第四十四章 老皇帝病危

夜。东宫书房。

苏瑾珩坐在案前，指尖沿着羊皮舆图东南角的墨圈缓缓滑过。润州。谢崇。暗红的朱砂点在羊皮上，蹭过指腹会沾上一点腥甜。

砚尘站在三尺外，刚要开口——门外传来急促的脚步声。青砖被踩得咯吱作响，由远及近，停在书房外。门被推开，带进一股冷风，烛火猛地一晃，在墙上拉出扭曲的影子。

来人是高禄。萧彻身边的心腹太监，阴柔白面，此刻额头上却挂着一层汗，在烛光下泛着油亮。他单膝点地，膝盖磕在砖地上，闷的一声。

“殿下，太子妃，”他开口道，声音被风扯得发干，“皇上呕血了。太医院十二名御医全进了寝殿——周院正让奴才传话，请太子殿下即刻入宫。”

苏瑾珩的指尖从舆图上收回。她抬眼看向窗外，天黑得发沉，远处梆子声钝而沉，在夜色里荡开。

萧彻已经站起身，翟衣压肩，金线绣的蟒纹在暗红的光里泛着油亮。他往外走，袍角扫过门槛，布料剐蹭木头，涩响一声。苏瑾珩跟了上去，狐裘擦过门框，窸窣作响。

宫中。寝殿外。

廊下站着两排御医，十二个人，低着头，后颈露在冬日的冷风里，白得发青。药味从殿内涌出来，浓得发苦，混着血腥气，沉在空气里，呛得人喉咙发紧。铜盆里盛着刚换下的纱布，暗红色的血渍浸透了桑皮纸，边缘洇出一圈更深的颜色，在烛光下发黑。

萧彻跨过门槛。殿内更闷，一股腐烂的甜腻气混着龙涎香的尾调，在梁柱间沉着。老皇帝半倚在龙榻上，锦被盖到腰际，被面的金线蟠龙在昏暗里泛着钝光。脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇上结着一层褐色的痂——呕血后干涸的痕迹。

周院正跪在床前，额头抵着青砖。听见脚步声抬起头，瞳孔里映着烛火，灰蒙蒙的。

“殿下，”他开口，声音从肺腑里挤出来，低而浊，“陛下脉象如游丝，五脏衰竭——臣等，尽力了。”

萧彻站在榻前，没有动。看着老皇帝那张枯瘦的脸——三个月前立储大典上，这只手还捏着诏书，此刻却像一张被揉皱后又勉强摊开的桑皮纸，满是死气。他垂在身侧的手缓缓攥紧，指节顶进掌心，顶出四个深凹。

“还有多久？”

周院正伏得更低：“只怕……撑不过这个冬天。”

殿内静了。药碗搁在榻边，汤药凉透，水面浮着一层细密的油膜。炭炉里的银炭爆开一声细响，火星子溅在青砖上，转瞬熄灭。

萧彻转身走出寝殿。夜风卷着雪沫子撞在脸上，吹散了殿内的药味与血腥。他站在廊下，脊背挺直，苏瑾珩站在他身侧半步之后，没出声。

萧彻忽然伸手，握住了她的手。掌心冰凉，带着外头风雪的潮气，指节绷得发白，力道大得硌人。

“阿珩，”他开口，声音是从肺腑里挤出来的，低沉喑哑。“如果父皇……”

苏瑾珩反手握住他的手背，按了一下。力道不重，刚好让他收住后面的话。她的指腹温热，贴着他的皮肤，那股暖意渗进去，像一根针挑断了绷紧的弦。

“殿下先稳住。”她开口说话，声音不高，“该做的事，一样一样来。”

萧彻的喉结动了一下。他低头看着两人交握的手，瞳孔里映着廊下昏黄的灯笼光。他没再多言，缓缓松开了交握的手指。

“回东宫。”

东宫。书房。

炭炉新添了银炭，烧得发红，偶尔爆开一声细响。苏瑾珩坐在案前，没换礼服，翟衣还压在身上，面前摊着一卷空白的桑皮纸，边缘锋利，翻起来啪的一声脆响。

砚尘从暗处走出来，单膝点地。

“禁宫外围。”苏瑾珩开口道，“你亲自带人守。羽林卫的换防时辰，一个时辰报一次。”

“是。”

“贺兰珝。让他盯着京畿三大营。任何调动——哪怕只换了一个哨位——也要知道。”

砚尘垂着眼，极轻地点了点头。

“青鸾阁的眼线，”苏瑾珩将笔搁回砚山，“全部进入最高戒备。从今夜起，京城每一道城门进出的人，每一匹快马，每一只信鸽，都要记录在册。”

砚尘起身，在暗门边停了一瞬。

“还有一事。”他开口，声音经石壁滤过，带着几分干涩。，“半个时辰前，礼部主事周勉递进一份折子，经通政司直呈内阁。折子上书请废太子——理由是殿下出身低微，母妃早逝，难承大统。”

苏瑾珩的指尖在案沿停住。檀木粗粝，蹭得指腹发涩。

“周勉。”她把这个名字低低念了一遍，声音不高，每个字都沉得砸在实处。，“建元十二年进士，周允之子。前日他父亲的恩荫还在吏部挂着——档案待查。”

她提起笔，在周勉的名字上画了一个圈。墨迹浓黑，边缘洇出一圈更深的颜色。

“查这个人的底。三天之内，我要知道他替谁说话。”

砚尘抬眼。

“查到了之后呢？”

苏瑾珩将笔搁回砚山，起身走到炭炉旁，铜壶里的水将沸未沸，壶底沉着一层细密的气泡，极轻的嗡鸣。

“不用我们动手。让他自己把折子吞回去。”

三日后。晨。

东宫书房。苏瑾珩端坐案前，指间捏着一张折了四折的桑皮纸。

砚尘静立在三尺开外。

“周勉与保皇党有银钱往来。三日前，他的心腹在城南骡马市收了三百两黄金，箱笼夹层藏信，信上盖着礼部侍郎陈翊的私章。证据已‘无意间’递到了御史台赵大人案头。”

苏瑾珩展开纸页。上头记着周勉近十日的行踪、见过的每一个人、那三百两黄金的熔铸印记。她盯着那行字看了两息。

“陈翊。前太子府的旧人——他坐不住了。”

她将纸页凑到炭火上，纸页很快化作灰烬，簌簌落在铜盆里。。

“周勉今日如何？”

“撤回了折子，称病不朝。门房说他凌晨便遣人告假——马车都没出府门。”

苏瑾珩没笑，起身走到窗边，看向窗外。

“第一个。”她开口说道。

然后转身走回案前，从案下抽出一卷更长的桑皮纸。摊在案上，纸面铺展，露出密密麻麻的人名——七个。墨迹有新有旧，收笔处挑破纸纤维。

指尖沿着名单滑下去，停在最上头那个已被朱砂划掉的名字上。周勉。暗红的一道杠，颜色发沉，凝在纸上。

继续往下滑。第二个名字，第三个，第四个。

这些都是前世在老皇帝驾崩前后跳出来反对萧彻的人。或上书，或串联，或暗中调兵。前世，萧彻靠苏家血腥镇压才稳住局面。这一世，她要在他们动手之前，一个一个按回板凳上。

第一个，已经按住了。

苏瑾珩提笔蘸饱朱砂，在第二个名字旁画了一个极小的圈。暗红的一点，颜色发沉，凝在桑皮纸上。

窗外，风卷着雪沫子撞在窗纸上，细密的噼啪声。远处传来急促的马蹄声，碾过积雪，朝宫城方向奔来。

铜盆里的灰还热着。


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