第23章 福尔摩斯：我呢？

华生医生立刻表现出兴趣。

“布鲁姆斯伯里区的沙龙？我听说过一些，那里确实聚集了不少思想活跃的人物，作家、评论家、大学教授——说实话，我一直想去看看呢！”

查尔斯一顿。

“这是个好机会啊！如果能得到那些人的赏识，对你的写作生涯大有裨益。当然，”华生看了一眼查尔斯依旧苍白的脸，“也要考虑你的身体是否能支撑这样的晚间聚会？”

查尔斯点了点头，向着华生伸出一只手，“亲爱的华生——不知道我是否有幸能让一位可靠的前军医陪同呢？如果有这样一位朋友陪在我的身边，安全感一定会大大提升。”

华生的眼睛立刻一亮。

“我呢？”福尔摩斯在一旁默默开口。

查尔斯转头看向不甘示弱的侦探先生，疑惑道，“周四晚上？你说过你要去调查。”

福尔摩斯不说话了。

他沉默着拿过那封信，先是仔细观察信封、火漆、纸张，然后抽出信笺，快速阅读。视线锐利地扫过每一个单词，甚至纸张的纹理和墨水的晕染程度。

“信纸是定制的，最高档的那种，通常供贵族或极富裕的资产者使用。墨水是鞣酸铁墨水，但添加了微量靛蓝以增色，同样是私人定制配方，颜色相对来说比普通墨水要更蓝更深。

“笔迹来自女性，三十岁到四十五岁之间，受过极好的教育，书写时心绪平稳，略带骄傲。切尔西区，多艺术家、作家和富裕的遗孀。”

福尔摩斯语速平缓地分析道，然后将信纸轻轻放在鼻端嗅了嗅，“有极淡的晚香玉香水味，还有一点雪茄——一个经常举办沙龙的女主人书房的味道。”

查尔斯和华生无言地看着他。

福尔摩斯毫不尴尬地看回去，淡定自若地继续自己的推理。

“布鲁姆斯伯里区的沙龙虽思想前卫，但总体仍在体面范畴内，比某些俱乐部或地下聚会安全得多。

而且，我猜测你的收益可能超出预期。这类沙龙是观点的市场，名声的摇篮。能在那里获得一句好评，有时胜过十篇平庸的评论文章。”

“所以，你建议我去？”查尔斯问。

“建议谨慎地去。”福尔摩斯纠正道，“化名‘C.  C.  凯普莱特’前往，与你见报的笔名一致，保持职业身份。无需透露过多个人细节，尤其是住址和健康状况。

“交谈时，多听，慎言，但若发言，务必精炼有力，如同你的小说。至于这位‘A.  M.’女士，我会设法查查戈登广场23号近期的住户和社交情况，明天给你些背景信息。”

他看了一眼华生，哼了一声，“华生陪你同去，是个好主意。既照顾了你的身体，也多一双观察的眼睛。”

“能得到你这位大侦探的肯定，我深感荣幸。”华生笑道。

福尔摩斯果然效率惊人。第二天傍晚，他就带来了一些信息。

“安妮·梅里维尔，原姓格林，出身乡绅家庭，嫁给了已故的富商罗德里克·梅里维尔。丈夫去世后继承了大笔遗产，现独居于布鲁姆斯伯里区一所宅邸。

“她本人是艺术爱好者，资助过一些不得志的画家和诗人。

“她的沙龙在特定圈子里以开放和高质量讨论著称，常客包括几位小有名气的诗人、一位经常在《双周评论》上撰稿的激进评论家、一位对‘颓废派’艺术感兴趣的贵族子弟，还有几位大学里的年轻讲师。

“氛围据说是‘思想前卫，但举止尚算得体’。”福尔摩斯简洁地汇报，“没有发现明显的负面传闻或危险关联。你可以将其视为一个较为安全有益的文学社交场合。”

查尔斯彻底安心了。

华生医生则开始像个真正的监护人一样，叮嘱他当晚要穿暖和些，带上备用的手帕和止咳糖剂，并且严格限定了最晚回家时间。

周四傍晚，查尔斯换上了他最好的一套西装——依旧是略显陈旧的款式，但熨烫得笔挺，努力维持着体面。

华生医生也穿戴整齐，充当了护卫与同伴的双重角色。

“一个理想的起点。”福尔摩斯看了看表，和他们一起出了门，“享受夜晚，先生们。或许能带些有趣的故事回来。”

“一定。”

马车载着他们穿过华灯初上的伦敦街道，驶向布鲁姆斯伯里区。

戈登广场23号是一栋乔治亚风格联排住宅，外观典雅而不张扬。应门的是一位举止得体的男管家，查验请柬后，恭敬地将他们引入宅内。

沙龙设在一间宽敞的客厅，墙壁是沉稳的深绿色，装饰着古典油画和来自异国的工艺品。空气温暖，混合着咖啡、茶、雪茄、香水以及旧书皮的味道。

大约有十五到二十位客人，男女皆有，衣着谈吐皆显身份。

他们三三两两聚在一起，低声交谈，时而爆发出礼貌的笑声或激烈的辩论声。

查尔斯的入场并未引起太大骚动，毕竟“C.  C.  凯普莱特”只是个刚出现一次的名字。

作为资深老伦敦兼文艺青年的华生在此刻大发神威，低声为他指点着人群中依稀可辨的几位出名人物。

梅里维尔夫人亲自迎接了他们。她是位四十岁左右的女性，容貌端庄，热情地称赞《被盗的杆菌》令人印象深刻，并亲自将他引介给几位在场的客人。

沙龙的讨论天马行空，从最新的法国象征主义诗歌，到达尔文主义与社会伦理的冲突，再到城市贫困问题，甚至有人提起了当时尚属前卫的心理分析概念。

查尔斯大多数时间扮演着一个倾听者的角色——毕竟这个沙龙里他听说过的人真的不多，或者说根本没有，更别提看过他们的作品了。

原主之前常驻牛津郡，更不认识这些伦敦的文艺界人士。

查尔斯谨慎地观望着，偶尔在询问到他时，就自己小说的科学背景或创作意图发表一些简短看法。他谦逊的表现，以及清晰的思路，还有那掩盖在病容下的年轻，反而引起了一些人的好感。

不过很显然并非所有人都怀有善意。

一位穿着时髦的中年绅士——查尔斯和华生都没听说过这人，后来通过消息灵通的福尔摩斯，他们才得知是某家激进小报的专栏作家——将话题引向了“进步”与“人性”。

他大肆抨击传统道德的虚伪，鼓吹纯粹的科学理性和社会达尔文主义，认为弱者就该被淘汰，任何阻碍“进步”的情感与伦理都是迂腐的。

他的言论引起了一些人的皱眉，但也有人点头附和。沙龙的气氛变得有些紧绷。

忽然，这位中年绅士将目光转向了安静坐在一旁的查尔斯，语气带着一丝挑衅：

“凯普莱特先生，您的故事是如此精彩，以至于我们都有所耳闻——在您看来，如今的‘科学进步’，是否配得上您这样的远见卓识呢？”


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