第四十五章 秋猎

皇家猎场在京城西郊，围场圈了三十里荒山。秋风已硬，卷着枯叶在马蹄下打转，细碎的碎裂声。

萧彻骑在枣红马上，太子礼服外罩着猎装，箭囊在腰侧晃荡，随着马背起伏一下下撞着胯骨。他手里捏着一张桑皮纸——老皇帝今早勉强提笔写的敕令，黄绫裱边，墨迹枯瘦。他把纸塞进箭囊，抬手，弓弦拉满，瞄准百步外一头灰鹿。

箭未离弦。

左侧密林里忽然炸起一声锐响。不是兽蹄——是金属破空。

三支弩箭从杉树影里射出。第一支钉入萧彻马前寸许的泥里，尾羽震颤。第二支擦过他耳际，带起一蓬血珠。第三支直取咽喉。

萧彻猛勒缰绳。枣红马人立而起，前蹄在空中乱刨，铁掌蹬落一片枯枝。萧彻从鞍上滑下半尺，脊背撞在马颈鬃毛里，猎装袍角缠住鞍鞯，“刺啦”一声裂开一道口子。

“护驾——”

喊声刚起，密林中涌出二十余骑。黑衣，窄袖，弩机的脆响连成一片。不是山匪——山匪没有制式弩机，更不会在箭头上淬蓝汪汪的毒。

近身侍卫被第一排弩箭冲散。两人栽下马，一人被马拖着跑，铠甲叶片在碎石地上刮出刺耳的锐响。萧彻伏低身子贴着马颈，手指抠进鬃毛里，指缝全是汗和泥。

侧翼山坡上。

苏瑾珩坐在青骢马上，没穿猎装，仍是一身玄色翟衣，领口沾着猎场的风尘。她没拉弓，手里握着一卷羊皮舆图，指尖停在西北角一个墨点上。

“砚尘。”

声音不高，被秋风扯得发碎。

身后枯草丛里站起十二个人。玄色短打，刀鞘缠黑布——“隐芒”。砚尘在最前，面朝密林方向，右手按在刀柄上，指节顶进缠绳。

“反向包抄。留活口。”

砚尘没应声。他沉入枯草丛，脚步碾碎落叶。十二道影子贴着地皮滑出去，刀锋在背光的阴面泛着一层哑色。

猎场正门方向传来急促的马蹄声。一杆黑旗从林线外刺进来，旗上绣着“沈”字，边角被风沙啃出毛边。

沈北渡没卸铠甲。肩甲凹下去的那块还没修好——上月战场上被流矢砸的。身后跟着三百精骑，马鼻喷着白汽，蹄铁上沾着北境的冻土。他本在押解俘将进京述职的官道上，听见猎场方向传来弩机特有的卡簧声，当即调转马头。

“围。”

只吐一个字。三百骑分成两股，一股堵死猎场西出口，一股随他冲入正门。

刺客腹背受敌。

砚尘的刀从背后劈入，刃口卡进肩胛骨，钝响一声。那人往前扑倒，砚尘膝盖顶住他脊背，反手卸了下巴，指尖探进牙槽，抠出一枚蜡封的毒丸——动作快，没有一丝多余。

沈北渡的骑枪挑翻最后一个站着的刺客。枪尖从肋下扎进去，穿透肺叶，那人被挑离地面半尺，血顺着枪杆倒流，在手甲上积成一小洼温热的红。尸身摔在落叶堆里，砸起一片枯黄碎屑。

砚尘提着活口的后领从坡下走上来。活口下巴脱臼，涎水拖在衣襟上，眼眶瞪裂，血丝渗进眼白。

两人隔着满地落叶对视。

砚尘的刀还在滴血。沈北渡的骑枪横在马鞍前，枪杆上的血已凝成褐色的膜。他们同时移开目光，看向萧彻所在的位置。

萧彻正从马腹下爬出来，猎装沾满泥和草屑，发髻散了半边。他抬头看见苏瑾珩骑着青骢马从山坡下来，翟衣下摆扫过枯枝，沙沙的响。

御帐搭在猎场东侧。帐帘是黄绫的，被风卷得拍打着木杆，啪啪作响。

萧彻坐在虎皮褥上，手边摆着一盏热茶，定窑白瓷，沿口镶银。

苏瑾珩掀开帐帘进来，带进一股风——卷着外头的血腥气和枯叶的土腥。她手里捧着一盏新沏的茶，茶汤深褐，热气腾起来模糊了帐内的空气。

“殿下。”她将茶盏递过去，指腹贴着瓷壁缓缓转了一圈。

萧彻接过来，并没有立刻饮下。他抬眼看向苏瑾珩，眼眶泛着淡淡的红，是惊悸未散凝出的血丝。

他放下手里的茶盏，握着她的手，握了很久。直到帐帘被风掀起一角，带进一股冷风，才缓缓松开手指。

他看着苏瑾珩永远从容的侧脸，心里涌上来的不只是依赖——还有另一种更隐秘的情绪。一种被什么东西压得喘不过气的感觉。她太好了。好到他在她面前永远像一个被照顾的孩子，永远欠着她的。

他从她手里接过那盏新沏的茶，低头饮尽。茶是热的，入喉温热，滑进胃里。但咽下去的时候，舌根泛起一阵极淡的涩。

“阿珩，今日若没有你——”

“殿下累了。”苏瑾珩打断他，接过空盏，“先歇着。”

萧彻没有再说话。靠在榻上闭上眼，耳畔是苏瑾珩收拾茶具的轻微声响，瓷盏磕在檀木盘上，一声，两声，轻而稳。他听着那声音，心里忽然冒出一个念头——一个他自己都吓了一跳的念头：她越完美，他就越觉得自己不配。而他最恨的，就是“不配”这两个字。

这个念头只闪了一下，便被他压了下去。他翻了个身，沉沉睡去。

苏瑾珩端着茶盘退出帐外。夜风卷着砂砾撞在帐帘上，细密的噼啪声。

砚尘站在篝火旁，玄色衣角被风吹得贴在腿上。

“殿下睡了？”

“睡了。”

砚尘没有再接话。苏瑾珩望着远处枯树林子的轮廓，忽然说：“让高禄最近多留意些。殿下近日心事重，容易走神。”

砚尘下巴极轻地沉了一下，将一根枯枝折成两段扔进火里。

猎场外。

沈北渡站在御帐十丈外，没卸铠甲，金属片在月光下泛着冷光。手里捏着一卷羊皮舆图，边角卷了毛——苏瑾珩上月派人送到北境的那份。

帐帘掀开，苏瑾珩走出来。狐裘擦过门框，窸窣作响。

沈北渡抬手行军礼。手掌贴紧眉骨，指节顶进额前那道疤痕，停了一息——比第一次见她时，多停了许久。

放下手时，他说：“太子妃上回画的地图，末将此番用上了。伏兵确在河谷上游，末将赶在大雪前截了他们的退路。”

苏瑾珩看着他，月光落在脸上，白得发青：“将军的功劳，不必每次都记在我的图上。”

沈北渡抬头，目光从她眉骨滑到下颌，再落在她执舆图的手上，停了一息。

“下一处隐患在哪？”

苏瑾珩沉默。夜风灌进领口，她缩了缩肩，狐裘领子蹭着下巴，毛尖粗糙。她看着沈北渡身后那三百骑的剪影，马鼻喷着白汽，在暗夜里像一团团游动的雾。

“下一处，在京里。”

沈北渡听懂了。再次抬手行军礼——这一次，膝盖落了地。右膝磕在冻硬的泥地上，闷的一声。铠甲叶片在他背后碰撞，细碎的哗啦声。

苏瑾珩没扶。转身踩着冻土朝帐后走去，靴底碾碎一片枯叶，咯吱一声。

东宫。三更。

苏瑾珩坐在案前，面前摊着一卷供词。

砚尘站在三尺外。

“刺客供了。背后主使，江南茶叶商人，化名周远——真实身份，前太子府长史，谢崇。”

苏瑾珩的指尖在供词上停住，指腹蹭过那个名字。

她将供词折成四折，起身走到书架前。指尖扣住第三层暗格的机括，一推，木板滑开，露出里头一只铜盒。她将供词锁入，盒盖扣上，沉闷的金属响。

“前世他在萧彻面前告发苏家。今世他提前动手——变的是时机，不变的是对手。”她走回案前提笔，“他留到以后再一起清算。”

她展开势力图，羊皮舆图上，京畿、北境、江南，各处标记密密麻麻。提笔在几处墨点旁添了细线，墨迹有新有旧。

“京城布控，六成。”她开口道，笔尖悬在纸面上方，“江南，四成。军中——”笔尖顿住，在北境的位置画了一个极小的圈，“二成。沈北渡已从棋子变成盟友。”

继续往下滑。后宫七成，朝中四成。

砚尘垂眼，下巴极轻地沉了一下。

苏瑾珩搁回笔，从案下抽出一卷空白的桑皮纸，提笔蘸饱墨，在纸面顶端写下第一个名字。那是前世老皇帝驾崩后，第一个被萧彻明升暗降、夺了兵权的老将。这一世，她要赶在寒冬到来之前，把那个人挪出风暴眼。

北境。同夜。

驿馆的窗纸被风吹得鼓起又瘪回去，细碎的啪嗒声。沈北渡坐在案前，铠甲卸了一半，露出里面的粗布中衣，领口汗渍在体温里慢慢变硬。

他提笔，在军报草稿的边角空白处写下八字：

下一处隐患在京里。

墨迹浓黑，边缘洇出一圈更深的颜色。

窗外无雪，星河清晰。但他知道——北境快入冬了。

东宫。四更。

窗外更鼓声落，最后一记余音在瓦檐上撞荡，散了。

苏瑾珩搁下笔，将写好的名册翻了个面。

砚尘从暗处走出来，端起她手边冷掉的茶盏，换了杯热盏，低声说了一句：“太子殿下来了。”

苏瑾珩抬眼，伸手推开窗。木轴转动，涩哑的一声，冷风卷着雪沫子撞进来，扑在脸上，只觉一股子发涩的冰凉。

回廊下，萧彻正穿过月洞门往正殿走。他没穿礼服，只一件玄色常服，袍角沾着猎场带回来的泥屑，脚步很急。靴跟碾着青砖，规律的嗒嗒声。

苏瑾珩收回手，指尖蹭过窗棂上的朱漆，转身走回案前，从案角拿起一份无关紧要的请安折子，摊开，覆在那份刚写好的暗线名册上。

桑皮纸遮住了墨迹。折子上只写着寻常问候，字迹工整，墨团饱满。


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