第134章 魏守拙失势

陈平缓步走到公案前，冷眼看向魏守拙：“魏大人，人证物证俱在，你还有什么话说？”

魏守拙瘫坐在椅子上，脸色惨白如纸，浑身不停发抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

周康、李二的证词，亲笔书信的铁证，还有周虎的当庭指认，桩桩件件都将他钉死在“勾结山匪、残害百姓”的罪证上，再无半分辩驳的余地。

堂外的百姓早已怒火中烧，先前的惊疑瞬间变成了滔天恨意，骂声此起彼伏，不绝于耳。

“魏守拙，你这个奸官！勾结山匪害我们百姓，不得好死！”

“亏我们还以为你是为民做主的好官，原来都是装的！你对得起平远城的百姓吗？”

“把他抓起来！和周虎一起治罪，为我们死去的亲人报仇！”

有情绪激动的百姓，甚至捡起地上的石子、泥土，朝着大堂内的魏守拙扔去，石子砸在他的官袍上，留下一个个泥印，昔日高高在上的县太爷，此刻狼狈不堪，哪里还有半分朝廷命官的威严。

魏守拙被砸得缩在椅子上，又羞又怒，却不敢反抗，只能死死低着头，任由百姓唾骂。

他看着堂下对自己怒目而视的百姓，看着站在一旁神色冰冷的陈平和武骁，看着跪在地上指认自己的周康、李二，心中充满了不甘——他苦心经营多年，想要掌控平远城，最终却落得这般身败名裂的下场。

慌乱之中，魏守拙还想做最后的挣扎，他猛地抬起头，对着堂下的衙役厉声下令：“你们都愣着干什么？！快把周虎、周康、李二这三个乱臣贼子押下去！再把堂外这些闹事的百姓赶出去！”

可话音落下，堂下的衙役们却面面相觑，你看看我，我看看你，没有一个人敢动。

他们都是平远城本地人，平日里也看惯了魏守拙的虚伪，如今罪证确凿，百姓怨声载道，武骁和陈平又站在一旁，他们心里清楚，魏守拙已经彻底倒台了，此刻若是听他的命令，只会引火烧身。

有一名年长的衙役，犹豫片刻，上前一步，对着武骁拱手道：“县尉大人，魏大人如今罪证确凿，我等……不敢再听他的命令，请大人示下。”

其余衙役见状，也纷纷附和：“请县尉大人示下！”

魏守拙见状，气得浑身发抖，指着衙役们厉声呵斥：“你们反了！竟敢不听本官的命令！本官是朝廷任命的平远县令，你们敢抗命？！”

“魏大人，你早已不是那个能发号施令的县令了。”

武骁上前一步，语气冰冷，“你勾结山匪，残害百姓，罪证确凿，已然不配为官。”

他转头看向衙役，沉声道：“将魏守拙、周虎、周康、李二四人全部关押入大牢，严加看管，不许任何人探视，待我整理好所有罪证，即刻上奏朝廷，请朝廷定夺。”

“是！”衙役们齐声应令，再也不敢迟疑，上前将瘫软的魏守拙、不甘的周虎，还有神色平静的周康、李二一并捆绑，押往大牢。

魏守拙被押走时，还在疯狂挣扎，嘴里不停嘶吼着：“我不服！陈平，武骁，你们给我等着！我不会放过你们的！”

可回应他的，只有百姓们更加激烈的唾骂和扔来的石子，昔日的威严荡然无存，只剩下无尽的狼狈和唾弃。

待四人被押走后，武骁转身面向满堂百姓，拱手道：“诸位乡亲，魏守拙勾结山匪，祸害平远城多年，今日终被揭穿，承蒙陈平先生相助，方能还大家一个公道。我会即刻整理所有罪证，上奏朝廷，请求朝廷严惩所有罪犯，绝不姑息！”

百姓们闻言，纷纷拍手叫好，对着陈平和武骁连连道谢：“多谢县尉大人！多谢陈平先生！”

“有大人和先生在，我们平远城终于有希望了！”

武骁摆了摆手，示意众人安静：“诸位乡亲放心，往后我与陈平先生，定会尽心竭力，守护平远城安宁，让大家能安居乐业，不再受山匪和恶官的侵害。”

百姓们再次欢呼，大堂内外一片沸腾，压抑多年的怨气，终于在今日得以宣泄。陈平站在一旁，神色平静，看着眼前的景象，心中清楚，与魏守拙的对弈，终是他赢了，平远城，也终于能摆脱阴霾。

升堂结束后，武骁找到陈平，拱手道：“陈平先生，此次能扳倒魏守拙，全靠你谋划得当，若是没有你，我们恐怕还拿他没有办法。”

陈平摇了摇头：“大人客气了，这也是我们共同的功劳。魏守拙已被关押，接下来，你只需安心整理罪证，上奏朝廷即可。至于我，还有一件事要去办。”

武骁疑惑道：“先生还有何事？尽管吩咐，我定当全力配合。”

“是亮马山的事。”陈平缓缓说道，“上次平定山匪时，我在山寨后山的山洞里，发现了一袋特殊的石头，上面有白色晶体，我怀疑是盐矿。盐乃百姓刚需，若是能提炼出食盐，不仅能解决平远城百姓的用盐难题，还能为平远城增添一笔收益，安稳民心。”

武骁闻言，眼前一亮：“竟有此事？若是真的是盐矿，那可真是平远城的福气！先生放心，此事我全力支持，你需要人手、器械，尽管开口，我立刻安排。”

陈平点了点头：“多谢大人。此事不宜声张，我先带人去亮马山探查，确认矿石的品质和储量，再制定提炼方案。”

次日一早，陈平带着几名亲信兵卒，悄悄前往亮马山。此次他没有声张，一来是怕消息泄露，引来不必要的麻烦；二来是想亲自确认盐矿的具体情况，确保提炼可行。

一路疾驰，不多时便抵达亮马山后山。

昔日喧闹的山寨，如今早已人去楼空，只剩下残破的木屋和散落的杂物，一片萧条。

陈平带着兵卒，循着上次的记忆，找到那处藏有财物的山洞。

山洞依旧隐蔽，洞口的巨石被重新移回原位，若不是陈平记得位置，很难发现。

兵卒们合力移开巨石，跟着陈平走进山洞。山洞内的财物早已被搬空，只剩下角落里那袋被丢弃的石头，依旧静静放在那里。

陈平走上前，打开袋子，拿出一块石头。石头表面粗糙，白色晶体附着在上面，摸起来硌手，凑近闻，还有一丝淡淡的咸味。他将石头碾碎，取出里面的白色晶体，放在指尖品尝，果然是咸的。

“先生，这真的是盐矿？”身边的亲信兵卒好奇地问道。

“没错，这就是盐矿。”陈平点头，语气中带着一丝欣慰，“而且看这晶体的纯度，提炼出来的食盐，品质应该不会太差。”

他又在山洞附近仔细探查，发现山洞内壁上，也有不少附着白色晶体的岩石，甚至在山洞深处，还有一处裸露的矿脉，储量看起来颇为可观。陈平心中大喜，看来亮马山的盐矿，远比他想象中还要丰富。

“你们几人，在这里仔细探查，记录下矿脉的范围和矿石的储量，不要遗漏任何一处。”陈平对着身边的兵卒下令，“另外，小心行事，不要留下痕迹，避免被外人发现。”

“是，先生！”兵卒们应声，立刻开始四处探查，仔细记录着盐矿的情况。

陈平则坐在山洞入口，沉思起来。

提炼食盐，他虽有大致的方法，却没有实际操作过，而且需要合适的器械和场地，还得避开外人的耳目。

平远城百姓多年来一直受缺盐之苦，市面上的食盐价格昂贵，不少百姓只能淡食，若是能成功提炼出食盐，以合理的价格卖给百姓，定能深得民心，也能让平远城的局势更加稳定。

除此之外，食盐乃是战略物资，若是能大量提炼，不仅能满足平远城百姓的需求，还能运往周边县城，换取粮食、器械，充实平远城的实力，为日后的发展打下基础。

不多时，兵卒们探查完毕，前来禀报：“先生，我们探查清楚了，这处盐矿的矿脉范围很广，从山洞内壁一直延伸到后山深处，储量十分丰富，足够平远城百姓使用多年。”

陈平点了点头，心中已然有了计划：“很好，你们先将这里的矿石取样，带回平远城，我要尝试提炼，看看具体的提炼效果。

另外，回去后，你去告诉武骁大人，让他暗中安排人手，准备提炼食盐所需的器械和场地，场地要选在隐蔽的地方，最好是靠近水源的地方，提炼食盐离不开水。”

“是，先生！”兵卒应声，立刻取样，小心翼翼地收好。

众人收拾妥当，悄悄离开了亮马山，返回平远城。

回到住处后，陈平立刻找来一个陶罐、一块纱布和一些清水，开始尝试提炼食盐。

他将碾碎的矿石放入陶罐中，加入清水，不停搅拌，让矿石中的盐分充分溶解在水中，随后用纱布过滤，将杂质分离出来，留下澄清的盐水。

接着，他将盐水倒入锅中，用小火慢慢熬煮，随着水分逐渐蒸发，锅底渐渐出现了白色的晶体——正是食盐。

虽然提炼出来的食盐还有一些细微的杂质，不如市面上的精细，但已经可以食用。

陈平拿起一点提炼好的食盐，品尝了一下，口感虽不及精细食盐，却也纯正，没有杂味。

他心中大喜，看来提炼方法是可行的，只要加以改进，就能提炼出品质更好的食盐。

就在这时，武骁派人前来禀报，说提炼食盐所需的器械和场地已经安排妥当，场地选在平远城城郊的一处废弃驿站，隐蔽且靠近水源，十分合适，人手也已安排到位，只等陈平下令，便可开始大规模提炼。

陈平点了点头，心中盘算着：下一步，先改进提炼方法，去除食盐中的杂质，提高食盐品质，再逐步扩大提炼规模，先满足平远城百姓的用盐需求，再慢慢拓展到周边县城。

只是，提炼食盐的消息，终究瞒不住太久，若是被周边的官员得知，恐怕会引来觊觎，必须提前做好防备。

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