第38章 自请北疆
李云姒拢了拢肩上的朱红大氅，乖巧地应了一声，“妾身省得。”
宁城收回手，侧目看向一旁的陆铮。
陆铮抱拳躬身，“主子放心，属下寸步不离。”
宁城这才转过身，冲王德全抬了抬下巴，“王公公，带路吧。”
王德全连忙哈腰赔笑，提着宫灯在前头引路。
深青色的蟒袍与朱红色的官袍一前一后，很快拐过汉白玉长廊，没入重重宫影之中。
长阶下方的官员们见正主走了，哪还敢多留？
一个个缩着脖子，脚步匆匆地往宫门外溜。
眨眼间，偌大的含元殿广场前就只剩下了李云姒和陆铮，外加那四名跟木桩子似的大内侍卫。
夜风吹过檐角的铜铃，发出叮铃铃的轻响。
李云姒把下巴缩进大氅厚实的毛领里，在原地踱了两步。
这老皇帝也真够折腾人的。
大半夜不睡觉，非要把人扣在这儿喂蚊子。
算了，好歹这件大氅够暖和。
要是真把她冻出个好歹来，回头还得花相府的银子请郎中。
那岂不是亏大了？
养心殿内，龙涎香混着浓重的药味，熏得人有些发闷。
老皇帝换下沉重的衮服，只穿了一身明黄色常服，歪在软榻上。
一名小太监正跪在脚踏上，小心翼翼地替他捶着小腿。
宁城迈步走入殿内，撩袍跪倒，“臣宁城，参见陛下。”
老皇帝闭着眼，手指在紫檀木小几上一下一下地敲着。
他没有叫起。
殿内只有铜漏滴答作响的声音。
足足过了半盏茶的工夫，老皇帝才慢吞吞地掀开眼皮，看向阶下挺直的脊背。
“宁卿，可知朕为何单独留你？”
宁城垂着视线，语气平缓，“臣愚钝，请陛下明示。”
“愚钝？”
老皇帝嗤笑了一声，挥手屏退了捶腿的小太监。
他撑着扶手坐直了些，浑浊的眼珠盯着宁城，“满朝文武都可能是蠢货，唯独你宁城不是。”
“你在扬州半个月，抄了汪家，拔了东宫的暗桩，顺手还把秦松年那只老狐狸收进了袖子里。”
老皇帝抓起桌上的茶盏，揭开盖子撇了撇浮沫，“连西城兵马司都成了你的私库，宁卿，你这手伸得未免太长了些。”
宁城俯身叩首，“臣所做一切，皆是为了充盈国库，肃清朝纲，绝无半点私心。”
“有没有私心，你自己清楚。”
老皇帝将茶盏搁回桌上，发出一声脆响，“朕还没老糊涂！太子是蠢，被人当枪使了还不知道，可你呢？”
“你故意扣着那一百万两银子不报，不就是等着今晚太子发难，好当着百官的面把他的脸皮扒下来踩在地上吗？！”
老皇帝喘了两口粗气，声音冷了下来，“宁城，朕能把你从流放之地提拔到一人之下，也能随时收回你手里的相印！”
这话已经挑明到了极致。
伴君如伴虎，当权臣的锋芒彻底盖过储君时，帝王的猜忌便会如影随形。
宁城跪在地上，非但没有慌乱，反而顺势将头上的三梁进贤冠摘了下来，端端正正地放在手边。
“陛下息怒。”
宁城抬起头，直视着软榻上的帝王，“臣自知行事急躁，惹来朝野非议，更令陛下忧心。”
“如今江南盐政已清，朝堂并无大碍，臣斗胆向陛下请旨，卸下内阁首辅之职，前往北疆督战！”
老皇帝一怔，搭在扶手上的手停住了，“去北疆？”
“是。”
宁城不疾不徐地说道，“昨日兵部收到八百里加急，北狄诸部趁春暖冰消，屡屡犯我边境，镇国将军虽极力抵御，奈何粮草军械调度迟缓。”
“臣愿以督军之职亲赴北境，为陛下整顿边防，平定北狄之乱！”
老皇帝眯起眼睛，上下打量着他。
北疆苦寒，刀剑无眼，而且兵权一向握在镇国将军田家手里。
宁城一个文官跑去那里，不仅占不到半点便宜，反而等于主动交出了京城的朝政大权。
以退为进？
还是真的想避一避风头？
老皇帝在心里盘算了片刻，原本紧绷的脸色渐渐松弛下来。
把这尊煞神支开几个月，正好让太子缓过一口气，也能顺势清理一下内阁里那些只认宁相不认君王的门生。
“宁卿竟有如此报国之心，倒是朕错怪你了。”
老皇帝摸了摸下巴上的胡须，语气缓和了不少，“首辅之职不必卸，朕便封你为北境行军大总管，三日后启程，替朕去北疆看看。”
“臣，领旨谢恩。”
宁城拿起官帽重新戴好，动作利落。
“不过……”
老皇帝端起茶盏抿了一口，慢悠悠地补了一句，“北疆风沙大，刀兵无情，老九身子骨弱，经不起这般长途跋涉的折腾。”
“你此去督战，便让她留在京城相府安心养着，朕与皇后也能替你照看一二。”
宁城拢在袖中的拳头猛地攥紧。
照看？
这分明是要把李云姒留在京城当彻底的质子！
只要李云姒在京城一日，他在北疆哪怕接触到兵权，也绝对不敢有半点异动。
老皇帝放下茶盏，似笑非笑地看着他，“怎么，宁卿舍不得新婚燕尔的夫人？”
宁城眼睑微垂，遮住眼底翻涌的冷意。
片刻后，他再抬起眼时，脸上已是一片平静，“陛下体恤，臣替内子谢过陛下隆恩。”
老皇帝满意地点了点头，摆了摆手，“去吧，她还在外头等着你呢。”
含元殿广场前。
李云姒正百无聊赖地数着地上的方砖，耳朵里忽然听到一阵脚步声。
她转头看去，只见侧前方的回廊阴影里走出几道人影。
并不是去而复返的宁城。
为首的女子身穿正红色储妃朝服，发髻高挽，眉眼间带着一股武将世家特有的英气与冷厉。
正是太子妃田飞羽。
陆铮往前跨了一步，手按在刀柄上，挡在了李云姒身前。
田飞羽停在五步开外，抬手示意身后的宫女退下。
她看着被宽大红氅裹得严严实实的李云姒，语气发冷，“九公主如今成了相夫人，架子倒是比从前在冷宫时大多了，本宫想见你一面都得挑时候。”
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