第十章 一篓橘子发洋财

人若倒霉，喝凉水都塞牙；时来运转，一篓橘子也能翻江倒海。

话说苏州城里，住着一个人，姓文，名实，字若虚。这名字起得好——若虚若虚，他这辈子，攒的钱就跟虚的一样，来一阵风就散了。

文若虚祖上也阔过，传到他手里，田地房产一样没留住。他试过无数行当：贩扇子，赶上连阴雨，扇子全霉了；贩药材，赶上时疫过了，药材全贱卖了；开个茶水铺，隔壁忽然冒出来三家比他便宜的。三折腾两折腾，家里只剩一张床、一口锅、一身旧衣裳。街坊都管他叫“倒运汉”，当面叫文相公，背后笑他命里带衰。

这一天，文若虚坐在门槛上啃烧饼，听见码头那边放鞭炮。一打听，是有几个做海外生意的熟人要出海了。领头的一个叫张识货，专跑海船，专收稀罕物，这几年发了大财。文若虚琢磨了一宿，第二天硬着头皮去找张识货。

“张大哥，带我出去见见世面吧。”

张识货看着他，有些为难。带他吧，这人是出了名的霉运星；不带吧，又都是同乡，面子上过不去。想了半天，张识货说：“也罢，船上不缺你这口饭吃。只是丑话说在前头——本钱你自己出，赚赔都算你的。”

文若虚把家里那口锅当了，换了二两银子。二两银子能贩什么？别的东西连零头都不够。他站在街上发愣，忽然看见有人挑着一担橘子叫卖：“洞庭红！洞庭红！鲜甜无渣！”

这橘子产自太湖洞庭山，在苏州不过是寻常果子，一两银子能买百来斤。文若虚想着，海上要走好几个月，买些橘子路上解渴也好。他花一两银子买了一百多斤，装了满满一竹篓，扛上了船。

满船的人都笑了。

“文相公，人家出海贩丝绸瓷器，你贩橘子？”

“到了海上，橘子烂了，你拿什么回来？”

文若虚也不恼，只笑笑说：“总比空手强。”

船开了。出了长江口，过了东海，一路往南。船上的人都在盘算，这趟到了吉零国，自己的货能卖多少银子。文若虚闲得没事，每天把橘子翻一遍，捡出压坏的自己吃了，剩下的码得整整齐齐。说来也怪，那一篓橘子一个没烂，皮反而越来越红，越来越亮，像百来个小灯笼挤在一起。

也不知航了多少天，船到了吉零国。这地方的人从没见过橘子，只觉得这东西颜色喜庆，闻着清香扑鼻。码头上有人看见了，指指点点，围了一大圈。

你道怎的？吉零国的气候不出这果子，当地人见都没见过。有人掰了一瓣尝尝，那股清甜劲儿从舌尖一路窜到嗓子眼，从来没吃过这么爽口的东西。消息一传开，码头上的人越来越多，把文若虚的竹篓围得水泄不通。

“怎么卖？怎么卖？”

文若虚不会说吉零国的话，只好竖起一根手指。他本意是一钱银子一个——在苏州，一钱银子能买十斤，这已经是十倍利了。谁知道翻译一看他竖手指，喊道：“一两银子一个！”

吉零国人也不还价，你三个我五个地抢。一百多斤橘子，拢共卖了将近两百两银子。文若虚捧着那堆白花花的银子，手都在抖。船上的人看得眼珠子都快掉下来了——一篓橘子，换了小半箱银子。

橘子卖完了，竹篓空了。文若虚把那竹篓翻过来扣在船舷上，倒出来最后一片橘子皮，被风吹进了海里。

船又开了，往回走。文若虚把银子贴身藏好，每天捂在胸口，觉都睡不踏实。他琢磨着，两百两银子回苏州，够他盘个小铺子，做点安稳生意，这辈子就算翻身了。

且慢——列位，故事要真这么结束，那就不叫“转运汉”了。

船行到一处荒岛附近，忽然起了大风。张识货说，这片海域底下全是暗礁，得靠岸避一避。船工们把船泊在岛边，一船人都上了岸。这岛荒得很，除了石头就是树，什么也没有。

众人四散闲走，文若虚也跟着瞎转悠。走到一处山坳里，他看见地上有个东西，黑乎乎的一大坨，比脸盆还大一圈。走近一瞧，像是龟壳，又不完全像——足有磨盘那么大，上面的纹路一圈一圈的，数不清多少道。

文若虚心想，这东西虽然不知道有什么用，带回去好歹能当个摆设。他把那大壳子拖回船上，众人又笑了。

“文相公，你又来了。橘子是吃的，这东西咬都咬不动。”

“带回去劈了当柴烧都嫌硬。”

文若虚也不辩，把大壳子塞在船舱角落，拿那空竹篓扣在上面。

船到了福建，靠了岸。张识货说，这趟货要在泉州出手，让大家都把货搬下来。众人搬的搬、抬的抬，货物堆了一码头。一个波斯老客在码头上转悠，这老客是专收海货的行家，眼力毒得很。他先看了几个人的瓷器绸缎，摇摇头，嫌东西寻常。

走到文若虚面前，文若虚红着脸说：“我没货，只有个壳子。”他把那空竹篓一掀。

波斯老客一看那大壳子，脸色当场就变了。他蹲下来摸了又摸，又趴下去数上面的纹路，数了半天，猛地站起来，声音都打颤了：“这个！这个怎么卖？”

文若虚愣住了。张识货在旁边看得明白，知道这东西不简单，替文若虚开口说：“你开个价。”

波斯老客伸出五个手指。

“五千两。”张识货眼睛都不眨地还了个五万。波斯老客瞪了他半天，最后咬牙说了个数：“五万两，就五万两。”

文若虚扶着船舷，感觉腿肚子有点转筋。

一手交钱，一手交货。波斯老客抱着那大壳子，才道出底细——这东西不是龟壳，是鼍龙壳。那鼍龙活满一万年才褪一次壳，壳里二十四肋，每一肋里都长着一颗夜明珠，一颗就值五千两。波斯老客掰开壳子，果然从每根肋里滚出一颗珠子来，明晃晃的，照得整个码头都亮了。

满码头的人都围过来看，连旁边卸货的苦力都忘了扛包。张识货拍了拍文若虚的肩膀，只说了一句：“时来运转了。”

文若虚揣着五万两银票回了苏州。他站在自己当初当锅的那家当铺门口，站了好一会儿，没有进去。

他在苏州城里买了一座宅子，不大，但正对着一条水巷，推开窗就能看见摇橹的船娘。又盘下一间铺面，专卖海外来的稀罕物件，隔壁就是当年抢他茶水铺生意的那三家之一。那家老板见了他，远远地就笑着拱手喊“文员外”。

至于那个空竹篓，他一直留着，放在堂屋的条案上。有人来做客，问起来，他就说：“留着它，提醒我一件事。”

什么事？他没说。

只是后来苏州城里但凡有人说自己倒霉透顶，旁人就会接一句：“怕什么，文若虚当年还在当铺门口啃烧饼呢。”

命里的运气像潮水，你永远不知道它什么时候涨上来。


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