“行。其他的，都按你的意思来。”亨利最终说道，语气里带着一种如释重负的疲惫。

“我会把它安排在下一期的头条，配上一段编者按，告诉读者们，这是‘先知’在预言一个可能并不美好的未来，请他们带着批判性思维去阅读。”

事情敲定了。

亨利编辑将稿子仔细地收进抽屉，锁好，又从抽屉深处摸出一瓶威士忌和两个小酒杯，给每人倒了一指高的琥珀色液体。

“庆祝一下吧，凯普莱特。”亨利举起杯子，“为了你这篇会惹来麻烦的小说。”

查尔斯碰了碰杯，没有喝。

“你知道吗，”亨利自顾自地抿了一口酒，“最开始收到道奇森的推荐信，看到你那些关于未来和细菌的稿子时，我其实很担心。担心你的风格太怪诞，太不接地气。担心伦敦的读者会嘲笑你，说你是个疯子。”

他笑了笑，笑容里有些感慨，“结果，我错了。你不仅没有被冷遇，反而引发了一场风潮。现在，我们每天收到的投稿里，至少有一半是模仿你的。

“模仿你的句式，模仿你的‘科学罗曼史’，甚至模仿你那种‘病榻上的冷静’。他们都想成为下一个C.  C.  凯普莱特。”

查尔斯捏着杯子的手收紧了一些。

“道奇森教授还好吗？”他问。

查尔斯·路特维奇·道奇森，笔名刘易斯·卡罗尔，是原主在牛津大学的教授之一。

——去年十二月，他刚穿越而来，还在被高烧和贫穷折磨，在最走投无路的时候，道奇森伸出援手，写了一封短信给他在伦敦的朋友，也就是亨利编辑。

“他很好。今年退休，但还在和他的那些数学公式打交道。”亨利看着查尔斯，目光里带着长辈式的审视，“他偶尔会写信给我，问起你的近况。他说，你是他教过的最特别的学生之一。”

“特别。”查尔斯品味了一下这个词语，没有说更多。

“但他也很担忧。他担忧你的身体，也担忧你的状态。他问我，你是不是还在‘那个世界’里。我告诉他，你很好，你在写作，你在生存，你活得比大多数人都更清醒。”

“——做好准备吧，孩子。”

他轻声说，像是在重复道奇森教授的话，也像是他自己的警告，“这条路，走到后面，就不是靠才华和运气就能撑下去的了。

“你会得罪人，会惹上麻烦，会被那些你笔下的‘真相’反噬，总有一天，会有人分不清哪里是你的故事，哪里是你的生活。

伦敦的雾气似乎更浓了，像一条沉默的蛇，正缠在玻璃上，用它冰冷的目光注视着他。

“我知道，亨利先生。”查尔斯在沉默后，放下了一口没动的酒杯，“所以，我们按计划发表，可以吗？”

亨利编辑看着他，许久，才缓缓地点了点头。“可以。下周三的版面，我会为你留出最好的位置。”

查尔斯微微颔首，露出一个微笑，“谢谢您。也请代我向道奇森教授问好。如果可以，麻烦告诉他，他的学生，还在路上。”

他站起身，礼貌地道别，然后离开了办公室。

脚步声在楼梯上渐渐远去。

亨利编辑站在窗边，看着那个单薄的身影融入伦敦午后的人流中。

他喟叹一声：

“是啊，还在路上。愿上帝保佑你，凯普莱特。”


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