第179章 空谈误国，实干兴邦

崇祯三年的春天，京城的空气里弥漫着一种奇特而紧张的气息。

这气息并非源于边关的烽烟，也非来自朝堂的倾轧，而是由两种截然不同的人群所带来的剧烈碰撞。一种是熟悉的，另一种是陌生的。

熟悉的，是那些从大明各个角落涌来的青衫士子。他们头戴方巾，手持摇扇，三五成群，高谈阔论。他们的目的地是贡院，他们的梦想是金榜题名。八月初九的顺天府乡试，是他们鲤鱼跳龙门的战场，是他们十年寒窗的唯一指望。他们是这个帝国几百年来最常见的风景，是科举制度这部巨大机器的标准零件。

而陌生的，则是那些与青衫士子们格格不入的“怪人”。这些人，是在皇帝那道“实学恩科”的诏书颁布后，如同雨后春笋般从帝国的各个角落里冒出来的。他们也来到了京城，但他们的目的地，却是一个谜。

在宣武门外的一家大车店里，住着一个来自山西的老铁匠，人称“铁叔”。

他年过五十，一双手掌粗大得像蒲扇，指关节上全是烧铁留下的老茧和烫疤。他不说之乎者也，说话带着浓重的山西口音，嗓门洪亮，一张口就是“俺寻思着，那高炉的风箱得这么改，才能省炭火，出好钢”。他身边总带着一个用油布包得严严实实的长条物件，谁问也不说是什么，只说是吃饭的家伙。客店里的伙计都拿他当个走街串巷的手艺人，只是奇怪，这老汉没事总爱往兵仗局和火器营附近溜达，嘴里还念念有词。

在东直门附近的一处农家小院里，则暂住着一个来自南直隶松江府的“老农”，名叫陈老庚。他皮肤黝黑，脸上刻满了风霜的痕迹，裤脚上永远沾着洗不掉的泥点子。他不关心时政，却对京郊的土地墒情、粪肥配比、新作物的长势了如指掌。他随身带着一个宝贝布袋，里面装的不是银钱，而是十几种不同的作物种子。他每天最大的乐趣，就是蹲在田间地头，跟那些京畿的老农讨论如何育种、如何防治蝗灾，说到兴起时，能从日出说到日落。他告诉别人，他是听闻天子重农，特地来京城献“祥瑞”的，但没人知道他献的到底是什么。

而在前门外最繁华的商业街上，一家名为“四海通”的商号里，新来了一位账房先生。此人姓钱，名思源，三十出头，浙江人，戴着一副西洋进口的水晶眼镜，手里永远拿着一个比寻常算盘要小巧精致许多的十三档乌木算盘。他拨弄算盘的速度快得让人眼花缭乱，寻常三五个账房半天算不清的流水账，他一炷香的功夫就能理得清清楚楚，不仅算出总账，还能列出进销存、毛利、损耗等一大堆新鲜名词。商号的东家对他奉若神明，可这位钱先生却似乎志不在此，他更关心朝廷的盐引、漕运、开中法，以及户部年年亏空的烂账。他时常对着一份不知从哪儿弄来的《大明会典》，摇头叹息，说这账做得“一塌糊涂，毫无章法”。

此外，还有挎着腰刀、满身煞气，在酒馆里只谈兵阵战法的退役军官；有抱着一大卷图纸，整日测量计算京城水道桥梁的无名工匠；有精通律法，能将《大明律》倒背如流，却因出身吏员而永无出头之日的落魄刑名师爷……

这些人，形形色色，五花八门，他们的出现，让崇祯三年的京城，变成了一个光怪陆离的巨大舞台。传统的士子们对他们报以鄙夷和嘲笑，称他们是“沐猴而冠”、“自取其辱”，认为皇帝不过是心血来潮，做做样子，最终还是要靠他们这些“正途出身”的读书人来治理天下。而这些“怪人”们，则大多沉默寡言，他们顶着旁人异样的目光，心中怀着一丝渺茫而又炙热的希望，默默地等待着。他们在等待那场史无前例的“实学恩科”到底会如何举行，到底会考些什么。

顾炎武就是在这样一种诡异的氛围中，抵达京城的。

自从上次在琉璃厂偶遇那位见识超凡的“朱兄”，并进行了一番振聋发聩的长谈之后，顾炎武感觉自己的整个世界观都被颠覆了。那位朱兄关于科举三大弊病的论述——“人才畸形过剩”、“功利性投资”、“朋党掘墓人”，如同三柄重锤，彻底砸碎了他过去对“学而优则仕”这条金科玉律的全部幻想。

他开始用一种全新的、审视的目光，看待自己即将参加的顺天府乡试。这不再是一场神圣的、为国选才的典礼，而更像是一场巨大的、荒诞的戏剧。他看着那些满怀激情的同年，听着他们讨论着时文的最新风尚，揣摩着主考官的喜好，他心中第一次生出一种强烈的疏离感。

他觉得自己像个异类。他既无法像那些“怪人”一样，拥有一门可以安身立命的“实学”，也无法再像过去的自己一样，心安理得地沉浸在八股制艺的虚幻世界里。他被卡在了中间，迷茫而又痛苦。

然而，他还是来了。一方面，是家族的期望，是二十年寒窗苦读的惯性；另一方面，他心中也隐隐有一个念头：或许，只有亲身再经历一次这场荒诞的戏剧，才能看得更清楚，想得更明白。

八月初八，入场之日。

天还未亮，顺天贡院门前已是人山人海，黑压压的一片，全是焦急等待的士子。空气中混杂着紧张的汗味、墨汁的清香和凌晨的寒露，形成一种独属于科场的气味。

顾炎武夹在人流中，被推搡着向前。他看着身边一张张年轻或苍老、兴奋或焦虑的脸，心中百感交集。那位“朱兄”的话语又在耳边响起：“他们不是在求知，他们是在为一场回报率最高的赌博，准备自己的筹码！”

他看到一个年过半百的老童生，头发花白，却还在跟身边的年轻人激烈地争论着某个破题的角度；他看到一个富家子弟，身边的仆人提着精致的考篮，里面不仅有笔墨纸砚，甚至还有人参、鹿茸等提神补气的珍贵药材；他还看到一个面黄肌瘦的寒门学子，紧紧地抱着怀里那几支秃笔和半块旧墨，仿佛抱着全家的希望。

“开门——”

随着一声悠长的唱喏，贡院沉重的大门缓缓打开。人流开始蠕动，搜检的兵丁和吏员们早已等候在门口，一个个面无表情，眼神锐利得像鹰。

搜检的过程，极其严苛，甚至可以说毫无尊严可言。每个考生都要解开衣带，脱掉鞋袜，连发髻都要被仔细捏过，以防藏有纸条。考篮里的食物，每一样都要被切开、掰碎，以防夹带。

顾炎武前面的一个书生，因为带的烧饼太大，被搜检的兵丁怀疑，不由分说，一刀下去，将烧饼劈成两半，又用一根铁签在里面捅来捅去，那书生涨红了脸，却敢怒不敢言。

轮到顾炎武时，他心中涌起一股屈辱感。

他想起了那位朱兄的话：“当制度本身不尊重人的时候，就别指望从这个制度里出来的人会尊重百姓。”他默默地配合着检查，任由那双粗糙的手在自己身上拍来拍去。

终于，他通过了搜检，领到了自己的考牌，找到了那个将要囚禁他三天三夜的“号舍”。

那是一个狭小到令人窒息的砖石隔间，长不足六尺，宽不足三尺，仅能容身。里面除了一块可以当桌子、晚上又能当床铺的号板，别无他物。头顶是“一线天”，脚下是冰冷的石板，前后是厚重的墙壁。一旦进去，门一上锁，吃喝拉撒，全在方寸之间。

顾炎武坐在冰冷的号板上，闻着空气中弥漫的陈年霉味和尿骚味，一种前所未有的荒谬感攫住了他。他忽然觉得，自己和外面那些囚犯，又有什么区别？只不过，他们是被律法囚禁，而自己，是被一个名为“科举”的制度所囚禁。

随着一阵锣响，第一场考试开始了。

试卷发了下来，题目取自《中庸》：“君子之道，辟如行远必自迩，辟如登高必自卑。”

这是一个典型的、考验经义理解和八股文功底的题目。稳妥，中正，但也毫无新意。

顾炎武拿起笔，蘸饱了墨，却迟迟无法下笔。他的脑海里，翻腾的不是朱熹的注疏，也不是历代名家的范文，而是那位“朱兄”一连串的质问：

“圣贤之书，就没教他们如何理财、如何治水、如何练兵吗？”

“一个官员，上任的第一件事，会是‘治国平天下’吗？不！他想的是如何‘回本’！”

“这样的科举制度，是不是在为国家，源源不断地培养一群穿着儒袍的掘墓人？！”

这些话语，像一把把尖刀，刺得他头脑发痛。他看着眼前的题目，觉得无比讽刺。行远必自迩，登高必自卑。说得何其好！可如今的大明，又有几人是在脚踏实地地“自迩”，又有几人是谦卑地“自卑”？大家都在幻想着一步登天，都在追逐着空中楼阁！

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，在这样的考场里，任何离经叛道的想法都是自寻死路。他必须按照规矩来，写一篇结构工整、辞藻华丽、又能迎合考官口味的八股文。

他开始破题、承题、起讲、入手……一个个僵化的步骤，如同一个个镣铐，锁住了他的思想。他的笔在纸上行云流水，写出的句子，连他自己都觉得陌生而空洞。他感觉自己仿佛分裂成了两个人，一个是在奋笔疾书的考生顾炎武，另一个，则是在冷眼旁观的、被“朱兄”点醒了的顾宁人。

这个顾宁人，在心中无声地呐喊：写这些有什么用？能让陕西的灾民吃上饭吗？能让九边的将士穿上棉衣吗？能挡住关外建奴的铁蹄吗？

不能。什么都不能。它只能让他，或者其他成千上万的考生中的某一个幸运儿，得到一张进入官场的门票而已。

三天三夜，如同一个世纪般漫长。

顾炎武不眠不休，机械地写着。他饿了就啃几口干硬的麦饼，渴了就喝一口凉水。号舍里的气味越来越难闻，精神也越来越恍惚。到了最后一天，他甚至能听到隔壁号舍里传来低低的啜泣声，和一个考生因为精神崩溃而发出的疯笑声。

当交卷的锣声响起时，顾炎武感觉自己整个人都被抽空了。他走出贡院，刺眼的阳光让他一阵眩晕。他回头望了一眼那座如同巨大坟墓般的建筑，心中没有丝毫的喜悦或期待，只有一种深深的厌恶和疲惫。

在等待放榜的日子里，京城的气氛变得更加微妙。

乡试的士子们，考完之后，大多三五成群，饮酒作乐，或者四处拜谒名流，为自己的前途铺路。他们谈论的，无非是这次乡试的题目难易，某位大人的文风喜好，以及谁谁谁是本次的夺魁热门。

而与此同时，那些“怪人”们，也开始活跃起来。

在“四海通”商号里，账房先生钱思源，组织了一场小型的“沙龙”。他邀请了几个同样是为“实学恩科”而来的、精通算学和经商之道的同道。他们不像文人那样吟诗作对，而是拿出账本和算盘，激烈地讨论着一个惊世骇俗的话题：如何通过改革盐税和漕运，在不增加百姓负担的前提下，为朝廷每年增收五百万两白银。

他们争论得面红耳赤，算盘珠子拨得噼啪作响。钱思源提出的“复式记账法”和“预算决算制度”，让在场的几位老账房听得如痴如醉，大呼“开了眼界”。

在城郊的田庄里，陈老庚则被毕自严请了去。

毕自严是皇帝的心腹，也是推行新政的干将。他听闻了陈老庚的事迹，亲自带着几个府衙的官员，来向这位“老农”请教。

陈老庚一开始还有些拘谨，但一说到田里的事，就立刻滔滔不绝起来。他从怀里掏出他那些宝贝种子——抗旱的番薯、高产的玉米、能改良土壤的苜蓿，详细地讲解着它们的习性、种植方法和预估产量。毕自严和他的下属们，拿着笔，像小学生一样认真地记录着。当听到陈老庚说，这番薯若是推广开来，一亩地产量可达数千斤，足以在灾年活人无数时，毕自严激动得当场对着陈老庚长揖及地，称他为“先生”。

虽然在万历年间红薯就已经传入大明，但是只是流传在广东福建一代，并没有在全国推广。

而在兵仗局的一处秘密工坊里，老铁匠“铁叔”，则见到了一个他做梦也想不到的人——天子之师，兼任兵部尚书的孙承宗。

孙承宗是奉了皇帝的密旨，来考察这些“奇人异士”的。他听闻铁叔对炼钢锻铁有独到之处，便微服前来。

铁叔一开始并不知道眼前这个清瘦老者的身份，只是见他对炼钢技术极感兴趣，便打开了话匣子。他将自己用油布包裹的“吃饭家伙”打了开来，那是一杆他亲手打造的、全新的火铳。

“老大人请看，”铁叔抚摸着冰冷的铳身，眼中放光，“俺这铳，用的不是寻常的熟铁，而是俺琢磨出来的炒钢法炼出的精钢。铳管加厚，内壁还刻了膛线，打得又远又准。还有这火门，俺改成了燧发，下雨天也能打响。就是……就是这火药不成，劲儿太小，要是能有上好的火药，俺这铳，一百五十步开外，能穿透两层棉甲！”

孙承宗是知兵之人，一听便知遇到了高人。他仔细地端详着那杆火铳，越看越是心惊。这杆火铳的许多设计，已经接近了当今大明的制式鸟铳，比传闻中的红毛夷火枪还要精良的多！

“壮士！真乃神人也！”孙承宗激动地握住铁叔那双满是老茧的手，“国家正需你这等栋梁之才！你可愿入兵仗局，为国效力？朝廷绝不会亏待于你！”

直到这时，铁叔才知道眼前老者的身份，顿时吓得要跪下。孙承宗连忙扶住他，一番恳切交谈，让这位一辈子只跟钢铁打交道的老匠人，第一次感受到了来自朝廷的尊重。

这样的故事，在京城的各个角落里，不断上演着。皇帝仿佛在下一盘大棋，通过他安插在各个衙门的亲信，不动声色地对这些来自民间的“实学”人才进行着一场预先的“面试”。

这一切，顾炎武都看在眼里，听在耳中。他心中的震撼，无以复加。他终于明白，皇帝的“实学恩科”，不是心血来潮，更不是做做样子。这是一场蓄谋已久的、自上而下的、旨在彻底改变大明人才选拔体系的巨大变革！

他感到一种前所未有的兴奋，也感到一种前所未有的恐慌。兴奋的是，他亲眼见证了一个新时代的到来，一个“万般皆下品，惟有读书高”的旧时代，可能真的要被终结了。恐慌的是，他不知道自己，以及千千万万像他一样的读书人，在这场大变革中，将何去何从。

他开始频繁地出入那些“怪人”们聚集的场所。他去听钱思源他们讨论财税，虽然很多名词听不懂，但那种务实、严谨、以数据说话的思维方式，让他大受启发。他去看陈老庚试验田里的新作物，亲手触摸那些茁壮成长的藤蔓，感受着土地带来的希望。他甚至托关系，远远地看了一眼兵仗局试射新式火铳的场面，那巨大的声响和惊人的威力，让他心神俱裂。

他发现，这些过去被他，被所有读书人鄙夷为“末技”的学问，才是真正支撑这个国家运转的基石！而他们整日里吟诵的“子曰诗云”，在这些实实在在的力量面前，显得如此苍白无力。

他内心的天平，开始发生剧烈的倾斜。

与此同时，紫禁城，乾清宫西暖阁。

朱由检正在听取许显纯的汇报。锦衣卫的密探，如同他遍布京城的眼睛和耳朵，将城内发生的一切，事无巨细地呈报到他的案头。

“……那个叫钱思源的，确有大才。臣已让户部侍郎郭允厚私下接触过，此人提出的‘钱法分离’与‘会计监督’之法，郭侍郎闻所未闻，赞不绝口，称其一人可抵十个户部主事。”

“……松江府来的陈老庚，他带来的番薯和玉米种子，已在京郊皇家农庄试种。司礼监和农事的太监回报，若真如他所言，亩产数千斤，则我大明北方的粮食问题，可解一半。”

“……山西铁匠王大锤，就是那个自称‘铁叔’的，他打造的燧发枪，兵仗局与西洋工匠一同验看过，其精良之处，不输佛朗机人的火枪。孙阁老已经拍板，要专门为他成立一个火器研发司，让他全权负责。”

“……还有，陛下特别关照的那个昆山生员顾炎武，近来行踪颇为奇特。他考完乡试后，并未与其他士子一样交游，反而整日与那些应考实学的人混在一起，似乎对格物、算学之术，产生了浓厚的兴趣……”

朱由检静静地听着，脸上波澜不惊，但手指却在御案上轻轻地敲击着，显示出他内心的满意。

一切，都在按照他的剧本发展。

他要的，不仅仅是选拔出几个能工巧匠。他要的，是一场彻底的社会观念的革命！他要让天下人都看到，种田种得好，可以当农官；算盘打得精，可以进户部；铁打得好，可以做将军！他要用最直接、最功利的方式，引导整个社会的人才流向，从虚无缥缈的“务虚”，转向脚踏实地的“务实”。

‘这叫什么？’朱由检默默想到，‘这叫改革人才评价体系，树立正确就业导向。这帮只会写八股文的废物，占据了所有的上升通道，把整个国家都带进了沟里。不把他们这套评价体系砸个稀巴烂，大明就永无出头之日。实学恩科，就是砸向这堵旧墙的第一锤！’

“陛下，”王承恩在一旁小声提醒道，“顺天府乡试的卷子已经阅完了，主考官温体仁大人，带着几位同考官，在文华殿候着，询问陛下要不要移步一观。”

“哦？这么快。”朱由检站起身，“走，去看看。朕也想瞧瞧，这帮未来的国家栋梁，都写了些什么惊天动地的文章。”

文华殿内，温体仁等人早已恭候多时。他们面前的桌案上，整整齐齐地摆放着十份用黄纸誊写好的、弥封的卷子。这是从数千份卷子中，精挑细选出来的最优之作。

朱由检没有多言，直接坐下，拿起第一份卷子，看了起来。

片刻之后，他皱起了眉头。

他又拿起第二份、第三份……

一连看了五六份，他的脸色越来越沉，最后，他将手中的卷子，重重地摔在了桌子上。

“温爱卿，”他冷冷地开口，“这就是你们选出来的‘最优之作’？”

温体仁等人吓得魂飞魄散，连忙跪倒在地：“臣等愚钝，请陛下示下！”

朱由检拿起一份卷子，念道：“‘君子之道，譬如行远，必自迩始；譬如登高，必自卑起。故圣人治世，首重德化，以仁义为基，以礼乐为用……’通篇都是些陈词滥调！空洞无物！朕问你们，如今陕西大旱，流民四起，他这文章里的‘德化’、‘仁义’，能变成粮食吗？九边缺饷，军心不稳，他这文章里的‘礼乐’，能变成军饷吗？”

他又拿起另一份：“这一篇，辞藻倒是华丽，引经据典，对仗工整，可除了卖弄文采，还有什么？通篇都在说‘君子当如何’，却没一句说‘国家当如何’！全是些精致的利己主义者的无病呻吟！”

“你们看看这些文章！千人一面，毫无新意！要么是空谈心性，要么是粉饰太平！难道我大明，就需要这样一群只会咬文嚼字、不识民间疾苦的废物来治理吗？！”

朱由检的声音，如同冬日的寒冰，让整个文华殿的温度都仿佛降了下来。温体仁等人跪在地上，汗如雨下，噤若寒蝉。他们不明白，这些在他们看来四平八稳、堪称典范的文章，为何会引得龙颜大怒。

朱由检发泄了一通，也知道对他们要求太高是缘木求鱼。他摆了摆手，疲惫地说道：“罢了。就按你们拟定的名次吧。只是，把这篇文章的作者，给朕查出来。”

他将其中一份卷子，单独抽了出来。

温体仁连忙接过，展开一看，心中一愣。这篇文章，在他们看来，其实是有瑕疵的。虽然也遵循了八股的格式，但行文之间，却时时流露出一股……一股压抑不住的“锐气”和“实感”。文章后半段，甚至隐晦地提到了“国朝财赋之困”、“边事之忧”，并引用了《周礼·考工记》的典故，认为“君子之道”不仅在于“修身”，更在于“利器成事”。这种写法，在传统考官看来，属于“格局不清”、“文气不纯”，因此只被排在了第十名。

“陛下，此文……”温体仁有些犹豫。

“就按朕说的办。”朱由检不容置疑地说道，“朕倒要看看，写出这种‘文气不纯’文章的人，是个什么样的人物。”

说完，他便起身，头也不回地离开了文华殿，留下一众面面相觑、惶恐不安的考官。

拆开弥封，卷子上赫然写着三个字：昆山，顾炎武。

九月初九，顺天府乡试放榜之日。

贡院前的长街，被堵得水泄不通。当巨大的皇榜被缓缓挂出时，人群瞬间沸腾了。

“中了！中了！我家少爷中了！”一个家仆模样的人，指着榜上某个名字，喜极而泣，当场瘫倒在地。

“啊——”一个看了半天也没找到自己名字的士子，发出一声绝望的嘶吼，两眼一翻，昏死过去。

悲喜交加，人生百态，在这一刻，被演绎得淋漓尽致。

顾炎武站在人群的外围，神情平静地看着这一切。他对自己是否上榜，已经毫不在意。他的心，早已飞到了别处。

他身边的一个同乡，好不容易挤到前面，又挤了回来，满头大汗地对他喊道：“宁人兄！中了！你中了！第十名！是举人了！”

周围的人，立刻向他投来羡慕和祝贺的目光。成为举人，意味着一只脚已经踏入了仕途，从此便有了“功名”，见官不跪，免除徭役，是无数读书人梦寐以求的身份。

然而，顾炎武的脸上，却看不到一丝喜悦。他只是淡淡地点了点头，说了一句：“知道了。”

他的目光，越过眼前这片疯狂的人群，望向了不远处，礼部衙门的方向。

就在乡试放榜的同一天，另一张更大的、用明黄色绫锦书写的告示，被礼部的官员，在万众瞩目之下，张贴了出来。

那便是“实学恩科”的正式考纲！

人群像是被磁石吸引的铁屑，呼啦一下，又涌向了礼部衙门。

顾炎武也随着人流，走了过去。

他站在人群中，抬头仰望。只见那张巨大的榜文上，用苍劲的馆阁体，清清楚楚地写着：

“奉天承运皇帝，诏曰：国以民为本，民以食为天；国以士为用，士以实为基。兹定于九月十五，开实学恩科，不论文武，不问出身，凡有一技之长者，皆可应试。分设五科，曰：”

“一曰，农科。考农时、水利、育种、防灾之法。能增产一石者，优于高谈阔论之士。”

“二曰，工科。考营造、机械、冶炼、火器之术。能造一利器者，功在社稷万民。”

“三曰，算科。考算术、会计、税务、审计之学。能清一笔烂账者，胜于空谈仁义之臣。”

“四曰，法科。考律法、刑名、勘案、典例之理。能断一桩疑案者，堪为百姓父母。”

“五曰，兵科。考兵法、阵图、后勤、练兵之道。能献一良策者，可为国家干城。”

告示的最后，是皇帝充满力量的朱批：

“空谈误国，实干兴邦！朕不拘一格，唯才是举。望天下有识之士，踊跃赴考，共济时艰！”

这篇告示，如同一颗惊雷，在京城的天空炸响！

它用最直白、最大胆的语言，宣告了一个时代的转折。它将农夫、工匠、商贾、吏员、军官的“实学”，与士大夫的“经学”，放在了同一个天平上，甚至……更高！

“荒唐！简直是荒唐！”一个刚刚中举的士子，指着告示，气得浑身发抖，“此乃以术乱道！斯文扫地！我大明要亡于此等乱政了！”

“是啊！让一群泥腿子、臭铁匠，和我们同朝为官？简直是奇耻大辱！”

“我看，这皇帝是疯了！”

传统的士子们，炸开了锅。他们感到了前所未有的威胁和侮辱。

而另一边，那些“怪人”们，在短暂的震惊之后，爆发出了惊天动地的欢呼！

“天可见怜！我等匠人，也有出头之日了！”老铁匠王大锤，看着“工科”那一行字，激动得老泪纵横。

“苍天有眼！陛下圣明！”陈老庚抚摸着怀里的种子袋，喃喃自语。

钱思源推了推鼻梁上的水晶眼镜，嘴角露出一丝自信的微笑。他知道，他的时代，来了。

人群中，顾炎武静静地看着那份榜文，心中激荡不已。

“空谈误国，实干兴邦……”他反复咀嚼着这八个字，只觉得每一个字，都重逾千斤，每一个字，都说到了他的心坎里。

他想起了那位神秘的“朱兄”，想起了他那振聋发聩的言论，想起了他对当今圣上的那个“船长”的比喻。

此刻，他终于确信，那位“朱兄”，即便不是当今圣上本人，也定是圣上身边最为了解其心意的人！

他回头，看了一眼身后那些还在为乡试结果或悲或喜、或癫或狂的同年们，眼神里充满了怜悯。他们还沉浸在旧时代的余晖里，却不知道，新的太阳，已经升起来了。

他毅然地转过身，挤出喧闹的人群，逆着人流，朝着礼部衙门设立的“实学恩科”报名处，一步一步，坚定地走去。

身后，是旧时代的喧嚣与落幕。

身前，是新时代的未知与希望。


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