第1122章 总统山上的新面孔
第1122章 总统山上的新面孔
艾弗雷特听到这里，放下酒杯，情不自禁地鼓起了掌。
「亚瑟爵士。」艾弗雷特的语气里带著由衷的钦佩，真诚到让人忍不住以为他真是这么想的：「您刚才这番话，让我想起了二十年前在波士顿第一次读到拜伦勋爵《希腊独立颂》时的感受，世世代代的奴隶们，在地底发出怒吼」。您虽然不是拜伦，但您刚才这种毫不犹豫地把人道主义原则置于国家利益之上的气魄，说实话，如果您当年也在国会山上，我肯定会投您一票。」
很显然，在艾弗雷特看来，将亚瑟摆在国会山已经是对他非常尊重了。
但不幸的是，在亚瑟爵士本人看来，能吸引他的美国官方荣誉实在寥寥，除非他们愿意把他摆在拉什莫尔山上。
20世纪初英美争霸时期《伦敦新闻画报》讽刺漫画：《拉什莫尔山上的新面孔》
埃尔德在旁边用勺子搅著慕斯，或许是因为即将到手的院士头衔令他心情大好，这位向来不拿美国人当回事的助理秘书也开始冒充起美国独立精神的捍卫者了：「艾弗雷特先生，这话可不能乱说。您或许还不了解亚瑟，但我和您打包票，如果他在美国的国会里，那————」
「埃尔德。」亚瑟不紧不慢地打断了他：「你盘子里的慕斯快要化了。
埃尔德低头看了一眼自己的慕斯碗，犹豫再三后，对于院士头衔的渴望最终还是战胜了想说话的冲动。
亚瑟把目光重新转向艾弗雷特，脸上的笑容也真诚了不少：「艾弗雷特先生，您来伦敦的日子还不算太长。您或许知道，我从前在外交系统工作过，和数不清的各国外交官打过交道。他们的问题五花八门，但没有一个人会像您这样，在谈论这些问题的时候，会先和我聊聊修昔底德和拜伦，您和他们不一样。」
艾弗雷特当然不会觉得亚瑟是在说真话，但既然对方已经递了台阶并流露出了深入交谈的意向，那他又有什么理由拒绝呢？
「您指的是，那些人来见您的时候，只把文学当作谈判桌上的一道开胃菜，而不是真心在乎那些书里写了什么？」
「差不多是这个意思。」
「那我得说实话。」艾弗雷特坦然道：「我今天来见您，一半是真心想聊文学，另一半确实带著外交上的考量。当然，我这么做不是因为对您不尊重，与之相反的，如果我把这些都藏起来不说，反而才是真正对您的不尊重。不过，如果您刚才说的那些话是认真，那我想，我们在文学之外的部分，或许并没有我们一开始想的那么针锋相对。」
亚瑟挑了一下眉毛，示意他继续往下说。
「您让我把您的话转达给美国民众，这些话我当然会转达，而且我会原封不动地转达。」艾弗雷特抿了一口红酒：「但————与此同时，我也在想，或许我们可以在这些原则性共识的基础之上，再做出些新的突破。您声称海军部在贩奴问题不容让步，我更愿意把这理解为现状，而非对未来的展望。」
他顿了顿，目光从亚瑟脸上移开，转而从手边的牛皮包里取出了一封文件摆在桌上：「如果我的理解没有错的话，皇家海军的贩奴拦截行动不会停止，这是英国政府和海军部的基本态度，但在具体执行层面上，或者说，在关系到美国船主合法利益的问题上，您不介意与美国一起分享自由与进步的荣光？就像我今天带来的这份跨大西洋电报合作意向书一样？」
艾弗雷特话音刚落，亚瑟这边还没有什么反应，埃尔德那边的眼神都快看直了。
作为帝国出版的董事会成员以及隔三差五会在亚瑟家中过夜的「租借」室友，没有人比埃尔德更清楚亚瑟为了跨大西洋电报付出了多少，尽管亚瑟四处宣扬这个项目的好处和回报，但遗憾的是，上当者依然寥寥。
哪怕是极度看好电报应用前景的巴林和罗斯柴尔德也只愿意投资一期的英比海底电报项目，而决心把自己捆在这位第二秘书身上的劳埃德保险，他们也一样不愿立刻对大西洋电报做出投资承诺，而是决定在大不列颠号正式下水后再进行风险评估。
但现在，艾弗雷特却动用政府关系直接为帝国出版拉来了美国投资人，且不论他们到底会掏多少真金白银，单是这个消息传出去，都足以提振金融城对这个项目萎靡不振的信心。
而亚瑟看到艾弗雷特竟然如此上道，也不由得感叹美国外交水平近些年来的飞速进步。
当年塔列朗向美国人索贿的时候，美国人还无法参透旧大陆外交的玄妙，结果闹得美法一度断交。
可现在呢，他甚至都没有暗示艾弗雷特，对方就已经知道他在苦恼什么了。
一想到这里，亚瑟难免在心中为已经故去的塔列朗祈福，希望那老子今天在地狱能被少抽两鞭子。
「我当然不介意与我们的美国朋友分享这份荣光。」亚瑟笑容满脸，但很快，他的脸就随著话锋冷了下来：「但如果您是出于商业利益，希望我因此下令放松对贩奴船的拦截，那很抱歉，只能免谈。」
艾弗雷特听完这话，笑著耸了耸肩：「您为什么会这么认为呢？我向您保证，我在奴隶制上的立场与您一样，我始终与所有有良心的进步人士站在一起。商业利益怎么能被置于人类的自由与人权之上呢？我今天想要和您探讨的，不过是如何确保美国公民的合法商船在公海上不被误拦，如何建立一套双方都能接受的通报机制，或者在拦截行动确实出了差错时的补救措施。」
说到这里，艾弗雷特还一本正经的给亚瑟举起了例子：「您刚才提到，有不少美国公民给您写信，感谢英国海军拦截贩奴船，我对此毫不怀疑。事实上，早在我赴任伦敦前，就有不少朋友反复向我叮嘱，说无论如何都别在贩奴问题上跟您讨价还价，从纽约到佛罗里达，有谁不知道您自由主义斗士的名声？」
亚瑟听到这里，心满意足的点了点头，而坐在他身边练习时长两个半月的埃尔德也轻松绷住。
艾弗雷特继续说道：「但与此同时，也有另一群美国公民，一群从事著进出口贸易的正经商人，他们告诉我，他们的船只在被皇家海军拦截检查时，上面既没装著奴隶，也没有贩奴的证据，但船上的货物和船员还是遭到了扣押，他们被强行拖到狮子山的弗里敦港接受调查，但最后什么都没查出来，这里面的损失他们又该向谁哭诉呢？」
正如亚瑟说的不全是真话，艾弗雷特这话也是真假掺半的。
因为如果美国商船真的被拖到狮子山接受检查，通常只有两种情况。
第一种是在皇家海军要求登船检查时公然拒绝，并试图加速逃脱检查，甚至动用暴力手段抗拒执法。
第二种则更是黑白颠倒，那就是，这根本就是一艘彻头彻尾的贩奴船，只不过美国船主坚称满船的黑奴都是船员而非奴隶。
当然，对于这些事，亚瑟也是看破不说破，毕竟政治实质上就是可能性的艺术，把话说的太明白是外行人才干的事情。
至于道德水平？
在政治上，一个人只要不继续突破现有下限，坚持住当前道德洼地的定位，就已经是难得的政坛道德标兵了。
「这些船主，亚瑟爵士，他们只是普普通通的美国商人，从不涉及道德议题。而华盛顿目前争论的焦点，也只在于英国军舰为什么可以在既没有事先通报，途中没有美国官员在场，事后没有赔偿机制的情况下，在公海上扣留一艘挂著美国国旗航行的商船呢？」
艾弗雷特的话说的很清楚，简而言之，他不过是想问一句凭什么。
至于亚瑟的回答，他同样可以答的很简洁，皇家海军凭的就是美国海军倾巢而出也未必打得过北美海军站的下属舰队。
当然了，对付美国海军倒也未必会出动北美舰队，皇家海军具体出动哪些部队，主要还是看美国商人给大西洋电报投了多少。
如果他们愿意全额承担相关费用，那海军秘书处将敞开怀抱拥抱他们的美国兄弟。
如果他们愿意出一半的钱，北美舰队和西非海军站将重现当年炮击纽约长岛的荣耀。
如果他们只掏四分之一，地中海舰队将会教一教美国人，皇家海军当年是如何在尼罗河战役和特拉法加海战击败法国佬的。
如果他们一分钱都不想出，那美国人就可以坐在家门口，好好数数海峡舰队的一级战列舰到底有多少个炮口了。
但亚瑟这样回答的话，显然太伤美利坚人的自尊心了，而且也不符合皮尔政府外交和解的政策基调。
「艾弗雷特先生，您说的这些情况，我承认确实存在。任何一项执法行动，只要执行的人多了，范围广了，就难免出纰漏。不过我也希望您能理解，西非海岸航行的商船大部分都备了三四面不同国家的旗帜，看你靠近了就往枪杆上换。在这样的情况下，如果要求皇家海军每一次在登船前都能百分百确认船主的身份和意图，实在是强人所难了。」
说到这里，亚瑟抱歉的微笑道：「我向您保证，皇家海军打击贩奴的行动，绝无针对美利坚合众国的意思。皇家海军对于来往商船的检查，向来是一视同仁的。不过，如果贵国愿意派驻一名领事官常驻西非海岸，那么在涉及疑似美国船只的检查行动中，皇家海军可以在条件允许的情况下通报给贵国领事。」
亚瑟的话看起来很坦诚，但实际上仔细一琢磨就能发现，他的每一句承诺里都包括了定语。
皇家海军可以在条件允许的情况下通报给贵国领事，至于是什么条件，那你就别打听了。
老江湖艾弗雷特当然不会被他这么糊弄过去，他立刻追问道：「那么，通报机制呢？
您刚才提到了通报，如果皇家海军在公海上拦下了一艘美国船只，华盛顿方面或者驻英公使馆是否能得到及时通报？」
「事后通报可以做到。」亚瑟看他逼得这么紧，只得稍微松一松口：「事实上，皇家海军在拦截外国船只后，都会向海军部提交一份行动报告。这些报告目前都在秘书处归档，如果贵国希望定期查阅涉及美国船只的部分，我可以建议大臣在第二秘书办事局设立一个专门的对美联络窗口，定期向驻伦敦公使馆提供相关报告副本。但如果您想要华盛顿方面也能做出及时反应，恕我直言，就目前的通信时效，这不现实。在大西洋电报正式建成前，我无法向您做出任何书面或者口头承诺。」
亚瑟这话说的义正词严，并且听起来也颇具职业素养，但艾弗雷特怎么可能听不出他的潜台词呢。
虽然亚瑟貌似已经承诺向美方开放相关档案，甚至主动表示可以向华盛顿通报，但二者之间可不像他嘴上说的，是递进关系。
事实上，这段话必须进行反向推理，也就是如果大西洋电报黄了，那前面的所有条件都无从谈起。
但是，对于艾弗雷特来说，只要亚瑟开出条件，那他的工作就已经圆满完成了。
至于他的条件能不能顺利达成，那是泰勒总统和韦伯斯特国务卿该考虑的。
作为驻英大使，他已经出了成果，但如果成果最终没能落地，那也不能怪到他的身上。
艾弗雷特满意的微微点头道：「亚瑟爵士，您刚才说的这几个方案，比我预想中的最好回应还要具体。我来赴宴之前，其实做好了被直接拒绝的准备，毕竟在华盛顿很多人都告诉我，在贩奴问题————不，是在检查权问题上，海军部不会作出任何让步。您没有答应放松拦截，这一点我完全理解，但您也没有顾左右而言他，而是拿出了非常实际的解决方案，我相信就算目前的草案还不完善，但至少可以为我们之后的友好磋商打下坚实基础。」
艾弗雷特话音刚落，亚瑟便放下了手中的酒杯，像是忽然想起了什么无关紧要的小事。
「艾弗雷特先生，既然您提到了友好磋商————有件事，我觉得趁今晚这个机会跟您提一提，或许正合适。」
艾弗雷特微微坐直了身子，他已经和这位海军部第二秘书聊了快三个小时，深知对方的每一句话都不是平白无故说出口的，但亚瑟接下来的话，却还是让他不由得愣住了。
「刚才我们聊了那么多关于文学的话题，说实话，我很受触动，美国读者对于我们这些英国作者的喜爱实在令我感激涕零。您说得对，文学的力量确实超越了国籍，或许也比空洞的外交条约更能打动人心。」
亚瑟说到这里，微微顿了一下：「我的朋友，查尔斯·狄更斯，他最近正在计划本年度的海外旅行，如果您觉得合适的话，我打算和他聊聊他在美国受到的欢迎。」
艾弗雷特手里的酒杯轻轻晃了一下，这个消息震的他一时失神。
「亚瑟爵士，您说的是————《匹克威克外传》的查尔斯·狄更斯？《雾都孤儿》的狄更斯？他要来美国了？」
埃尔德在旁边忍不住打趣道：「查尔斯，他今年不去义大利了？」
亚瑟瞥了他一眼，嘴角浮起一丝若有若无的笑意：「或许吧，如果艾弗雷特先生盛情相邀的话，我实在想不出，查尔斯有什么理由不去见识一下新大陆的风景和热情的美国人民。」
亚瑟话音刚落，便看见艾弗雷特将杯中酒水一饮而尽，这位美国公使罕见的失了态：「亚瑟爵士，我代表美国政府，也代表每一个在美国等待著狄更斯先生的读者，感谢您促成此事。我向您保证，他在美国期间将会受到最隆重的接待，无论是波士顿的学术讲座，还是纽约的读者见面会，抑或是费城和华盛顿的行程，我都会亲自协调。」
话音未落，他便喜不自胜的双手撑著桌沿，郑重其事地站起身来：「这是英美文化交流史上了不起的一刻，而您，正是您，让它提前到来！」
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