第1287章：亡者归来
「也就是说——不仅我们迟到了，我们的盟友也一并迟到了。」
科拉克斯，暗鸦守卫的基因原体，从他周遭的文山书海中抬起头来，他黑色的目光在身前的两位子嗣身上，都各自作了短暂的停留。
「恐怕是这样的，大人。」
站在左边的索罗拉向前一步，而右侧的沙罗金则是保持著他惯有的沉默，任凭身旁那位年轻的指挥官，讲解他们现在所面临的局势。
指挥官在半空中摊开一张星图，将角度从整个银河系收缩到暴风星域一隅，随后又将他的手指向了整个暴风星域的最南端——几乎已经要脱离狭义上的银河系，步入名为域外黑暗的无政府地带的灰色领域。
「我们的主力舰队正停留在加拉斯帕。」
索罗拉如是说道。
「而这个名为加拉斯帕的星群，正好卡在银河系和域外黑暗的正中央，它位于救赎星的西南方和巴巴鲁斯的正南方——和前者之间的距离要比和后者的长三分之一。」
「换句话说，相比于死亡守卫，我们对此地鞭长莫及，且了解不足。」
「而且，在整片加拉斯帕星群中，唯一被人类帝国实际控制的、拥有著一座标准巢都世界的加拉斯帕星系，在大远征中，正是死亡守卫军团的基因原体莫塔里安在回归帝国之后指挥的第一场战役里，收复的土地。」
「从那时起，整个加拉斯帕星群实际上处于死亡守卫军团的掌控之下，该星域的人民和统治者多对巴巴鲁斯有著极高的忠诚度，漫长的高压统治让他们根本没有变革的勇气。」
「这个观点有事实做支撑么？」 鸦王打断了子嗣的话语。
而索罗拉只是摊开双手。
「我们尝试过三次，大人，我发誓我们给加拉斯帕的统治者和新兴家族们开出的条件足以让阿瓦隆或者五百世界的领主们都为之心动了，但他们依旧不愿意，或者说不敢反抗来自巴巴鲁斯的镰刀。」
「即便莫塔里安在塔兰倒下的消息已经传遍了整个银河，即便巴巴鲁斯事实上已经无法对加拉斯帕施加任何影响。」
「但他们依旧不愿意——他们见证了莫塔里安一次又一次从那些根本不可能恢复的伤势中再度爬起，他们相信那位巴巴鲁斯之王迟早有一天会回来的。」
「他们会担心死亡守卫的秋后算帐。」
「所以，即便我们磨破了嘴皮——加拉斯帕的领主们也只愿意保持一种中立。」
「他们许诺，只要我们的舰队能够尽可能快速且隐秘地从他们的领土上穿过去，他们就会权当没看见，并在事后解释是因为有生力量被巴巴鲁斯抽走，而导致的无能为力。」
「拙劣的谎言。」
科拉克斯笑了笑，摇了摇头，将那些已经变得不再重要的文件推到一旁。
「他们应该庆幸，我的那位莫塔里安兄弟在短时间内，真的已经醒不过来了——否则他们的小把戏可救不了他们的性命。」
「但的确对我们有利，大人。」 索罗拉用手指在救赎星、加拉斯帕和巴巴鲁斯几个名字之间，画了一条线。
「因为在当年，加拉斯帕星群之所以会成为莫塔里安回归之后第一个征讨目标，就是因为它距离巴巴鲁斯实在是太近了，它也是救赎星通往巴巴鲁斯的最短通道——比北方的玛拉甘特航线要节省至少一半的时间。」
「而且更重要的是，此地正好位于提丰、伽罗和我们的三方交汇地带。」
在星图上，以加拉斯帕为核心，索罗拉粗略地画了三个象征著各自势力的云团。
从图上可以清晰地看出，自救赎星出发的暗鸦守卫控制著加拉斯帕以东的领土，而巴巴鲁斯的提丰则是占据西北部，至于南部，那些真正被归类为域外黑暗的区域——则是被由伽罗所领导的反叛军，牢牢把控著。
甚至就连伽罗的司令部所在、那个名为斯泰吉亚的征兵世界，也正处于加拉斯帕往西偏南一点点的位置——两者之间的距离比到巴巴鲁斯和救赎星都要更短。
也就是说，只要他想，伽罗的部队随时都可以进入并控制加拉斯帕的土地，并凭此地的地利直接威胁到提丰控制的巴巴鲁斯。
「而这也是我们会来到此地的原因。」
索罗拉不知从何处掏出一根教鞭，在星图上拍得啪啪作响，科拉克斯看著这一幕，黑色的眉头不自觉地跳了一跳——他不知道这股由他的姐妹摩根所引起的风潮，究竟是在什么时候竟然吹拂到了暗鸦守卫这里。
「情况是这样的，大人。」
索罗拉指著星图。
「在此之前的半个世纪里，我方与死亡守卫的几乎所有冲突，全部围绕著以北部的玛拉甘特和塔格斯两个世界为核心的一条狭长中间地带所展开——我们双方都已经习惯了将兵力和注意力布置在此处。」 「这一点，即便是在莫塔里安已经在塔兰倒下、而他的一连长篡夺了军团的领导权的现在，也没有任何改变——根据情报，提丰在初步掌控了巴巴鲁斯后，便立刻将其麾下主力部队重新堆积到了玛拉甘特星系——并希望利用那里成熟的要塞体系抵挡我们的进攻。」
「但这反而为我们提供了机会。」
「要知道，死亡守卫军团的兵力从大远征开始就一直不算多，加之他们在塔兰损失了相当一部分的精锐力量，所以事到如今，无论是提丰还是伽罗，他们手上的兵力都不足以完整地控制每一条防线。」
「而现在，提丰又将其有限的兵力过度地堆积在了玛拉甘特和塔格斯两个世界，从而放松了对于更南方的加拉斯帕的监控——这个世界在过去的一百五十年里，都是死亡守卫军团毋庸置疑的核心领土，这在某种程度上对这位巴巴鲁斯的僭主造成了一定的迷惑。」
「在他反应过来并弥补这个错误之前，我们拥有一段非常宝贵的行动时间。」
「现在，由首席智库萨尔–库塞瑞以及暗杀精英之首凯迪斯–奈克瑟两位战斗兄弟各自领导的部队，正在玛拉甘特和塔格斯两个世界上发动掩护性的正面攻势——他们将牢牢地吸引住提丰的注意力和他的军队，并为我们的暗度陈仓争取足够的时间。」
「而我们将抓住这个机会，让军团真正的主力部队，绕到更南方，防御薄弱的加拉斯帕地带，并在此地与伽罗的舰队汇合，随后一同直插提丰的统治中心——巴巴鲁斯。」
「只要能够攻占巴巴鲁斯，抢走仍在昏迷的莫塔里安大人，甚至趁此时机在战役中直接斩杀提丰本人，那么这场发生在死亡守卫内部的动乱将不攻自破。」
「如果情况顺利的话，我们可以在两三个月的时间里便彻底解决掉死亡守卫的麻烦，随后就能集中起所有的精锐兵力，北上去解决真正的威胁——荷鲁斯和他的影月苍狼军团。」
「嗯。」
科拉克斯点了点头。
他突然笑了一下。 「说真的，整个计划中唯一能够让我感到担心的便是我们的行动太慢了，慢到当我们赶到泰拉的时候，费鲁斯已经把任务做完了。」
索罗拉和沙罗金的方向传来了轻笑声。
但这笑声转瞬即逝。
「虽然我也有这样的担心，大人，但是这证明我们并不能麻痹大意。」
年轻的指挥官压低了嗓音。
「尽管我比任何人都更相信，只要您的靴子踩上了巴巴鲁斯的土地，那么提丰的失败便是命中注定的事情。」
「但问题在于，加拉斯帕星域的亚空间环境好像比我们预想的更加动荡，想在此地完成大规模的兵力运输和远征行动，著实困难。」
「的确。」
原体点了点头。
「按照以往的经验，我们的舰队只需要三十个泰拉标准时，就可以完成从亚空间到现实的集体跃迁行动，但现在，尽管时间已经超出上限一倍了，但还是有一小半的舰队依旧没有抵达曼德维尔点。」
「如此看来，那个提丰敢于忽视加拉斯帕一带的防守，也著实是有原因的。」
「但这还不是最糟糕的，大人。」 「」「首」「发」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
索罗拉接著说道。
「真正的问题在于，即便我们已经在加拉斯帕星域停留了超过预期的时间，但伽罗的舰队却始终没有按照计划与我们汇合，而且我们也一直联系不上他的旗舰——就仿佛他们依旧迷失在亚空间的迷音之中。」
「所以，我们现在面临一个选择。」
「我们大概还需要十四个泰拉标准时的时间，才能让所有的舰船都通过曼德维尔点，而如果伽罗舰队在此之前依旧联系不上的话……」
「我们是停留在这里等他们，还是直接开赴巴巴鲁斯？」
「……」
面对这个问题，科拉克斯沉默了一下。
半晌之后，他才开口。
「玛拉甘特那边，战况怎么样？」
「还算顺利。」
索罗拉指著桌上的一份文件。 「我军和死亡守卫一直在维持著一种烈度可控的交火状态，萨尔在前不久的汇报中说，他面前的死亡守卫至少有三四万人，这差不多相当于提丰麾下一半的兵力了。」
科拉克斯点了点头。
「也就是说，提丰还可以组织起三四万人的兵力，在加拉斯帕，或者下一个星系，来阻击我们？」
这个假设让索罗拉皱起了眉头。
「的确，无论是在玛拉甘特还是在塔格斯，我军都没有捕捉到提丰的身影，但我不得不提醒您，大人，我们身后有七万名战士，即便提丰能够带三四万人来阻击我们，我也不相信他能挡住您和您的军团。」
「如果用现实宇宙中的逻辑来思考的话，那么他当然不能。」
科拉克斯站起身来，走到落地窗前，静静地仰望著属于加拉斯帕的黑暗。
「但你知道的，索罗拉，这场战争早已不再局限于现实宇宙的逻辑了。」
「……」
站在原体身后，年轻的指挥官和一直保持沉默的沙罗金面面相觑。
「您为什么突然说这些，大人？」
「没什么。」 科拉克斯停顿了一下。
他摸了摸自己光滑的下巴。
「我只是站在提丰的角度上，去猜想一个可能性——如果这一切都是那个巴巴鲁斯人设计的一个圈套，如果他从一开始，就已经做好了我们全面开战的准备。」
「那么，他完全可以先利用那些看起来依旧正常的死亡守卫，在玛拉甘特和塔格斯这两个地方，配合我们的表演，装作一副把大量的精锐都赌在了北方的模样。」
「而他自己，则趁机将那些早已脱离了现实宇宙的束缚、与亚空间融为一体、变得如同恶魔一般的兵团，通通带到南方，就隐藏在看似毫无防备的加拉斯帕身后。」
「他还可以将这支军团一分为二，抽调其中一支精干力量去拖延住伽罗的脚步，就像我们当初是如何在塔兰上拖延住他的一样。」
「而他自己，则率领著更多的恶魔在加拉斯帕或者别的什么地方埋伏我们，静静地等待我们主动踏入他的陷阱里面。」
「的确，他的兵力看起来不多，但他完全可以借助亚空间的力量，也完全可以让自己麾下的阿斯塔特和亚空间完全融为一体，从而形成一种情报上的差距。」
「毕竟，我们完全不了解亚空间，我们也不知道该如何与一支亚空间军队为敌，而那些死亡守卫却了解我们，他们通过过去五十年的冲突，已经积累到了足够的经验。」
「这会是一场出其不意的战争，情报上的悬殊足以弥补一倍的兵力差距了。」
在基因原体细细地将自己脑海中的一切思想娓娓道来之后，他那两位一直安静的子嗣终于抬起头来，酝酿著各自的想法。
「所以，您的意思是？」 索罗拉开口道。
「我们应当看好另一侧的曼德维尔点，以确保不会遭遇提丰舰队的突袭？」
「不。」
索罗拉的话还没有说完，在他身旁一直沉默著的沙罗金却突然出声道。
「不应该是曼德维尔点的另一侧。」
他说。
「以我对提丰的了解，如果他真的想达成突袭的目的的话，那他不会让自己的舰队老老实实的从曼德维尔点跃迁出来的。」
「他应该会利用他的亚空间优势，采用一种在常人眼中看来极其疯狂的办法，来达成出其不意的效果，比如说……」
「砰砰砰！」
沙罗金的话刚说到一半，一名神色慌张的暗鸦守卫，便推开了原体办公室的大门。
「大人。」
他向科拉克斯低头。 「抱歉打扰到您——但智库部门那边刚刚发现了一个紧急情况。」
科拉克斯的眉毛跳了一下。
他瞬间看向了沙罗金，索罗拉也是如此。
「什么情况？」
「是这样的。」
那名暗鸦守卫喘了口粗气。
「智库和领航员们刚刚发现——在巢都世界加拉斯帕的近地轨道上——突然毫无征兆地出现了一道极其巨大的亚空间裂隙。」
「因为距离过近，它已经在对整个巢都世界造成了难以计数的人员与财产损失——而且有不少灵能者表示，他们在这道亚空间裂隙中看到了一支舰队的影子。」
此言一出，整个房间都陷入寂静。
索罗拉惊讶地看向旁边的沙罗金，似乎在好奇自己的这位老前辈居然对灵能相关的事宜也如此熟悉。
而在沙罗金的脸上，却没有丝毫猜中事实的欣喜，相反，只有忧心忡忡的阴霾。
但暂时驱散了这股阴霾的，是终于再次开始行动的科拉克斯。 只见这位原体停顿片刻，便毫不犹豫地转过身来，伸出手，一把扫开桌面上那层层叠叠的文件，拿起那巨大的，却几乎已经要被文件淹没的动力三头鞭——除了渡鸦之爪外，他最喜欢的武器，将其紧紧地别在了自己的腰间。
「走。」
他说。
「去指挥台。」
——————
在此之前，科拉克斯从未见过终焉号。
请不要为此而感到奇怪。
暗鸦守卫与死亡守卫两个军团的关系，从来就没有称得上好过。
无论是在原体回归之前，还是在大远征结束之后，这两个兄弟军团之间的竞争与敌对总归是要大过友谊和合作。
事实上，科拉克斯从来没有和莫塔里安参与过同一次联合作战，自然不会对坚韧号或者终焉号有更多的了解。
不过，有一点他是知道的。
他虽然没有见过终焉号，但是他却见过莫塔里安的旗舰坚韧号，同时，他自己还有一艘和坚韧号处于同一级别的帝皇之影号。 它们都是荣光女王级，同属一个充满了超凡力量与传奇色彩的型号——所以，它们也拥有一些共同的特点。
因此，当科拉克斯来到了早已人声鼎沸、忙碌成一片的指挥台的时候，他没有开口询问任何一个早已等待在这里的军官，而是直接开启了那座巨大的鸟卜仪。
在这暗绿色的投影上，死亡守卫的舰队正以惊人的速度陆续穿过亚空间裂隙，接连抵达加拉斯帕星系之中，而且已经组成了一个可以立刻投入战斗的阵型。
而眼尖的鸦王很快就注意到了——在这支充斥著战列舰和战斗驳船、无论何时都可以当做一支真正的主力舰队来对待的钢铁巨阵里，却并没有坚韧号的身影。
看来事实也的确如他所猜想的那样。
科拉克斯的嘴角动了动。
作为一艘荣光女王级的主人，有些事情鸦王非常清楚——这些传奇的巨舰实际上拥有著属于自己的人格和价值观，他们在很多时候只是在配合主人的动作，而非任由主人的摆布。
虽然从表面上看来，无论是那些凡人的舰长还是原体临时任命的高级军官，他们都可以如臂使指地操控荣光女王级的行动，但实际上，在那些真正关乎命运的问题面前，荣光女王级战舰只会听从他们唯一的主宰——也就是基因原体的命令。
甚至在有些时候，如果基因原体的意志和荣光女王级相距甚远的话，那么这些古老的传奇战舰也会用自己的方式来反抗。
而提丰，虽然一直以来都是死亡守卫军团实际上的二把手，而且如今也已经在实际上掌握了大半个军团、巴巴鲁斯，甚至是业已昏迷的莫塔里安的性命——他肯定无法让坚韧号完全服从他的命令。
就算他有办法腐蚀掉这艘巨舰，那也是一项需要花费几代人时间的漫长工程。
不过，话又说回来——在缺少基因原体和荣光女王级这两个决定性因素的前提下，依旧敢于前来狙击暗鸦守卫舰队的提丰，想必一定是有一些足以撬动平衡的手段。 毕竟，这位死亡守卫的一连长虽然傲慢、贪婪且忘恩负义，更是早在塔兰上，便彰显出了其内心深处的卑劣，但在这一系列令人不齿的缺点中，却唯独没有愚蠢。
那么既然如此，究竟是什么样的底牌，能让一个聪明人选择在这里螳臂挡车？
科拉克斯盯著鸟卜仪，看著那一支停留在加拉斯帕近地轨道上的死亡守卫舰队，正以肉眼可见的速度不断扩张——只需再过十几分钟的时间，它们便会形成对于暗鸦守卫舰队在数量上的碾压——但质量上却依旧有所不及。
毕竟长久以来，莫塔里安的军团都不以海战强悍而闻名，而提丰与伽罗的内斗更是极度削弱了他们本就薄弱的虚空力量，自然不可能与背靠远东边疆、早在大远征时便积攒了雄厚舰队的暗鸦守卫相抗衡。
所以，从理论上来说，即便提丰真的能够在战术上骗过科拉克斯，他的舰队也很难在正面冲突中击溃鸦王的虚空集团。
当然，只是从理论上来说。
而现实的情况是——当科拉克斯命人将鸟卜仪的角度放大，让他可以更近距离地观察这支突然出现的舰队的时候，基因原体的眉头立刻就皱了起来。
「他们的舰队不太对劲，大人。」
就在同时，站在科拉克斯身旁的索罗拉悄声提醒道。
科拉克斯没有回答——因为任何一个正在注视鸟卜仪或者死亡守卫舰队的人，都可以立刻发现这个问题。
因为当笼罩的迷雾被逐渐拨开，当越来越多死亡守卫的战舰在他们眼前现身的时候，那些在巴巴鲁斯上被刻意隐藏起来的真相，那些让伽罗决定挑起军团内战的原因，那些令提丰有足够的信心来拦截一位原体的理由——终于被暴露在了阳光之下。
原体科拉克斯、指挥官索罗拉、刚刚晋升为军团亲卫的沙罗金，以及此时正处于旗舰指挥台的每一名暗鸦守卫和凡人，甚至是他们身后的一整支舰队——在这一刻，所有人都在因为眼前展现的真相而震惊。 在他们眼前，那来自于巴巴鲁斯的战舰们正如同被扔进水中的脏块一般，缓慢地移动著，挥发著，肆无忌惮地展现著他们的堕落。
曾经棱角分明的帝国战舰，如今无不被裹上了一层厚重湿润、逐渐增生的肉质菌毯。
原本属于死亡守卫的、单调乏味却又充满了严肃的铁灰色彩的装甲，正在黄绿色的增生组织下不断地变形、隆起，如同病体上生长的痈疮，舷窗和舰首的位置被粘稠的脓液与角膜状物质封死，偶尔透出混沌的暗绿幽光。
那些冲在最前方的战列舰，舰体外壳上已经布满了无数粘稠的菌子和脉络，让它们看起来就像是一棵又一棵腐烂的巨树，在虚空中诡异地无风飘荡著。
而那些巡洋舰的甲板上，已经被巨大的锈蚀脓包所占据，不断地破裂，喷溅出大团饱含著孢子的黄绿色云雾。
这些云雾如同贪婪的蛀虫一般，迅速涌向那些停留在战列舰和巡洋舰旁边的，更渺小的护卫舰，以肉眼可见的速度，加快著整只舰队的腐化进程。
而在这场腐烂的盛宴中，终焉号无疑是其中最为耀眼的明星。
它如今已经彻底化作了一团粘稠的、散发著腐臭味道的流体，整艘战舰的前端早已异化成了一张在虚空中释放著腐败的獠牙巨口，其间布满了一丛丛不断滴落粘液的肉质触须，让每一个窥探它的灵能者，都忍不住在亚空间的低语中颤抖。
在无数暗鸦守卫的注视下，这只来自巴巴鲁斯的舰队沉默地航行著，就像一群在海洋深处静静腐烂的鲸鱼一样。
而在鸟卜仪上，这一切看得更加清楚。
目之所及的每一寸金属和结构都已经在来自亚空间的永恒伟力面前，深陷于一种甜美而致命的腐朽之中。
在那些脱落的、看起来绝对不应该存在的甲板缺口中，隐约间还能看见一些正在缓慢蠕动的、裹在厚重疫病装甲里的巨大身影。 他们证明了这些战舰并非噩梦中的魔物，它们依旧在被某种意志、某双手所驱使——尽管驱使它们的存在也许早已非人类，也许早已不是科拉克斯和暗鸦守卫记忆中，那些亦敌亦友的巴巴鲁斯人。
科拉克斯静静地目睹著这一切。
在这一刻，他想到了很多：他想到了曾经与莫塔里安的每一次合作和不愉快，想到了尼凯亚上那些被帝皇隐瞒的真相，想到了摩根在离开现实宇宙之前，在那场梦境谈话中曾经提醒与警告他的每一件事情。
终于，它们活生生地出现在他的眼前了。
来自于这个银河最深处的恶意。
原体的目光下意识地向房间中倾斜。
他看著那些脸，那些在救赎星和大远征中向他宣誓效忠的脸，属于每一名暗鸦守卫和凡人的脸，那些脸上有惊讶，有茫然，有当然会出现的不知所措，还有隐晦的、因为触及到了无法理解的地带而出现的恐惧。
原体将这一切看在眼里。
他知道他没理由去指责他的部下，因为在他的内心中有著和他们几乎一模一样的情绪。
只要一想到再过几十分钟，他就要向著这群最熟悉的陌生人开火，科拉克斯几乎要抑制不住自己指尖的颤抖了。
而就在这时——
「大人。」 索罗拉的声音从背后响起。
只见这位指挥官指著房间的一侧，脸上的表情似乎有些不愉快。
「我想我必须提醒您，通讯台那边刚刚收到了一次致意。」
「信息的来源是终焉号，它希望能够与您进行一次交谈，此外，这条信息是以公开频道的形式发送的——也就是说，无论是这条信息本身还是在此之后的交谈，都将被公开给整个舰队。」
「……」
鸦王沉默了一下。
「你是说，提丰想和我谈一谈？」
「不，大人。」
索罗拉摇了摇头。
他的脸上带著一丝慌乱，还有一种仿佛看见了死人复生一般的不可思议。
「实际上，这条信息的主人——他自称莫塔里安。」
「他自称为——死亡的主宰。」
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