第858章 北安城

王铁柱把所有人都叫到堂屋，关上门。

“从今天起，改名。”他看着花婶，“你改叫周婶。姓周，跟我姓。”花婶点了点头。“阿牛不用改，这个名字到处都是。石头也改叫石头，普通，没人注意。赵六和孙七尽量不出门。出门的话，赵六改叫老赵，孙七改叫阿七。”

赵六坐在门槛上，手里攥着木棍，点了点头。孙七靠着墙站着，脸色还是白，但比前几天好了很多。

“我对外叫周大，炼气四层散修。谁都别说漏嘴。”

花婶从包袱里翻出一块黑布，裁成几块，分给阿牛和石头。“出门的时候蒙上。别让人认出来。”阿牛接过黑布，系在脸上，只露出两只眼睛。石头也系上了。

赵六不能出门。他负责在院子里劈柴、挑水、修补屋顶。孙七帮着花婶做饭、洗衣。两个人都在院子里待着，不出大门。

王铁柱白天在院子里打坐修炼。北安城地下的灵脉比苍梧城更浓，黑玉提纯灵气的效率提升了不少。灵力在经脉中缓缓流转，一个周天又一个周天。炼气五层的修为在慢慢稳固，灵力浑厚度比刚突破时提升了一些。但他不敢在院子里弄出太大动静——灵力波动会引来七星殿的眼线。他把黑玉的光晕压到最薄，让灵力波动只局限在身体周围一尺之内。

吴老七介绍他去城北的一家药铺帮工。

药铺在城北的主街上，不大，只有一间门面。门口挂着一块褪了色的木匾，上面写着“赵记药铺”四个字。门敞开着，能闻到草药的味道——苦涩的、辛辣的、清香的，混在一起。掌柜是个炼气四层的老头，姓赵，六十来岁，头发花白，背微微佝偻着。他不爱说话，只认干活。

吴老七站在药铺门口，把王铁柱领进去。“老赵，这是我远房侄子，周大。在城里没事干，你给口饭吃。”

老赵抬了抬眼皮，看了王铁柱一眼。目光在他左臂上停了一下，又移开了。

“会抓药吗？”

“会。”

“晒药呢？”

“会。”

老赵从柜台下面拿出一件灰布围裙，扔给他。“换上。后院晒药。午饭自己带。”

王铁柱接过围裙，系在腰上。吴老七拍了拍他的肩膀，走了。

后院不大，地上铺着竹席，席子上晒着各种草药。王铁柱蹲下来，把干的草药翻一遍，把湿的收进屋里。动作不快，但仔细。老赵在柜台后面抓药，偶尔喊一声“周大，来搬货”，王铁柱就放下手里的活，去前院搬货。一箱一箱的草药，从马车上卸下来，搬到后院的仓库里。

一个月十枚灵石。不多，但够付房租。王铁柱把每月的十枚灵石分成三份——五枚给花婶买菜买粮，三枚存起来，两枚留着应急。

药铺里的客人不多，但每天都有几个。王铁柱在后院干活，耳朵却一直听着前院的动静。抓药的、买药的、看病的，什么人都有。他记住了那些常来的面孔，也记住了那些不常来但眼神不对的。

那个人是第三天来的。

炼气三层，穿着灰色的短褂，看起来很普通。他走进药铺，在柜台前站了一会儿，翻了翻柜台上摆着的药材，没有买，转身走了。第二天又来了，还是没买。第三天又来了，这次买了两枚灵石的草药，但王铁柱在递草药的时候，看到他的眼睛在扫——不是看药，是看在院子里干活的王铁柱。

王铁柱回到后院，把黑玉从衣领里取出来，握在手心里。他将灵力灌入黑玉，感知那个人的灵力波动。不是普通的散修。那人的灵力波动里，夹杂着一丝极细的、几乎察觉不到的灰色气息——七星殿的灵力标记。暗网的人。

王铁柱把黑玉收好，继续干活。他没有告诉老赵，没有告诉任何人。他记住了那张脸。

吴老七来送货的时候，王铁柱把他拉到后院。

“城里的七星殿眼线，有多少？”

吴老七放下货箱，蹲下来，卷了一根烟。

“十几个。分布在城里的各个角落——客栈、药铺、任务堂、茶馆。不抓人，只盯人。发现目标，报信给城外老杜。”他抽了一口烟，“怎么，你看到了？”

“药铺来了一个。穿着灰短褂，炼气三层。身上有七星殿的标记。”

吴老七点了点头。“那个是老杜的探子。不止他一个。城北还有三四个，城南也有。你小心点，别在药铺待太久。”

王铁柱没有说话。

吴老七站起来，拍了拍膝盖上的土。

“赵六的悬赏，十枚灵石。花婶也被悬赏了——画像和名字都错了，花婶用的是假名，画像也不像。但说明他们在扩大范围。迟早会查到你。”

王铁柱靠在墙上，看着后院那片灰蒙蒙的天。

“北安城也不安全。”

“不安全。”吴老七把烟头扔在地上，用脚踩灭。“但比苍梧城安全。至少这里有规矩，七星殿不能明着来。你只要不暴露，没人能动你。”

他提着一个空货箱，走了。

王铁柱回到后院，继续翻草药。他的动作还是那么慢，那么仔细，但脑子里一直在转。

阿牛和石头在码头搬货。

码头在北安城的东边，有一条河从城边流过。河不宽，但水很深，能走货船。码头不大，只有几个泊位，但每天都有货船停靠。搬货的散修很多，炼气一二层的都有。阿牛和石头在这里找到了活——从船上把货箱搬下来，搬到岸上的仓库里。一天五十个铜板。

阿牛的右臂被荆棘划伤的伤口已经结痂了，但用力的时候还会疼。他把袖子放下来，遮住伤口。石头的右手中指被蛇咬过，肿了三天才消，现在不疼了，但手指还是有点弯。

“搬那边。快点！”一个炼气三层的工头在喊。阿牛扛起一个货箱，朝仓库走去。石头扛起另一个，跟在后面。

码头上的散修很多，谁也不认识谁。阿牛和石头蒙着脸，低着头，不说话。干完活，领了铜板，就走。不跟人聊天，不跟人打听，也不跟人起冲突。

花婶在院子里接缝补衣服的活。邻居王婶介绍的——王婶是隔壁院子里的一个中年妇人，炼气一层，在城里的布庄做事。她看到花婶在院子里缝衣服，就问能不能帮人补。花婶说能。王婶第二天就带来了几件破衣服，说是布庄里客人不要的，补好了能便宜卖。花婶补了一件，王婶拿回去，第二天带来了十枚铜板。花婶又补了第二件，第三件。一个月下来，赚了不到两枚灵石。

赵六在院子里编竹筐。他不能出门，就坐在槐树下，用竹子编筐。竹子是阿牛从码头带回来的——货船上卸下来的包装材料，不要了，阿牛捡回来。赵六的腿还肿着，但比在山里的时候好多了。他的手很巧，编出来的筐结实又好看。阿牛拿出去卖，一个筐三枚铜板，一个月卖了不到一枚灵石。

孙七帮着花婶做饭、洗衣。他的病还没有完全好，走路的时候还会咳，但比以前强多了。花婶不让他干重活，只让他洗菜、烧火、扫地。

六个人，一个月下来，收入不到二十枚灵石。房租两枚，饭钱十枚，药钱三枚，剩下不到五枚。王铁柱把剩下的灵石用小布袋装好，塞在枕头底下。

老杜的营地在城外五里处，一片废弃的砖窑旁边。

营地不大，只有几顶帐篷，一圈火把。老杜坐在中间最大的那顶帐篷里，面前摊着一张地图。地图上标注着北安城的街道、巷子、店铺、民居。城西柳巷的位置，用红笔画了一个圈。

灰斗篷站在帐篷门口，手里拿着罗盘。罗盘的指针微微颤抖，指向北安城的方向。

“他在城里。城西，柳巷附近。”

老杜抬起头，看着他。“具体哪间院子？”

“罗盘只能锁定大概范围。方圆三条街。”

老杜沉默了片刻。

“三条街。几十间院子。一个个搜。”

“不能进城搜。”灰斗篷走进帐篷，把罗盘放在桌上。“北安城的规矩，七星殿不能在城内公开活动。被苍梧盟的人发现，会被驱逐。”

“那就找城里的人搜。给灵石，让他们办事。”

灰斗篷点了点头。

“城里有小混混。炼气二三层的，给钱就办事。让他们去夜市闹事，打架，然后嫁祸给外地散修。巡城司查到了，会驱逐。”他顿了顿，“还可以收买客栈、药铺、杂货铺的伙计。让他们留意陌生人。”

老杜站起来，走到帐篷门口，看着北安城的方向。城里的灯火在夜色中闪烁，像一颗颗星星。

“他躲不了多久。”

吴老七在药铺门口等王铁柱。

“城西有个落魄散修，姓孟，炼气四层。独居，院子里有空房。”他压低声音，“你搬过去和他合租。他那地方偏，眼线少。”

王铁柱把围裙从腰上解下来。

“他什么来历？”

“不知道。不爱说话，不爱跟人打交道。脾气古怪。”吴老七卷了一根烟，“但他不惹事，也不多事。你住他的房子，他不管你是谁，只要别带麻烦去。”

“他同意吗？”

“看缘分。”

城西的巷子比城北更窄，更旧。墙皮剥落，窗户上糊着发黄的纸。地上的青石板裂了缝，缝里长着草。巷子尽头，有一间院子。院门是木头的，门板上钉着铁皮，锁是新换的。

王铁柱敲了敲门。里面没有声音。又敲了三下。

脚步声从里面传来，很慢，一瘸一拐的。

门开了。

一个四十来岁的男人站在门口。他穿着一件洗得发白的灰布长衫，头发乱糟糟的，脸上有胡茬。他的左腿瘸了，站着的时候身体微微往左边歪。修为炼气四层。他的眼睛很亮，不像一个落魄的散修，倒像一个在暗中观察猎物的猎手。

他看着王铁柱，从上到下，从脸到脚，又从脚到脸。

“你是被追杀的。”

王铁柱没有说话。

孟姓散修看了他几息，转身走回院子里。王铁柱跟了进去。

院子不大，但有三间正房、两间偏房。地上铺着青石板，墙角有一口井，井边有一棵槐树。槐树下有一张石桌和两个石凳。孟姓散修在石凳上坐下来，从桌上拿起一个酒壶，倒了一碗酒，喝了一口。

“住可以。每月两枚灵石。”

王铁柱站在他面前。

“我这边有六个人。有伤的，有病的人。”

孟姓散修放下酒碗。

“你的麻烦，你自己解决。别带来就行。”

王铁柱从怀里掏出两枚灵石，放在石桌上。

孟姓散修没有数。他把灵石收进怀里，站起来，一瘸一拐地走进正房。门在身后关上。

王铁柱转身走回巷口。花婶、阿牛、石头、赵六、孙七都在巷口等着。他朝他们招了招手。

“搬。”

院子里住下了六个人。

花婶在东偏房支了一张床，和孙七住。阿牛和石头住西偏房，赵六和他们挤一间。王铁柱住正房旁边的一间小耳房，和孟姓散修隔着两道门。孟姓散修白天不出门，晚上也不出门。他就坐在院子里的槐树下喝酒，从傍晚喝到深夜。酒壶空了，就从屋里拿一壶新的。他不跟任何人说话，也不看任何人。

王铁柱也没有跟他说话。

夜里，王铁柱爬上屋顶，坐在屋脊上，把黑玉贴在丹田处，闭上眼睛。灵力在经脉中缓缓流转，一个周天又一个周天。北安城地下的灵脉比苍梧城更浓，黑玉提纯灵气的效率提升了不少。他能感觉到，灵力在缓慢地增长。

远处，城外有火光在闪。不是一两个，是很多。火把连成一片，在黑暗中像一条火龙。老杜的营地。王铁柱数了数，比在苍梧城时多了。至少多了七八个。

老杜在增兵。

更远处，营地的高处，站着一个人。灰色斗篷。灰斗篷站在火把中间，手里拿着罗盘，朝北安城的方向看。月光下，他的灰色斗篷在风中飘动，像一面旗。

王铁柱摸了摸怀里的黑玉。黑玉是温的。又摸了摸腰间那柄短刀。刀是凉的。

他从屋顶上滑下来，跳进院子里。花婶正坐在灶台前烧水，看到他从屋顶上下来，站起来。

“看到什么了？”

“老杜的人。比在苍梧城的时候多了。”

花婶没有说话。她把水壶从火上提下来，倒了一碗水，递给王铁柱。

王铁柱接过碗，喝了一口。水很烫，烫得他舌头发麻。他没有放下碗，一口一口地喝完了。

他知道，平静的日子不会太久。老杜在城外等着，灰斗篷在城里盯着。他们在缩小包围圈，一点一点地收紧。

他把碗还给花婶，走进耳房，在干草上躺下来。

窗外，月光很亮。远处，老杜的火把在夜风中晃动。

他把黑玉贴在丹田处，闭上眼睛。

还能修炼。还能变强。


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