第1124章 亚瑟爵士，她是个女孩儿！
第1124章 亚瑟爵士，她是个女孩儿！
伦敦1号，阿普斯利宅邸。
自从1831年首次受邀参加这里举办的宴会开始，亚瑟都记不清这是他第几次来到伦敦1号拜访那位滑铁卢的英雄了。
虽然已经是11年前的事了，但亚瑟时至今日还是能清晰记起当年宴会的嘉宾，他们当中有不少人上了天堂，也有不少人下了地狱，当然，大部分人如今依然在世，并且还过著不错的日子。
过去的日子不断远去，已经成为了传奇的往事，往昔也逐渐变成了朦胧的回忆，成了年轻一代茶余饭后的谈资。
或许连亚瑟自己也没想到，他有朝一日也会成为别人口中那个看上去遥不可及的「古代人物」。
甚至有些小鬼在见到他的时候，还会相当没礼貌的惊呼一句：「原来您还活著呢。」
上帝保佑，他今年明明只有32岁而已。
可尽管如此，只有当他与威灵顿公爵这个真正的「古人」同时在场时，其他人才会发觉亚瑟·黑斯廷斯原来是个近代人物，距他成名至今也不过十年而已。
说起威灵顿公爵，老公爵显然要比年轻的亚瑟更加不幸。
因为每当人们看到他的轮廓，总会唤醒他们许多遥远的记忆，只要看到了他的脸，就仿佛听到了巴达霍斯的炮声，看到了滑铁卢的岁月。
老公爵的每次出行都是一种进军，在圣乔治医院做健康检查的时候，青年医生总会挤在台阶上看著他走过，当他经过科文特花园时，屠夫的孩子也会停下了自己的手推车，瞪著眼睛看他。
好在威灵顿公爵如今已经不是一个消极的偶像了，或者，我们也可以说，至少他的形象已经不像十年前那么消极了。
在伦敦的许多节庆日，经常会有欢呼的人群跟著他走过宪法山，来到了他的家门口。
每逢这种时刻，威灵顿公爵都会在马鞍上转过身子，抬起马鞭指向他家的铁窗户，随后俏皮地抬起帽子对著人群微微鞠躬，最后一声不响地骑马走进院子。
那些七八岁的孩子或许不知道这位身材健壮、和蔼可亲的老人是在表达什么，但他们的父母肯定明白老公爵的意思，因为干年前正是他们亲手打碎了他家的窗户玻璃。
但那都已经是无伤大雅的陈年往事了，现如今他们已经不会冲著老公爵大声咆哮各种污言秽语，同样的，老公爵也不会冲著他们脱口而出那段法语顺口溜：「PourLa
Canaille，FautLaMitraille。」（对付流氓，就该用霰弹）
《1845年的威灵顿公爵照片》
当然，考虑到威灵顿公爵今年即将年满73岁，他也不总是骑马，有时候他也会亲自驾驶那辆两马驱动的四轮轻便马车。
在驾车时，公爵习惯坐在左侧，以便他的同伴可以对他仅剩的那只好耳朵说话。
虽然这位老人在驾车时有些狂野，伦敦糟糕的交通情况也经常会惹得他路怒症发作，但他谈话的目标都很明确，不是对国家的经济政策发表意见，就是主张在码头上多增加雇工以减少贫困人口。
偶尔，他也会对未来做出一些想像，譬如假定英格兰将永远成为世界的工厂。
为了达成这一点，就必须确保低成本生产的措施能够落到实处，并大力推动科学技术的进步。
而为了表达他对英国制造的支持，他常常会在此时停下马车，然后走进路边的第一家布料店，买下一套有红色斑点的新睡衣，并告诉他的年轻朋友，这套睡衣的生产成本或许只有一先令，但如果把它卖到遥远的中国，就能卖出几倍的价格。
每当这种时候，那位年轻朋友就会反驳他，并主张中国人是不穿睡衣。
但这种程度的反驳可难不倒公爵阁下，因为他会说：「一个约克小子，怎么能知道中国人的习惯呢？」
在某种程度上，这位老人依然像年轻时那样言简意赅，但有时也会侃侃而谈，以致于那位约克小子也会反唇相讥道：「如果您十年前的口才有这么好，或许我那天在伦敦塔下就不用那么倒霉。」
当然了，威灵顿公爵的生活也不全是与他的年轻朋友们斗嘴，作为一位为不列颠奉献了一辈子的老英雄，他确实有享受晚年生活的自由。
所以，他常常会把每年三分之一的时间留给阳光明媚的南英格兰。
在那里，他不仅可以远离令他深恶痛绝的党派政治，安安静静的读书、打猎，而且，向传记作者回忆印度和西班牙的往事，也比判断奥康内尔等宪章派分子又要在什么地方煽动暴乱来得轻松。
虽然这位老人依然对国家的前途感到担忧，但由于明智的英国人民已经决定抛弃辉格党，所以他往日的悲伤之情也几乎已经淡漠了。
正如老公爵常常对阿巴斯诺特夫人说的那样：「尽管前方还有些困难，但我不认为他们无法克服。皮尔、古尔本、斯坦利、阿伯丁，我们有这些杰出的政治家掌舵，政府中还有黑斯廷斯这样的年轻人从旁辅佐，新政府有著足够的能力解决问题。我没有任何理由怀疑，在他们的带领下，国家将会回到正轨。」
但遗憾的是，尽管威灵顿公爵很相信年轻人的能力，但正如他在改革上的立场一样：
他接受世界是在变化的，但他也希望世界不要变得太快。
而对于亚瑟爵士这样的年轻人来说，虽然他已经做好了接班准备，但他至少不希望上一代政治家太快退出政治舞台。
因为在许多事情上，他都非得仰仗威灵顿公爵出面不可，譬如即将到来的尼古拉一世访英行程。
作为行走在大地上的国家纪念柱，威灵顿公爵的崇高声望可不仅局限于英国国内，别忘了，他除了是英国的陆军元帅以外，还同时是其他七个国家的陆军元帅，其中也包括了英国在反法战争中的盟友俄罗斯帝国。
而俄国沙皇尼古拉一世这个人嘛————
尽管亚瑟与沙皇陛下有些小误会，但他还是得承认，尽管尼古拉一世在许多方面都表现得专断傲慢，但他却极其尊重威灵顿公爵这样注定名留青史的战争英雄。
换而言之，只要威灵顿公爵愿意从中调解，就算尼古拉一世不想原谅亚瑟，起码也不会当众把他怼的下不来台。
亚瑟刚刚走下马车，便看见了迎面走来的老管家斯坦诺普。
他笑著握住了对方的手，习惯性地问候了两句后，便单刀直入地询问道：「公爵阁下起床了吗？」
两鬓苍白的斯坦诺普伴著亚瑟走上台阶：「老样子，早上六点就起了。吃完早餐后，便去海德公园散步，五分钟前刚回来。」
「最近阁下的身体还好吗？」
「好，好的简直不像个七十多岁的老人，只是，偶尔海顿先生在场的时候会显得疲惫。」
「海顿先生最近又来找他画那幅肖像画了？」
「谁说不是呢？虽然我不想打击他的爱国热情，但海顿先生对于艺术的完美追求实在是搞得他有些厌烦，公爵阁下今天早上吃早餐的时候还抱怨了，说是希望他不要继续写信来谈论画画的事情了。」
「这得怪利物浦的那个委员会，毕竟是这幅画是他们出资赞助的。不过话说回来，我也搞不明白他们为什么会想画一幅威灵顿公爵在滑铁卢战场沉思的画像。恕我直言，公爵阁下在滑铁卢的时候真的有空沉思吗？」
「沉思？这个当然没有，但是您知道的，亚瑟爵士，我们可不能对高尚的艺术追求泼冷水。您想想吧，兴许再过十年二十年，也会有人出资赞助一幅您在伦敦塔下沉思的画像呢？」
「得了吧，斯坦诺普先生。如果真有这么一天，我保证，那幅画多半是《布莱克伍德》赞助的，而且他们赞助这幅画的目的也绝对谈不上有多高尚。」
两人说到这里哈哈大笑，斯坦诺普拉开伦敦1号的大门，将亚瑟迎了进去。
「请进吧，亚瑟爵士，公爵阁下正在客厅看报呢。」
还不等亚瑟接近客厅，他便听见了里面传来的各种闹腾声，里面既有男声也有女声，但无一例外，都是小孩子。
想都不用想，那肯定是威灵顿家族的几个孙辈。
亚瑟站在门口向里看，正巧看见最调皮的那个小子正把沙发上的垫子飞到老公爵的脸上，而威灵顿公爵显然也不打算原谅这个「冒犯」了他威严的小鬼。
只不过，他刚刚放下报纸准备加入孙辈的垫子大战，便看见了门口站著的年轻朋友。
「喔，年轻人。」威灵顿公爵指著桌上的茶壶问道：「红茶还是绿茶？」
但还不等亚瑟回话，几个打定主意要和爷爷闹腾的小鬼便替他们的亚瑟叔叔回答了。
「我要喝红茶！」
「我要喝绿茶！」
「请给我一杯朗姆，公爵阁下！」
尽管亚瑟早就听说过这几个小鬼的活泼程度，甚至在一次舞会上，某位喜欢多管闲事的贵族还向他忧心忡忡地表示，他对威灵顿公爵溺爱孩子的方式深感担忧。
因为某次他拜访伦敦1号的时候，痛心地发现，威灵顿公爵，这位全英国的偶像，竟然正在有饭渣的桌子底下到处爬。在经过询问后，公爵告诉他，他这么做是由于输掉了与孙女的枕头大战，在桌子底下爬便是对他的惩罚。
虽然亚瑟也不赞同威灵顿公爵如此放纵小孩儿，但是，与英国社会主流的那种近乎苛刻、变态的育儿方式相比，亚瑟又觉得偶尔放纵一下其实也挺好。
因为每当他去那些所谓「家教良好」的贵族家庭做客时，都会发现，尽管那些贵族小孩都安安静静的，但几乎很难从他们的脸上找到笑容，事实上，如果换位思考，亚瑟觉得自己估计也很难有笑容。因为传统英国贵族不仅从不拥抱他们的孩子，而且还奉行一套孩子就得半饥半饱来磨炼意志的神奇营养学。
而在威灵顿公爵这里，孩子虽然闹腾了一点，但至少亚瑟还没发现有哪个孩子会讨厌来伦敦1号做客，撇开老公爵会陪他们玩不说，在这里吃饭的时候，公爵对孩子们的胃口向来是无限量满足的。
威灵顿公爵望著孩子们，故意板著脸教训道：「不要太无礼了，亚瑟爵士还在这儿呢」」
。
可小鬼们显然是见惯了威灵顿的和蔼面孔，他们半点收敛的意思都没有。
而且非但不收敛，他们甚至还三五成群的围住了亚瑟。
「亚瑟爵士？你就是亚瑟爵士吗？」
「苏格兰场的那位大官僚？」
「不！他现在是海军部的大官僚了！」
亚瑟也不知道这些怪话到底是谁教给他们的，难道现如今政坛的歪风邪气都已经开始入侵童真世界了吗？
但即便如此，他还是弯下腰抱起了距离他最近的那个小鬼，向他们展现出了海军部大官僚应有的气度：「没错，就是我。能告诉我，你们是喜欢皇家海军还是喜欢陆军吗？」
「我喜欢海军！」
「我喜欢陆军！」
「我以后要当掷弹兵！」
小鬼们叽叽喳喳的举手回应，唯独被亚瑟抱在怀里的小鬼沉默不语，亚瑟望著他开口问道：「那么你呢，看你身板这么结实，以后该不会是想做近卫骑兵吧？」
亚瑟本以为他的这番恭维肯定拿下这世上的所有小孩儿，岂料那个小鬼闻言非但不领情，反倒红著脸哇的一声哭了出来。
亚瑟见状顿时惊慌失措，这实在是大大超乎了海军部第二秘书的预料。
他赶忙询问道：「你怎么了？」
但还不等他回话，那个揪著亚瑟裤腿的小鬼便已经尖叫著回应道：「亚瑟爵士，她是个女孩儿！」
话音刚落，客厅那头便传来了威灵顿公爵连绵不断的笑声，就连站在亚瑟身后的老管家斯坦诺普也忍不住掩住了嘴。
老管家走上前来，从亚瑟怀里接过了那位尊贵的小姐，不住地安慰道：「好啦，安妮小姐，我就说了，您还是更适合穿裙装。」
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