第1796章

被称为“巴彦”的汉子，指甲缝里还嵌着泥，正把玩着个青花小碟：“张老板办事，大汗放心。只是码头的那几个巡检，该换批‘听话’的了，省得碍事。”

“那是自然。”张老板往窗外瞟了瞟，压低声音，“昨天有个巡检想开箱查验，被俺的人捆起来扔进了江里，现在连尸首都没捞着。”

孙传庭的刀“噌”地出鞘，刀光劈向桌角，木屑溅了张老板一脸：“把夹层里的火药交出来！”

张老板扭头看见朱由检，那身青布长衫虽普通，但领口露出的玉佩穗子是上等的苏绣，顿时吓得手里的银刀掉在地上。“你……你们是哪路的？敢管武昌渡的事？”

“管？”洪承畴从怀里掏出张通关文牒，上面的印章是伪造的，“这是从你运往后金的货箱里搜的，张老板，你说这假印是哪个衙门刻的？”

张老板摸向桌下的短铳，被杨嗣昌一脚踹翻椅子，铳管“当啷”滚到朱由检脚边。“上个月有个货郎看见你给巴彦递码头布防图，被你绑在货栈的柱子上，活活饿死了，有这事吗？”杨嗣昌的声音带着冰碴。

脚夫们举着扁担围上来，有个脚夫的儿子抱着张老板的腿：“俺爹就是被你扣了工钱，没钱治病活活拖死的！他临死前还说‘这批货不对劲’！”他身后的脚夫们眼睛都红了，手里的扁担攥得咯咯响。

“反了！反了！”张老板扯着嗓子喊，“咱家有后金的船队撑腰，杀你们像碾死蚂蚁！”

“撑腰？”朱由检捡起地上的短铳，铳身刻着“武昌卫”三个字，“你知道这铳是去年丢的军备吗？用官军的家伙护送火药给后金，胆子不小。”他把铳扔给孙传庭，“看看铳膛里的膛线，是不是你们从卫所偷的？”

孙传庭掂了掂铳：“是卫所千户的配铳，张老板，你连官军的兵器都敢动，就不怕凌迟？”

账房想往货栈后院跑，被洪承畴抓住后领，拖出来时带倒了货箱，里面的瓷器摔了一地，露出夹层里的黑色火药。“跑什么？这账上记着‘运假瓷器五十箱，实藏火药三十箱’，还标着‘七月七炸武昌桥’，你敢说没这事？”

账房瘫在地上，裤脚湿了一片：“是张老板逼俺记的！他说等桥炸了，让俺当武昌码头总管，再也不用算这些烂账……”

“放你娘的屁！”老脚夫突然冲上来，手里的铁钩往张老板胳膊上勾，“你把俺的独轮车砸了，说‘敢跟俺讨工钱，就让你全家喝西北风’，俺现在连糊口的家伙都没了！”

脚夫们涌上去，扁担铁钩全举起来，张老板吓得往货堆里钻：“别打！俺把银子都给你们！再给每人十匹布！”

“现在知道怕了？”朱由检指着墙角的水缸，里面泡着几个脚夫的工牌，“刚才你让人把讨工钱的脚夫扔进缸里，说‘泡三天就老实了’，怎么不想想他们家里还有老小等着吃饭？”

被饿死的货郎的妻子抱着孩子赶来，孩子手里攥着块干粮，是块硬得能硌掉牙的麦饼：“这是俺男人最后给孩子留的，他说‘这批火药要是运过去，武昌城就完了’……”

朱由检对禁军说：“把张老板和巴彦的人全捆了，账本假文牒收好。”他转向脚夫们，“去把所有货箱拆开，火药集中销毁，瓷器登记入册，好的送回官窑，碎的铺路。谁再敢私运禁品、克扣工钱，当场枷号示众。”

“大人！”个年轻脚夫突然喊道，“货栈的地窖里还锁着五个不肯运火药的脚夫，俺听见他们喊了五天了！”

朱由检往地窖走，楼梯陡得厉害，越往下走越呛人。推开地窖门，看见五个脚夫蜷缩在草堆上，有个脚夫的腿被铁链磨得见了骨头，伤口上爬着蛆虫。“弟兄们……不能让鞑子炸桥……”脚夫的声音气若游丝。

“快解开铁链！”朱由检的声音发紧，“周显，带最好的金疮药和烈酒来！再弄点热粥！”

等把人救出来，天已经黑透了。脚夫们围着篝火烤衣服，老脚夫盛了碗热粥递给朱由检：“大人尝尝，这是用新米熬的，黏糊糊的，能暖身子。”

张老板被押过来时，看见脚夫们分银子，突然疯了似的挣开绳子，往货船上跳：“那是我的银子！都是我的！”被孙传庭一脚踹在跳板上，脑袋磕出个口子，血顺着脸往下淌。

洪承畴清点货栈的物资，除了追回的火药，还有三十箱官窑瓷器，都是从库房偷的。“这些瓷器够送回京城修补，剩下的碎瓷片铺路，再盖个脚夫棚，让干活的人能歇脚。”

“就叫‘安脚棚’，”朱由检看着脚夫们修补独轮车，木屑飞溅的“沙沙”声混着江风，“以后码头的运价明码标价，工钱一日一结，谁再敢克扣、欺压脚夫，先打五十大板。”

被救的脚夫能站起来了，捧着碗热粥哭：“俺们终于能堂堂正正干活了……”

深夜时，杨嗣昌拿着块烧焦的布帛匆匆过来，上面用朱砂画着个粮仓，旁边写着“襄阳仓，八月八”。“从巴彦的行囊里搜的，布帛边缘有火漆，是后金贝勒的印。”

朱由检望着襄阳的方向，月光把码头的栈桥架在江面上，像条银带。江面上突然漂来个木桶，里面没人，却塞着些油纸包，油纸破了个洞，露出的不是粮食，是硫磺的黄色粉末。

年轻脚夫的弟弟举着扁担跑过来，手里攥着块带血的布料：“刚才去江里捞东西，发现那几个运火药的后金密探被人杀了，布料上的花纹……是东厂的号服！”

风从襄阳的方向吹过来，带着股麦香混着硫磺味。篝火突然“噼啪”爆了个火星，落在旁边的火药渣上，燃起一小簇蓝火，被脚夫一脚踩灭。远处的江面上，隐约传来船桨声，不是商船的节奏，越来越近，船头的灯笼在夜色里晃出个诡异的影子。


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