第四十一章 红袖楼

红袖楼的灯笼在暮色里红得像两团烧透了的炭。

叶无痕跟着那个青衣护卫穿过主街，踏上紫檀木楼梯，二楼雅间的雕花木门虚掩着。推门进去之前，他把芝麻糖饼和排骨搁在了走廊的茶桌上，拍了拍袖口的饼屑。

这地方上次来还是跟老张一块儿，喝的龙井，听的三楼曲儿。今天曲声照旧，茶香照旧，但请他喝茶的人换了。

雅间里已经坐着三个人。左边那个他眼熟。锦虎，虎威帮三堂主，九品中期的修为。几个月前就是这个人在他家院子里抖着一张皱巴巴的借据，说“一个月后三十两，一个子儿都不能少”，拍他肩膀的力道差点把他肩骨压沉。

此刻锦虎穿着一身深灰色长衫，腰间的虎纹腰带换成了素色布带，整个人瞧着比那天收敛了不止一点。看到叶无痕进来，他从椅子上站起来，脸上的笑容堆得比巷口烧饼摊的老王还殷勤。

“叶差役，好久不见。”锦虎抱拳行礼，语气比那天在院子里客气了十倍，“之前的事是锦某有眼不识泰山，多有得罪。叶差役莫往心里去。”

他从怀里掏出几锭银子，齐整整地码在桌上，往前推了推，“这三十两是当初叶差役还回来的，锦某自作主张原数奉还。货已经清了，这银子就当是我锦虎给叶差役赔个不是。”

叶无痕看了一眼那几锭银子，没有伸手。当初韩伯安送来三十两谢礼，他转手就还给了锦虎，货清账清，两不相欠。他把银子轻轻推回去，语气很平：“货清账清，不必如此。”

锦虎脸上的笑意僵了一瞬，但很快又恢复如常，乖巧地把银子往袖子里一塞，退到旁边待着去了。

他缩在雅间角落的茶水案旁，时不时用眼角余光扫一下叶无痕的表情，手指在袖口上反复摩挲，当初拍人肩膀那只手，现在连端茶都端得小心翼翼。

正中间主位上坐着一个年轻男子。二十四五岁的年纪，穿一身月白色绸袍，面容清秀，嘴角挂着恰到好处的笑意，既不殷勤也不倨傲。

九品后期的修为。从衣着到做派，都不像一个帮派中人。他身后站着两个护卫模样的汉子，呼吸绵长，至少是九品中期的修为。

叶无痕的目光在他脸上停了一下，年轻男子起身，抱拳行礼，笑意温和得像是多年的老友重逢：“叶兄，在下郑玄，郑家长房嫡孙。久仰大名，今日冒昧相请，还望叶兄莫怪。”

郑玄。郑家长房的嫡孙。郑家，三大家族之一。

叶无痕在心里把线索理了一遍：虎威帮在郑玄面前乖巧得像只被驯服的猎犬，锦虎连坐都不敢坐。

三大家族在临江县扎根几十年，跟帮派之间有千丝万缕的联系，但他没想到虎威帮的背后是郑家。

这不是锦虎个人的意思。虎威帮能在临江县横着走七八年，背后一直有人撑着，不是何家，不是许家，是郑家。锦虎也好，雷虎也好，都是郑家摆在明面上的棋子。

他把目光移向郑玄的脸。这个人身上没有何文远那种张狂，也没有韩铮那种傲气，说话滴水不漏。

这种人比那两个加在一起都难缠。他的笑容底下到底藏着什么。

“郑公子客气。”叶无痕拱了拱手。

郑玄抬手请叶无痕入座，亲自给他斟了一杯茶：“这几个月叶兄的事迹郑某有所耳闻啊。炼体小成到九品，大比头名，十八岁的入品武者。临江县多少年没出过这样的人物了。今日冒昧相请，一是想认识认识叶兄这个朋友，二是为之前的事赔个礼。”

叶无痕端起茶杯。赔礼，那便是为的虎威帮堵门那桩。他低头抿了一口，龙井，跟上次老张点的一样。茶确实是好茶。

郑玄没有直接切入正题，而是拿起一块糕点慢慢吃了一口，像是在闲聊家常。他推开雅间的雕花木窗，让夜风灌进来，红袖楼下的街景伴着远处二楼的琵琶声一同涌进屋子。

“叶兄，你觉得虎威帮在这条街上横着走，靠的是谁？”他靠在窗棂上，声音很轻，像是在自言自语。

叶无痕没答。他知道答案——靠的是郑家。

“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。”

郑玄抬手往窗外虚虚一划，指着远处黑沉沉的城墙轮廓，“虎威帮在街上收保护费，他要交一份给郑家。就算我们郑家不扶持他们，也会有别的帮派填补这个位置。无非是城西改姓铁刀会，或者姓青狼帮，没有区别。”

叶无痕看着他的眼睛，忽然明白了一件事，郑玄没有让他站队。这个人只是请他喝了一杯茶，告诉他虎威帮背后是谁，顺便道了个歉。除此之外，一句多余的要求都没有。

这比直接说“你以后跟着我干”厉害得多，因为他不着急。他在下闲棋。而自己在这盘闲棋上是什么分量，郑玄心里也清楚，十八岁的九品，以后大概率能上八品，也许能冲七品。

在潜力兑现之前先埋下一份人情，以后用不用得上再说。这个人的手腕比何家的打打杀杀高了一筹。

这种人才是真的不好对付啊！不是因为他强，是因为他聪明。

“茶很好，谢郑公子款待。”叶无痕站起身。

“叶兄不必客气。”

郑玄起身相送，笑容依旧温和，“郑家随时欢迎叶兄来做客。楼下备了一份薄礼，不值什么钱，就当是给叶小姐添件新衣裳。”

叶无痕微微点头，没有推辞，也没有承诺。推开雅间的门，走廊里的茶桌上还搁着那两根排骨和半斤芝麻糖饼，荷叶包里的血水已经凝成了暗红色的薄片。

他把东西拎起来，下了楼梯，跟在门口迎客的伙计点了点头，穿过那两盏大红灯笼，慢慢走进巷子深处。

夜风灌进巷口，吹得他衣角微微扬起。他低头看了看手里那两根排骨和半斤芝麻糖饼，忽然想起自己第一次被堵门讨债那晚的月光。

两个多月的那个晚上，他在灶台边翻着父亲留下的《裂石拳》批注册，脑子里只有一个念头。还清那三十两，让妹妹不用再为来年买米的铜板发愁。

那时他连炼体小成到炼体大成的坎都冲不过去，九品对他来说还是远处城墙上模糊的轮廓。

二个多月后的今天，锦虎在他面前连端茶都端得小心翼翼，三大家族的长房嫡孙亲自斟茶，赔着笑说“久仰大名”。

当初那个在巷口茶肆里拿起锦虎那张借据随手翻看的年轻人，原来就坐在今天这个雅间的主位上，从头到尾看完了这盘棋的起手式。

夜风从巷口灌进来，吹得他袖口微微鼓起。他把芝麻糖饼换到另一只手上，拐进回家的巷子。老枣树的影子从墙头探出来，灶台上的粥应该还温着。

这个世界就是这样——大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。虎威帮吃虾米，郑家吃虎威帮。至于郑家上面还有没有更大的鱼，他暂时不知道。但他知道自己不想做虾米，也不打算做谁的小鱼。谁都一样。

雅间的门合上之后，锦虎从角落的茶水案旁站起来，轻手轻脚走到郑玄身侧，压低嗓子问：“公子，他不过是刚入九品，就算十八岁天赋好，也不值得您亲自斟茶吧？还退三十两——他那债早就清了，何必多此一举？”

郑玄没有马上回答。他靠在窗棂上，望着楼下巷子里那道拎着排骨和芝麻糖饼的背影，直到那背影拐进暗巷再也看不见，才慢慢开口。

“不到三个月，他在炼体小成被虎威帮堵门讨债。前几天，他站在擂台上连韩铮都一刀劈了。你不觉得这中间少了点什么吗？”

锦虎愣了一下：“少了什么？”

“中间的过程。”郑玄端起茶盏抿了一口，“从炼体小成到九品，他只用了不到半年。大比头名，连何家那个老东西都开始打听他的名字。这种人要么是厚积薄发，要么是藏了东西。不管是哪种，都值得我亲自斟这杯茶。”

他把茶盏搁在窗台上，目光还落在巷子深处那片黑沉沉的夜色里。

“一枚九品破境丹，他拿去就突破了。你不觉得太巧了吗？”

锦虎张了张嘴，没说出话来。


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