第六章 庙里那件破棉袍

世人只道青楼薄幸，哪知风尘里偏有至情之人。

话说山西平阳府，有个大户子弟叫王景隆，年方十八，生得眉清目秀，书也读得好。这年他爹给了他三千两银子，让他去南京国子监读书。

您道怎的？少年人手里攥着银子，又离了爹娘的眼，那还能读出个什么名堂？

王景隆到了南京，书没翻几页，倒把秦淮河边的勾栏瓦舍摸了个门儿清。这一日，巷口的刘货郎凑过来，神神秘秘说：“王公子，您听说过苏三么？梳拢银子就要三百两。”

三百两梳拢一个粉头？王景隆笑了。他倒要看看这苏三是什么天仙模样。

他去了。一乘小轿抬到钓鱼巷最深处，门帘一掀——屋里没熏香，桌上搁着半盏凉茶，一个女子正低头缝衣裳。听见脚步声，她抬起头。

王景隆愣在门口。

那女子不过十七八岁，不施脂粉，头发松松地挽着，一双眼像深井里的水。她看了王景隆一眼，也不起身，只说：“坐吧。”

就这一眼，王景隆的三魂七魄丢了一半。

这女子便是苏三，花名玉堂春。

从此王景隆便长在了玉堂春的院子里。早上来，晚上走，后来干脆搬了进去。读书？早丢到九霄云外了。玉堂春也不劝，只每日给他煮茶，陪他说话。她说自个儿是山东人，爹娘穷得揭不开锅，七岁就把她卖了。说这话时，她手里的针线不停，声音平平的，像是在说旁人的事。

王景隆听得心里发酸，把她的手攥住：“等我出息了，娶你。”

玉堂春把手抽出来，别过脸去。鼻尖有一点红。

列位，您说这银子禁得住花么？半年不到，三千两雪花银见了底。那老鸨王银花的脸，比翻书还快。先前是“王公子长王公子短”，如今端上来的茶都是凉的。

王景隆还蒙在鼓里，直到有一日，他回到院里，房门锁了。玉堂春不在，老鸨靠在门框上剔牙：“王公子，我们这门子里的规矩，您怕是忘了——银子尽了，缘分也就尽了。”

王景隆站在院子里，日头晒得他后脖颈发烫，袖口磨破的线头挂下来，像根断了的琴弦。他没说话，转身走了。

他住进了城西一座破庙里。

玉堂春知道这事时，正在给王银花捶腿。她没哭没闹，只问了句：“哪个庙？”第二天天不亮，她借口上香，溜到了城西。

破庙里，王景隆裹着一床露棉絮的破被子，正发烧。玉堂春站在门口，看着他那张烧得通红的脸，指甲掐进了掌心里。

“你等着。”

她转身回去，把自己的首饰、衣裳，还有这些年攒下的梯己银子，全裹了个包袱。当夜，她对王银花说：“妈妈，王公子是读书人，一时落魄罢了。您让他回来，我自有道理。”

王银花啐了一口：“你当你是什么千金小姐？还要倒贴不成？”

玉堂春没吭声。第二天一早，她把包袱悄悄送到破庙里。王景隆打开一看——银子，衣裳，还有几本书。包袱皮上绣着一枝春海棠。

“这钱你拿着，回平阳去。好好读书。”玉堂春说完就走，走到门口又站住，没回头，“你若是记得我，就早些回来。”

王景隆揣着那包银子回了山西。他爹见他回来，差点没气死，关起门来一顿好打。可打着打着，发现儿子变了——不出去野了，不跟人胡混了，把自己关在书房里，没日没夜地读书。

老父亲觉着奇怪，问跟去南京的小厮：“公子在南京遇上什么事了？”

小厮支支吾吾说了个大概。老父亲的脸阴下来，却没说什么。

再说玉堂春这边。她自打送走了王景隆，就对王银花说：“我身子不好，歇一阵子。”谁来也不见。王银花恨得牙痒痒，但玉堂春手里捏着她从前偷税漏税的账本，不敢来硬的。

这么着撑了半年，王银花终于寻了个机会。有个山西来的大商人叫沈洪，看上了玉堂春，愿意出两千两银子买她做妾。王银花眼珠子一转，假说王景隆在山西病重，要接玉堂春过去。

玉堂春心里明镜似的，但她知道这一关躲不过去。她上了沈洪的船，随身只带了一只小箱子。

沈洪家里有个正妻皮氏，不是省油的灯。她见丈夫带回来个如花似玉的小妾，心里那把火烧得旺旺的。更巧的是，她有个相好的，叫赵昂。两个人一合计，在面汤里下了砒霜，要毒死玉堂春。

偏生那天沈洪饿了，先吃了那碗面。

七窍流血，当场毙命。

皮氏和赵昂反咬一口，说是玉堂春下的毒。告到衙门，知县收了皮氏的钱，把玉堂春打了个死去活来，屈打成招，定了死罪。下在洪洞县的大牢里。

狱里的牢头叫王老好，五十来岁，指甲缝里总有洗不净的泥。他给玉堂春端饭时，看见这女子虽蓬头垢面，眼神却清清亮亮的，不像个杀人犯。玉堂春求他：“老伯，帮我送封信到南京。”

“南京哪？”

“钓鱼巷。”

王老好摇摇头：“姑娘，你都这样了，还惦记那些风月场里的人？靠不住的。”

玉堂春望着牢房巴掌大的窗户，外头是一方灰扑扑的天。她说：“他不是风月场里的人。”

信没送出去。但老天爷有眼——王景隆考中了进士，授了山西巡按。

他到了洪洞县，头一件事就是调阅玉堂春的案卷。翻到“苏三，花名玉堂春”七个字时，他手里的茶盏“啪”地掉在地上，碎瓷片溅了一地。

他连夜审案。

公堂上灯火通明，玉堂春被押上来时，瘦得只剩一把骨头，眼睛却还是那双深井一样的眼睛。她跪在堂下，没认出堂上坐的是谁。

王景隆拍了惊堂木，声音却有些发抖：“苏三，你将事情从头说来。”

玉堂春一五一十说了。说到沈洪吃面那段，她顿了顿：“那面我一口没吃。不是我下的毒。”

皮氏在旁边尖声叫起来：“就是她！大人明查——”

“掌嘴。”王景隆说。

案子审了三日。赵昂扛不住打，全招了。皮氏瘫在地上，像摊烂泥。

玉堂春无罪开释。

她走出牢门那天，天上飘着细雨。王景隆站在衙门口，穿一身官服，手里捏着个旧包袱皮——绣着春海棠的那块。

玉堂春看着他，嘴唇动了动，没说出话来。

王景隆说：“我回去了那庙里，被子还在。”

两个人对望着，雨水顺着屋檐滴下来，滴滴答答的，像是这些年漏过去的日子。

后来呢？

后来王景隆把玉堂春带回了平阳。他爹这回没打他，只叹了口气，说：“院子里那棵海棠，去年枯了半边，今年又发了新枝。”

那件破庙里的棉袍，后来洗净了，叠在箱底，再没人穿过。


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