第291章 审视
露台上的一番长谈，到此也算告一段落。
萧若尘拍了拍林北的肩膀，意犹未尽地，引着他重新走回了厅内。
只是这位八大世家之首，刚一露面，便被周遭的宾客团团围住。
想攀关系的，想敬酒的，想说几句奉承话的，一窝蜂地涌了上来。
萧若尘脱不开身，只得朝林北歉然一笑，被人潮裹挟着去了别处。
林北倒也乐得清静，独自端着一杯清茶，缓步退到了厅角。
有了萧若尘方才那一眼，他再看满堂的衣冠楚楚，便多了几分审视。
这些觥筹交错、谈笑风生的世家权贵里，可不全是良善之辈。
有几张笑脸的底下，藏着的是吃人不吐骨头的算计。
他端着茶盏，目光看似随意，实则将厅内的动静，尽数收入眼底。
没过多久，他便察觉到，另有两道视线，也正胶着在自己身上。
那两道目光，一道沉静如渊，一道阴冷似冰。
正是来自叶家与沈家所在的方向。
既然萧若尘已经把话挑明，这两家便是他今夜要好好掂量的对手。
他要亲眼看一看，这两家的人，究竟是个什么成色。
林北端着茶盏，状似随意地，缓步行至叶家席位附近。
那位叶家家主，恰好抬起了头。
叶秉怀，这个名字，林北并不陌生。
前退役上将，戎马半生，在军中威望极高，一手将叶家撑成了八大世家中的庞然大物。
这样一位人物，纵是卸甲多年，那一身久居高位、执掌千军的威仪，依旧不怒自威。
“林先生。”
叶秉怀缓缓开口，声音低沉，自有一股久经沙场的厚重。
“老夫在这京华，也算待了大半生。”
“像你这般，年纪轻轻便能搅动一池春水的后生，着实不多见。”
这话听着像是夸赞，那双古井无波的眼底，却藏着毫不掩饰的审视。
林北心知肚明。
这位叶家家主，分明是在掂量自己的斤两。
他神色从容，不慌不忙地拱手见礼。
“叶老谬赞。”
“晚辈不过是仗着几分运气，侥幸成事罢了。”
叶秉怀闻言，端起手边的茶盏，呷了一口，淡淡一笑。
“运气这东西，可不顶用。”
“能扳倒慕容家那样根深叶茂的庞然大物，单凭运气二字，可解释不了。”
他放下茶盏，忽然话锋一转。
“老夫倒是听说，林先生是从北边来的。”
这话看似随口一提，那目光却悄然锐利了几分，紧紧锁住林北脸上的神情。
这是要探他的来路了。
林北心中冷笑，面上却滴水不漏。
“叶老消息灵通。”
“晚辈一介布衣，漂泊半生，算不得什么北边人、南边人。”
“哪里有生意做，便往哪里去罢了。”
他这话答得圆融，既未否认也没承认，将那一句探问，轻飘飘地挡了回去。
叶秉怀眼底掠过一丝不易察觉的失望。
这年轻人，口风竟如此之严，半点破绽都不肯露。
他略一沉吟，又抛出一问。
“林先生既到了京华，想必是打算长住下来了。”
“苏氏在京华铺开这么大的摊子，所图怕是不小啊。”
林北神色不变，从容应对。
“叶老说笑了。”
“晚辈不过是陪苏董，来京华做些正经生意。”
“至于所图，无非是把生意做大些，求个安稳罢了。”
叶秉怀那双眼睛里的审视，又深了一层。
他略一停顿，话锋再转，竟问起了林北与萧家的关系。
“听闻方才，萧老对林先生，颇为青眼有加。”
“萧家那位老爷子，眼界极高，寻常人，可入不了他的眼。”
他这是在试探，林北与萧家，究竟是何等的交情。
是攀上了萧家这棵大树，沦为人家手里的一枚棋子。
还是凭着自身的本事，与萧家平起平坐。
这其中的分量，可大不相同。
“萧老前辈，是真性情的人。”
林北淡淡一笑，应对得不疾不徐。
“晚辈与萧老，不过是一见如故，谈得来罢了。”
“算不得什么深交，更谈不上谁攀附谁。”
这番话，既没有借萧家的势来抬高自己，也没有刻意撇清。
不卑不亢，分寸拿捏得恰到好处。
林北自然听得出，叶秉怀这一连串的盘问，看似闲谈，实则字字都在套他的话。
对方越是这般刨根问底，便越是说明，叶家心里，藏着不可告人的东西。
叶秉怀深深地看了林北一眼。
这个年轻人，年纪轻轻，应对进退之间，却无懈可击，竟挑不出半分错处。
他眼底那抹审视，又凝重了几分。
他放下了手中的茶盏。
嗒。
一声轻响，那目光也随之沉了下来。
“年轻人有锐气，是好事。”
“不过京华这地方，水深得很，礁石也多。”
“锐气太盛的人，有时候反倒容易，触了礁，翻了船。”
这一番话，绵里藏针。
看似是长辈的循循善诱，实则是一记不软不硬的警告。
四周几位竖着耳朵的世家子弟，闻言都暗暗变了脸色。
“乖乖，叶老这是在敲打那年轻人呢。”
“萧家前脚刚示了好，叶家后脚就摆出这副脸色，这水可真够浑的。”
“我看这外来户，怕是要在叶家这儿，碰个硬钉子了。”
窃窃私语声压得极低，在席间悄然流转。
众人看向林北的眼神，都添了几分看好戏的意味。
被两大世家这般明里暗里地夹在中间，寻常人，早该慌了手脚。
林北却恍若未闻，脸上那抹从容的笑意，半分未减。
“叶老的提点，晚辈记下了。”
他迎着叶秉怀那道审视的目光，不卑不亢。
“不过晚辈这人，有个改不掉的毛病。”
“认准了的路，便是前头礁石再多，也照样要趟过去。”
这话说得平静，却透着一股不容置疑的硬气。
叶秉怀眼底那抹审视，骤然凝住了。
他戎马半生，又在京华盘踞多年，见惯了后生晚辈，在他面前点头哈腰。
可像林北这般，被他当面敲打，还能如此寸步不让、锋芒不露的，着实少见。
这个外来的年轻人，远比他想象中，要难缠得多。
叶秉怀盯着林北看了片刻，忽然又笑了。
那笑意里，审视之外，竟又多了几分，真正的忌惮。
“好，好一个认准了的路。”
“年轻人有这份心气，是好事。”
“只盼你日后，莫要因这份心气，栽个大跟头才好。”
言及此处，他便端起茶盏，不再看林北，那姿态分明是端茶送客之意。
林北也不以为意，从容拱手，缓步退开。
只是退开的当口，他的心里，已将叶家，重重地记上了一笔。
这位叶家家主，看似温文尔雅，骨子里却是个杀伐果断的厉害角色。
毕竟是统过千军万马的人。
那份藏在和煦皮囊下的锋锐与城府，与寻常那些只会争权夺利的世家家主，截然不同。
寻常世家的算计，是商人的算计，斤斤计较，有迹可循。
而叶秉怀的算计，是军人的算计，沉稳狠辣，一击便要中要害。
这样的对手，才是真正棘手的硬茬。
对付这样的人，急不得，也莽不得。
得一步一步，摸准了他的破绽，再雷霆一击。
而他方才那番看似提点的言语里，裹着的，分明是对自己毫不掩饰的戒备。
经此一番交锋，林北心里清楚，叶家已经把他这个外来户，当成了眼中钉。
他端着茶盏，缓步穿过人群。
一路行来，他能清晰地感觉到，无数道目光，正若有若无地，落在自己身上。
那些目光里，有惊疑好奇，也有毫不掩饰的探究与敌意。
短短一场寿宴，他林北的名字，俨然已经成了这京华世家圈子里，议论的焦点。
这些盘踞京华百年的老牌世家，都在重新掂量着，他这个横空出世的搅局者。
他对此，恍若未觉，只是淡然处之，将这满堂的众生相，一一看在眼里。
于他而言，这场寿宴，却是一场没有硝烟的摸底。
谁是敌谁是友，他都要在这觥筹交错之间，看个分明。
将厅内众人的反应一一记下，林北的目光，又转向了不远处的沈家席位。
这一转眼，那扑面而来的寒意，竟比叶家那边，还要重上三分。
沈家家主沈怀远，正端坐在席间，一双阴沉的眼睛，死死地钉在他身上。
那目光里，没有叶秉怀那般的掂量与试探。
那目光里，有的只是一种近乎实质的，森森敌意。
仿佛林北这个人，活生生地站在这里，本身就碍了他的眼。
林北的心头，莫名地一凛。
他在战场上九死一生，什么样的杀气没有领教过。
可眼前这份敌意，依旧让他的后背，隐隐泛起一层寒意。
那是一种纯粹的、不掺半分杂质的杀意。
仿佛恨不得，将他这个人，从这世上彻底抹去。
林北可以肯定，自己与这位沈家家主之间，绝没有这么简单。
他与沈怀远，素未谋面，更谈不上有什么过节。
可对方眼底那毫不掩饰的恨意，却浓得，像是积压了许多年的血海深仇。
这股恨意，来得没头没脑，却又如此真切刺骨。
林北飞快地在脑海里，将自己这些年结下的梁子，过了一遍。
他实在想不起，自己何时，开罪过京华沈家这样一号人物。
可对方那份恨意，又做不得假。
林北心里清楚，这世上，从没有无缘无故的恨。
沈怀远这份刻骨的敌意背后，必然藏着一段他还不知道的隐情。
这个疙瘩，他迟早要解开。
林北何等敏锐，立时便察觉到，这绝非寻常世家之间，争权夺利的那点子戒备。
沈怀远看他的眼神，阴狠得，倒像是在剐一个不共戴天的仇人。
四目相对，沈怀远的脸上，没有半分表情。
他只是缓缓端起酒杯，遥遥地，对着林北的方向，虚虚一晃。
那个动作，称不上是敬酒，倒更像是一种，无声的宣战。
他仰头将杯中烈酒一饮而尽，便冷冷地移开了视线。
自始至终，这位沈家家主，连一个字都没有同林北说过。
可那份深入骨髓的森森恨意，却比叶秉怀那番敲打，更让林北心头沉甸甸的。
叶家的敌意，他还能想明白其中的缘由。
可沈家这份恨意的根源，却像是隔着一层浓雾，让他怎么也看不真切。
退回厅角，林北端着那盏早已凉透的清茶，神色凝重。
短短一晚的光景，叶、沈两家对他的态度，已是昭然若揭。
一个笑里藏刀，温言软语里裹着提防。
一个阴鸷毕露，恨意几乎要从那双眼睛里满溢出来。
这两家，对他这个搅动京华的外来户，怀着的，绝非寻常的敌意。
林北缓缓垂下眼帘，将萧若尘方才那意味深长的一眼，与眼前这一幕，串到了一处。
萧若尘说，八大世家中，有几家早已不干净了。
而老者临了那一眼，望向的正是叶、沈两家。
如今再看这两家对自己这般如临大敌的反应，那答案，已是呼之欲出。
林北的脑海里，蓦地浮现出一条，被他记挂了许久的线索。
慕容铮被擒之后，那份口供里，曾反复提及一个人。
一个地位极高、接走了慕容家当年所有境外渠道、藏身于八大世家之中的神秘人物。
那个躲在最深的暗处，真正执掌着那张大网的庄家。
这个念头一起，林北那颗素来沉稳的心，也不由得快跳了几分。
他苦苦思索了许久的那个问题，竟隐隐有了眉目。
萧若尘的暗示，叶家深不见底的城府，沈家刻骨入髓的恨意。
这一桩桩，一件件，都像是冥冥之中，给他指了一条道。
那个口供里地位极高的人，多半就藏在叶、沈这两家之中。
只是这两家，一个深不可测，一个戒备森严，都不是好相与的。
想从他们身上撬开缺口，绝非一朝一夕之功。
但林北从不打无准备之仗。
他既已经盯上了叶、沈两家，便定要把这两家的底，查个一清二楚。
而这一切恩怨的根子，或许就埋在叶、沈这两家的深处。
想到此处，林北的目光，越发深沉了。
他端起茶盏，将那一口微凉的茶水，缓缓饮尽。
这场觥筹交错的寿宴，在旁人眼里，是攀附权贵的良机。
于他而言，却成了一张，敌我分明的棋盘。
叶家深沉如海，沈家阴鸷如蛇。
这两个潜藏在暗处的对手，他已牢牢记下。
而那个躲在棋盘最深处、执掌全局的庄家。
也终有一日，会被他，从那张华丽的世家皮囊底下，拽到台前。
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