第35章 解元竟能花钱买？

长街之上，漫天白纸随风翻卷。

原本一片欢腾的朱雀大街，此刻气氛陡变。

那三名跪倒在地的寒门士子披头散发，衣袍上沾满尘土，正死死抓着手中的契纸，放声嚎哭。

“天理何在啊！”

“小生寒窗苦读十五载，变卖祖传十亩薄田，借遍亲邻才凑出这五百两银子！”

“那广源钱庄的掌柜亲口许诺，只要交了定金，便能走沈记书局的路子，在秋闱正榜上保下一个举人功名！”

领头的青年书生捶胸顿足，哭得声嘶力竭：

“如今考籍封箱，小生连名字都没录上去，去钱庄理论，里头早已人去楼空！”

“五百两血汗钱没了，祖产也没了，小生今日唯有一死，撞死在这朱雀书局门前！！”

周围聚集的数百名举子面色变幻不定，窃窃私语声如潮水般蔓延开来。

“五百两买一个举人？那名单上写着陆待诏花了五千两买解元……”

“难道方才那场策论比试，真是演给咱们看的障眼法？！”

“是啊，沈记书局日进斗金，后台又有内阁首辅与天子撑腰，若真有通天的门路，借机倒卖几个功名岂不是易如反掌？”

“难怪他能拿天字第一号考籍，原来这里头早有交易！”

原本被陆观澜一篇安民策折服的众人，此刻心中再度泛起惊疑。

读书人最重科举公道。

涉及真金白银买卖功名，任何才学在百姓眼里都要打上三分折扣。

站在一旁的顾行舟随手抓过一张飘落的白纸，目光在上面扫过。

当看到自己名字赫然写着“预付纹银三千两，内定亚元”时，顾行舟气极反笑，眼中泛起讽刺：

“顾某何时去过广源钱庄，又何时自掏三千两去买什么劳什子第二名？！”

顾行舟将纸揉成一团，转头看向陆观澜，沉声道：

“陆兄，此局手段极其阴险，这是要将你我二人一并拖入泥潭！”

台阶之上，陆观澜神色自若。

他双手负后，迈步走下石阶，停在那三名哭嚎的举子面前。

“把契纸拿来我瞧瞧。”

领头的书生抽噎着，颤抖着将那张按满指印的收据递了上去。

许砚舟快步跟在身侧，咬牙切齿道：

“先生，这绝是有人暗中设局！昨夜那封信才刚塞进书坊门缝，今日便在朱雀大街当众发难，分明是算准了时辰要毁先生的名节！”

陆观澜接过那张收条，垂眸细看。

字迹是用正楷写的，内容十分直白：

“今收到通州举子宋明纹银五百两整，由沈记书局作保，通融京畿秋闱正榜第五十七名，立字为据。”

而在收据的落款处，端端正正盖着一方鲜红的朱砂方印——

“沈记书局总务之印”。

四周伸长脖子张望的士子们见状，顿时发出阵阵惊呼：

“真的是沈记的印信！”

“字据凿凿，白纸黑字盖着大印，这还有何好辩解的？！”

人群中的骚动越来越大，不少世家学子神色不善，隐隐有围逼之势。

面对群情汹涌，陆观澜却不仅没有半分慌乱，反而是冷笑连连。

他抬起头，看向地上那名自称宋明的书生，淡淡问道：

“你叫宋明？通州人士？”

宋明抹了一把鼻涕眼泪，悲愤点头：

“小生正是宋明！陆大人，您如今贵为天子待诏，又是开山立族的贵人，为何要勾结钱庄，骗我们寒门士子的活命银子啊？！”

“先别急着哭丧。”

陆观澜两指夹着那张收条，扬手面向全场数百名士子：

“诸位同窗既然饱读诗书，不妨睁大眼睛看清楚三处破绽。”

在场众人一愣，嘈杂声渐渐平息下来。

陆观澜伸出一指，点在收据的落款日期上：

“其一，这张收据上写的时间，是八月初七午时。”

陆观澜环顾四周，朗声发问：

“八月初七午时，我陆观澜在何处？”

身旁的许砚舟立刻高声应道：

“初七那天，先生刚从皇宫赴琼林宴归来，在城南沈记书坊与苏掌柜清点纸墨，全城书商掌柜皆在门外围观，何曾踏足过东市半步？！”

陆观澜点了点头，接着指向那枚鲜红的大印：

“其二，也是这帮蠢贼最大的破绽。”

陆观澜屈指弹了弹印泥，冷笑道：

“初七那天，城南那个破铺子，牌匾上写的分明是‘沈记书坊’！”

“而这朱雀大街的宅邸，是礼部尚书李延陵与周大学士于昨日清晨奉旨特赐，方才正式挂上‘沈记书局’的大匾！”

陆观澜目光如电，逼视着宋明：

“敢问宋兄，那钱庄掌柜是有未卜先知之能，还是会飞天遁地之术？”

“能在天子赐匾的三天前，便提前刻好了我今日才挂牌的‘沈记书局’大印？！”

轰！

人群之中，仿佛有一声闷雷炸响。

众人面面相觑，脑海中顿时转过弯来。

“对啊！三天前陆先生还没受封赐宅呢！”

“那时候满京城谁知道他要在朱雀大街开书局？连这宅子都是昨天礼部才批下来的！”

“三天前哪来的沈记书局大印？这分明是昨晚仓促赶刻的假印章！”

地上的宋明浑身一僵，哭声戛然而止，面色煞白如纸。

顾行舟迈步上前，伸手从陆观澜手中取过收据，放在鼻尖轻嗅，冷哼一声：

“其三，这纸张虽然用茶水做旧，透着陈黄之色，但这印泥里混着极重的松脂气，分明是刚盖上去不到两个时辰的新印！”

顾行舟面如寒霜，转过身来面向众士子，厉声驳斥：

“顾某方才也看了那份劳什子密录，上头写着顾某出资三千两定下亚元！”

“简直是荒谬绝伦！”

“我顾行舟在书院苦修八载，三年前便是全省第二，我若想中举，何须自掏三千两去屈居人下？！”

顾行舟将收据拍在石桌上，目光如炬：

“设局之人既想毁了陆兄的名节，又想借顾某的名头给这份假名单抬身价，好让天下士子以为连名门院首都在花钱买通关节！”

“一箭双雕，歹毒至极！”

两位名满京华的青年才俊联手剖析，条理清晰，铁证如山。

四周原本惊疑不定的士子们，眼中的疑虑瞬间烟消云散，化作了满腔的怒火：

“好个黑心的钱庄，竟敢伪造大印，行此等卑劣之事！”

“拿陆待诏与顾案首当幌子，招摇撞骗，这背后之人当真该千刀万剐！”

跪在地上的另外两名书生听到这里，也回过神来，瘫软在泥地里嚎啕大哭：

“假……假的？那是假的收据？！”

“那小生的银子怎么办？！那可是家中变卖祖宅借来的五百两官银啊！！”

宋明更是面如死灰，整个人瘫倒在地，浑身颤抖：

“怎么会这样……那广源钱庄的掌柜明明拿出了礼部考功司的内库文册啊……”

陆观澜本欲转身回堂，听到“礼部内库文册”六个字，脚步顿住。

他折返回来，俯身盯着宋明：

“你说什么？他们拿出了礼部内库的文册？”

宋明颤声道：“回……回大人，那掌柜为了取信小生，曾翻开一本印着飞鱼暗纹的蓝皮黄册。”

“上面密密麻麻写着今年京畿秋闱两千名考生的姓名，连同籍贯、保结批号与考棚座次，丝毫不差！”

“掌柜的当面指给小生看，说只要交了银子，便将小生安排在考官便于递条子的‘地字丙号’考棚……”

陆观澜眼神微凝。

他弯下腰，捡起地上飘落的那张《京畿秋闱中式保底密录》。

方才只顾着看自己的名字，未曾细瞧后面的编号。

此刻仔细看去，在那密密麻麻的名单背后，每一个名字下方，都用极细的朱砂小楷标注了一串数字：

“通州宋明，考籍编号：京字第千一百零三号。”

“宛平赵文和，考籍编号：京字第九百七十二号。”

陆观澜转头看向许砚舟：

“砚舟，取你今早在贡院领回来的考牌底根出来。”

许砚舟连忙从袖中摸出一张盖着考功司朱印的薄纸。

两人凑近一对。

刹那间，许砚舟呼吸一滞，额角渗出一层冷汗：

“先生……这密录上的考籍编号，与礼部今早正式入档的编号，分毫不差！”

四周的空气，瞬间沉到了冰点。

站在一旁的白鹿书院山长林知远，神色骤然剧变：

“这不可能！”

老儒生大步走上前来，夺过密录细看，双手剧烈发抖：

“大晟科举，考籍编号乃是绝密重典！”

“今日辰时三刻方才正式封箱入库，除礼部尚书、掌院学士与主考官外，寻常官吏根本接触不到完整的总册！”

林知远倒吸一口冷气，骇然失声：

“这广源钱庄不过是个市井赌坊钱庄，他们手中怎会有完整的朝廷考籍内档？！”

顾行舟也是面色难看至极：

“有人在贡院内部倒卖考籍？！”

长街四周，原本沸沸扬扬的议论声彻底消失。

所有举子都嗅到了一股风雨欲来的恐怖杀机。

若只是市井骗子借名诈骗，不过是一桩民间诈案。

但如果连考功司封箱入库的机密考籍编号都能分毫不差地流传到市井黑市之中，这说明什么？

这说明掌管大晟抡才大典的贡院中枢之内，有位高权重之人，正与这广源钱庄暗通款曲，将两万考生的底细如卖猪肉般摆在黑市上论价！

更可怕的是，这幕后之人极其老辣。

他故意将风头正劲、手握天子信物的陆观澜，以及书院派领袖顾行舟列在名单之首。

借二人的名头当保护伞，在民间疯狂圈钱收割数十万两白银；

一旦东窗事发，顺天府追查下来，头一个要承担科场舞弊嫌疑的，便是他们这两个被摆在台前的大招牌！

杀人诛心，莫过于此！

地上的宋明等三名举子听到这里，吓得瘫软在地上，连哭声都发不出来了：

“泄……泄露朝廷密档？这……这是要抄家灭族的大罪啊！”

“大人们饶命！小生只是想求个功名，真没想卷入这等通天大案啊！”

三人疯狂磕头，额头撞在青石板上，鲜血淋漓。

许砚舟神色凝重，低声询问道：

“先生，此事牵涉太大，恐怕涉及礼部甚至内阁的高官。”

“咱们是否要立刻进宫面圣，请动玄鹰卫查封广源钱庄？”

顾行舟亦是正色提议：

“顾某愿联络京畿六大书院山长，即刻起草奏疏，直接递交御史台弹劾，封锁京城四门，捉拿钱庄掌柜！”

面对两位才子的提议，陆观澜却缓缓摇了摇头。

少年立于石阶之上，眼眸深邃幽暗：

“进宫找陛下？找御史台封门？”

“你们若是这般做，正好落入了幕后黑手的圈套。”

顾行舟蹙眉不解：“此话怎讲？”

陆观澜弹了弹手中的密录残页，淡淡道：

“那钱庄掌柜既然敢卷款跑路，说明他们早已做好了断尾求生的准备。”

“官府大张旗鼓去封门，抓到的不过是几个负责看铺子的替死鬼伙计。”

“至于贡院内部那个真正抄录档案的硕鼠，听到风声，只需一把火烧了存根底册，推说是不小心失火，你拿什么给他定罪？”

陆观澜转过身，看向身后刚刚挂牌的沈记新书局，语气从容不迫：

“他们不是想拿我陆观澜的名字当招牌，借我的势在京城捞银子么？”

“既然牌子是我立的，那我便亲自去把这尊招牌砸回他们的狗脸上！”

陆观澜低头看向面如死灰的宋明三人，声音清冷：

“起来。”

宋明颤巍巍地抬起头，满脸泪痕。

陆观澜看着他，“今日是我沈记新书局开张的大好日子，你们在这哭哭啼啼，坏了本官的彩头。”

“你变卖祖产被骗走的那五百两雪花银，本官替你出了。”

宋明整个人僵住，几乎不敢相信自己的耳朵：

“大人……您……您替小生出？！”

四周的数千举子也是倒吸一口冷气。

这分明是外头骗子打着他的旗号作恶，陆观澜完全可以一推四五六，凭什么自掏腰包替受害者填补亏空？！

陆观澜神色淡然：

“但我陆观澜的银子，从来不白给。”

陆观澜挑眉看向宋明：

“我要你拿着这五百两银子，现在就回广源钱庄后巷的暗窟，替我做一件事。”

宋明咽了口唾沫，重重磕头：

“只要能保住小生祖产，大人纵是要小生这条命，小生也绝不皱一下眉头！”

陆观澜嘴角勾起一抹玩味的弧度：

“命先留着，本官只要那条大鱼的账本。”

陆观澜转头看向后堂，扬声唤道：

“苏掌柜！”

一袭素雅长裙的苏织锦自堂内快步走出，手中算盘轻晃，神情肃穆：

“东家有何吩咐？”

陆观澜指尖在石桌上轻叩两下，眼神冷冽：

“备一万两通宝局连号银票，让手脚利落的暗桩跟上去。”

“他们不是说五千两就能包中解元么？”

陆观澜抚平袖口，幽幽冷笑：

“去告诉那帮见不得光的硕鼠——”

“本官出两万两现银，把今年秋闱全榜前十名的功名，全包了！”


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