第298章 大战，即来！

当天夜里，延安千里之外的草原上，多尔衮大帐中灯火通明。

盛京的信使刚刚赶到，送来了一封皇太极的亲笔密信。

多尔衮用刀裁开火漆封口，抽出信纸，就着灯火快速读了一遍，然后又从头到尾细看了一回。

信的措辞平和，但条理极其清晰。

皇太极先肯定了多尔衮此次西征的战略意义。

随后用三段话阐明了他对这次军事行动的真正期许。

第一层是掳掠物资，陕北的粮草、牲畜、布帛，能抢多少抢多少，补辽东之不足。

第二层是削弱明军边镇力量，榆林、甘肃、宁夏三镇如果能被打残，日后南下就会少很多阻碍。

第三层说到了山西：若能吸引宣府、大同一带的明军南下增援，山西防务必然空虚。

那边有范永斗、王登库、靳良玉等几家世代与后金有往来的晋商坐镇，正好可以把铁器、硝磺、粮食送出关来。

多尔衮读到第三段时，嘴角微微勾了勾。

皇太极的心思比他深沉得多。

别人看到的只是一场骑兵劫掠，他看到的却是一条打通战略物资输送通道的棋路。

信的最后一段，皇太极换了一种口吻，从从容容地写道：

"闻延安参将林禾，持新式火铳，威力数倍于寻常鸟铳。"

"此人曾以数百人破蒙古三千骑于火路堡，其火器之利、布阵之能，不可小视。"

"若在战场相遇，务求活捉，勿使杀伤。若能收归我用，以彼之长补我之短，可抵万军。"

多尔衮放下信纸，走到帐中挂着的地图前。

地图上密密麻麻标注着明军各镇驻地，他很快找到了延安府三个字。

那里有一颗皇太极点名要的棋子。

这一次，林禾会出现在那里呢？

他沉吟片刻，转身对帐下候命的传令官道：

"飞马传岳托，攻波罗堡时不必急于破城，把声势浩大些，让曹文诏以为他那边就是主战场。"

"另外告诉他，多派斥候深入延安府，打探延安府参将林禾的下落，这是大汗的旨意。"

传令官应声退出。

多尔衮重新坐回案后，将皇太极的信仔细折好收入怀中，目光重新落在地图上。

能被皇太极如此重点关注的汉人，有点意思！

......

此时此刻。

更南边的陕西巡抚衙门口，练国事正憋着一肚子火从秦王府里走出来。

他去找秦王朱存机求援，进门时还端着巡抚的体面，出来时却连官袍的衣摆都歪了半边。

秦王端坐在府中正堂上品茶，从头到尾只说了三句话。

第一句是“守城乃巡抚与守备之责，与本王何干”；

第二句是“库银是朝廷的，本王无权拨付”；

第三句是“西安若失，本王自会上奏天子，谁的责任谁来担”。

练国事跨出秦王府大门，回头望了一眼那朱漆高墙，双手气得发抖。

他是两榜进士出身，在官场摸爬滚打了二十几年，见过昏官、庸官、贪官，没见过这种把一城安危当成旁人闲事的宗室王爷。

人家农民造反，就是要砸你朱家饭碗，而朱家的人，却事不关己高高挂起！

大明啊大明，还有救吗？

回到巡抚衙门，延安府守备张应昌正在堂中等着他。

这位守备参将的盔甲上还沾着城头的土灰，满面急色：

"练大人，士卒们又闹起来了，说欠饷三个月，不肯上城头。"

"卑职跟他们说了半天，带头的士兵说发了饷才肯上墙守城，不发饷就各自散了回家种地去！"

练国事重重坐下，一口粗茶灌下去，胸口那股气才勉强压住，转头问身边的人："府库还有多少银子？"

身边的人苦着脸："回大人，布政使黄大人说账面上只剩两千四百两，那是下个月的军饷，但已经被用去修城了。"

"仓库里的余粮也不多，全城紧着吃，最多撑半个月。"

练国事痛苦地闭了闭眼。

他想起临行前洪承畴前去榆林赴任时候就跟他说"西安府大，但库房空，先把钱粮理顺"。

当时他以为洪承畴是客套话，现在看来人家说的是实打实的提醒。

半晌，他睁开眼，心一横："拿我的名帖出去，把城里有头有脸的大商号掌柜全请来。"

"告诉他们，来了就是帮忙守城，不来，战后我就拿他们通匪的名义抄家。"

张应昌愣了一下："大人，这…这会不会太过？"

"过？"练国事冷笑一声，"城池都要丢了，还管什么过不过？赶紧去办！"

张应昌领命而去。

练国事一个人坐在空荡荡的大堂里，望着案上那盏已经凉透的茶，抬手揉了揉发胀的太阳穴。

窗户外面传来城头上稀稀拉拉的脚步声，是那些才领了半个月欠饷的士卒懒洋洋地上了城。

没有人知道，西门的城楼底下，几捆油布包裹的火把就藏在阴影里。

守门的张老三蹲在墙角抽旱烟，一袋烟抽完了，他用鞋底碾灭烟灰，抬头望了一眼城外的暮色。

而城外五十里处，高迎祥的五万大军正在安营扎寨。

.....

长城外三堡，宁塞堡的城头上，秦霜看着父亲秦怀忠的背影发呆。

秦怀忠是宁塞堡的守备，妻子早亡，也没续弦，秦霜是他的独生女。

秦霜今年十八，身高七尺，身材修长，从小不爱红妆爱武装，喜欢弄枪弄棒。

多次规劝不该，秦怀忠只能放弃，找来名师教习女儿武艺。

秦霜也是有这方面天赋，各路师傅来教，一学就会，武功越来越高，擅使一把月牙戟，寻常习武之人不是其对手。

秦怀忠常年镇边，索性让女儿女扮男装，当作儿子一样带着身边，一带就是三年。

秦霜经历三年边塞风沙，在前几次的林丹汗入侵中，上阵杀敌，越发冷峻，杀伐果断，已然成为父亲的得力助手，担任亲卫队队长。

此时，秦霜已经从父亲口中得知了鞑子要南下的消息。

而作为长城的外三堡，宁塞堡自然是处于风口浪尖上。

秦怀忠已经一天一夜没合眼了。

北方的尘土越来越近，风里隐约能闻到马匹的膻味，那是鞑子前锋的骑队在靠近。

他把堡内仅有的三百兵丁都调上了城头，自己站在最高的望楼上，手扶着刀柄一言不发。

秦霜身披盔甲，原本俏丽的脸上已经被边塞的风沙打磨得有些沧桑。

她走到父亲身后：“爹，你去歇会儿，我替你看着！"

秦怀忠没有回头，只是轻轻摆了摆手。

过了很久，他才开口说了一句话，声音低沉而沙哑：”霜儿，如果鞑子来犯，曹总兵令我必守住堡三日！"

"一旦鞑子出现，你带着你的人，先行撤往归德堡！"

“爹！我要和你一起守堡再撤！"

"不行，听话！“秦怀忠言语坚定，”这是军令！"

秦霜攥紧了拳头，没有再争辩。

夜风裹着黄沙从北边灌来，吹得旗帜猎猎作响。

而更北边，岳托的大军已经在红柳河南岸扎下了营盘。

成千上万的火把在夜幕中跳动，像一条蜿蜒的火龙俯卧在河岸上。

大战，即来！


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