第 16 章：城镇恶霸欺良善

正午的阳光直照在青石街上，映得人影短而清晰。陈平的脚步原本朝着广场中央走去，耳边却传来一声闷响，像是竹篮被踢翻时撞上墙根的声音。他脚步一顿，目光转去，只见方才还在墙边低声叫卖的卖花少女已被推倒在地，怀里那篮野花散了一地，花瓣沾了尘土，混在街心车轮压出的浅沟里。

那个紫袍胖子一手揪着她的手腕，将她半拖起来，另一只手扬起，作势要打。“冲撞爷的运道，还敢不认？”他嗓门粗大，唾沫星子几乎溅到少女脸上，“跪下！磕三个头，再赔我十枚灵币，这事就罢了。”

少女嘴唇发白，手指死死抠住篮沿，声音抖得不成调：“我没有……我只是走过来卖花……没碰你……”

“放屁！”胖子一脚踹在空篮上，竹篮翻滚着撞上对面药铺门槛，“你从左边过来，我正往右走，这不是冲是什么？今日不认错，老子把你这双手剁下来当赔礼！”

围观的人群慢慢聚拢，又悄悄退开一段距离。几个摊主把摆在街面的货品迅速收进屋内，铁匠铺的汉子拉下了半截布帘，只留一道缝隙往外看。一个抱着孩子的妇人急忙转身，捂住孩子的眼睛快步走开。没人说话，连咳嗽声都压到了最低。

陈平站在人群外圈，右手无意识地摸了摸腰间的折扇。他刚从茶棚出来，手里还残留着粗瓷碗的温热。刚才那一幕——紫袍胖子逼迫瘦小少年还债的情景还未散去，如今又换了个更弱的对手。他本想绕过去，可那女孩跪在地上、头发散乱的模样，让他想起昨夜在渔村祠堂抱出的那个孩子，也是这般无助地缩在大人怀里。

他往前走了两步，拨开挡路的两个人。

人群自动让出一条窄道。有人认出了他，低声道：“就是刚才和胖子争执的那个外地人……”另一个人接话：“别管闲事，那是城主府护院的儿子，叫赵三锤，在这条街上打了七年没人敢拦。”

陈平没听清这些话。他已经走到少女与恶霸之间，左手轻轻扶住少女肩头，力道不大，却稳稳地将她往后带了半步。少女身子一颤，没反抗，顺势往后缩了些，仍跪坐在地，双手抱住残破的竹篮。

他合拢手中的折扇，动作不急，也不慢，然后将扇子插回腰间布带上。抬头看向眼前的胖子。

“她若真有错，自有坊市管事裁断。”他的声音不高，但字句清楚，每个音都落在街面砖石上，“你动手伤人，算哪门子规矩？”

胖子愣了一下，像是没想到会有人站出来。他松开少女的手，转而上下打量陈平。月白长衫确实干净，可布料粗糙，袖口磨毛，腰带是草绳临时绑的，脚上的鞋底还裂着口子。一看便是乡下来的穷小子。

他嗤笑一声，嘴角咧开，露出一口黄牙：“哪儿来的野种？毛都没长齐的小崽子，也敢管老子的事？滚一边去，别坏了爷的心情！”

周围有人轻叹，有人摇头。一个卖炊饼的老汉站在自家摊后，手里捏着抹布，指节发白。他知道这姑娘每天清晨来摘山路边的野花编成小束卖，一束只换一枚铜板，从不多要。他也知道赵三锤每月至少闹这么一次，上回是个卖糖糕的老头，被踹断了肋骨，抬回家三天就咽了气。但他没动。动了也没用。

陈平没动怒，也没退。他往前半步，正好挡住少女全貌，使她彻底隐在自己身后。

“我不是来吵架的，是来讲理的。”他说。

“讲理？”胖子瞪眼，声音陡然拔高，“你跟我讲理？你知道我是谁吗？我爹是城主府七品护院统领，掌管东街巡防！这整条街的治安归我家管！你说的‘规矩’，就是我定的！”

他伸手一指地上散落的花瓣：“她踩了我的影子，坏了我的气运，这是触犯禁忌！别说打她骂她，就是当场打死，官府也不会过问！你算什么东西，敢跳出来指手画脚？”

陈平看着他，眼神没变。他见过比这更凶狠的眼神——海妖扑向渔船时，眼里也是这种光，纯粹为了碾压而存在的傲慢。

“我没听说踩影子要赔命。”他说，“也没见坊市立碑写这条规矩。你要执法，拿出凭证；你要教训人，去找管事评理。在这里动手，不过是以势压人。”

“好啊！”胖子忽然大笑，笑声震得街边晾晒的布幡微微晃动，“有意思！一个小叫花子，穿身破布衫，满嘴仁义道德，倒像是读过几天书？告诉你，这柳河集不是你这种乡巴佬能撒野的地方！”

他猛地抬起脚，朝地面重重一踏。靴底镶着铁皮，落地时发出“铛”的一声脆响，震得附近几块青石微颤。腰间铜铃铛随之哗啦作响，像是某种警告的信号。

“今儿我就教教你——”他缓缓拉开架势，双臂张开，肩膀下沉，浑身肌肉绷紧，像一头准备扑食的野兽，“什么叫‘理’！让你三招不死，我当街给你磕头！”

话音未落，他猛然挥手，一掌劈空而来。掌风迅猛，带着一股腥臭气息，直扑陈平面门。

陈平侧头避过，只听“啪”一声脆响，掌风扫过耳际，震得耳廓生疼。他站定原地，没退一步，右手已按在腰间折扇上，指尖触到扇骨末端那一点微凉的金属。

少女在他身后紧紧抱着竹篮，身体仍在发抖。她的呼吸很浅，一下下拂过陈平的衣角。

街面一片死寂。刚才还在议论的人全都闭了嘴。卖炊饼的老汉把手里的抹布慢慢放下，眼睛盯着前方，不敢眨一下。药铺掌柜探出半个身子，手扶门框，脸色发青。

赵三锤收回手掌，甩了甩手腕，狞笑着往后退了两步，双脚分开与肩同宽，摆出迎战姿态。

“来啊！”他吼道，“你不是要讲理吗？那就用拳头讲！第一招我不算，现在开始——三招之内，我要你不跪也得跪，不哭也得哭！”

陈平没答话。他缓缓将插在腰间的折扇重新抽出，握在手中，拇指轻轻一推，扇面展开一半，露出里面刻着的一道细痕——那是修补渔船时留下的划迹，深浅不一，像一道旧伤。

他低头看了眼那道痕，又抬眼望向对面的恶霸。

阳光正烈，照在两人之间的街面上，分割出两道长短不同的影子。一阵风吹过，卷起几片残花，在空中打了两个旋，落在陈平脚边。

他轻轻合上折扇，发出“咔”的一声轻响。

然后向前迈了一步。


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