第159章 关于罗曼蒂克话题的茶话会（上）
大家都听清楚了。
客厅里瞬时安静下来。
简放下茶杯，看向莉迪亚，语气温和，却明显压着惊讶：“莉迪亚，你是说……”
“没有到求婚！”莉迪亚连忙摆手。
她的脸已经红到了耳根，“还没有到那一步。只是他比我小两岁，今年刚毕业……我们约好，等我毕业之后再正式上门拜访——请长辈们认识一下。他说他家里那边也需要一些时间准备。”
她说到这里，声音越来越小，但嘴角那抹带着紧张和快乐的笑意怎么也藏不住。
她的手指无意识地绞着裙摆上的一小截蕾丝，仿佛要把那点雀跃和不安都捻进去。
玛丽在旁边轻轻接了一句：“是同一件事。我那位比我小三岁，去年就毕业了，不过也尊重我的意愿，等明年夏天毕业后……”
她没有说完，但意思已经很清楚了。
两个姐姐在UCL读书期间，各自认识了值得托付的年轻男子，并且已经走到了私下约定未来的地步。
而且因为她们是第一届女学生，年龄上都有所差距，都是姐弟恋。
其实男女私下交往在维多利亚时期算得上出格——哪怕大学里风气相对开放，社交圈子也比乡下广阔得多。
不过在座的所有人向来不是循规蹈矩的性子。
“我们本来想等更确定一些再说的，”莉迪亚的声音低了下去，但眼神里带着少见的坚定，“但既然今天大家这么高兴，我觉得是时候告诉你们了。”
客厅里的沉默了一会儿然后爆发出一阵七嘴八舌的声响。
简放下茶杯，伸手握住玛丽的手，眼睛亮晶晶的：“他是学什么的？家里是做什么的？你们认识多久了？”
伊丽莎白靠在沙发上，双臂交叉，嘴角挂着笑意：“所以这大半年来你每周六下午都出去去图书馆，原来是去约会。天呐，毕竟图书馆对你来说可真稀奇！”
莉迪亚的脸腾地一下红透了：“也不是每周！只有几周——”
“哦只有几周~”伊丽莎白毫不留情地拆穿她。
凯瑟琳在旁边笑出声来。
乔治安娜捂着嘴，肩膀轻轻抖动着。
伊迪斯坐在窗边，低头喝了一口茶，不让笑意太过明显。
她其实早从室友玛格丽特那里听到过一些风声，但此刻只作不知。
有些事，她更愿意让姐妹们自己说出来。
简已经开始追问细节了，问那位男士是哪个系的、家里几口人、脾气好不好。
伊丽莎白则在一旁补充着各种“实际问题”——将来打算在哪里定居、是否继续深造、双方家庭的意见如何。
玛丽被问得有些招架不住，只好看向伊迪斯求助。
伊迪斯放下茶杯，用一种忍俊不禁的语气说：“她们认识的人，应该不会差。UCL能收进来的学生，至少在品行上和家庭上经过了基本的筛选。”
这是真的，这个时代的大学入学都需要学生有保证人出个品德和家庭没问题的保证信。
这个保证人一般是有一定社会地位的人。
在接下来的半个小时里，客厅里的气氛比圣诞节还要热闹。
玛丽和莉迪亚断断续续分享自己的罗曼蒂克故事。
玛丽的男友叫埃德蒙・索恩，23岁，主修UCL古典文学，辅修基础医学，父亲是伦敦普通外科医师。
他性格沉静内敛，治学严谨，偏爱古籍、人文伦理，心思细腻观察力强，和安静内敛、热爱读书的玛丽高度契合。
两人相识于UCL的图书馆。
那天玛丽正踮脚去够书架最上层的《伦理史》，身后忽然有人轻声说：“左边那一册是第二版，校勘更全。”
她回头，看见一个抱着笔记本的年轻男人，耳尖微红，却还是伸手指了指。
此后他们便常在阅览室角落对坐。
埃德蒙情绪稳定，包容玛丽不善言辞、习惯独处的性格，不会强迫她参与喧闹社交。
两人常泡图书馆一下午，各看各的书，偶尔轻声交流观点。
他家中世代行医，父亲老埃德蒙·索恩亲眼见过女性求医因没有女医师诸多不便，十分支持女子学医，也是新法中女性行医条例的支持者。
思想算得上开明了。
埃德蒙打算继承部分诊所工作，同时深耕古典医学古籍翻译。
“你们平时都去什么地方？”简问得温柔，眼睛里却带着真切的好奇。
玛丽轻轻摇头：“我们常去图书馆，各看各的书。有时候一整个下午不说几句话，但从来不觉得闷。”
两人平时比较遵循社交规矩，很少外出游玩，约会大多在图书馆、古籍书店、自然博物馆之类的公共场所。
伊丽莎白挑了挑眉：“倒很适合你。”
而莉迪亚的那位，是植物学专业的，叫温斯顿・克雷，22岁，主修UCL植物学，辅修地质学，出身伦敦城郊中产药材商人家庭。
两人是在一次跨系社团交流会上认识的，对方递给她一杯打翻的咖啡，然后手忙脚乱地擦了三分钟桌子，越擦越糟，最后是莉迪亚自己笑出了声。
“他当时整张脸都红了，”莉迪亚比划着，“一边道歉一边去擦，我差点以为他要把桌布扯下来。”
克雷社交慢热，唯独对植物、花草滔滔不绝，性格也很包容，完全不介意莉迪亚活泼跳脱、爱热闹、直言直语的性子，不会觉得她吵闹失礼。
他因为见过工厂女工、底层贫民的生存困境，支持女性接受高等教育、拥有独立财产权，曾经在读完《皇家特工》后主动和莉迪亚讨论专利性别壁垒问题。
克雷的父亲经营药用草本商行，思想开明，允许女儿进剑桥大学旁听，家中藏书多植物图谱、农业改良文献。
他计划毕业后先进入皇家植物园实习，目标是改良耐贫瘠、适合矿区种植的固土药用植物，缓解约克郡矿区土地荒漠化。
平时莉迪亚爱逛市集，他会耐心陪同，随身带小本子记录莉迪亚随口提过喜欢的花，定期送干花标本、自制花草香膏。
莉迪亚说着，脸上又浮起那层藏不住的快乐。
热闹的聊天氛围也让凯瑟琳打开了话腔。
她叹口气，说自己曾经有个男友，宴会上认识的，是牛津古典学毕业生，乡绅次子，父亲是传统保守派。对方起初彬彬有礼，谈吐文雅，甚至很赞成凯瑟琳读大学学习，但相处久了便显露出骨子里的傲慢。
他的控制欲特别高，不允许凯瑟琳穿改良服装，不允许她经常出门，不允许她跟任何男性单独交谈。
凯瑟琳起初以为那是关心，后来才意识到那是一种居高临下的自负傲慢。
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