第十八章 参他一本
一个人翻过木栅栏，落在大水池边缘，从怀里掏出个密封的瓷罐拔掉塞子，里面是淡黄色的粉末，瓷罐倾斜，粉末落入水中，落水即溶，连异味都没留下。
那人将瓷罐砸碎在旁边乱石堆里，转身跑入夜色中。
临河干流的上游，还有城内几口流民水井里，同样的淡黄色粉末顺着水流扩散开来。
做完这些，苏茂站在黑林山脚下，看着折返的手下。
“器具都销毁了？”
“回管家，药罐全部砸碎深埋，搅拌的木棍也一把火烧了，绝无痕迹。”
“好。”
苏茂挥手。
“原路折返，回京。”
三日后，临河郡码头。
江面上停着不少船，本该是个忙碌的日子。
“咳，咳咳……”
一个正在扛粮袋的年轻脚夫停下脚步咳嗽起来，脸色发白，手脚发软，肩膀上百斤的粮袋砸在地上，米粒撒了一地。
“小陆，你小子没吃饭啊？这点力气都没有？”
旁边工头眼一瞪，破口大骂。
“头儿，我……我浑身没力气，胸口堵得慌。”
年轻脚夫捂着胸口，顺着木栈道滑坐下去，大口喘着气。
还没等工头继续开骂，周围传来接二连三的咳嗽声。
“咳咳咳……”
不过半个时辰，码头上倒下了几十个脚夫，脸色发白，四肢酸软，连站起来的力气都没有。
这种虚弱在底层百姓中迅速蔓延开来。
临河知府衙门。
知府顾世礼端着茶盏，听着下面大夫的汇报。
“大人，这怕不是寻常风寒啊！”
城里有名的大夫老陈急得满头大汗。
“三天时间，城里已经有上千人出现这种症状，全都是久咳不止浑身乏力，这要是传开了，后果不堪设想啊！大人，必须立刻封锁河道，隔离那些生病的流民和脚夫！”
顾世礼将茶盏扣在桌上。
“胡说八道！”
他指着老陈的鼻子。
“现在正是南北漕运的关键时候，每天过往的粮船有多少你不知道？让我封锁河道？要是耽误了朝廷的漕粮，本官这颗脑袋还要不要了？”
“不过是换季时节天气转凉，百姓受了些风寒罢了，去，让药铺多熬些姜汤免费发下去。”
顾世礼一挥手。
“谁要是再敢妖言惑众说什么疫病，本官直接把他关进大牢！”
老陈看着顾世礼的脸，只能叹着气退下。
因为衙门的不作为，疫病开始扩散，带着病的脚夫为了生计依旧强撑着上船干活，染了病的流民在城内没有生路，沿着官道向周边县城逃难。
没过几天，临河郡周边的安阳、河源、青平三座属县相继沦陷，到处都是咳嗽声，到处都是躺在路边连翻身力气都没有的病患。
临河码头的运力大减，原本热闹的码头如今连个抬货的汉子都找不到，不少粮船被堵在江面上进退不得。
顾世礼看着桌上的告急文书，瘫坐在椅子上。
“大人，这纸包不住火啊，得赶紧上报朝廷啊！”
师爷在一旁颤声说。
“上报？现在上报，朝廷第一个要了本官的命！隐瞒不报，延误灾情，这是死罪！”
他来回走了几步。
“再等等……说不定过几天这风寒自己就散了，把这些折子都压下去，谁也不许往京城送信！”
这一压便是半个月。
……
京城，玄水阁暗室。
张乾看着送来的密信，笑了一声。
“哈哈，四王爷这老狐狸，还真有点手段。”
他看着眼前的亲信赵三。
“现在沈靖川的注意力都在防备京城各处，城郊的守备最是空虚，咱们那些零散的银两处理得怎么样了？”
赵三低声汇报。
“阁主放心，属下让人把银子藏在粪车和泔水车里，还有送殡的棺材里，分批运了出去，虽然数额不大，但小部分资产已经顺利出城，正往红枫别院那边汇聚。”
“好！”
张乾开口道。
“只要能把银子保住，等沈靖川被调离京城，咱们就能东山再起。”
与此同时，六王府内。
苏承毅坐在书房里，手里把玩着一枚玉蝉。
“王爷，四王府的管家前阵子秘密去了临河，接着临河那边就传出不少流言，说是有怪病蔓延。”
手下低声禀报。
苏承毅停下手上的动作。
“我这个四哥，平日里看着温吞，动起手来比谁都脏，用疫病来调虎离山，亏他想得出来。”
手下有些担忧。
“王爷，咱们要不要在皇上面前参他一本？”
“参他？为什么要参他？”
苏承毅抬了抬眼，站起身走到窗前看着外面。
“沈靖川这些日子查得太紧，本王手底下的私兵也快藏不住了，现在让四哥去跟沈靖川斗，咱们在旁边看着就行。”
他顿了顿。
“等局势乱了，沈靖川顾此失彼的时候，才是本王出手收拾残局的时机，让他们狗咬狗去吧。”
临河郡，黑林山深处。
细雨绵绵，山路两旁的灌木丛里趴着两个人。
墨七抹了一把脸上的雨水，盯着前方山谷里的方士作坊，那是玄叶道人的地盘。
“七哥，昨晚又有两车药材送进去了。”
墨九压低声音，嘴唇有些发乌，他们在这里蹲守了数日，靠着干粮和雨水度日，人瘦了一圈。
“记下来。”
墨七声音低沉，拿出一个小本子在上面画了几笔。
“出入的马车一共十六辆，拉货的骡子有四十头，送药材的都是玄水阁的人，还有昨天出来那个方士往水井里投药的动作，我也看清楚了。”
墨九捏紧拳头。
“这些畜生，为了帮主子脱身，竟然拿几万老百姓的命开玩笑！咱们什么时候动手？”
墨七按住墨九的肩膀。
“等侯爷的命令，咱们只有两个人，现在冲下去就是送死，死死盯着，把这里一草一木都记录清楚，这就是咱们的功劳。”
……
半个月后，京城，朝堂。
“报！”
一名背着红色羽毛的驿卒冲进金銮殿，跪倒在地。
“临河郡八百里加急灾报！临河郡爆发大疫，波及周边三县，染病者数以万计，久咳无力无法劳作！临河码头停摆，漕运彻底断绝，十万石大米滞留江面无法北上！”
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