第14章 华生动笔了！

晚餐是哈德森太太拿手的羊肉炖菜，浓稠的肉汁里浸泡着胡萝卜、芜菁和软烂的土豆，配上新鲜的黑面包，好吃得不得了。

壁炉里的火燃得正旺，驱散了冬夜的寒意，也照亮了围坐在桌旁的四张面孔。

很遗憾的是，因为身体原因，查尔斯吃得不多，很慢，但很认真。

他能感觉到食物带来的暖流正缓慢地滋养着这具虚弱的身体。哈德森太太显然把他“需要营养”牢记在心，给他的那份炖菜里肉块格外多些，还不停地劝他“再吃一点面包蘸蘸汤汁”。

“哈德森太太，您的厨艺真是贝克街一绝。”华生医生吃得津津有味，真诚地赞美道，“这比我之前在那些所谓的食堂里吃到的任何东西都要美味十倍。”

“您过奖了，华生医生，只是些家常做法。”哈德森太太脸上笑开了花，但随即又转向查尔斯，眉头微蹙，“凯普莱特先生，您得学着华生医生这样，多吃才能长力气。瞧瞧您，风一吹就要倒似的。”

“我正在努力，夫人，这炖菜实在美味。”查尔斯微笑着应答，又舀起一勺。

一边，夏洛克·福尔摩斯在与他们一并用餐，动作安静而迅速。他的心思似乎早已飞到了别处，或许仍在复盘下午那位证券经纪人的案子，或许在思索某个化学公式，眼神根本没聚焦在汤饭上。

但他依然保持着无可挑剔的餐桌礼仪，咀嚼无声，偶尔在华生或哈德森太太说话时投去礼貌的一瞥，表示他在倾听。

这种“身在心远”的感觉，该说不愧是福尔摩斯吗？

但他这种虽然脑中百转千回，却礼仪周全体贴入微的特质，让查尔斯再次暗暗称奇。

福尔摩斯吃的很快，第一个放下汤勺时，碗中已经干干净净。

“我好了。”他推开椅子站起身，“如果诸位不介意，我需要处理一点小事。一些东西的成分分析还没有完成。”

“又是你的化学实验！”哈德森太太半是抱怨半是宠爱地摇头，“可别再把窗帘烧出洞来，夏洛克！上次补的那个地方颜色总是不对。”

“我向您保证会更加小心，哈德森太太。”福尔摩斯难得地露出一丝近乎顽皮的表情，随即脚步轻快地离开了餐厅，走向那间后来以烟灰味闻名的房间。

华生哈哈一笑，对查尔斯解释道：“别担心，哈德森太太只是说说。她其实很以福尔摩斯为荣，虽然有时会被他的实验吓到。对了，凯普莱特，你晚上如果觉得闷，可以随时下来坐坐。我通常会在起居室看书或者写点东西，壁炉边总是很舒服。”

“谢谢，华生。我会的。”查尔斯真诚地道谢。

接下来的几天，查尔斯逐渐找到了在贝克街221B的生活节奏。

清晨，通常是他或华生先出现在起居室中。

福尔摩斯是个睡眠极规律的人，每天准时入睡，准时起床，有极少的情况下会半夜惊醒，在扶手椅上沉思到天明。

早餐桌是信息交换的温和场所，华生会分享他寻找诊所地点的新进展，或评论报纸上的新闻；福尔摩斯则没有传闻中那么强的表现欲，他通常是沉默和温和的倾听者。

上午，若无预约，福尔摩斯可能外出，前往他在伦敦各个角落的信息源，或者去阅览室查阅某些偏僻的资料。华生也时常出门，继续他的安顿事宜。

查尔斯则利用这段相对安静的时间集中写作。

他继续艰难地推进《莫罗博士的岛》的开篇，反复斟酌叙述的语感和时代细节，进展缓慢但进步着实明显。

他的身体在规律的作息、营养的食物，以及暂时摆脱了生存危机的些许心安中，似乎有了一丝微弱的好转。

剧烈的咳嗽发作减少了，虽然面色依旧苍白消瘦，但眼底那抹深重的青黑色淡了些许。他自己也能感觉到，爬楼梯时胸腔的压迫感不再像最初那样令人窒息。

午后到傍晚，是221B最可能“营业”的时间。咨询侦探的客户们——各色人等，从焦虑的贵族、受骗的商人、到困惑的牧师、乃至面色惶惑的平民——会按响门铃。

哈德森太太会先接待，通报名姓或转达来访者的意图，然后引导至二楼起居室。

查尔斯并非有意窥探，但阁楼的寂静和单薄的楼板，使得楼下的对话常常模糊可闻。

他逐渐能分辨出不同类型的访客：那带着哭腔的女声多半涉及情感或失踪亲人；急促而愤怒的男声常与钱财被骗有关；畏畏缩缩又言辞闪烁的，则可能身负不愿为人知的秘密。

福尔摩斯应对他们的方式也各不相同，时而尖锐犀利，直指要害；时而耐心如倾听者，引导叙述；时而又会表现出一种近乎戏剧化的激昂，以调动对方的情绪。

查尔斯从未被正式邀请参与任何咨询，但作为室友，他被动地接触到了这个行当的边缘。偶尔在楼梯相遇，他能瞥见客户离去时或释然，或更加沉重的背影。

有时在共用起居室时，华生会忍不住感慨几句刚刚结束的会面，抱怨某个委托人的愚蠢，或赞叹福尔摩斯从一枚纽扣、一点泥渍中推理出惊人事实的能力。

“简直像魔术，凯普莱特！”华生有一次在晚餐后激动地说，他们刚送走一位差点因伪造的遗嘱而失去遗产的年轻女士。

“福尔摩斯只看了她带来的那封可疑信件五分钟，就指出了三个只有伦敦东区特定印刷作坊才有的油墨和纸张特征，以及写信人是个左撇子、并且最近患有严重鼻炎的结论！那可怜的姑娘差点晕过去，当然，是因为高兴。”他兴高采烈道。

这位好医生不仅是个热情的室友，更逐渐显露出他作为“记录者”的潜质。

晚上在起居室，华生会就着煤气灯的光芒，在一个厚厚的笔记本上写写画画。

“你看，凯普莱特，”当天华生兴致勃勃地把笔记本推给查尔斯看，“我把那个案子的核心矛盾这样写下来，是不是比干巴巴的票据要有趣些？当然，我隐去了真实姓名和地址信息。”

“非常棒，华生，”查尔斯由衷道，他慢慢阅读了一遍，然后又读了一遍。心中有点舍不得这份名人手稿。

“你有一种让事实自己说话的本领，而且善于捕捉人物的特点。”他说。

这并非恭维。

华生或许还没有形成后来那种简洁有力的风格，但他对细节的忠实记录和朴实无华的叙述，以及人性的温情，已经透过字里行间得以展示。

“你真的这么认为？”华生很高兴，像得到了老师表扬的学生，“比起你那些奇妙的科学构想，这实在不算什么。不过，记录下来确实有助于理清思路，我觉得对福尔摩斯也有帮助——他有时想得太快，说出来就忘了，我记下来，他还能回头看看有没有遗漏。”

“当然！他会感谢你的——我也很高兴，能看到如此精彩的作品！”查尔斯道，“伦敦市民有福了。”

两个人对视一下，笑了起来。

在这个时代，有这样一群朋友，似乎也不赖？


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