第65章 卡特：我一个滑铲

晨雾散尽的安宁并未持续太久。

忧郁用一场连绵的细雨宣告了对伦敦的主权，贝克街的石板路泛起湿漉漉的光。

卡特就在这样一个脚底打滑的情况下，扑进了221b的大门，把正巧要出门的华生医生吓得往后一退，药箱差点脱手。

“卡特先生！”华生皱着眉，对这个不速之客充满了医生特有的不赞同，“楼梯上小心些！这楼梯可不是给狂奔的人设计的。”

屋内的福尔摩斯对此充耳不闻，他正弓着背，全神贯注地摆弄着实验台上那排颜色诡异的化学试剂，试图从新烟丝中提取出某种特殊的焦油成分，灰眸里只有试管中变幻的色彩。

而查尔斯则缩在起居室靠窗的角落里，面前摊着稿纸。

他握着笔，对着空白的纸面发了半天呆，只写下几个描述性的短句，便又烦躁地丢开，眼神呆滞中带着一丝迷茫。

卡特显然没空理会这些不赞同与冷漠。

他甚至没顾得上掸去外套上的雨珠，就这么呼哧带喘地闯了进来，带来一阵室外的湿冷风和急不可耐的喧嚣。

“小册子，我亲爱的朋友，小册子！”卡特呼啸而来，冲到查尔斯面前，“啪”地拍下一本薄册子。

查尔斯下意识往后一仰一缩，试探性地拈起它。

它印刷粗糙，纸张廉价，约莫二十来页，封面上是醒目的标题：《C.  C.  凯普莱特于伦敦大学学院演讲录（未经授权版）》。

下面还有一行小字：“仅供私下交流，请勿外传”。

查尔斯久久无语凝噎。

他整理了一下措辞，“这哪儿来的？”

“早就流通起来了！”卡特搓着手，眼睛发亮，像发现了新的矿脉。

“在一些俱乐部，咖啡馆，还有某些不太安分的学院圈子里。争议很大，但也有人——相当一部分有头脑的人，认为你点出了某种关键的东西。”

“关键的东西？”查尔斯复读。

“不是那些具体的技术细节——上帝知道你讲得含糊其辞——而是那种感觉，那种对即将被速度和技术重塑的世界的预感。”

他把“预感”这个词说得意味深长，小眼睛里闪烁着商人的精明。

查尔斯对此不置可否。他更关心的是：“这不会给我惹麻烦吧？未经授权，内容也可能有出入……”

“麻烦？”卡特嗤笑一声，摆摆手，“这种小册子每天都在印，谈论比这激进十倍的东西也大有人在。只要不指名道姓攻击王室或者煽动暴力，当局才懒得管。再说，”

他压低声音，带着点怂恿，“有点争议才好。你看，已经有人通过这个，注意到你了。”

“谁？”查尔斯警觉。

卡特没有直接回答，而是变魔术般“唰”地又抽出一个信封。

这次是上好的重磅纸，封口处有精致的火漆印章，印纹复杂，透露出持有者的不凡身份。

他自得道：“一位颇有影响力的先生。通过几层关系，辗转找到了我。他读了那本小册子——天知道怎么到他手里的——还有我们的报纸，对你提到的‘未来城市交通’部分特别感兴趣，‘让城市的血液流动起来’那一段。”

查尔斯又一次哽住了。

这想让他怎么说？

说他见过那个景象——钢铁巨兽在地面奔腾，银鸟撕裂云层，信息如光般在全球瞬间流转？

“预感”，这个词，此刻，正被轻飘飘地捧在他的手里。

他努力让声音听起来只是谦逊的困惑：“这位先生过誉了。那不过是些基于现有科学趋势的文学性推演，像凡尔纳先生那样，把已知的可能性串联起来罢了。”

“何必自谦！”卡特抬起手，又是一个想要抓住查尔斯肩膀摇晃的动作，但是青年适当地掩嘴一咳，让他讪讪把手放了回去。

卡特几乎是嗫嚅了两下，才把话从嘴唇里面崩出来，“我打开天窗说亮话！这位米开来爵士——他需要你为他写一个东西。”

“他想要什么？”

“一份报告。”卡特将信封郑重地放在桌上，推到查尔斯面前，“一份‘前瞻性概念报告’。为他正在筹划的一项市内交通改善计划提供思路。不涉及具体工程技术——他知道你不是工程师。

“他要的是构想，是蓝图，是能打动投资者和市政官员的‘远景’。用你的话说，是‘故事与可能性’。”

查尔斯没有立刻去碰那个信封。

他端起已经微凉的茶，喝了一小口，借这个动作整理纷乱的思绪。

卡特顿了顿，身体前倾的幅度更大，声音压得更低，但其中的热切几乎要满溢出来：“而且，凯普莱特，报酬。报酬极为丰厚。他开出的价码是……”

他说了一个数字。

五十英镑。

定金、尾款各一半。

查尔斯愣住了。

这是一笔能将他从生存压力的泥沼中彻底拉出来的巨款。

见查尔斯沉默，卡特趁热打铁：“当然，那位先生理解您身体初愈。报告不设紧迫时限，但他希望能在夏季议会休会前看到初步框架。您可以在这里工作，不需要额外奔波。

“他只需要您的智慧和笔。这是您完全合法的劳动所得，与其他创作毫无冲突，甚至能相得益彰——想想看，未来您笔下的舞台，或许就会因您的这份报告而改变！”

一时间，起居室里只有福尔摩斯做实验时细微的噼啪声。

查尔斯沉默了片刻。

炉火将他苍白的脸映得忽明忽暗。

他看向自己面前属于“蒙太古”和“凯普莱特”的稿纸，又仿佛透过墙壁，看到了未来城市中钢铁巨龙蜿蜒穿梭的幻影。

“资料，”查尔斯最终开口，声音恢复了平静。

“爵士能提供哪些现有资料？市议会的相关讨论记录？已有的公共交通研究报告？主要技术瓶颈的现状？还有，他对于‘前瞻性’的具体边界在哪里？是完全的天马行空，还是必须基于目前可见的技术实现可能性？”

卡特脸上露出了笑容。“米开来爵士会提供他所能提供的所有非保密资料，包括一些未公开的讨论纪要。技术部分，他的工程顾问可以回答您的问题。至于边界……”

卡特摊了摊手，“爵士的原话是：‘别被蒸汽机车的浓烟蒙住了眼睛，但双脚也别离开不列颠的土地太远。’我想，您能明白他的意思。”

查尔斯沉默了。

他看着桌上那封印有火漆的信封，它静静躺在那里，像一道通往某个未知领域的门，也像一个包装精美的陷阱。

最终，对深渊的凝视，败给了对立足之地的需求。他需要钱，需要健康，需要时间。

而这份工作，看起来能一次性解决这些问题，至少是暂时解决。

“报告的要求是什么？篇幅？格式？截止时间？”他听到自己的声音在问，平静得有些陌生。

卡特脸上的笑容加深了，他知道，这笔生意成了。


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