第二章 大小姐

傍晚的时候，许师长从军部回来，把沈棠叫到书房。

书房里烟气很重。许师长坐在太师椅上，面前的烟灰缸里插满了烟头。他看了沈棠好一会儿，才开口。

“你父亲跟了我十二年。”

沈棠站着，没有动。

“徐州那一仗，本来该死的人是我。”许师长的声音很低，像从胸腔里碾压出来的，“他替我挡了那颗子弹。”

他把烟掐灭在烟灰缸里，用力摁了又摁。

“往后你就是我许某人的女儿。谁要是敢在背后嚼半个字——”

他没有说完。但沈棠听出了那半句话的分量。

她低下头，轻轻“嗯”了一声。

许师长沉默了很久，最后说了一句：“去歇着吧。”

沈棠走出书房的时候，在拐角处撞上了一个人。

是许泽铭。

他蹲在墙角，手里攥着一把小刀——就是刻怀表的那一把。他不知道在这里蹲了多久，也不知道听见了多少。

两人对视了一瞬。

许泽铭先移开目光。他站起来，把手里的刀往口袋里一塞，从她身边走过去。

走了两步，忽然停下来，背对着她，声音闷闷的。

“我爹从不跟人说那么多话。”

然后他就走了。

沈棠站在原地，看着那个小小的背影消失在走廊尽头。暮色从窗格子里漫进来，把她的影子拉得很长。

她想，这宅子里的人，老的少的，都在用各自的方式掂量她。

有的用闲话，有的用沉默，有的用小刀和死鸟。

而她能做的，只是站直了，等他们掂量完。

沈棠在许家住下来，比她自己想象的要顺当。

许太太是个软心肠的人。来的第三天，她就把许泽铭小时候住过的东厢房收拾出来，换了新窗帘，添了梳妆台，窗台上搁了一盆文竹。她说女孩子大了，该有自己的屋子。

“往后这就是你的家，别总把自己当客。”

沈棠站着不动，闻见她身上淡淡的茉莉头油味儿。

她的母亲是生她时难产走的。这件事在家里是个忌讳，祖父不提，父亲不提。她只见过一张泛黄的小照，照片上的女人梳着圆髻，眉眼温顺，跟她一点都不像。

祖父是个老派读书人，信奉“玉不琢不成器”。她六岁那年打翻了一只茶碗，被罚抄了整整三天的《女诫》。祖父说，你母亲不在，我更该把你教好，不然将来到了夫家，人家要说我们沈家没规矩。

她从没在祖父那里得到过一句夸奖。对了是应该的，错了是要罚的。

所以当许太太握着她的手说“往后这就是你的家”的时候，沈棠心里有什么东西，像一块冻了许久的冰，忽然被搁在了太阳底下。

改口叫“母亲”是后来的事。

那天许师长从驻地回来，摆了一桌子菜。吃到一半，许师长忽然放下筷子，看着沈棠说：“我跟你父亲是过命的交情。他拿命护了我，我就拿命护你。往后你就喊我父亲，名正言顺。”

他说完就端起酒杯一饮而尽，不给她推辞的余地。

沈棠站起来，端着茶杯，认认真真喊了一声：“父亲。”

然后她转向许太太。

许太太正看着她，眼睛里亮亮的，是泪光。

“母亲。”

许太太应了一声，眼泪就落下来了。她伸手把沈棠揽过去，拍着她的背，嘴里说着“好孩子好孩子”，声音又哭又笑的。

沈棠把脸埋在许太太肩窝里，闻着那股茉莉头油味儿。她在心里对自己说，这是母亲。以后就是母亲了。

许师长说认就认，第二天就让人把族谱请出来，把沈棠的名字添了上去。

消息传得很快。

第三天，许家的本家三婶就上门了。三婶是个精瘦的女人，脸上扑着厚厚的粉，笑起来的时候粉往下掉。她拉着沈棠的手，上上下下打量了一番，笑着说：“好标致的丫头，大嫂真是好福气。”

沈棠规规矩矩叫了声“三婶”。

三婶又夸了几句，便和许太太到里屋说话去了。沈棠本想去厨房看看许太太的药煎好了没有，经过里屋门口的时候，听见里头传来压低了的说话声。

“大嫂，你心善我知道。可这丫头终究是外姓人，你把她的名字写上族谱，往后这家里头的产业……”

“三弟妹。”许太太的声音很轻，却截断得干脆，“这是我们大房的事。”

里屋静了一瞬。

三婶的声音再响起来的时候，笑意已经淡了：“大嫂说的是，是我多嘴了。只是外头闲话多，我也是替你们着想。”

沈棠站在门外，手搭在门框上，没有动。

她把背挺得很直，像那天进门时一样。然后她转身走了，脚步很轻，像怕惊扰了什么——也像怕被人听见。

那天晚上，沈棠给许太太端洗脚水的时候，许太太忽然拉住她的手。

“三婶的话，你都听见了？”

沈棠的手指微微一缩。

许太太叹了口气，把她的手握在掌心里：“阿棠，你记住，从你喊我母亲那天起，你就是我女儿。亲的。谁来问都是这话。”

沈棠低着头，“嗯”了一声。

她不敢抬头。她怕一抬头，眼泪就兜不住了。

许太太待她，比待亲生的还仔细。

入冬以后，许太太怕她冷，让人在她屋里多添了一个炭炉。许泽铭在一旁啃梨，酸溜溜地来了一句：“娘，我屋里也冷。”许太太头也不回地说：“你皮糙肉厚的，冷什么冷。”

许泽铭把梨核往桌上一扔，瞪了沈棠一眼。

沈棠渐渐发现，许太太对许泽铭是真心实意地纵着。爬树撕破了袍子，许太太只念叨两句；气跑了先生，许太太也只是叹口气。沈棠在一旁看着，话到嘴边又咽了回去。

她想说，母亲，这样惯着怕是不好。可三婶那句话像一根刺扎在她心里——“外姓人”。她知道这个家里有多少双眼睛在看着她，等着挑她的错处。

后来是许泽铭闹得实在过了。

他用弹弓打了隔壁周师长家小儿子，把人家额角打出一个青包。周太太领着孩子找上门来，许太太赔了好些不是，又送了补品，才把人送走。


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