第41章 圣眷再盛，也得凭文章说话
晨光破开浓雾，洒在贡院门前的青石板上。
两列身披重甲的羽林卫按刀肃立，神情冷峻。
昨夜广源钱庄一案震动天听，整座京畿贡院的守备比往年森严了数倍。
两千余名士子提着考篮，依次走向辕门，在搜检案台前排成长龙。
搜检案台一字排开，十余名礼部差役面色严肃，手脚麻利地验看考生物件。
“脱靴！”
“夹层棉袍翻开！”
“糕饼切成四瓣，毛笔管倒过来拔出笔头！”
差役的声音高亢短促，不容置疑。
长街两侧围拢的百姓与送考家眷屏气凝神，大气都不敢喘。
人群之中，不少人的目光悄悄移向了前方的青衫少年。
“那位便是御前待诏陆先生吧？”
“听说陛下特赐了九龙暖玉佩，遇到不法官员，还能请玄鹰卫出面查办呢。”
“圣眷这般浓厚，差役难道也敢搜他的身？”
几名世家子弟低声交头接耳，眼底带着几分探究与猜疑。
科场之上，最怕特权横行。
陆观澜神色自若，好似没听见周遭的议论。
他行至辕门台阶前，停下脚步。
伸手解开腰间系着的锦囊，将那枚温润剔透的九龙暖玉佩取下。
连同腰间的官印金鱼袋，一并递给石阶下的苏织锦。
“苏掌柜，好生收着。”
陆观澜语调平缓。
苏织锦双手捧过锦囊，躬身一礼：
“东家放心，织锦在书局备好清茶，静候东家凯旋。”
陆观澜微微点头。
他只拎了一只寻常的细竹考篮，迈步走上搜检案台。
“天字第一号考籍，陆观澜。”
陆观澜递上重排后的号牌，撩起青衫袍袖，主动褪下布靴：
“请差爷验看。”
负责搜检的礼部老吏神情微变，连忙躬身拱手：
“陆待诏，您身负天子重托，这……”
“差爷依律办事即可。”
陆观澜淡淡道：
“龙门之内，无待诏，亦无宗长，唯有赴考考生陆观澜。”
老吏闻言肃然起敬。
他不再推脱，依规仔细捏验布鞋靴底，将考篮内的笔墨砚台、火折油烛逐一查验。
片刻后，老吏双手奉还考牌，高声唱喏：
“天字十七号，搜检无违，放行入闱！”
后方排队的众多士子见状，骚动渐平，眼中多了几分折服。
有天子重器在身，却主动解佩受检，这份坦荡气度，谁也挑不出半点毛病。
就在此时，辕门侧翼忽然传来一阵嘈杂的铁器磕碰声。
“让开！都让开！”
两名面无表情的差役按着腰刀，左右夹着一道狼狈的身影快步走来。
正是御史中丞府的陆承安。
陆承安右腿夹着木板，手中拄着一根粗木拐杖，发髻凌乱不堪。
他昨夜一直被留在礼部临时看押处候审，眼眶深陷，眼球布满血丝，脸色青白交加。
“看！那是陆二公子！”
“买榜的契纸都被当街查抄了，他竟然还能进考场？”
“你没瞧告示么？他虽涉嫌行贿买榜，可案子尚未查结，礼部准他在核验棚受试，成绩暂行封存。”
四周学子指指点点，话音如飞刀般刺来。
陆承安攥着木拐，一声不吭。
他在侧门处止步，正好看见了正门台阶上的陆观澜。
少年一袭布衣青衫，长身玉立，如松柏临风。
强烈的嫉恨涌上心头，陆承安面容扭曲，咬牙切齿地冷笑：
“陆观澜！”
陆观澜驻足，回眸淡淡扫了他一眼。
陆承安拖着伤腿上前两步，语气阴鸷带刺：
“你少在门前装模作样！”
“你设局毁了广源钱庄，害我被拘押受讯，真当自己赢定了？”
“我自六岁起便受当朝翰林名师点拨经义，制艺篇章早烂熟于胸！”
陆承安扬起下巴，神情狰狞：
“就算没有那五千两的考棚，凭真才实学，我也能名列前茅！”
“到了放榜之日，等我金榜题名，定要让我爹在朝堂参你一本蓄意构陷之罪！”
陆观澜听完，嘴角微勾，发出一声嗤笑。
“名列前茅？”
陆观澜打量着他浮肿青黑的面孔，摇了摇头：
“那你最好真有这个本事。”
“不过进场前，奉劝二弟一句，莫要在核验棚里吓得尿了裤子，还得劳烦差役抬你回陆府。”
陆承安脸色骤红，如被抽了一记耳光：
“你……”
两旁的押送差役面色不耐，一把推开他的肩膀：
“行了！涉案待试之人，休得在辕门前喧哗，走！”
差役半拖半拽，将陆承安带向了西侧偏僻的核验棚。
周围爆出一阵低低的哄笑声。
风波平息，一道温和的声音自后方传来：
“陆兄。”
顾行舟提着一只梨木考篮，迈步走过搜检门槛。
他换了一身干练的灰白细布衫，发带端正，整个人如同一柄敛入鞘中的利剑。
许砚舟紧随其后，向陆观澜点头致意。
陆观澜拱手还礼：“顾兄分在何处？”
顾行舟亮出手中重新抽定的木牌：
“重新排房后，顾某落在了玄字二十四号。”
陆观澜看了一眼自己的木牌：“天字十七号。”
顾行舟微微一笑，神色洒脱：
“虽不在同区，倒也正好各自静心应试。”
“前日公议血书已焚，今日龙门之内，顾某只凭胸中所学，与陆兄争这一科解元。”
陆观澜从容迈步：
“各凭本事，考场见高低。”
三人穿过辕门，步入空旷辽阔的贡院中轴大道。
两侧是一望无际的灰瓦砖房，整齐划一，如棋盘纵横。
天、地、玄、黄四座大区，数百排狭长巷道横贯东西，巷口处皆有兵卒把守。
顾行舟与许砚舟在巷口依规分道，各自走向所辖字区。
陆观澜顺着青砖甬道前行，驻足在天字号第十七间考棚前。
所谓的考棚号舍，逼仄简陋至极。
宽不过四尺，深仅五尺，顶覆灰瓦，三面砖墙，无门无帘。
内里上下搭着两块厚木板，白天上位为桌、下位为凳，夜晚拼合一处，仅容考生蜷缩入眠。
这便是天下士子寒窗十载、搏命跃龙门的战场。
陆观澜神色自若，跨步入舍。
他取下考篮，将油布铺在木板上，取出铜镇尺、端砚、羊毫笔整齐码好。
随后将清水倒入砚池，静心研墨。
墨香泛起，少年端坐木板之上，阖目养神。
半个时辰后。
“当——！”
“当——！”
“当——！”
沉浑的铜锣声自中央明远楼上荡开，连续九响，传遍整座贡院。
“贡院封门——！”
高亢苍凉的唱喏声四方回响。
漆黑的龙门大铁锁落下，朱红封条十字交错贴死。
考期三日之内，外不得入，内不得出，非有朝廷特令，不得擅开贡院龙门。
高耸的明远楼顶层，主考官礼部尚书李延陵、接任副主考的翰林院掌院周清渊临轩而坐。
两人神情肃穆，俯瞰着下方两千余间密如蜂巢的考棚。
“封门已毕，点炮发题！”
李延陵手中令旗重重一挥。
三门号炮接连响起，声震贡院。
数十队差役捧着加盖大印的朱漆木盘，踏着整齐划一的碎步，飞速穿梭在狭长的青砖巷道之间。
“秋闱首场，两经合参！”
“考生接题——！”
差役手脚麻利，将一张张盖有骑缝朱印的宣纸题纸，准确送至每间号舍的木板桌头。
一张雪白的题纸轻飘飘落在陆观澜案前。
四下里，顿时响起一阵细密的翻纸声与深浅不一的抽气声。
陆观澜睁开双目，抬手将题纸展平。
目光落在正中央那行墨黑粗楷之上。
只见上面赫然写着：
“《圣言·民本》曰：邦以民立，民困则国危。”
“《礼统·王纲》曰：君统百官，令出于一；纲纪不立，则四方难治。”
“试合二经之义，论民生之本与君命之纲，何以相济而不相悖。”
两旁巷道之中，瞬间传来数声压抑不住的惊呼。
前一段强调百姓乃国家立足之本，民生凋敝，则社稷难安；
后一段却强调君主统摄百官，政令必须出于一统，若纲纪不立，天下便难以治理。
两段经义单独来看，皆是圣贤正论。
可偏偏主考官将其合在一处，要求考生论明其中的相济之道！
若只顾强调民生，便容易落入空谈仁政、轻忽朝廷法度的窠臼；
若一味推崇君命，又难免忽视百姓疾苦，背离《圣言》所重的民本之义。
更难的是，文章既要将两段经义融会贯通，又不能偏离本朝制艺的章法。
这是一道大晟科场多年未见的两经合参难题！
稍有不慎，便会顾此失彼，整篇文章立意失衡。
整条天字号巷道渐渐安静下来。
不少苦读多年的年迈生员盯着题目，冷汗顺着额角滑落，手指抖得握不住笔杆。
狭窄的号舍内。
陆观澜看着卷上的两段经义，眼底不见丝毫慌乱，反倒泛起一抹玩味。
少年伸手提起蘸饱了浓墨的紫毫笔。
手腕悬空，青衫微拂。
笔尖在白纸之上，缓缓落下。
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