第45章 明码标价

一月底的某个清晨，查尔斯坐在壁炉边，手里拿着一份还带着油墨味的《每日电讯报》。炉火在木柴的噼啪声中稳定地燃烧着，将起居室染成一片琥珀色。

他的目光落在文化版的一则短评上，手指无意识地收紧，纸张边缘起了细微的皱褶。

评论者以那种略带居高临下又难掩好奇的典型笔调写道：

“……近来，一位笔名为C.  C.  凯普莱特的年轻人，正以其独特的‘科学罗曼史’作品，在伦敦某些挑剔的读者圈中激起涟漪。从《被盗的杆菌》的狡黠讽刺，到近期于伦敦大学学院一次引人深思的讲座，这位作者展示了一种天赋。

“他可以将坚实的科学素养与近乎病态的想象力熔铸一炉，勾勒出令人不安却又无法忽视的未来图景。有听众私下称，聆听其演讲时，恍若目睹一位来自病榻的预言家，以燃烧自身生命的冷静，叙述着明日世界的种种可能与悖论……”

“来自病榻的预言家”。

这个称呼，带着维多利亚时代对“天才”与“病弱”浪漫化关联的想象，也精准地捕捉到了C.  C.凯普莱特公开形象中最具戏剧性的那一面。

而《蓓尔美街报》作为首秀报纸，不甘示弱，动作更大。卡特编辑亲自操刀，用几乎半个版面的篇幅，刊登了查尔斯讲座的详细摘要，并配以一篇热情洋溢到近乎浮夸的编者按。

文章将查尔斯描述为“本报发掘并引以为傲的新星”、“兼具数学家之严谨与诗人之狂想的独特头脑”，并盛赞其讲座“不仅照亮了科学幻想的疆域，更对我们时代的精神困境进行了一次锋利而慈悲的叩问”。

文章末尾，卡特甚至隐晦地提及了此前一些报刊对查尔斯诗作的批评，将其轻描淡写为“庸常者对非凡者本能的拒斥”，并信心十足地预言：“凯普莱特先生的思想，必将如他笔下那些‘被盗的杆菌’一般，在我们辉煌的时代中悄然传播，引发更深远的变革。”

苍白。敏锐。与世疏离。天才。预言家。

这些词语印在粗糙的新闻纸上，油墨的气味混杂着早餐红茶氤氲的热气，形成一种极不真实的阅读体验，仿佛报纸上讨论的是某个与他同名同姓却截然不同的陌生人。

那个“陌生人”承载着期望、解读、乃至神话，而坐在贝克街221B餐桌边，就着燕麦粥吞咽止咳药水的他，只是一个被肺部的隐痛和神经衰弱的耳鸣持续折磨的肉体凡胎。

这种“声名”带来的最直接也最实际的回响，很快敲响了贝克街221B的门。

詹姆斯·亨利编辑在一个下午亲自到访，依旧穿着那身一丝不苟的深色西装，目光在查尔斯依旧缺乏血色的脸上停留片刻，直言不讳：“看来演讲的消耗不小，凯普莱特先生。你的脸色比上次在报社时还要差些。”

“一些老毛病，加上天气缘故，劳您挂心。”查尔斯努力笑了笑，请他就坐。

哈德森太太端上了热茶。

寒暄很快结束，亨利编辑从随身携带的公文包里取出一份装订整齐的文件，放在茶几上。

“我长话短说。报社管理层，包括卡特编辑和我，基于你截至目前的作品质量，以及引发的讨论和这次演讲所展现出的潜力和独特气质，一致认为，是时候建立更稳固的合作关系了。”

他轻轻将文件推向查尔斯。

“这是一份为期半年的专栏作家合约。核心条款是：每月需向《蓓尔美街报》的‘科学罗曼史’及相关版面，提供一篇科幻题材的短篇故事，以及一篇介于科学随笔与思想评论之间的文章  。

“具体题材你可自定，但总体需维持你已建立的风格——那种前瞻性与思想性。作为回报，报社将每月支付固定的薪酬。”

查尔斯的心跳停了一瞬间。

他接过合约，指尖能感受到纸张优良的质地。他强迫自己将目光从那个代表着月薪的数字上移开，逐行阅读起来。

条款清晰，权利与义务明确，买断的是报刊首发权，但未过度限制其他版权，支付周期和方式也列得清楚。这是一份正经受法律保护的雇佣契约，与他之前零敲碎打的投稿截然不同。

穿越至今，在生死线上挣扎，在贫病中匍匐，在道德夹缝中搬运另一个世界的智慧……

此刻，一份代表着稳定的合同，就静静躺在他手中。它不宏伟，却实实在在，是他在这个陌生时空抓住的第一根坚固的绳索。

“薪酬方面，我们认为这个数字反映了报社目前的诚意，以及对您未来价值的预期。”亨利编辑补充道，语气平和，却带着不容置疑的肯定，“当然，如果你对某些细节有疑问，我们可以探讨。”

查尔斯逼着自己继续看下去，那些法律术语和条款在他眼前滑过，慢慢地，他翻到了最后一页，签名处空着，等待“C.  C.  凯普莱特”或他的本名落下。

就是这里了。

签下去，未来六个月，他的思维、他的时间、他“凯普莱特”这个身份产出的所有文字，都将与《蓓尔美街报》紧密绑定。

这是安全感，也是枷锁。是报社对他才华的“收购”和“投资”。他们看中了他这个“病榻预言家”的市场价值，看中了他能带来的讨论度和潜在读者群。

而他，则出卖自己最稀缺的资源——创造力、健康，以及那份深藏于心的，对“抄袭”挥之不去的道德焦虑——来换取生存的资格。

终于把自己卖出去了。

他感到一阵近乎自嘲的荒诞。

穿越前，他苦于无人问津；穿越后，他恐惧于被人识破；而此刻，他正在将这份“伪装”的才华明码标价，签下一份卖身契。

他的手，握住了亨利编辑递来的笔。

笔杆冰凉。指尖传来无法控制的颤抖。这不完全是激动，更是长期神经衰弱与高强度透支后，身体不由自主的抗议。笔尖悬在签名处上方，微微晃动，在纸面上投下一个不稳定的小小阴影。

查尔斯闭了闭眼。

脑海里闪回无数碎片：牛津宿舍病床上醒来时的惊惧与茫然；站在贝克街221B门前，看到福尔摩斯瞬间的心跳骤停；深夜咯血时手帕上刺目的红；讲座上那些审视与期待交织的目光；还有艾德琳信中的关切，和牛津账单上冰冷的数字……

所有这些，好的，坏的，绝望的，微弱的希望，最终都指向此刻，指向笔下这个即将落成的签名。

他深吸一口气，牵动了胸腔熟悉的闷痛。然后，手腕用力，控制着颤抖，一笔一划地写下了“Charles  C.  Capulet”。字迹比平时略显潦草，但清晰可辨。

笔尖离开纸面的刹那，一阵突如其来的尖锐耳鸣声猛地贯穿了他的大脑，它像是一阵防空警报，嗡嗡作响，盖过了其他一切声音。

同时，一种强烈的虚空感从胃部升起，迅速蔓延至四肢百骸。

仿佛刚才签下的不仅是名字，还在那一瞬间抽走了他脊柱里的某根骨头，或者灵魂里某块压舱石。

他眼前发黑，不得不松开笔，向后靠进椅背，手指紧紧抓住了扶手，手背上血管凸起。

“凯普莱特？”华生立刻察觉不对，起身过来。

“没事。”查尔斯勉强吐出几个字，耳鸣在减弱，但虚脱感依旧强烈。他摆摆手，示意自己只是需要缓一缓。“只是有点累。”

他看向亨利编辑，试图再挤出一个笑容，但自己都能感觉到那个笑容的僵硬和无力。

亨利编辑顿了顿，理解地点点头，收起签好的合约副本，将属于查尔斯的那份推到他面前。

“好好休息，凯普莱特先生。第一份稿件，我们期待在二月中见到。具体题材，您可以慢慢构思。”

他站起身，与福尔摩斯和华生再次致意，然后由哈德森太太送下了楼。


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