第36章 揪出内鬼
朱雀大街上，两万两包揽前十的话音落下，满场皆惊。
顾行舟眼底闪过一丝异彩，拱手道：
“陆兄，此法虽妙，但若是钱庄背后的人闻风而逃，又当如何？”
“他们吞了数十万两银子，舍不得逃。”
陆观澜神色从容，又说道：
“顾兄且回书院安抚学子，朱雀门外的风波，今日到此为止。”
“好，书院这边交给我。”
顾行舟也不拖泥带水，带着崇文书院的同窗，护送那三名受骗学子转入后堂暂避。
长街上的喧嚣渐渐退去。
沈记新书局内堂，檀香袅袅。
陆观澜坐在主位太师椅上，指尖搭在案几边缘，轻点两下：
“砚舟。”
“学生在！”
许砚舟快步出列，面色凝重。
陆观澜吩咐道：
“拿着宋明带回来的名册，暗中走访城中客栈。”
“把所有被广源钱庄收过定金的举子联络起来。”
“不必声张，只记三样东西：交银时辰、银票票号、接头掮客的相貌与口音。”
许砚舟抱拳领命：“学生这就去办，天黑前必定交差！”
言罢，他领着两名机灵伙计，匆匆从后门离去。
堂内只剩下陆观澜与苏织锦二人。
苏织锦取过案上那张伪造的假收据，指尖轻轻摩挲着边缘，柳眉微蹙：
“东家，这纸和印，大有文章。”
陆观澜挑眉看向她：“你看出了什么？”
苏织锦眼底泛起敏锐，条理分明道：
“其一，这盖印所用的印泥，带着一股浓烈的川椒与松脂味。”
“寻常官府用的是漳州八宝印泥，细腻无味；而这种混了川椒防虫的土印泥，全京城只有西市暗巷里的‘陈记刻字铺’在用。”
陆观澜微微点头：“继续说。”
苏织锦走到案前，将那张收条迎着光线照了照：
“其二，是这纸张。”
“看似是陈旧宣纸，但透光细看，里头压着两道暗水纹，这是江南织造局专供官办钱庄的‘双胶棉纸’。”
“寻常书商根本买不到这种纸，连崔家当年的十二间书铺都没有配额。”
“京城之中，能领到这种双胶棉纸的钱庄，只有四家！”
陆观澜眼中掠过一丝赞许：
“广源钱庄便是其中之一？”
“正是！”
苏织锦冷笑一声，从桌下取出一本京城商行总册：
“织锦方才查了汇通商会的底册。”
“广源钱庄明面上的东家，是个叫钱富贵的落第秀才。”
“但钱庄背后真正的出资人，每年年末都要将三成利钱，暗中转存进户部在通宝局的备用金库。”
“若没有朝中高官撑腰，他们绝不敢将手伸进秋闱考籍里去！”
陆观澜端起茶盏，慢条斯理地抿了一口：
“收了银子，印了假条，却能拿出分毫不差的正式考籍编号。”
“这说明内鬼不在市井，就在贡院正堂之内。”
苏织锦美眸一亮，会意道：
“东家的意思是，咱们顺着银票的流向，直接查钱庄的流水账？”
“不错，宋明交上去的那五百两，是通宝局发行的官票。”
“凡官票流转，钱庄必须在大账上加盖暗戳，写明收纳年月。”
“你带上崔家留下的三位老账房，去一趟户部通宝总行，把这几日广源钱庄兑换的大额存根全翻出来。”
苏织锦敛衽一礼，自信笑道：
“查账算银子，是织锦的本行。”
“一个时辰内，织锦必定把他们的银钱流向摸个底朝天！”
……
时至午后，秋阳斜照。
书局内堂之中，脚步声接连响起。
许砚舟率先快步赶回，怀中抱着一叠纸页，额头满是细汗：
“先生！查清楚了！”
许砚舟将纸页平铺在桌案上，语气急促：
“城南城北七处举子客栈，共有三十四名考生买了这所谓的保底名额！”
“被骗银两从三百两到一千两不等，总计白银一万八千余两！”
“学生核对过了，接待他们的掮客只有两个人，皆是操着京畿南乡口音的中年男子。”
“更要紧的是——”
许砚舟从怀中摸出一张考牌副券，指着上头的一串数字：
“这三十四名考生手中拿到的密录编号，不仅与贡院底册无异，连他们预定的考棚，全都集中在地字区与玄字区！”
陆观澜拿起那几张记录，眼神微冷：
“地字区与玄字区，正是今年副主考负责巡察的区域。”
“若非贡院内部掌管排房的书吏通气，外头的人绝不可能知晓座次分布。”
话音刚落，内堂珠帘轻响。
苏织锦带着两名满头大汗的老账房快步走入，手中捧着一本红皮账册。
“东家，通宝总行的存根查到了！”
苏织锦将账册摊开在陆观澜面前，指着一行行朱砂小楷上：
“昨日未时，也就是考籍封箱的前一个时辰。”
“广源钱庄将收上来的两万两现银，分批换成了二十张千两面额的飞钱金票。”
“其中十张金票，被一名黑衣管事当场取走，去向不明。”
“而剩下的十张金票，存根落款处盖的私印，不是旁人——”
苏织锦抬起头，眼神冰冷：
“正是礼部考功司主事孙茂的堂弟，贡院排房典吏，孙成！”
孙成！
许砚舟身躯一震，惊呼出声：
“竟然是孙茂的亲族？！”
“今早孙茂在贡院门前借宗族规矩刁难先生，原来后手埋在这里！”
“他们明面上拿族谱卡先生的考籍，暗地里却在城中倒卖名额，还把先生与顾兄写在名册榜首，企图一石二鸟！”
陆观澜手指在账册上轻轻拂过，神色看不出喜怒：
“孙茂不过是个六品主事，还没这么大的胆子，更拿不出二十张千两金票的胃口。”
“那取走另外十张金票的黑衣管事，才是关键。”
陆观澜看向苏织锦：“可查出那管事是哪座府邸的人？”
苏织锦摇了摇头，低声道：
“那人极为谨慎，兑换金票时头戴帷帽，并未留下府邸凭引。”
“但汇通商会的老掌柜认得他的身形，说那人腰间挂着御史台风宪官专用的紫铜牌囊。”
御史台！
陆正廷！
堂内空气瞬间凝结。
许砚舟气得浑身发抖，“陆中丞……他竟然连这等祸乱科场的下作手段都使得出来！”
“他这是不仅要夺先生生母的家产，还要把先生彻底打成科场舞弊的罪魁祸首啊！”
陆观澜靠回椅背，不屑道：
“顺天府的王德发倒了，崔家的十二间书铺没了。”
“陆正廷坐在御史中丞的位子上，急需一笔巨款填补崔氏欠下的亏空，更急着找个由头将我除之而后快。”
“倒卖考籍，借我的名声敛财，再把舞弊的罪名扣在我头上。”
“算盘打得确实精细。”
苏织锦轻声问道：
“东家，既然铁证在手，咱们是否直接将账册送往大理寺或都察院？”
“送去都察院？”
陆观澜嗤笑一声，摇了摇头：
“都察院左都御史与陆正廷同僚二十年，官官相护，没有当场拿获的脏银与人证，仅凭一本商行账册，他只需推说金票是借贷买粮，便能轻易脱身。”
“那依先生之意，该当如何？”许砚舟急切问道。
陆观澜站起身来，目光扫过门外渐渐昏暗的天色：
“打蛇不死，反受其害。”
“广源钱庄今日在朱雀大街闹了这一出，见我没有当场报官，必定以为计策奏效。”
“但钱富贵是个聪明人，白日里当街撒了密录，他心知事情闹大了，今夜必定会连夜销毁钱庄暗账，带着细软出城逃命。”
陆观澜看向苏织锦，淡淡吩咐：
“苏掌柜，挑选八名身手矫健、面生的伙计，换上粗布短打。”
苏织锦眼中闪过一抹兴奋：“东家要夜袭钱庄？”
“什么夜袭，那叫追赃。”
陆观澜随手拿起搭在案边的布衣斗篷，披在肩头：
“那几万两被骗举子的血汗银子，今晚本官得替他们一文不少地追回来。”
“至于那本藏着贡院内鬼全部名录的私账——”
陆观澜眼眸微眯，寒芒毕露：
“明日辰时，我要让它端端正正摆在内阁大堂之上！”
……
入夜，乌云遮月。
东市偏巷深处，广源钱庄的朱漆后门紧紧闭锁。
屋内没有点灯，唯有一豆如豆粒大小的油灯，在阴暗潮湿的内堂中摇曳。
掌柜钱富贵满头大汗，身上换了一袭不起眼的粗布长袍，脚蹬一双便于奔逃的薄底皂靴。
在案几下方，一只巨大的火盆正泛着幽红的炭火。
钱富贵神色慌张，从暗格中抱出一大摞羊皮账本，手忙脚乱地撕扯着封皮，连看都顾不上细看，直接往火盆里塞去。
“快点！动作再快点！”
钱富贵对着身旁的亲信伙计低声催促，声音发抖：
“今天白天那陆观澜在朱雀大街把假印的事情戳穿了，顾行舟也当场发了难！”
“贵人方才传了暗信，今夜子时四刻，南城门会开一道水关！”
“把这些考生的存银字据与内库底册全部烧成灰烬，咱们立刻登船南下避风头！”
火盆中的火苗窜起半尺高，纸页在烈焰中迅速蜷曲焦黑，升起阵阵青烟。
伙计一边往火里扔账册，一边擦着冷汗问道：
“掌柜的，那贡院典吏孙成不是说，有陆中丞在后头兜底，绝查不到咱们头上吗？”
“放屁！”
钱富贵骂了一句，用力咽了口唾沫：
“官老爷的话你也敢信？！”
“那陆观澜手里捏着陛下的九龙暖玉佩，连顺天府少尹王德发都被他一夜之间弄进了诏狱！”
“陆中丞若是能压得住他，今天白天何至于在贡院门前吐血昏厥？！”
“留着这些账本，就是嫌命大！”
钱富贵说着，伸手探向暗格最深处，抓出了一本黑皮卷书。
那卷册上赫然写着四个大字——
《京畿秋闱通关总账》！
上面清清楚楚记着孙成如何私自拓印考籍底册、孙茂如何暗中分润银两，以及陆府管事取走万两金票的亲笔画押！
钱富贵喘着粗气，眼中满是怨毒与后怕：
“只要把这玩意儿毁了，死无对证，神仙也奈何不了咱们！”
说着，他拿起刚要往烈火熊熊的炭盆里扔去。
屋顶上方，忽然传来一声轻微的碎响。
紧接着。
两道幽光，穿透头顶的薄木窗棂，直直落在了钱富贵扬起的手臂之上！
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