第43章 第二场史论
翌日，天色微明。
秋露凝在灰瓦上，号舍内寒气刺骨。
几声压抑的咳嗽声自巷道各处响起，不少单衣学子冻得面色发青。
西侧核验棚内。
陆承安伏在冷硬的木板上，发丝凌乱。
右腿夹板处的酸痛折磨了他整整一夜，双眼熬得满是血丝。
昨日那道两经合参的经义题，他答得支离破碎。
若是今日再交白卷，莫说前十名，连榜尾都攀不上。
“当——！当——！当——！”
明远楼上的晨钟撞响，驱散了晨雾。
“第二场，前朝史论！”
“发题——！”
差役快步穿过青砖甬道，手提木盘，将第二场题纸依次送入各间号舍。
一张微黄的题纸落在陆观澜案头。
全场响起细碎的翻纸声。
紧接着，是一阵阵压抑的惊叹。
只见题纸上笔墨端庄，赫然写着一道长题：
“昔大齐承平百余载，府库渐虚，豪右兼田，边费日繁。”
“朝廷岁输金帛于北，州县加赋于民，终致内困外侮，宗社倾覆。”
“试论田赋、边政与国用之弊，何以相因而致亡国。”
题目一出，不少士子脸色顿时难看起来。
大齐立国百余年，曾占据中原膏腴之地，国力强盛。
可到了末年，豪门隐匿田产，朝廷赋税日减，边境军费却与日俱增。
为了换取边关太平，大齐更是连续二十余年割城输币，反倒养大了北境诸部。
最终内外交困，国势倾覆。
这道题目，不仅要熟悉大齐各州府的田赋沿革，还得弄明白边费、岁币与民生之间的关系。
寻常只顾研读《圣言》《礼统》的书生，连大齐末年赋役制度的变化都说不清楚，何谈破题？
“齐末国用之弊……”
玄字二十四号舍内。
顾行舟看清题目的刹那，眼中泛起明亮的光芒。
崇文书院藏书楼内，存有三十卷《大齐实录》与前朝名臣奏议。
这正是他研读了整整八年的强项。
顾行舟挽起衣袖，神情昂扬。
他研好浓墨，提起狼毫，在草纸上落笔如风：
“齐之失国，首在吏贪，次在兵冗，终在赋敛无度。”
顾行舟思路清晰，从齐朝末年三处重弊切入：
其一，州县官吏贪墨成风，与地方豪右相互庇护，隐匿田亩，欺瞒朝廷；
其二，边境屯驻重兵，朝廷又连年输送岁币，耗尽东南漕粮，国库入不敷出；
其三，为填补边费亏空，朝廷屡增临时军赋，苛捐杂税逼得百姓流离失所。
洋洋洒洒，征引了七位前朝名臣的论断，考据详实，辞采典雅。
整篇文章四平八稳，完全符合名门书院推崇的史家正统。
写毕前半篇，顾行舟轻舒一口长气。
他抬头望向号舍外的长空，嘴角浮现一丝自信。
经义或许有人另辟蹊径，但这等需要真才实学、熟读前朝典章的史论，唯有经年累月的苦读方能见真章。
……
天字十七号舍。
陆观澜坐在木板前，目光落在“豪右兼田”四个字上。
少年神色宁静，嘴角隐约带着几分笑意。
寻常儒生写史论，总喜欢归罪于奸臣当道、昏君误国，或是苛政冗官。
可一个王朝由盛转衰，岂是几个贪官便能解释清楚的？
真正的问题，往往藏在田赋、兵费与朝廷钱粮的积弊之中。
大齐之所以国库见底，并非天下产不出粮食。
而是大量田产落入王公、勋戚与士族豪强之手，朝廷却越来越难从这些田地上征收到足额赋税。
豪强占了万顷良田，靠着寄名、隐户、贿赂官吏等手段逃避赋役。
朝廷的军饷与岁币分文不能少。
沉重的税赋，便只能一层层转嫁到寻常百姓头上。
耕者无寸土，而纳百家粮；居者有千顷，而不出一文税。
朝廷越是缺钱，便越要加赋。
百姓越是交不起赋税，便越要逃亡。
最后田亩荒废，户籍散失，朝廷连原本能够征收到的钱粮也保不住。
偏偏北境诸部还借着大齐输送的岁币不断壮大。
内困于赋，外弱于敌。
如此下去，焉有不亡之理？
想通这层关窍，陆观澜紫毫落纸，开篇破题直指要害。
“天下之患，不在无财，而在赋役之不平；国命之衰，不始于寇贼，而伏于豪强之隐匿！”
破题两句，直指齐末积弊。
没有一味指责奸臣，也没有将亡国之祸简单归咎于边境战败。
而是从田赋不均入手，揭开大齐财政困局的根源。
笔锋毫不停滞，墨迹纵横延展：
“齐之全盛也，定田丁之赋，立州县之籍，仓廪充实，府库有余。”
“然而百年以降，名门据膏腴，勋贵兼连陌，诡寄田产，隐户避赋。”
“官府簿册之上，沃野千里尽化无主之田；州县库房之内，应征钱粮反落孤贫之户！”
陆观澜手腕悬空，落笔遒劲：
“富者日以滋，田连阡陌而不纳粒米；贫者日以困，身无立锥而岁背催科。”
“国库所入日寡，而边用日繁；朝廷岁输金帛，州县层层加派。”
“北境诸部因岁币而日强，中原百姓因苛赋而日弱。”
“生民无以自存，群起为盗，盖势所必至，非一朝一夕之故也！”
字字切中前朝积弊。
更重要的是，陆观澜没有忽略此前《大齐论》中已经提及的割城输币之祸。
田赋失衡，使朝廷无钱养兵。
割地输币，又让边敌日渐强盛。
朝廷为了填补亏空继续加赋，最终将百姓逼入绝境。
前后因果，相互印证。
但这还不够。
只破不立，不过是发牢骚的书生。
陆观澜笔锋一转，由史及今，写下四条治国之策。
“后世欲鉴齐之覆亡，当明四端，以固国本！”
“其一，核田亩，正田籍！”
“令州县按界勘田，重修户籍总簿与田亩界册。凡豪强寄名诡托、隐匿田产者，查明实据，依律追征！”
“其二，平赋役，定丁额！”
“察民户贫富，核田产多寡，裁撤无名加派。使有田者承其赋，无田者不代富户输粮，绝贫民独受重役之弊！”
“其三，禁庇税，绝私托！”
“官绅之家，不得恃功名门第庇护他户田产。凡托名免役、隐田避赋者，查实即正籍补纳，不许豪右侵夺朝廷税粮！”
“其四，清边费，核国用！”
“严查军额、漕粮、边饷之耗，杜绝虚报冒领，裁减冗费。使天下之财取之有度，用之有节，不再以无穷加派困苦生民！”
四策写毕。
陆观澜并未立刻停笔。
他又添上一段：
“夫治国之道，贵在均其赋，而非竭其民；强其兵，而非耗其国。”
“田赋既平，则民有所养；边费既清，则国有所蓄。”
“国富而民不困，兵强而财不竭，外敌虽强，亦难撼社稷之本！”
整篇文章逻辑严密，环环相扣。
不仅剖析了大齐覆亡的根本原因，更从前朝教训中提出四条足以供当今朝廷借鉴的治国方略。
尤其是核田亩、禁庇税两策。
倘若真有朝廷官员将其付诸施行，不知多少依靠隐田避赋牟利的豪门世家，都要睡不安稳。
可陆观澜心里清楚。
这些事情，说起来容易，真要实行，却绝非一纸政令便能办成。
田亩牵涉地方豪强，赋役关系千家万户。
稍有不慎，反倒会让州县小吏借清查之名，向百姓横加勒索。
因此，他又在文末特意补上一句：
“清田必先清吏，平赋尤须察民。若使贪吏借新法而增旧害，则善政未行，民困已至矣。”
最后一笔落下。
陆观澜轻轻搁下紫毫笔，望着草卷上的墨迹，满意地点了点头。
这篇史论，才算真正写完。
……
巡视的监临官缓步走至天字号巷道。
走在前面的，正是负责外帘巡察的陈御史。
陈御史放轻脚步，目光扫过十七号考棚。
只见那青衫少年端坐案前，草纸上已经写得密密麻麻，正提笔检查文章。
再看其他号舍，不少考生还在低头苦思，草卷上涂涂改改，迟迟不能成篇。
陈御史不由得多看了一眼。
此人倒是从容。
不过科场规矩森严，监临官不得随意窥阅考生答卷。
陈御史只确认号舍内并无违禁之物，便带着随从继续向前巡视。
他自然不知道。
方才那名青衫少年笔下所写的几条方略，将来若真摆到朝堂之上，足以让不少世家权贵寝食难安。
……
正午时分，秋阳悬空。
陆观澜换用小楷笔，将草卷字字誊入朱丝栏正卷。
卷面干净整洁，墨痕沉着。
未至申时，整整三张答卷已全数完工。
陆观澜取出干饼，就着凉水慢慢嚼碎下咽。
而在不远处的核验棚内。
陆承安面前的草纸被墨汁糊了一大块。
他双手抓着头发，神色憔悴，笔尖悬在半空，迟迟落不下一字。
齐末田赋制度复杂，他平日只顾结交权贵、钻营后门，根本不通实政。
写出来的文字前言不搭后语，连大齐末年几位执政大臣的姓名都记混了。
更不用说解释田赋、边费与岁币之间的关系。
“怎么会这样……这题目为何如此偏门！”
陆承安咬牙低语，面色灰败。
暮色合拢，晚霞染红天边。
“咚——！咚——！咚——！”
明远楼上锣声再响。
“史论终了！封卷停笔！”
差役快步穿梭，将卷册逐一收走，登记封存后送往弥封所。
夜幕笼罩贡院。
寒气比昨夜更重了几分。
玄字二十四号内，顾行舟裹紧粗布被子，面带微笑。
今日这篇史论，他自问发挥到了极致，考据详实，引经据典，必能夺得上等评语。
天字十七号内，陆观澜闭目入眠，气息沉稳。
而此时此刻，明远楼顶层。
烛火在秋风中轻轻摇曳。
礼部尚书李延陵与翰林院掌院周清渊坐于案前。
几名负责保管试题的礼部官员，捧着一只加盖火漆的铜匣快步走上楼阁。
“启禀两位主考大人。”
为首的官员躬身呈上铜匣：
“明日第三场策问试题，宫中已经送至贡院。”
李延陵神情肃穆，仔细核对了铜匣上的封记与交接文书。
确认无误后，他取出钥匙，按照奉旨定下的程序，与周清渊共同开匣验题。
火漆启开，黄绢展开。
当看清黄绢正中央的那道御笔策问时，李延陵的手掌微微一顿。
周清渊凑上前去，目光一凝，脸色变得凝重无比。
“北朔陈兵镇北关下，大晟赋税半耗于边饷。”
“榷场互市通商在即，战和之机系于一线。”
“试问安边固本、经略北境之长策。”
北境边政！
李延陵合上黄绢，命人重新封存铜匣，待明晨依制发题。
他望向窗外漆黑的夜色，轻声叹息：
“这道题……触到了朝廷的命门啊。”
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